二月二十六，潼关驿馆。
清晨的薄雾尚未散去，孙传庭已经起床。他推开窗户，冷冽的空气涌进来，让他精神一振。窗外，潼关的城墙上，士兵们正在换岗，动作整齐划一，口令声清晰有力。
“督师，陈用道派人送来了早膳。”孙守法端着一个托盘进来，上面是小米粥、烙饼和两碟小菜，看起来简单但干净。
孙传庭看了一眼：“放下吧。陈用道今天有什么动静？”
“还是老样子，一早去城头巡视，然后回衙署处理公务。不过......”孙守法压低声音，“驿馆周围，明显多了几个眼线。咱们的人出去，都有人暗中跟着。”
孙传庭点点头，并不意外。陈用道表面上对他恭敬，实际上处处提防，这是意料之中的事。李健能把潼关这样的要地交给他，说明此人不仅有能力，而且忠诚可靠。
“让他们跟吧。”孙传庭淡淡道，“咱们光明正大，不怕人看。今天我要去校场，看看潼关的兵是怎么训练的。”
“督师，陈用道会同意吗？”
“他会同意的。”孙传庭胸有成竹，“拒绝朝廷总督视察军队，这个罪名他担不起。况且，他也想让我看看他的实力——这是一种威慑。”
果然，早饭后孙传庭提出要视察潼关驻军，陈用道很爽快地答应了，亲自陪同。
潼关校场在关城东北角，占地颇广。时值辰时，校场上已经热火朝天。数千士兵正在训练，分成了几个方阵：有的在练队列，有的在练刀枪，有的在练火器，还有的在练习攀爬城墙。
孙传庭站在点将台上，仔细观察。他不得不承认，陈用道练兵确实有一套。
队列训练中，士兵们步伐整齐，口号响亮，转身、前进、后退，动作如一人；刀枪训练，劈、刺、格、挡，招式简练实用，没有花架子；火器训练，装填、瞄准、射击，动作熟练，配合默契；攀爬训练，士兵们利用绳索、钩爪，敏捷如猿，显然是针对攻城守城的实战需要。
更让孙传庭惊讶的是，这些士兵的精神面貌。他们眼神坚定，动作有力，脸上没有那种常见的麻木和疲惫。
这说明他们吃得饱，训练足，而且有明确的信念——不是为了混口饭吃，而是真的有战斗意志。
“陈将军治军有方，佩服。”孙传庭由衷地说。
陈用道谦虚道：“总督过奖。这都是按总兵府的《操典》训练的。李总兵说了，兵不在多而在精，训练要实战化，不能搞花架子。”
“《操典》？”孙传庭心中一动，“能看看吗？”
陈用道略一犹豫，还是从怀中掏出一本小册子递过来。册子不厚，纸张粗糙，但字迹清晰。
孙传庭翻开，只见上面分门别类，详细规定了各种训练的内容、标准、方法。从队列到格斗，从射击到攻城，从行军到扎营，无所不包。
更让他震撼的是，《操典》中特别强调纪律：
“不扰民，不抢掠，不滥杀，违者严惩”；
强调官兵平等：“军官不得殴打士兵，克扣粮饷”；
强调思想教育：“每日训话，讲明为何而战”。
这哪里是一本普通的操典？这分明是一支新型军队的建军纲领！
“这《操典》......是李健所着？”孙传庭问。
“是李总兵亲自制定的。”陈用道眼中闪过一丝敬佩，“他说，大明的军队之所以腐败不堪，就是因为没有规矩，没有信念。他要建的，是一支全新的军队，一支真正为民而战的军队。”
为民而战......孙传庭咀嚼着这四个字。多么简单，又多么艰难。大明的军队，早就忘了为谁而战。军官为升官发财，士兵为混口饭吃，谁还记得“为民”？
“陈将军，”孙传庭忽然问，“你觉得，李总兵能成事吗？”
这个问题很尖锐，很敏感。陈用道沉默片刻，缓缓道：“总督，末将是个粗人，不懂什么大道理。但末将知道，跟着李总兵，当兵的有尊严，打仗有目标，死了有人抚恤家人。而在朝廷那边......”他摇摇头，没有说下去。
但意思已经明白。在朝廷那边，当兵的是“贼配军”，是下等人；打仗是为了应付差事，死了白死；粮饷被层层克扣，能拿到一半就不错了。
“可是，”孙传庭盯着他，“李健毕竟是......毕竟是不服王命！你曾是朝廷命官，就不觉得......”
