白光闪过，风雷舟连同舟上三十余人，稳稳落在一座巨大的传送阵中。
姜风睁开眼，环顾四周，眉头微微一挑。
此处与寻常地方截然不同。
天空灰蒙蒙的，没有日月星辰，只有淡淡的阴气弥漫。地面铺着青灰色的石砖，每一块都刻着繁复的符文，隐隐有香火之力在其中流转。
更诡异的是，四周的建筑、道路、乃至远处的宫阙，都笼罩在一层若有若无的阴雾之中，看起来朦朦胧胧，如同海市蜃楼。
姜风神识探出，细细感应。
“原来如此……”
他心中了然。
此处并非现世，而是一处阴域。
所谓阴域，乃是神道修士或鬼道修士独有的一种领域。
这两类修士几乎都是以灵魂之体修行，存于现世会感到不适。
随着修为加深，他们便会建立属于自己的阴域，以方便施展威能。
神朝之中，几乎所有的神道修士，都会在自己的管辖范围内建立阴域，以便管理疆域、处理公务。
而此处，显然是某位三阶掌域境神道修士的阴域。
且极有可能，是都城隍、甚至是更高层次的存在。
姜风目光扫过四周，感受着那交织的阴气与香火神力，心中暗暗警惕。
至清凑到他身边，小声问道：
“师兄，这地方怎么阴气森森的？”
姜风低声道：
“这是阴域。神道修士的地盘，莫要乱走。”
至清了然，点了点头。
众人刚刚站稳，还没来得及多观察几眼，前方阴雾之中便传来一阵脚步声。
一道身影，从阴雾中大步走出。
那是一位身披玄色铠甲的将军，身形魁梧，面容刚毅。
他周身萦绕着浓郁的神道香火气息，每一步踏出，脚下的阴气都自动向两侧分开，如同臣子见到君王。
更惊人的是，他的气息——深邃浩瀚，显然也是三阶的强者！
那将军走到近前，目光扫过风雷舟上的众人，最后落在船首的明草与姜风身上。
他双手抱拳，声音洪亮，中气十足：
“本将谢时，大夏神朝神威将军。”
他顿了顿，语气郑重：
“受神皇陛下旨意，在此迎接诸位道长。”
明草真君上前一步，拱手回礼：
“将军费心了。贫道明草，这是我师弟明道。”
姜风也紧随其后，拱手致意。
谢时微微一笑，侧身做出一个“请”的手势：
“诸位道长远道而来，一路辛苦。请随我来。”
说罢，他便大步向前，朝着阴域更深处走去。
明草与姜风对视一眼，微微颔首。
风雷舟收起，三十余人化作遁光，紧随谢时身后，朝着阴域深处行去。
众人跟着谢时来到一处颇为豪华的府宅门口。
那府宅占地极广，门前立着两尊巨大的石狮，通体由青玉雕成，栩栩如生。
大门高约三丈，以某种暗红色的灵木制成，上面镶嵌着玄铜钉，每一颗都打磨得锃亮。
门楣之上，悬挂着一块巨大的匾额，上书三个大字——
“四方馆”。
字体苍劲有力，隐隐透着某种玄奥的道韵，显然是出自大家手笔。
就在众人打量这府宅之时，门内迎出一位身着红袍的老者。
那老者面容清瘦，须发皆白，但精神矍铄，步履稳健。
他身着一袭大红色的官袍，袍角绣着祥云与仙鹤，腰悬一枚玉佩，看起来颇为儒雅。
老者走到谢时面前，拱手笑道：
“谢将军，多谢了。”
谢时摆了摆手：
“职责之内。后续接待，就交给你了，王掌客。”
说罢，他转过身，朝着姜风等人拱了拱手：
“诸位道长，后会有期。”
话音落下，他身形一闪，化作一道玄光，消失在阴雾之中。
老者目送谢时离去，随即转过身，朝着明草与姜风两人拱手一礼：
“两位道长，久仰久仰。”
他笑容和煦，语气恭敬：
“大军开拔还需些时日，还请诸位于四方馆中暂住些时日。馆中一应俱全，若有任何需要，尽管吩咐。”
明草真君微微颔首：
“无事。有劳王掌客了。”
老者笑了笑，侧身做出一个“请”的手势：
“请。”
