崇祯十四年正月十五，洛阳城。
晨光破晓时分，昨夜的霜寒还未完全散去，残雪堆积在福王府飞檐的琉璃瓦上，在初升的阳光下泛着清冷的光。这座曾经的亲王府邸，如今已换了主人。
朱红色的宫门洞开着，门上的鎏金铜钉有几处已被撬走，留下难看的凹痕，像是美人脸上被剜去的痣。
城里的百姓大多还不敢出门。自年前腊月廿八那场破城之战后，洛阳已经换了人间。街巷间偶有早起的妇人提着木桶去井边打水，脚步匆匆，眼睛不敢斜视。
她们经过那些贴满告示的墙壁时，会不自觉地加快脚步——那些墨迹未干的“安民告示”下，还残留着腊月里溅上的暗褐色血渍。
王记米铺的掌柜王安福天不亮就醒了。他躺在二楼卧室的雕花木床上，听着外面隐约传来的脚步声和金属碰撞声，那是巡逻的义军在换岗。
腊月廿八那夜，他透过门缝看见福王府方向火光冲天，喊杀声持续了整整一夜。第二天清晨，他发现对门张举人家的大门被撞得稀烂，一家老小不知所踪。
“当家的，今日当真不再去摆摊儿啦？”妻子李氏手中轻轻摩挲着佛珠，压低声音问道。
王安福缓缓地摇了摇头，面色凝重地回答道：“还是再稍等一等吧。我听闻今日李闯王将会在大殿之前举行什么盛大典礼，但具体情况却无人知晓，说不定其中暗藏玄机呢！毕竟如今这乱世之中，任何风吹草动都可能引发意想不到的变故啊。”
李氏无奈地叹息一声：“唉，这个年头......昨天西街刘寡妇家里的米缸，竟然被那些乱闯进来的士兵给彻底翻腾了一遍，他们口口声声说，要搜捕所谓的‘朱明余孽’。亏得这些人还算有点良心，只拿走了两升大米，并且好歹也留下了几枚铜钱作为补偿。”
“有良心？”王安福嘴角泛起一丝苦涩的笑容，“你以为所有的闯军都是如此通情达理吗？那只不过是李闯王麾下的老营兵罢了。至于其他像曹营之类的军队，可就未必有这般好相与咯！前几天，罗汝才手下那个头目，居然将东市绸缎庄的陈老板给绑架了起来，还诬陷人家私自藏匿福王府的财宝。结果硬是从陈老板那里敲诈勒索走了足足五百两雪花银之后，方才肯罢休放人。”
正当夫妻二人交头接耳、窃窃私语之际，突然间，一阵低沉而又压抑的鼓声远远地传了过来。
咚——咚——咚——
咚咚咚……鼓声自福王府方向传来，如同惊雷一般，一声接着一声，响彻云霄，震得窗棂都不禁微微颤动起来。
此时此刻，福王府承运殿前的宽阔广场之上，已经挤满了密密麻麻的人群，粗略估计竟有数万人之多！这些人来自于各个不同的地方，但却有一个共同的身份——义军战士。
他们按照各自所属的部队编制整齐地列成队列：最前方站立着的是老营中的精锐士卒；而在中间位置，则是那些刚刚归附过来的新附人员；至于最后方，则安排给了被招安收编进来的明朝军队投降士兵。
放眼望去，只见整个广场之上刀枪林立、剑戟森森，宛如一片钢铁森林般壮观肃穆。
此时，李自成正站立在大殿之前那九层巍峨高耸的汉白玉台阶顶端之处。今天的他特意换上了一身华丽异常的深紫色绸缎所缝制而成的袍子。
这件袍服上面精心刺绣着金色的团龙纹路，显然是从福王府的库房里面挑选出来的亲王级别的礼服。
然而由于尺寸并不是十分合身，所以当它套在李自成身体之上时，就显得略微有些紧绷和局促不安。
前夜牛金星曾献上一顶崭新的金冠，被他随手放在一旁：“戴那个，兄弟们还认得咱李自成么？”
宋献策则建议他完全按帝王规制穿戴，他听后沉默许久，最后只说了句：“天下未定，不宜太过。”