陈用道笑了，笑容有些苦涩，“总督，您一路从北京来，看到的是什么？朝廷管得了百姓的死活吗？清兵入关，朝廷的军队在哪？流寇四起，朝廷的赈济在哪？百姓饿死、冻死、被杀死，朝廷的官员在哪？”
他顿了顿，声音低沉：“末将也曾忠君爱国，也曾想报效朝廷。但现实呢？崇祯八年，末将在陕西剿寇，粮饷拖欠半年，士兵饿得拿不动刀。朝廷的催战令却一道接一道，不管实际情况。末将上书请求缓攻，等待粮饷，结果被斥为‘畏敌不前’，差点被治罪。那时候，朝廷可曾体谅过我们这些带兵的？”
孙传庭无言以对。陈用道说的都是事实，他无法反驳。
“李总兵不一样。”陈用道继续说，“他懂兵，知道带兵的难处。粮饷从不拖欠，装备尽量配齐，打仗不瞎指挥，有功必赏，有过必罚。更重要的是，他真把兵当人看，把百姓当人看。总督，您说，不该追随吗？”
这番话，说得孙传庭心中翻江倒海。他忽然发现，自己一直以来的信念——忠君爱国——在这个乱世，显得那么苍白无力。君不君，国不国，忠的是什么？爱的是什么？
视察完校场，孙传庭心情沉重地回到驿馆。陈用道的话，像一块巨石压在他心上。
二月二十七，孙守法带来了一个惊人的消息。
“督师，我昨天在关内转悠，发现一个秘密。”孙守法关上门，压低声音，“潼关的军械库，有大量新式火器，还有......还有红衣大炮！”
孙传庭猛地抬头：“红衣大炮？李健从哪里弄来的？”
红衣大炮是西洋传来的重型火炮，威力巨大，但制造困难，价格昂贵。大明只有少数边镇有配备，而且数量不多。潼关这样的关隘，按理说不会有这种级别的武器。
“不清楚，但肯定是新造的。”孙守法说，“炮身锃亮，没有使用过的痕迹。我数了数，至少有二十门！还有火枪，全是新式的燧发枪，比咱们用的火绳枪先进多了。”
孙传庭站起身，在房间里踱步。二十门红衣大炮，加上新式火枪，这样的火力，足够抵挡数万大军。难怪有恃无恐，难怪李健敢放他孙传庭入关——人家根本不怕他搞鬼。
“还有什么发现？”
“还有......”孙守法犹豫了一下，“我在军械库附近，听到几个工匠聊天。他们说，这些火器都是在西安的‘格物院’造的，那里有几百个工匠，日夜赶工。还说李总兵特别重视‘格物’，说‘格物致知，实业救国’......”
格物院？孙传庭想起张凤翔给他的密报，里面提到过这个机构，说是李健聚集工匠，研制奇技淫巧。现在看来，那不是奇技淫巧，而是实实在在的军国利器！
“督师，咱们怎么办？”孙守法忧心忡忡，“李健的实力，比朝廷估计的强太多了。就潼关这防务，这装备，没有十万大军，根本打不下来。可朝廷哪还有十万大军？就算有，粮饷从哪来？”
孙传庭苦笑。是啊，朝廷哪还有十万大军？辽东的关宁军不能动，左良玉的兵不听调，他能用的，只有沿途收拢的那些残兵败将，加起来不过万余人，而且缺粮少饷，士气低落。用这样的兵去打潼关，简直是送死。
“督师，要不......”孙守法欲言又止。
“要不什么？”
“要不，咱们跟李健......”孙守法话没说完，但意思明白。
孙传庭盯着他，目光如刀：“你想让我投降？”
孙守法扑通跪下：“督师，我不是那个意思！我只是......只是觉得，这样硬拼不是办法。您看这一路，百姓过得什么日子？朝廷又做了什么？李健虽然......虽然名分不对，但他确实让百姓过上了好日子。咱们打仗，不就是为了让百姓过好日子吗？”
孙传庭沉默了。孙守法的话，触动了他内心最深处的矛盾。他自幼读圣贤书，学的是忠君爱国，仁义礼智信。
可现实呢？君不仁，国不国，百姓疾苦，朝廷无能。他到底该忠于那个虚无的“君”，还是该忠于实实在在的“民”？
“起来吧。”孙传庭叹口气，“这些话，以后不要再说。我是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。纵然前路艰难，也不能做贰臣。”
“可是督师......”