他话音刚落，门口那两尊石狮眼中忽然亮起光芒，守卫在门前的几名力士立刻上前，合力将大门缓缓推开。
吱呀——
大门洞开，露出府宅内部的景象。
姜风目光扫过，心中微微一惊。
这四方馆，不愧是大夏神朝专门接待贵客的地方。
入门便是一条宽阔的青石甬道，两侧种满了奇花异草，灵气氤氲，香气袭人。
甬道尽头，一座巨大的会客厅映入眼帘。
那会客厅通体由二阶灵木建造，梁柱粗壮，雕梁画栋，处处透着古朴与华贵。
更惊人的是，厅内四壁之上，悬挂着数十幅蕴含文气的儒道墨宝！
有书法，有画作，每一幅都散发着淡淡的文气，显然都是出自儒家大儒之手。
至清忍不住低声惊呼：
“天呐，这些墨宝……至少都是二阶极品，每一件放在外面都是有价无市吧？”
至和也目瞪口呆：
“这大夏神朝，也太有钱了吧……”
姜风没有接话，只是目光扫过那些墨宝，心中暗暗感慨。
不愧是玄天界第一神朝。
这等手笔，便是白云观，也难以企及。
王掌客似乎早已习惯了来客的惊叹，只是微微一笑，领着众人继续向前。
“诸位道长，请随我来。客房已经备好，诸位可先行歇息。若有任何需要，尽管吩咐下人便是。”
众人随着王掌客穿过那条灵木铺就的长廊，来到会客厅深处。
厅内陈设雅致，桌椅皆以灵木雕成，上面铺着柔软的兽皮。角落里焚着淡淡的檀香，那香气沁人心脾，让人心神宁静。
王掌客引着明草与姜风在主位落座，又招呼其他金丹真人在两侧的偏厅歇息。几名身着青衣的侍者鱼贯而入，为众人奉上灵茶与灵果。
待众人安顿下来，明草真君端起茶盏，轻轻抿了一口，随即放下，看向王掌客。
“王掌客。”
他开口问道：
“敢问贵国大军，何时能够准备完毕？”
王掌客闻言，脸上的笑容收敛了几分，神色变得郑重起来。
他微微欠身，答道：
“回真君，此事本官正欲与二位商议。”
他顿了顿，继续道：
“此番出征光暗界，乃是我大夏神朝极为难得的扩张信仰之机。神皇陛下对此极为重视，特意调集了三大军团，共计十万精兵。”
“十万？”明草眉头微微一挑。
王掌客点了点头：
“是。这十万精兵，皆是一阶以上修士，其中二阶将领五百余人，三阶统帅二十人。再加上随军的香火祭祀、丹药师、阵法师等，总兵力约十二万。”
“所需物资更是庞大——军粮、丹药、香火、法器、阵旗……每一样都需要时间筹备。”
他看向明草，语气诚恳：
“按目前进度，最快还需三个月，方能全部准备就绪。”
明草听完，微微颔首：
“三个月……倒也不算太长。”
他看向姜风，姜风也点了点头。
王掌客见二人并无异议，脸上重新浮现出笑容：
“二位真君深明大义，本官感激不尽。这三个月，便委屈诸位在四方馆中暂住了。”
他顿了顿，忽然想起什么，补充道：
“对了，还有一事需告知二位。”
明草看向他。
王掌客道：
“这三个月内，诸位可以在阴域之中自由行动。我大夏神朝的阴域，虽然比不得阳间繁华，却也有不少值得一看的景致。诸位若是有兴趣，可以四处走走，权当散心。”
他话锋一转，语气变得郑重起来：
“但是——”
“切莫出了阴域。”
他解释道：
“阴域之外，便是阳间。我大夏神朝的阳间疆域虽对贵客开放，但如今正值大军集结之际，各方势力鱼龙混杂，难免有些宵小之辈浑水摸鱼。为了双方大事顺利进行，还是留在阴域之中更为妥当。”
明草闻言，点了点头：
“王掌客考虑周全，我等自当遵从。”
王掌客笑了笑，随即拍了拍手。
门外立刻走进三名身着青色官袍的男女。
两男一女，皆是神道二阶的修为。他们走到近前，朝着明草与姜风恭敬行礼。
王掌客指着他们，介绍道：