宽阔而庄重的台阶两旁，牛金星与宋献策分处两端。
牛金星身着一袭崭新的青绸儒衫，衣袂飘飘，仿佛从古代走出来的文人雅士一般；头上戴着精致的方巾，更显儒雅风范；手中还握着一块洁白如雪的象牙笏板，这可是福王府遗留下来的珍贵物品啊！
相比之下，宋献策显得更为朴素一些，但却别有一番韵味。只见他手里拿着一把陈旧的拂尘，双眼微闭，宛如入定般专注地凝视着自己的鼻尖，似乎正在默默推算着某种神秘莫测之事。
台阶下方，一众威武雄壮的将领们整齐划一地站立着。他们腰间皆佩有锋利无比的长刀，刀柄闪烁着寒光，令人不寒而栗。
这些将领包括刘宗敏、李过、刘芳亮、袁宗第以及高一功等人，每个人都身姿挺拔如松，神情肃穆威严。
其中，刘宗敏今天格外引人注目。他特地换上了一套全新的盔甲，铠甲擦拭得光亮照人，犹如镜面反射出耀眼光芒；猩红色的披风随风轻轻舞动，猎猎作响，给人一种英姿飒爽之感。
此刻的他昂首挺胸，目光锐利如鹰隼，扫视着眼前广场上密密麻麻的人群，嘴角不由得泛起一抹无法掩饰的得意笑容。
站在最前方的李自成深深地吸了口气，然后向前迈出一大步。在这一刹那，原本喧闹嘈杂的广场瞬间变得鸦雀无声，数万民众的呼吸声，好像也在同一时间凝固住了一样。
整个场面异常静谧，甚至连远处巷子里偶尔传出的几声狗叫声，都能听得一清二楚。
“兄弟们！”
李自成的嗓音并不算特别洪亮，却有种奇特的穿透力，在寂静的广场上传得很远。站在后排的士兵不自觉地踮起脚尖，想要看清那个站在高处的身影。
“从咱在米脂县驿站丢了这个驿卒的饭碗算起——”
李自成重重地拍了拍自己的胸膛，眼中闪过一丝痛苦和决绝，“已经整整十二年过去了啊！这十二年来，咱先是跟随着高闯王四处征战，之后更是带领着你们一路厮杀拼搏。我们穿越过无数的山川河流，深入茂密的森林，在荒凉破旧的庙宇中栖身过夜；曾经啃食过苦涩难咽的草根树皮，甚至还喝过腥臭难闻的马尿！”
说到这里，李自成稍稍停顿了一下继续说道：“然而，无论遭遇多少艰难险阻，经历怎样的困苦磨难，咱们都没有放弃过反抗之心！”
话音刚落。那些跟随李自成多年的老营兵们纷纷抬起头来，他们的眼神中闪烁着坚毅与果敢的光芒，仿佛回忆起了当年那些惊心动魄的战斗，以及在商洛山区度过的严寒刺骨的冬天……当然，还有那些永远长眠于路途之中的兄弟们。
“那么，咱们为何要不惜一切代价去拼命呢？”
李自成猛地将双臂张开，大声质问道，“原因只有一个，那就是朱家王朝根本容不下我们这些穷苦百姓活下去！如今的朝廷不仅不断增加赋税征收力度，什么辽饷、剿饷、练饷等等名目繁多。与此同时，那些地主豪强肆意吞并农民的土地，而官吏差役则对百姓们敲骨吸髓、百般压榨！可怜的老百姓们走投无路之下，只能被迫卖掉自己亲生骨肉以换取生存所需钱财，更有甚者被逼得无奈至极，只得交换子女相食果腹！如此残暴不仁的统治，难道不应该奋起反抗吗？！”
“该反！该反！！”吼声如雷，震得殿宇梁上的灰尘簌簌落下。
李自成举起右手，广场再次安静。
他缓缓地抬起头来，用一种沉稳而坚定的眼神环顾着四周。他那锐利的目光仿佛能够穿透时空，扫过那些曾经属于福王的宏伟宫殿和巍峨楼阁。这些建筑见证了无数的岁月沧桑，但如今已物是人非。
他静静地凝视着眼前这片熟悉又陌生的景象，心中感慨万千。这里曾是朱常洵那个贪婪无度、欺压百姓之人的巢穴，他靠着搜刮民脂民膏才得以建造如此奢华的府邸。然而现在，一切都已经改变了。
