京城的天空被铅灰色的云层笼罩，压抑得让人喘不过气。护城河的水面泛起冷光，倒映着城头新增的防御工事——玄铁加固的城门厚重如山，城墙上架满了改良后的连发弩与投石机，匠人子弟们正手持工具，对器械做最后的调试，叮叮当当的敲击声在紧张的氛围中格外清晰，却透着一股众志成城的力量。
天工院内，更是一片热火朝天。陈默率领数百名匠人，围绕着玄铁晶忙碌着。他们将玄铁晶的碎片融入连发弩的箭簇和投石机的石弹中，借助玄铁晶的韧性与能量传导性，提升器械的威力。柳含烟带领女匠人们，快速制作着用于防御的琉璃盾牌——这种盾牌采用多层琉璃叠加，中间夹着浸过防火油的麻布，既能抵御箭矢，又能防火，轻便且坚固。
“陈前辈，这批连发弩已经改良完毕，箭簇融入玄铁晶后，穿透力提升了三成，有效射程增加到一百五十步！”一名年轻匠人兴奋地报告，手中的连发弩泛着淡淡的蓝光，正是玄铁晶的能量所致。
陈默点了点头，拿起一把弩箭，搭弦、瞄准、发射，动作一气呵成。箭簇呼啸而出，精准地射中远处的靶心，甚至穿透了靶心后的木板。“好！”陈默满意地说道，“加快进度，务必在日落前，将所有防御器械运往城头。”
石萋萋骑着快马，穿梭在京城的大街小巷。她身着玄甲军的劲装，手中拿着苏云琅起草的檄文，沿街宣读。檄文的内容早已通过匠人子弟和百姓口口相传，江南士族垄断矿场、压榨匠人、勾结娄党谋反的罪行深入人心，而新政带来的好处——匠人地位提升、赋税减轻、农具改良带来的丰收希望，更是让百姓们坚定了守城的决心。
“乡亲们！江南士族想要推翻新政，让我们重新回到民不聊生的日子，我们答应吗？”石萋萋站在街头的高台上，高声喊道。
“不答应！”百姓们群情激愤，齐声回应。
“那就拿起手中的工具，加入守城队伍！青壮年随玄甲军守城，妇女们负责制作粮草和急救物资，老人和孩子协助运送器械！我们用自己的双手，守护家园，守护新政！”
“守护家园！守护新政！”呐喊声此起彼伏，响彻京城。百姓们纷纷响应，青壮年们扛起锄头、扁担，前往城头报到；妇女们在家中忙碌，制作馒头、烙饼，准备急救的草药；老人和孩子们则穿梭在街巷，传递消息，运送饮用水和简单的工具。
苏云琅与萧陵并肩站在城楼之上，俯瞰着下方忙碌的百姓和匠人，心中满是感慨。“没想到，新政推行不过月余，竟能凝聚起如此强大的力量。”苏云琅轻声说道，手中握着矿脉全图，上面标注着江南士族垄断的矿场位置。
萧陵看着她，眼中闪过一丝赞许：“这是因为你真正懂匠人、懂百姓。你为他们争取权益，他们自然愿意为你、为新政付出一切。民心所向，便是胜利的关键。”
他指向城头的防御工事：“梁邱起已经重新部署了兵力，东、南、西三门由玄甲军主力驻守，北门作为退路，留少量兵力警戒。天工院的匠人负责操作防御器械，百姓们组成辅兵，协助运送物资、修补工事。只要我们坚守三日，边境的玄甲军就能回师增援，到时候内外夹击，定能大败敌军。”
苏云琅点头，目光落在江南方向：“只是，江南士族联合了娄太后的残余势力，兵力强盛，我们不能掉以轻心。而且，矿脉图显示，他们垄断了江南的铁矿和铜矿，武器装备充足，这对我们来说是不小的挑战。”
“但他们没有玄铁晶，没有天工院的匠人，更没有民心。”萧陵语气坚定，“我们的连发弩、投石机，都是他们无法比拟的；我们的守城队伍，有匠人、有百姓、有士兵，同心同德；而他们的军队，不过是为了利益拼凑起来的乌合之众，人心涣散。”
就在这时，一名玄甲军士兵快步跑上城楼，单膝跪地：“王爷，苏总领，敌军先锋已抵达城外三十里处，约有五千人，正在安营扎寨，看样子明日便会攻城！”
萧陵眼中闪过一丝冷冽：“来得正好。传我命令，全军戒备，做好迎战准备。天工院的匠人立刻就位，调试好所有防御器械，给敌军一个下马威！”
“是！”士兵躬身应道，快速离去。
苏云琅看着远方尘土飞扬的方向，心中涌起一股强烈的责任感。她转身对萧陵道：“我去天工院，协助陈前辈做好器械的最后调试。城防的事情，就拜托王爷了。”
“小心。”萧陵看着她，眼中满是关切，“敌军先锋可能会有试探性攻击，注意安全。”