“这三位，是我特意为诸位安排的向导。接下来的三个月，他们会全程陪同诸位，解答疑问，处理琐事。二位真君若有任何需要，尽管吩咐他们便是。”
他顿了顿，又补充道：
“当然，若是有不便之处，也可直接通过玉牌联系本官。本官随时恭候。”
说罢，他站起身，朝着二人拱手一礼：
“那本官便不多打扰了。诸位先歇息，改日再来拜访。”
明草与姜风也站起身来，拱手还礼：
“王掌客慢走。”
王掌客微微一笑，转身离去。
那三名青袍官员则留在厅内，恭敬地候在一旁。
待王掌客的身影消失在大门外，明草与姜风对视一眼，重新落座。
姜风看向那三名青袍官员，微微颔首：
“有劳三位了。”
三名青袍官员恭敬地站在厅中，等待着明草真君的指示。
其中一名体型微胖、面容憨厚的男子上前一步，拱手道：
“职责所在，真君不必客气。”
他自我介绍道：
“本官王虎子，添为四方馆掌事之一。真君及各位真人若是想要游玩阴域，只需让守门的力士传个话，我等即刻便到。无论是想去观赏阴域风光，还是想品尝本地特色，或是需要采买些修行物资，我等都可安排。”
另一名身材修长、眉眼间带着几分精明的男子也上前一步：
“本官木狼，负责四方馆的安全守卫。真君与诸位真人若是在馆中遇到任何不便，或是有人打扰，直接唤我便是。”
最后那名面容清秀、举止端庄的女子也开口道：
“本官陆男，负责四方馆的日常接待与杂务。诸位真人的食宿安排、灵茶灵果的供应，都由我负责。若有任何需求，尽管吩咐。”
三人介绍完毕，便恭敬地候在一旁，等待明草的回应。
明草真君微微颔首，目光扫过三人，脸上带着淡淡的笑意：
“嗯，多谢三位。此番我等赶路甚久，确实需要稍稍歇息。后续若是有需，自会相召。”
王虎子闻言，连忙拱手：
“真君客气了。那我等便先下去了，不打扰诸位歇息。”
说罢，三人朝明草与姜风行了一礼，缓缓向外退去。
待到他们的身影消失在门外，明草真君这才转过身，看向后方那三十多名金丹真人。
他的目光扫过那一张张面孔，语气平静却带着一丝威严：
“刚刚王掌客的话，你们都听到了？”
众人齐齐点头：
“弟子明白。”
明草微微颔首：
“那便自由活动吧。三个月后，在此处集合便可。这段时间，你们可以在阴域之中四处走走，见识见识大夏神朝的风土人情。但记住——”
他语气一沉：
“莫要出了阴域，也莫要惹是生非。”
众人齐声应道：
“是！”
话音落下，众人便三三两两地散去。有的回到各自房间歇息，有的结伴走出会客厅，准备去阴域中四处逛逛。
至清与至和正要跟着人群离开，忽然收到姜风递来的一个眼神。
姜风微微颔首，示意他们稍等。
两人心领神会，便放慢了脚步，在厅中逗留。
明草真君这时转过头，看向姜风：
“明道师弟，你跟我来。”
姜风点了点头，给了至清一个“稍等”的眼神，便跟着明草进入后堂。
穿过一道长廊，两人来到一处僻静的静室之中。
明草随手一挥，一道无形的阵法便将整个静室笼罩其中。那阵法虽然无形，却能隔绝一切窥探——无论是神识探查，还是某些特殊的窃听手段，都无法穿透这层屏障。
布置妥当后，明草才看向姜风，缓缓开口：
“师弟，你怎么看？”
姜风微微皱眉：
“不知师兄所问何事？”
“自然是大夏神朝此番派遣大军之事。”
明草的语气中带着一丝玩味：
“你方才也听到了——号称十万大军，但绝大部分都是一阶修士。二阶将领五百余人，三阶统帅二十人。”
他顿了顿，目光深邃：
“这数字，比起我白云观出动的真君与真人，还不到一半。你说，这是何意味？”
姜风闻言，陷入沉思。
片刻后，他缓缓开口：
“师兄，依师弟所看……”
他斟酌着措辞：
“这大夏神朝，怕不是有些轻敌了。”