深吸一口气后，他继续说道：站在这个朱常洵搜刮民脂民膏建起来的王府里，咱要郑重地告诉全天下所有人：从今往后，咱不再被称为。
说到此处，他稍稍停顿了一下，似乎想要给在场的每一个人足够的时间去消化这句话所蕴含的深意。
紧接着，他再次开口，声音洪亮如钟：咱便是那奉天之命、倡导正义之文治武功的伟大统帅——奉天倡义文武大元帅！
话音未落，一阵震耳欲聋的欢呼声便如同汹涌澎湃的海浪一般席卷而来，一浪高过一浪，久久不息。
士兵们纷纷高举手中的刀枪，锋利的刀刃闪烁出耀眼的光芒，与天空中的阳光相互辉映。
人群中有不少人的嗓子早已喊哑，但他们依然毫不疲倦地呼喊着口号；还有些人激动得热泪盈眶，因为他们等待这一刻实在是太久太久了……
牛金星适时上前，展开早已备好的文告。他清了清嗓子，用抑扬顿挫的官话宣读：
“奉天倡义，拯民水火……今建大元帅府，设左辅右弼，置吏、户、礼、兵、刑、工六政府，仿周制六官……凡所辖之地，三年免征，均田免赋，肃清吏治……”
他的声音在广场上回荡，但真正能听清每个字的人并不多。士兵们更关心的是接下来实实在在的东西——封赏、粮饷、土地。后排有人开始交头接耳：
“六政府是啥？听起来好像和朝廷的六部差不多啊？”一个士兵好奇地问道。
另一个士兵满不在乎地回答道：“管他是什么呢，反正咱们这么厉害，以后肯定能当上大官儿！”
这时，有人插话道：“我听说这次打下洛阳城，光是从城里搜出来的银子就有好几百万两呢！”
“不止吧！”另一人反驳说，“我听别人讲，福王府后花园那座假山下面，埋藏着数不清的金银财宝，他们足足挖了整整三天三夜都还没有挖干净呢！”
就在众人议论纷纷的时候，牛金星已经宣读完毕建制文告，并默默地退到了一边。
紧接着，只见宋献策慢慢地走上前来。手中还握着一只精致的罗盘，整个人看起来宛如仙人下凡一般，气质高雅、超凡脱俗。宋半仙，名不虚传……
只听宋献策轻声说道：“近日来，天象出现异常变化，紫微星黯淡无光；而根据古代的谶纬学说记载，天下将会有新的主人诞生。据贫道昨夜观察星空时发现，代表帝王之气的帝星竟然向西移动，同时火星也一直停留在心宿附近。再结合《推背图》中的预言来看，其中第四象写道：‘十八男儿，起于微末；夺取皇位，其名号为闯王。’这一切迹象无不表明，我们的大元帅乃是顺应天意而生，注定要成为这片土地的主宰者！”
他展开一卷黄帛，上面用朱砂写着八个大字：
*十八子，主神器。李姓当王！*这八个大字犹如惊雷一般，在每个人的耳边炸响。众人皆被这突如其来的声音震撼得瞠目结舌，一时间竟然无人敢轻易开口。
过了许久，终于有人回过神来，颤声道：“推背图？十八子，合为李字。神器者，江山社稷也！莫非……”
话未说完便戛然而止，但在场之人无不如醍醐灌顶般恍然大悟。
只见宋献策缓缓转过身去，面向李自成，深深地鞠了一躬，然后朗声道：“此乃天意，请大元帅顺天应人，早正大位！”
李自成听后先是一愣，随即便哈哈大笑起来。那笑声直震得屋瓦都微微颤动，连殿宇檐角栖息的那群鸟儿，也被惊吓得四散飞逃。
李自成大步向前，伸手接过那卷黄色的丝帛，将它高高举过头顶，大声说道：“好！好一个‘十八子，主神器’！既然上天有命，要我李氏坐享天下，那么今日，咱李自成就要带领众兄弟，为这世间苍生闯出一片朗朗乾坤、太平盛世！”
话音未落，只听得全场欢声雷动，如潮水般汹涌澎湃，久久不息。人们纷纷跪地高呼：“大元帅万岁！！”