苏云琅点头，转身走下城楼，朝着天工院的方向而去。
天工院内，匠人们正在进行最后的调试。苏云琅走进工坊，看到陈默正在检查一台大型投石机。这台投石机采用了玄铁晶加固的支架和绳索，石弹也融入了玄铁晶碎片，威力远超普通投石机。
“陈前辈，敌军先锋已到城外三十里，明日便会攻城。”苏云琅说道，“我们的器械，能应对吗？”
“放心吧！”陈默拍了拍投石机的支架，“这台投石机的射程可达三百步，石弹融入玄铁晶后，落地后会碎裂，产生的碎片能造成大范围杀伤。连发弩的箭簇也经过改良，能穿透敌军的铠甲。还有这些琉璃盾牌，轻便坚固，能有效保护守城士兵。”
他指向一旁堆放的“火油弹”：“这是老臣根据你母亲笔记中的记载，改良的火油弹。外壳是陶制的，里面装满了浸过松脂的火油，点燃后抛向敌军，能引发大火，阻碍他们攻城。”
苏云琅心中安定了许多：“有了这些器械，我们一定能守住京城。”
她走到柳含烟身边，看着女匠人们制作琉璃盾牌：“含烟，辛苦你们了。这些盾牌，对守城至关重要。”
柳含烟抬起头，脸上带着一丝疲惫，却依旧笑容坚定：“苏总领客气了。能为守护新政、守护家园出一份力，是我们的荣幸。而且，这也是我们女匠人的骄傲——我们不仅能绣花织布，还能制作防御器械，保家卫国！”
苏云琅心中温暖，这些女匠人的转变，正是新政带来的力量。她们不再是依附于男性的附属品，而是能凭借自己的技艺，实现自我价值，为国家做出贡献。
就在这时，石萋萋急匆匆地跑了进来，脸色有些凝重：“云琅，陈前辈，不好了！我们发现城中有内应，他们在暗中破坏防御器械，还试图烧毁粮仓！”
“什么？”苏云琅和陈默脸色一变。
“我刚才在西城巡查时，发现几名形迹可疑的人，正在偷偷破坏城墙上的连发弩。我带人将他们拿下，审讯后得知，他们是江南士族派来的卧底，潜伏在京城多年，负责在攻城时制造混乱，配合敌军进城。”石萋萋说道，“他们还交代，城中还有不少同党，分布在粮仓、军械库、城防要害等地方，约定在明日攻城时同时动手。”
苏云琅心中一紧：“粮仓和军械库是守城的关键，绝不能出任何差错！陈前辈，你立刻带人加强对天工院和军械库的守卫；萋萋，你率领玄甲军的精锐，全城搜捕卧底，务必在明日天亮前将他们全部抓获！”
“好！”陈默和石萋萋立刻应道，转身离去。
苏云琅也不敢怠慢，快速赶到粮仓。粮仓外，玄甲军士兵正在加强守卫，粮仓内，百姓们正在有条不紊地搬运粮草，囤积在安全的地方。苏云琅仔细检查了粮仓的防御，发现粮仓的屋顶和墙壁都做了防火处理，心中稍安。
“苏总领，您来了！”粮仓主事连忙上前，躬身行礼。
“情况怎么样？有没有发现异常？”苏云琅问道。
“回苏总领，暂时没有发现异常。我们已经按照您的吩咐，将粮草分区域存放，每个区域都安排了守卫和灭火工具。”主事回答。
“不能掉以轻心。”苏云琅说道，“敌军的卧底很可能还在暗中观察，寻找下手的机会。你立刻组织人手，对粮仓进行全面搜查，尤其是阴暗的角落和通风口，绝不能让他们有机可乘。”
“是！”主事立刻应道，组织人手开始搜查。
苏云琅留在粮仓坐镇，心中思绪万千。城中有内应，无疑给守城增加了极大的难度。这些卧底潜伏多年，对京城的情况了如指掌，若是不能将他们全部抓获，明日攻城时，内外夹击，后果不堪设想。
夜幕降临，京城的街道上依旧灯火通明。玄甲军士兵和匠人子弟分成若干小队，全城搜捕卧底。石萋萋身先士卒，凭借着敏锐的洞察力，接连抓获了十几名卧底，收缴了他们随身携带的武器和火油。
天快亮时，石萋萋回到城楼，向萧陵和苏云琅汇报：“王爷，苏总领，经过一夜搜查，我们共抓获卧底三十余人，其中大部分是江南士族安插的眼线，还有一些是娄太后的残余势力。他们的计划是在明日攻城时，烧毁粮仓、破坏军械库、打开城门，配合敌军进城。幸好我们发现及时，没有造成损失。”
萧陵和苏云琅松了一口气。“干得好！”萧陵赞许道，“将这些卧底全部关押起来，严加看管，等战后再行处置。”
“是！”石萋萋应道。