“没有可是。”孙传庭斩钉截铁，“你去准备一下，明天我要见陈用道，正式谈整训新军的事。既然来了，总不能什么都不做。”
“是......”孙守法无奈地退下。
孙传庭独自站在窗前，望着潼关巍峨的城墙。夕阳西下，给城墙镀上一层金色，显得更加雄伟。可在他眼中，这金色像是血色，预示着即将到来的杀戮。
他想起在诏狱的三年。暗无天日的牢房，潮湿的稻草，发霉的食物，还有狱卒的呵斥和鞭打。那时候，他无数次想过死，但都坚持下来了。因为他相信，朝廷还需要他，大明还需要他。
可现在，他真的还有用吗？大明朝，真的还有救吗？
二月二十八，孙传庭的奏章终于送出潼关，由亲信快马送往北京。
与此同时，另一份密报也正在路上——那是锦衣卫安插在潼关的暗探发回的。
三月初五，北京，乾清宫。
崇祯皇帝坐在御座上，面前摆着两份文书。一份是孙传庭的奏章，一份是锦衣卫的密报。他的脸色铁青，手指因为用力而发白。
“好一个孙传庭！”崇祯猛地将奏章摔在地上，“朕让他去剿贼，他却在潼关‘整训新军’？还要朕‘宽限时日’？他当朕是傻子吗？”
侍立一旁的太监王承恩连忙捡起奏章，小心翼翼地说：“皇上息怒，孙总督或许有他的难处......”
“难处？什么难处？”崇祯怒道，“锦衣卫的密报写得清清楚楚：孙传庭抵达潼关后，被架空，寸步难行。他每日不是在驿馆枯坐，就是在郊外闲游，根本无心整军！他这是在敷衍朕，是在消极怠工！”
王承恩不敢接话。他知道皇上最近脾气越来越暴躁，一点小事就能引发雷霆之怒。这也难怪，内忧外患，财政崩溃，任谁都会焦头烂额。
“还有这个李健！”崇祯又拿起锦衣卫的密报，越看越气，“占据关中，僭越称制，收买民心，训练新军......他想干什么？他想当皇帝吗？朕还没死呢！”
他站起身，在殿内来回踱步，像一头困兽：“杨嗣昌死了，洪承畴降了，现在连孙传庭也......难道大明朝，真的没有忠臣了吗？难道朕，真的成了孤家寡人？”
王承恩看着皇帝憔悴的背影，心中不忍。这位天子，他比谁都勤政，比谁都节俭，可为什么局面越来越糟？
“皇上，孙总督或许是在等待时机......”王承恩试着劝解。
“等待时机？等到什么时候？”崇祯转身，眼中布满血丝，“李自成在围开封，张献忠在打湖南，朝廷处处要钱，处处要兵！朕等得起吗？大明朝等得起吗？”
他走到御案前，拿起笔，想要写旨催促孙传庭进兵，但手抖得厉害。
“皇上，您的手......”王承恩惊呼。
崇祯看着自己颤抖的手，忽然笑了，笑声凄凉：“朕的手......朕才三十多岁，手就抖成这样。是天要亡朕吗？是列祖列宗不保佑朕吗？”
他扔下笔，瘫坐在椅子上，眼神空洞：“传旨......传旨给孙传庭：限他三个月内，必须整顿兵马，开始进剿。若再拖延，以贻误军机论处！”
“皇上，三个月太短了......”王承恩忍不住说。
“短？”崇祯瞪着他，“朕给他的时间还短吗？他从北京出发到现在，已经一个多月了！他做了什么？除了在潼关吃喝，他做了什么？王承恩，你是不是也以为朕刻薄寡恩？”
“奴婢不敢！”王承恩连忙跪下。
崇祯疲惫地摆摆手：“去吧，拟旨。语气严厉些，让他知道，朕的耐心是有限的。”
“是......”