明草眉头一挑，示意他继续说。
姜风继续道：
“要知道，我白云观在光暗界打了数十年，也未有太大进展。那方世界的底蕴之深厚，三阶强者数量之多，绝非等闲。”
“大夏神朝这十万大军，若是在玄天界内，欺负欺负一般势力，自是无往不利。但若是进了那三阶世界……”
他摇了摇头：
“怕不是也与我白云观此刻一模一样，陷入僵局，难以寸进。”
明草听完，微微颔首：
“师弟所言有理。”
他顿了顿，话锋一转：
“但是——按照神皇的智慧，不可能不明白这一点。”
“那可是统治玄天界第一神朝上千年的存在。若连这点眼力都没有，大夏神朝也坐不稳这第一的位子。”
姜风点了点头：
“师兄的意思是……”
明草目光深邃：
“要么，神皇还有其他准备。明面上是十万大军，暗地里还有后手。”
“要么，这十万大军只是先锋，后续还有真正的主力跟着。”
姜风闻言，若有所思。
片刻后，他缓缓道：
“嗯，有可能。不过无论是哪种可能，对我白云观而言，都可以接受。”
他看向明草，眼中带着一丝精光：
“毕竟，双方虽然是合作者，但也算是双线出击，互相对比。”
“他们越强，越能帮我们吸引对方的注意力。到时候，我们压力大减，反倒更容易寻找破绽。”
明草闻言，脸上浮现出笑意：
“师弟与我想的一样。”
他点了点头：
“我等只需按照自己的步骤继续便是。他们强也好，弱也罢，只要不影响我们的计划，便无妨。”
姜风颔首。
两人对视一眼，一切尽在不言中。
明草随手一挥，撤去了笼罩静室的阵法。
“走吧，先出去安顿。三个月后，自见分晓。”
姜风站起身，随他一同走出静室。
两人自静室中走出，穿过长廊，回到会客厅中。
至清与至和两人还在厅中等候。
至清原本正低头摆弄着手中的一枚玉简，听到脚步声，抬起头来。见到姜风，她脸上立刻浮现出灿烂的笑容，脚下不由自主地向前迈了一步——
但紧接着，她便看到了跟在姜风身后的明草真君。
那刚刚迈出的脚步，生生收了回去。
她连忙收敛笑容，规规矩矩地站好，拱手行礼：
“见过师尊，见过明道真君。”
至和也连忙跟着行礼，一板一眼，不敢有丝毫马虎。
明草真君看着两人那副拘谨的模样，忍不住摇了摇头。
他摆了摆手：
“好了，不必如此多礼。你们想做什么便去吧。”
说罢，他身形一闪，便消失在会客厅中。
至清至和望着明草消失的方向，长长地舒了口气。
“呼——”
至清拍着胸口，小声道：
“吓死我了，差点就被师尊看见我没规矩的样子。”
至和也抹了抹额头上并不存在的冷汗：
“还好还好，师尊今天心情不错。”
姜风看着两人那副劫后余生的模样，忍不住笑出声来。
“好了，你师尊走了。”
他走上前，拍了拍至和的肩膀，又看向至清：
“我们去这阴域逛逛吧。”
至清眼睛一亮，连连点头：
“好啊好啊！早就想出去看看了！”
她忽然想起什么，眨了眨眼：
“师兄，你说这阴域里有没有什么好吃的东西？”
姜风哭笑不得：
“你呀，就知道吃。”
至和在一旁插嘴道：
“就是就是，上次去游历，她一路上净打听哪里的灵膳好吃。”
至清瞪了他一眼：
“你闭嘴！”
三人笑闹着，朝着会客厅外走去。
他们三人年岁相差无几，更是同一批拜入白云观。
当年一起筑基，一起练气，一起经历那些青涩的岁月。
只不过，姜风天赋好、机缘多，赶上了那一届的末班车，成了明字辈。
而至清至和两人，成就金丹之时，已经是明草担任观主之后的事了。
所以按辈分来说，两人应该叫姜风一声师叔才是。
但三人自少年时便互相帮助，互相扶持，关系极好。
姜风从来不在意这些虚礼，私下里便让他们直接叫师兄。