这激昂的呼喊声响彻云霄，似乎要冲破苍穹，让整个天地都为之震撼。
在沸腾的人海中，李过的目光却飘向了远方。他看见广场边缘，几个衣衫褴褛的洛阳百姓正扒着墙头向里张望，眼神里混杂着恐惧、好奇和一丝难以言说的期盼。其中一个老汉看着高台上的李自成，嘴唇翕动，像是在念叨什么。
李过听不见他在说什么，但他能猜到——这些百姓在等待，等待这个新来的“大元帅”，是否真能带来他们渴望已久的太平。
大典持续到午时方散。
当晚，福王府大摆宴席。承运殿内灯火通明，原先福王朱常洵宴饮歌舞的大厅，此刻坐满了义军将领。
几十张八仙桌摆得满满当当，桌上酒肉堆积如山——烤全羊、炖肘子、烧鸡、蒸鱼，都是从洛阳城中各大酒楼强“请”来的厨子连夜赶制的。
李自成坐在主位，左右是牛金星、宋献策。刘宗敏、李过、刘芳亮、袁宗第、田见秀、高一功等老营将领分坐两侧。
罗汝才及其部将坐在稍远一些的位置，与老营将领之间隐隐有条看不见的分界线。
“兄弟们，干！”李自成举起海碗，碗中是烈性的烧刀子。
“干！！”
碗盏碰撞声、欢呼声、大笑声充斥殿宇。许多将领已经喝得满面通红，说话声越来越大。
刘宗敏尤其兴奋，他端着酒碗四处走动，与这个碰杯，与那个划拳，猩红披风在人群中格外醒目。
“刘爷，听说您亲手宰了福王？”一个年轻将领凑过来敬酒。
刘宗敏大手一挥：“那老肥猪！三百多斤重，砍头时刀都卡在骨头里了！老子把他和鹿肉一起炖了，叫什么‘福禄宴’，可惜你们没尝到！”
他说得兴起，没注意到不远处几个原明朝降将脸色发白。
李自成看着这场面，脸上带着笑，眼神却有些飘忽。他想起很多年前，还在米脂当驿卒时，县太爷家的公子娶亲，他在门外牵着马，闻着里面飘出的酒肉香气。那时他想，这辈子要是能吃上那样一桌酒席，也就值了。
此时此刻，他眼前摆放着一桌丰盛无比的山珍海味，但不知为何，这些美味佳肴带给他的感觉竟如此陌生，仿佛失去了往日应有的鲜美口感。也许，长大以后就再也没有当初那种感觉了……
就在这时，一个略带谄媚的声音传入耳中：大元帅啊……
原来是牛金星凑到跟前，压低嗓音说道，您看，罗汝才那边是否也应该过去敬一杯酒呢？毕竟大家都是同生共死的兄弟嘛......
李自成熟悉地点点头，表示同意。然后缓缓站起身来，迈着稳健的步伐朝着罗汝才所在的桌子走去。
此时的罗汝才正与身旁的部将吉珪交头接耳，似乎正在谈论着某件重要之事。当他瞥见李自成朝自己走来时，立刻停下话语，并迅速从座位上站起身子，满脸堆笑地迎上去道：大元帅驾到，请受末将一拜！
李自成见状，脸上露出一丝满意之色。他用力拍了拍罗汝才宽厚的肩膀，豪爽地大笑一声：哈哈，好个罗大帅！此番攻打洛阳，咱们曹营兄弟们可是立下赫赫战功啊！来来来，今日便让我们开怀畅饮一番吧！干了这碗酒！
话音刚落，只见他仰头猛地一饮而尽手中的美酒。
罗汝才亦不甘示弱，紧跟着举起酒碗一干二净。随后用衣袖轻轻擦拭嘴角残留的酒水痕迹，咧嘴笑道：嘿嘿，能跟随大元帅征战沙场，不仅有肉可食，更有美酒相伴！真是人生一大快事啊！只是不知下一步计划如何安排？究竟是继续进军开封城，还是转攻襄阳、西安呢？反正咱们曹营全体弟兄们都已做好充分准备，只待大元帅一声令下即可出征杀敌！
“好兄弟！”李自成又给他斟满酒，“具体方略，咱们再议。”