东方泛起鱼肚白，新的一天到来了。城外，敌军的营寨已经布满了地平线，旗帜飘扬，鼓声震天，气势汹汹。城内，守城的队伍已经全部就位，玄甲军士兵手持武器，站在城头；匠人子弟们操作着连发弩、投石机，严阵以待；百姓们也拿着锄头、扁担，守在城墙下方，随时准备支援。
苏云琅与萧陵并肩站在城楼之上，看着城外黑压压的敌军，心中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念。“萧陵，准备好了吗？”苏云琅问道。
萧陵看着她，眼中闪过一丝温柔，随即化为坚定：“准备好了。无论前方有多少艰难险阻，我都会与你一起，守住这座城，守住我们的理想。”
苏云琅点头，握紧了手中的铜尺。铜尺上，玄铁晶的碎片泛着淡淡的蓝光，与她衣襟内的玄玉圭碎片遥相呼应。她知道，这场战斗，不仅是为了守护京城，更是为了守护新政，守护天下匠人的未来，守护她与萧陵共同的理想。
敌军的鼓声越来越响，攻城开始了。无数士兵推着云梯、冲车，朝着城墙冲来。城楼上，萧陵一声令下：“放箭！投石！”
连发弩齐射，箭雨如蝗，朝着敌军射去；投石机抛出巨大的石弹，带着呼啸声，砸向敌军的队伍和云梯、冲车；火油弹被点燃，抛向敌军，引发熊熊大火，阻碍了他们的进攻。
敌军纷纷倒地，惨叫声、呐喊声、武器碰撞声交织在一起，响彻云霄。但他们人数众多，依旧源源不断地朝着城墙冲来，云梯被架在了城墙上，士兵们疯狂地向上攀爬。
“守住城墙！绝不能让他们上来！”石萋萋大喊一声，手持短刀，斩杀了一名爬上城头的敌军士兵。
玄甲军士兵和百姓们也纷纷上前，与敌军展开激战。城墙上，刀光剑影，血肉横飞，每一个人都在为守护家园而战。
苏云琅站在城楼的指挥台上，冷静地观察着战局。她发现敌军的冲车威力强大，普通的防御难以抵挡，立刻对陈默喊道：“陈前辈，启动‘玄铁破冲车’！”
陈默立刻应道，指挥匠人子弟启动了一台特制的器械——玄铁破冲车。这台器械采用了玄铁晶打造的撞锤，威力巨大，专门用于破坏敌军的冲车。
“轰！”
玄铁破冲车的撞锤狠狠砸在敌军的冲车上，冲车瞬间被砸毁，木屑飞溅。敌军的进攻势头被遏制，城墙上的压力顿时减轻。
苏云琅看着战场上奋勇作战的人们，心中充满了感动。匠人们用自己的技艺制造出强大的防御器械，士兵们用自己的勇气守护城墙，百姓们用自己的双手支援前线。他们或许身份不同，技艺各异，但在这一刻，他们有着共同的目标，共同的信念。
战斗持续了整整一天，夕阳西下时，敌军终于撤退了。城墙上，尸横遍野，鲜血染红了城墙和护城河，但守城的人们脸上，却露出了胜利的笑容。
萧陵和苏云琅走在城墙上，看着疲惫却兴奋的士兵和百姓，心中满是欣慰。“我们守住了第一波进攻。”萧陵说道，“但敌军主力还在，接下来的战斗，会更加艰难。”
“我们不怕。”苏云琅看着他，眼中闪烁着坚定的光芒，“只要我们同心同德，凭借着天工院的技艺和百姓的支持，就没有战胜不了的敌人。”
陈默和石萋萋也走了过来，脸上带着疲惫，却依旧笑容满面。“王爷，苏总领，我们的器械还能支撑，匠人子弟们也都准备好了，随时可以迎接下一波进攻。”陈默说道。
“百姓们也都很积极，粮草和急救物资都很充足。”石萋萋补充道。
萧陵点了点头：“好！传令下去，全军休整，补充粮草和武器，做好迎接明日战斗的准备。我们一定要坚守到边境援军到来，彻底击败敌军！”
夜色再次降临，京城的城墙上，灯火依旧明亮。士兵们在城墙上巡逻，匠人子弟们在修补器械，百姓们在运送物资。虽然疲惫，但每个人的心中，都充满了希望和信念。
苏云琅坐在城楼的角落，看着远方的星空。玄玉圭的碎片在她衣襟内微微发烫，玄铁晶的蓝光在她手中闪烁。她知道，这场战斗，不仅是一场军事上的较量，更是一场新旧制度的较量，一场正义与邪恶的较量。
她想起了母亲，想起了霍家先祖，想起了所有为了改革而牺牲的人们。他们的梦想，正在她的手中一步步实现。她相信，只要坚持下去，胜利一定属于他们，属于新政，属于天下所有的匠人。
城防如盾，守护着家园；匠心为刃，斩断着黑暗。这场关乎北齐命运的决战，才刚刚开始，但苏云琅和她的伙伴们，已经做好了准备，迎接接下来的每一场战斗。