当然，当着明草的面，该叫什么叫什么，规矩不能乱。
此刻，明草不在，三人便恢复了往日的相处模式。
“师兄，咱们先去哪儿？”
至和兴致勃勃地问道。
姜风想了想：
“先出去看看再说。”
至清连连点头：
“对对对！先看看这阴域到底长什么样。我还从来没进过神道修士的地盘呢。”
三人说着，已经走出了会客厅的大门。
门外，那几名守门的力士依旧肃然而立。见到三人出来，其中一人上前一步，恭敬问道：
“真人可是要外出游玩？是否需要属下通报王掌事？”
姜风摆了摆手：
“不必。我们只是随便走走，不走远。”
力士点了点头，退到一旁。
三人踏入那片朦胧的阴雾之中，身影渐渐消失在雾色里。
离开四方馆，三人沿着那条青石铺就的道路，缓缓向前。
前行不过数里，眼前便豁然开朗——一座规模不小的坊市，出现在三人面前。
坊市依山而建，街道纵横交错，两侧店铺林立。
有售卖灵材的，有出售法器的，有经营丹药的，也有提供住宿饮食的。
每一家店铺门前都挂着招牌，上面用神道文字书写着店名。
姜风目光扫过，心中暗暗点头。
这坊市看起来极为整齐，各处建筑的面积几乎完全一致，布局规整，街道笔直。
显然是被专门设计过的，而非自然形成的集市。
这倒也符合姜风对神道修士的固有印象——绝对秩序。
只不过——
坊市中的人，实在有些稀少。
街道上冷冷清清，只有零星的神道修士来来往往，步履匆匆。许多店铺门前门可罗雀，甚至有些干脆关了门，门上贴着封条。
“看来是因为大夏神朝调集大军的缘故。”
姜风若有所思。
如此大规模的兵力调动，必然会影响各地的人流物流。这座坊市靠近国都，受的影响恐怕更大。
三人一踏上街道，便立刻吸引了诸多目光。
那些神道修士原本只是匆匆而过，但在看到姜风三人身上的祥云道袍后，纷纷停下脚步，目光投了过来。
不过，当他们的目光扫过姜风，感受到他身上那深不可测的修为后，便又纷纷收回目光，继续低头赶路。
神通真君。
这不是他们能招惹的存在。
至清凑到姜风身边，小声道：
“师兄，他们好像很怕你。”
姜风笑了笑：
“不是怕，是敬畏。神道修士最重秩序，对强者自然尊敬。”
至和在一旁好奇地四处张望，忽然问道：
“师兄，你之前来过阴域吗？”
姜风摇了摇头：
“没有。我之前虽在大周神朝路过过，但当时因为种种原因，没能进入阴域一观。”
至清又问道：
“那师兄可是与神道修士斗过法？”
至清提到这个，姜风倒是又想起了姬星辰。
那个在大夏神朝身份尊贵的年轻人，那个在兰法界与他并肩作战、又各自为战的对手。
不过，他与姬星辰虽然交过手，但那是在兰法界，且当时各有目的，算不上真正的切磋。
姜风摇了摇头：
“神道斗法见识过，不过确实没有亲手下场。”
三人边走边聊，不知不觉间，已经走到了坊市深处。
忽然，至清停下脚步，指着前方：
“咦，那边有家灵膳坊！”
姜风顺着她手指的方向看去，只见街角处，一座三层小楼静静矗立。
楼前挂着一块匾额，上书“香满楼”三个字。匾额下方，飘着一面旗幡，写着“灵膳”二字。
一股淡淡的香气，从楼中飘出。
至清眼睛一亮：
“师兄，咱们进去尝尝吧！”
至和也连连点头：
“对对对，赶了五年的路，都没好好吃过一顿。”
姜风看着两人那副馋样，忍不住笑了笑：
“走吧。”
三人抬步，走进灵膳坊。
店内宽敞明亮，陈设雅致。一楼是大厅，摆放着十几张桌椅，此刻只有寥寥几桌客人。二楼三楼应该是雅间，隐约可见有人影走动。
三人刚一进门，一个身着青衣的小厮便机灵地迎了上来。
那小厮看起来十六七岁模样，眉清目秀，脸上堆着热情的笑容。他快步走到三人面前，躬身行礼：