王承恩退下后，崇祯独自坐在空旷的大殿里。夕阳从窗棂照进来，将他的影子拉得很长，很孤独。
他看着自己的影子，忽然想起小时候，父亲还是太子，他住在慈庆宫，无忧无虑。那时的大明，虽然也有问题，但还算太平。怎么才十几年，就变成这样了？
是天灾吗？是小冰河期，连年大旱，蝗灾，瘟疫。
是人祸吗？是官僚腐败，军队糜烂，党争不休。
还是......真是气数尽了？
崇祯不信命。他要挣扎，要奋斗，要与这天命抗争。可是，他一个人，抗争得过吗？
窗外传来乌鸦的叫声，凄厉而刺耳。
崇祯闭上眼，两行清泪从眼角滑落。
三月初八，潼关。
孙传庭接到了皇帝的严旨。旨意措辞严厉，指责他“迁延不进，坐失战机”，命令他“三个月内，务必整顿兵马，开始进剿，若再拖延，严惩不贷”。
孙传庭看完圣旨，苦笑。他现在连潼关都出不去，怎么进剿？
“督师，皇上这是......”孙守法担忧地说。
“皇上急了。”孙传庭将圣旨放在桌上，“也难怪，开封被围，湖广告急，朝廷压力太大。可是急有什么用？打仗不是儿戏，没有准备，仓促上阵，只能是送死。”
“那咱们怎么办？”
孙传庭沉思片刻：“去见陈用道。既然皇上催战，咱们总得做做样子。向他借兵，借粮，借器械——看他给不给。”
陈用道的衙署在关城中心，是一座三进的院子，简朴但整洁。孙传庭到来时，陈用道正在处理公文。
“总督大驾光临，有失远迎。”陈用道起身相迎，态度依然恭敬。
“陈将军客气。”孙传庭坐下，开门见山，“本督接到皇上严旨，命我三个月内进剿李自成。时间紧迫，特来与将军商议。”
陈用道眼中闪过一丝了然：“总督需要什么？”
“兵，粮，械。”孙传庭说，“本督打算在潼关招募新军，需要将军提供营房、粮饷、器械，并借调教官协助训练。另外，还需将军开放关防，让本督的使者前往西安，面见李总兵，商议借道之事——本督要剿的是李自成，不是李总兵，希望他能行个方便。”
这番话，半真半假。招募新军是真，但三个月能训练出什么？借道也是真，但李健会借吗？孙传庭自己都不信。
陈用道沉吟片刻，缓缓道：“招募新军，所需粮饷器械，末将可以上报总兵府，尽力筹措。但借道......总督，不是末将推脱，此事关系重大，末将实在无权决定。不如总督修书一封，末将派人快马送往西安，请总兵府定夺。”
又是“上报总兵府”。孙传庭心中冷笑，但面上不动声色：“那就劳烦将军了。另外，本督想借潼关的军械库一用，看看有哪些装备可用于训练新军。”
这是试探。孙传庭想知道，陈用道敢不敢让他看到那些红衣大炮和新式火枪。
陈用道眼中精光一闪，笑道：“总督要看军械，自然可以。不过军械库重地，规矩森严，需有末将陪同，且不能携带随从。”
“可以。”
两人来到军械库。果然如孙守法所说，库房里整齐排列着二十门红衣大炮，炮身乌黑锃亮，炮口森然。
还有数千支新式燧发枪，堆得像小山。此外，刀枪剑戟、弓弩箭矢，应有尽有，而且保养得极好。
“这些都是总兵府拨付的。”陈用道介绍，“红衣大炮射程三里，可破坚城；燧发枪射速快，不受天气影响。总督若要用，末将可拨付部分用于训练。”
孙传庭抚摸着冰冷的炮身，心中五味杂陈。这样的装备，这样的军队，如果用来保卫大明，何愁流寇不平，何愁清虏不灭？可惜，现在它们掌握在李健手中，而李健......是朝廷的敌人。
“陈将军，”孙传庭忽然问，“如果本督强令你交出潼关防务，你会怎么做？”
这个问题很突然，很尖锐。陈用道愣了一下，随即正色道：“总督，末将受李总兵重托，守此关隘，职责所在，不敢有失。若总督强令，末将只能......只能违命了。”
“违命？那就是抗旨了。”孙传庭盯着他。
“是。”陈用道毫不回避，“但末将相信，李总兵所做之事，是为了百姓，为了这个国家。朝廷若真是为民，就该支持，而不是讨伐。”
两人对视，空气中弥漫着紧张的气氛。良久，孙传庭叹了口气：“本督明白了。回去吧。”
走出军械库，阳光刺眼。孙传庭忽然感到一阵眩晕，扶住了墙壁。
“总督？”陈用道关切地问。
“没事，有些累了。”孙传庭摆摆手，“陈将军，本督累了，先回驿馆了。”
“末将送您......”