回到主位时，刘宗敏已经喝得七八分醉。他摇摇晃晃走过来，一屁股坐在李自成旁边的空位上，喷着酒气说：“大元帅！兄弟们跟着你拼命，图的就是富贵！现在打下洛阳，那些金银财宝……”
他故意提高声音，周围几桌人都安静下来，竖起耳朵听。
李自成面沉似水，毫无波澜地看着刘宗敏说道：“宗敏，你究竟想要说些什么？”
只见刘宗敏猛地一拍桌子，说道：“分啊！这还用问吗？福王府那库房中，光是白花花的银子就多达三百八十万两！更不用说珠宝和玉器了！再加上从那些地主豪绅们那里查抄没收来的巨额财产。咱们手下那群兄弟们可都正眼巴巴地盼着能分到这些财富呢！”
李自成立刻将目光投向周围一圈人，发现很多将领的眼神中也流露出急切盼望的神情。他不紧不慢地开口说道：“好，既然如此，那就必须得分。不过嘛，这件事情需要一个妥善合理的安排才行。”
他继续解释道：“首先，对于一直跟随我们南征北战、历经无数生死考验的老营兄弟们，可以分得其中的五成。”
接着，他又竖起三根手指头补充道：“而那些刚刚归顺到咱们这边来的新官兵，则可以分到三成。”
最后，他放下手并伸出两根指头总结道：“至于剩下的两成，则全部留作公用来使用，比如当作军队的军饷开支，购买粮食草料，以及添置各种兵器装备等等。”
话音落下，殿内一片寂静。许多人都在心里飞快地计算着：三八十万两的五成是一百九十万，老营核心将领不过二三十人，每人能分多少？新附官兵数万，三成摊到每人头上又有多少？
刘宗敏咧开嘴笑了：“大元帅英明！就该这么分！那些后来归附的，凭什么跟咱们老兄弟拿一样多？”
他说这话时，眼睛有意无意地瞟向罗汝才那边。
罗汝才端着酒碗的手顿了顿，脸上笑容不变，仰头将酒一饮而尽。他身边的谋士吉珪却垂下眼睛，手指在桌下轻轻掐算着什么。
李过坐在不远处，看着这一幕，心中涌起一股不安。他想开口说点什么，但看到叔父李自成脸上那不容置疑的神情，又把话咽了回去。
宴席持续到深夜。许多将领醉得不省人事，被亲兵搀扶着离去。李自成也喝了不少，但他始终保持着清醒。当最后一批人离开后，他独自坐在空旷的大殿里，看着满地狼藉的杯盘，忽然感到一阵疲惫。
“大元帅，该歇息了。”亲兵队长李强低声提醒。
李自成点点头，起身走向后殿。福王的寝宫已被收拾出来，作为他的临时住处。走进那间奢华的卧室，他看着墙上挂的名人字画、多宝格里摆放的古玩玉器、紫檀木雕花大床上铺的锦被绣褥，忽然觉得这一切都很不真实。
“李强。”
“在。”
“把这些东西都撤了，换咱们自己的铺盖。”
“是。”
亲兵们忙活起来。李自成走到窗前，推开雕花木窗。正月十五的月亮又圆又亮，清冷的月光洒在王府的亭台楼阁上，给这片奢华的建筑蒙上一层凄清的色彩。
远处传来打更的声音——已经是三更天了。洛阳城沉寂在夜色中，但李自成知道，这沉寂之下，暗流正在涌动。
次日清晨，罗汝才营中。
曹营驻扎在洛阳城东的原校场，营帐连绵，旌旗招展。与李自成老营的肃杀不同，曹营的布置显得松散许多，营中不时传出笑骂声、赌博的吆喝声，甚至还有女人的娇笑声。
中军大帐内，罗汝才刚起床，正由两个侍女伺候着梳洗。他看人时总带着三分笑意，但熟悉他的人都知道，这笑意背后藏着锋刃。
谋士吉珪掀帘进来，手里拿着几份文书。
“大帅，昨夜老营那边已经开始了。”吉珪低声说，“刘宗敏亲自带人清点福王府库银，听说光现银就装了三百多口大箱子。”
罗汝才用热毛巾擦着脸，含糊地问：“按照李闯王定的规矩，咱们能分多少？”