“三位客官，里边请！”
姜风目光扫过那小厮，微微挑了挑眉。
这小厮，并非神道修士。
而是一名练气期的仙道修士。
小厮领着三人穿过大厅，在靠窗的一张桌子旁落座。
这位置视野不错，既能看清店内情形，又能透过窗户观望外面的街景。
“三位客官要点什么？”小厮麻利地递上一份菜单，笑嘻嘻地问道，“本店的招牌是灵兽肉膳和仙草羹，都是新鲜采买的食材，保管让三位满意。”
至清接过菜单，眼睛顿时亮了起来。
那菜单上密密麻麻列着数十道灵膳，每一道都配有精美的图文介绍，看得她眼花缭乱。
“师兄，这个这个……还有这个……”她指着菜单，兴奋地拉着姜风的袖子。
姜风笑着摇了摇头：“你点吧，想吃什么尽管点。”
至清欢呼一声，立刻与小厮叽叽喳喳地点起菜来。
至和在一旁插嘴：“别点太多，吃不完浪费。”
至清白了他一眼：“怕什么，吃不完我打包带走。”
姜风笑了笑，目光扫过店内。
此刻正是饭点，但店内的客人并不多。除了他们三人，只有三四桌客人散落各处。
那几桌客人皆是神道修士，身着各色官袍或便服，此刻正低声交谈着什么。
姜风神识微微探出，便隐约听到几个词——“大军”、“出征”、“光暗界”……
果然，即便是这小小的灵膳坊，谈论的也是那场即将到来的战争。
不多时，小厮便端着托盘回来，将一道道灵膳摆上桌。
一盆热气腾腾的灵兽肉羹，肉质鲜嫩，汤汁浓郁。
一盘晶莹剔透的仙草冻，清香扑鼻，入口即化。
一碟油炸的灵虫，酥脆可口，带着淡淡的甜味。
一壶温好的灵酒，酒香醇厚，入腹便化作一股暖流。
至清迫不及待地拿起筷子，夹起一块灵兽肉塞进嘴里，顿时满足地眯起眼睛：
“唔——好吃！”
至和也夹了一筷子，连连点头：
“确实不错，比咱们越西郡坊市中的灵膳的味道好多了。”
姜风也尝了尝，微微颔首。
这灵膳确实做得不错，食材新鲜，火候恰到好处，显然这家店的厨子有两把刷子。
三人边吃边聊，气氛轻松愉快。
吃完饭，至清心满意足地拍了拍肚子：
“饱了饱了！走吧，再去别处逛逛！”
姜风结了账，三人走出香满楼，继续在坊市中闲逛。
坊市的街道纵横交错，两侧店铺林立。有售卖灵材的，有出售法器的，有经营丹药的，也有贩卖符箓的。
三人走进一家灵材店。店内货架上摆满了各式各样的灵材——有散发着寒气的冰晶，有闪烁着雷光的矿石，有香气扑鼻的灵草，有颜色各异的兽骨。
店主是个中年模样的神道修士，见三人进来，连忙迎上前：
“三位客官要点什么？本店灵材齐全，价格公道。”
姜风目光扫过那些灵材，微微摇头。这些东西虽然不错，但对他来说用处不大。
至清倒是兴致勃勃地东看西看，最后买了几件用于布阵的灵材。
至和则买了一颗名叫融光树的种子，说是其长成后的果子万象阁回收价格很高，是多种二阶丹药的主材。
走出灵材店，三人又进了一家法器店。
店内摆满了各式法器以及少量法宝——刀枪剑戟，钟鼎塔印，琳琅满目。
店主是个金丹修士，热情地介绍着各种法器的功效。
姜风随手拿起一柄长剑，神识探入，感受着其中的器纹与灵力。
这剑品质不错，勉强算得上是二阶下品，但与他那五柄道兵相比，就差得太远了。
他放下剑，摇了摇头。
至清和至和倒是看得津津有味，不时拿起一件法宝，询问店主的价格和功效。
走出法器店，三人站在街头，望着那灯火通明的街景，心中各有感慨。
至清忽然道：
“师兄，你说这光暗界……会是怎样的地方？”
姜风沉默片刻，缓缓道：
“去了，就知道了。”
至和点了点头：
“不管怎样，咱们一起去的，一起回来便是。”
三人相视一笑，继续向前走去。