“不用，本督自己走。”
孙传庭独自走在潼关的街道上。街道整洁，商铺热闹，行人往来，脸上大多带着笑容。这是一个有生机的地方，与河北、山西的死气沉沉截然不同。
可这一切，不属于大明，不属于朝廷，不属于他孙传庭。
他忽然想起那个老农的话：“李总兵虽然不对，但他让咱们有饭吃，有地种......你说，咱们该向着谁？”
是啊，该向着谁？
忠于朝廷，就要与这样的生机为敌，就要让百姓重新回到饥寒交迫的境地。忠于百姓，就要背叛朝廷，背叛他读了四十年的圣贤书。
忠孝不能两全，忠义不能两全。他孙传庭，该如何抉择？
三月初十，深夜。
孙守法悄悄进入孙传庭的房间，脸色凝重。
“督师，有密报。”他递上一封没有署名的信。
孙传庭展开信，就着烛光阅读。信的内容让他大吃一惊：朝廷已经密令部分兵马，向潼关移动，名义上是“协防”，实际上是监视他孙传庭，防止他“投敌”！
更让他震惊的是，信中还提到，朝中有大臣弹劾他“畏敌不前，心怀异志”，要求将他“革职查办”。皇帝虽然没有同意，但……
“这信从哪来的？”孙传庭沉声问。
“是......是陈用道的人悄悄送来的。”孙守法低声道，“送信的人说，李总兵在朝中也有耳目，这些消息千真万确。他还说，李总兵敬重督师的为人，不希望督师被朝廷陷害。如果督师愿意，可以......可以留在关中，李总兵必以礼相待。”
孙传庭拿着信，手在微微颤抖。朝廷不信任他，要监视他，甚至要治他的罪。而李健，这个“叛逆”，却敬重他，要保护他。
多么讽刺！
“督师，咱们不能再犹豫了！”孙守法急切地说，“朝廷已经怀疑咱们了，等兵一到，咱们就成了笼中鸟，想走都走不了！到时候，要么被朝廷治罪，要么......”
要么被逼着去攻打流寇，去送死。
孙传庭闭上眼睛。他知道，孙守法说得对。朝廷的旨意是催战，他已经被逼到了墙角。要么违心进兵，去送死；要么抗旨不遵，被治罪；要么......选择第三条路。
可是，第三条路是背叛，是贰臣，是千夫所指，遗臭万年！
“督师！”孙守法跪下了，“我知道您忠君爱国，可是君在哪里？国在哪里？这一路您也看到了，朝廷管得了百姓吗？清兵入关，朝廷的军队在哪？流寇四起，朝廷的赈济在哪？百姓易子而食，朝廷的官员在哪？”
他声音哽咽：“督师，您常教导我们，为官要为民做主。现在，朝廷不为民做主，李总兵为民做主，咱们该选谁？难道为了一个虚无的‘忠君’，就要眼睁睁看着百姓受苦，看着这个国家烂下去吗？”
孙传庭睁开眼，眼中布满了血丝。他走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着黄河水汽的湿润。远处，潼关的城墙上，火把点点，像是星河落地。
那是陈用道的兵，是李健的兵。他们在守卫这片土地，守卫这里的百姓。
而他孙传庭，朝廷的总督，却要带着兵来打他们，来破坏这里的安宁。
这真的是忠君爱国吗？
“守法，”孙传庭缓缓开口，声音沙哑，“你说得对，为官要为民做主。可是......背叛朝廷，我过不了心里这一关。我读了三十年圣贤书，忠君爱国，已经刻在骨子里了。”
“督师......”
“听我说完。”孙传庭转过身，眼神坚定，“我不会投降李健，那有违我的原则。”
孙守法愣住了：“那......那督师打算......”
“整顿新军。”孙传庭说，“虽然时间不多，但我也要尽力。那些招募来的新兵，是无辜的百姓，我不能让他们白白送死。我会认真训练他们，教他们保命的本事。将来，无论他们是跟着朝廷，还是跟着李健，至少能多一些活下来的机会。”
孙守法重重点头：“我明白了！”
这一夜，孙传庭房间的烛火，一直亮到天明。
他写了一封信，是给他远在山西的家人，嘱咐他们保重。
写完信，天已微亮。
孙传庭推开窗户，看着东方渐渐泛白的天空。新的一天开始了，而他的人生，也将翻开新的一页。
前路未知，或许充满荆棘，但他已经做出了选择。
不为君，不为己，只为这个国家，只为这片土地上的百姓。
这或许，才是真正的忠，才是真正的义。
窗外，黄河的咆哮声依旧，但在他听来，不再像是悲鸣，而像是......新生。
潼关以西，关中大地，春耕正忙。
历史，正在悄然改变方向。