吉珪顿了顿：“按照章程，曹营应得……不到一百万两。”
罗汝才的动作停住了。他慢慢放下毛巾，盯着铜盆里晃动的水面：“三八十万两，老营拿一百九十万，咱们拿不到一百万万，剩下银两全部给其他杂七杂八的降兵。呵呵，好一个‘奉天倡义’。”
他的语气很平静，但帐内的空气陡然冷了下来。两个侍女吓得不敢动弹。
吉珪凑近一步，声音压得更低：“大帅，还不止如此。昨夜宴后，牛金星私下找了几个原明朝的户部旧吏，正在拟定六政府官员名单。吏、户、兵三部的主事，全安排的是他们的人。”
“咱们的人呢？”
“礼部给事中，有个虚衔。”吉珪冷笑，“刑部倒是有一个名额，但谁不知道刑部现在就是个空架子？”
罗汝才沉默良久，忽然笑了：“李闯王这是要过河拆桥啊。要不是咱们曹营帮他打开局面，他能有今天？”
“大帅英明。”吉珪眼中闪过一道光，“但眼下还不是翻脸的时候。朝廷援军随时可能到来。李自成还需要咱们。”
“需要咱们当炮灰。”罗汝才站起身，走到帐壁前，看着上面挂的河南地图，“攻打洛阳，曹营死伤三千余人。分银子时，咱们成大冤种了。送死时，咱们就是‘兄弟’了。”
这时，帐外传来喧哗声。一个粗豪的嗓音大吼：“凭什么！老子不服！”
罗汝才皱眉：“外面怎么回事？”
亲兵进来禀报：“是马福元掌盘子，听说分银子的章程，正在发脾气。”
话音未落，帐帘被猛地掀开，一个满脸虬髯的壮汉闯了进来，正是曹营大将马福元。
“大帅！”马福元把酒坛往地上一掼，瓷片四溅，“李闯王把咱们当什么了？要饭的？洛阳是咱们一起打下来的，凭什么他们老营拿大头？”
罗汝才示意侍女退下，淡淡道：“马兄弟，稍安勿躁。坐下说话。”
“我坐不住！”马福元一脚踢翻凳子，“刚才我去老营那边打听，你猜怎么着？刘宗敏那厮，已经给自己挑了福王府最好的三处宅子！他手下那几个掌盘子，每人分了两千两银子！咱们呢？咱们的弟兄拼死攻城，每人就十两！”
吉珪叹了口气：“马将军息怒。此事大帅自有计较。”
“计较？再计较下去，汤都喝不上了！”马福元瞪着罗汝才，“大帅，咱们曹营十几万兄弟跟着你，不是来受这窝囊气的！当年咱们纵横南北，何等威风？现在倒好，成了李自成的附庸了！”
这话戳中了罗汝才的心事。他脸色阴沉下来，细长的眼睛里寒光闪烁。
帐内陷入死寂。只有马福元粗重的喘息声，和帐外远处士兵操练的号子声。
良久，罗汝才缓缓开口：“马兄弟，你说得对。咱们曹营，不能永远矮人一头。”
他走到马福元面前，拍拍他的肩膀：“但眼下，还得忍。李自成下一个目标是开封，那是北宋旧都，城高池深，守军精锐。这一仗，不好打。”
马福元眼睛一亮：“大帅的意思是……”
“让李自成先去碰钉子。”罗汝才嘴角勾起一丝冷笑，“等他啃不动了，自然要来求咱们。到时候，该咱们的要价，就得重新谈了。”
吉珪补充道：“不仅如此。开封周王府富可敌国，据说库藏比福王府还要丰厚。这一仗，咱们曹营必须掌握主动，不能再像打洛阳时那样冲在前面当先锋。”
马福元恍然大悟，怒火平息了大半：“还是大帅想得周到！那眼下……”
“眼下，”罗汝才坐回主位，重新端起那副笑面，“咱们该去拜见李大元帅，表表忠心，顺便……问问攻打开封的具体方略。毕竟，咱们曹营兄弟也有自己的需求嘛。”
他说最后一句时，语气里的讥讽连马福元都听出来了。三人对视一眼，不约而同地笑了起来。
只是那笑声，透着刺骨的寒意……