石室内一片昏沉，唯有玉符与玉简散发的微光勉强照亮几人的轮廓。碎石压住最后一线天光，四壁机关封死，空气滞重得如同凝固。萧羽靠在残碑旁，左手仍按着胸口，玉符的热度未退，隔着衣料烫着皮肉。他缓缓吸气，肋骨处传来钝痛，右臂经脉堵塞感未消，指尖冰凉。
苏瑶坐在他身侧，双手撑地维持坐姿，脸色苍白，呼吸轻得几乎察觉不到。她抬手抹了把额角冷汗，指尖微颤。林羽风半跪在入口方向，短刀插在身前，左腿扭曲未复，双臂焦黑如炭，每一次喘息都带着撕裂般的杂音。
没有人说话。
外面的撞击声越来越密，石板震颤频率加快，显然破阵之人已接近最后一层封锁。再过不久，通道就会被强行打通。而他们，已经没有再战之力。
就在这死寂之中，角落阴影里忽然响起一声轻响。
是脚步。
众人猛然抬头。
灰袍人从石室另一侧缓步走出，面具依旧遮住半脸，袖袍垂落，黑气不显。他站在残碑对面，与三人相距五步，未再靠近。
“你们还能打？”他开口，声音沙哑，却不似先前那般凌厉。
萧羽没答，右手慢慢握紧残剑剑柄，指节泛白。他闭眼一瞬，右眼微热，万道神瞳悄然开启。视野中，对方气息平稳，灵力流转无异常波动，动作节奏自然，未见杀意蓄势之兆。
“你回来做什么。”萧羽睁眼，声音低沉。
“等你们死？”灰袍人冷笑一声，“我若想杀你们，刚才就不会走。”
“那你现在来，是想谈？”林羽风咬牙撑起身子，声音嘶哑，“谈你妈的脑袋。”
灰袍人不怒，只淡淡道：“外面三路人马，玄风魔宗、血刀门、天机阁，哪一个都不是你们能对付的。你们现在这个样子，连站都站不稳，还妄想守住宝物？”
“轮不到你操心。”萧羽盯着他，“你说合作，凭什么信你？你刚才差点杀了我们。”
“我没杀你们。”灰袍人道，“我若真要抢，不会等到你们破解符文。我会在你们最虚弱的时候动手——可我没有。”
他顿了顿，目光扫过三人：“你们守得住一时，守不住一世。若他们先得钥匙，解开帝术封印，你我皆成陪葬。没人能在帝术觉醒时活下来，除非……提前掌控它。”
萧羽眼神微动。
“什么意思。”
“意思是，”灰袍人缓缓道，“你们以为这玉符就是钥匙？错了。它只是引子，真正能激活封印的，是遗迹深处的一处能量源。没有它，玉符什么都不是。”
萧羽沉默片刻，右眼再度运转瞳术，观察对方言语间气息是否紊乱。结果依旧：无虚言波动，情绪稳定，所言属实。
“你怎么知道这些？”
“因为我来过。”灰袍人道，“三年前，我曾深入地下三层，见过祭坛中心的能量源。我也试图取走它，但失败了。封印反噬，差点把我炼成枯骨。”
他抬起手，掀开左袖一角。手臂上布满扭曲疤痕，像是被某种力量反复灼烧又冻结，皮肉翻卷，早已失去知觉。
“这就是代价。”他重新掩上袖口，“所以我知道，单靠外力强取不行。必须用玉符引导能量源，才能安全解开封印表层。而这个过程，需要两个人配合——一个持符，一个引源。缺一不可。”
萧羽盯着他：“你一个人做不到，所以找上我们？”
“不错。”灰袍人点头，“我可以带你们去能量源所在，但不能碰它。一旦我靠近，封印会自动识别敌意，立刻触发反制。而你不同，你是被玉符选中的人，只有你能触碰它而不被排斥。”
石室内静了一瞬。
苏瑶终于开口，声音虚弱：“那你之前为什么要攻击我们？”
“试探。”灰袍人直言，“我不确定你们能不能走到这一步。如果你们连我的第一波攻势都挡不住，那就没资格参与接下来的事。现在你们做到了，所以我来了。”
林羽风冷哼：“说得好像你多高尚。谁知道你是不是等外面的人进来，先把我们耗死，再坐收渔利？”
“你可以不信。”灰袍人道，“但时间不多了。再拖半个时辰，外面的人就会破阵而入。到时候，你们面对的就不止是我一个敌人，而是三方围杀。你们觉得，自己还能活？”
他说完，不再看三人，只静静站着，仿佛在等一个答复。
萧羽低头，看着手中玉符。微光映在脸上，照出他眉宇间的凝重。他清楚，眼前这个人绝非善类，所说的话也不能全信。但对方提到的“能量源”，与他之前用万道神瞳观察到的灵气流向完全吻合——遗迹深处确实存在一处巨大的灵力汇聚点，远超寻常阵法所需。
而且，那人手臂上的伤疤，真实无疑。
更重要的是，他们已无退路。
萧羽缓缓起身，残剑拄地支撑身体。他一步步走向灰袍人，每走一步，肋骨处的疼痛就加剧一分。他在对方面前五步停下，直视那双幽蓝瞳孔。
“合作可以。”他说，“但有三个条件。”
“说。”
“第一，路上你不准主动出手，任何异动，我都会视为背叛。”
“第二，找到能量源后，由我主导接触，你不准靠近三步之内。”
“第三，一旦外面的人进来，同盟立刻解除，各凭本事。”
灰袍人沉默片刻，点头：“可以。”
萧羽回头看向苏瑶和林羽风。苏瑶轻轻点头，眼中虽有疑虑，却未反对。林羽风咬牙，最终也点了点头。
“走吧。”萧羽转身，面向通道方向，“带路。”
灰袍人未动，反而看向林羽风：“你伤太重，走不动塌陷区。”
“少废话。”林羽风啐了一口血沫，“老子断条腿也能爬过去。”
“我不是帮你。”灰袍人从怀中取出一枚黑色丹丸，“这是‘续筋散’，能暂时修复断裂经络，压制伤势。服下后可行动两炷香时间，过后反噬更重。你若不信，可以不吃。”
林羽风盯着那药丸，犹豫片刻，一把夺过，直接吞下。
药力瞬间化开，他闷哼一声，左腿抽搐几下，随即缓缓站起，虽然仍有些踉跄，但已能行走。
“谢了。”他低声说，语气依旧不善。
“不必。”灰袍人转身走向石室另一侧墙壁，伸手在一块凸起的石砖上按了一下。轰隆一声，岩壁滑开一道缝隙，露出一条向下倾斜的甬道，尽头漆黑不见底。
“这条路通向地下三层。”他说，“原本是祭祀通道，后来塌了一段，需小心通过。”
萧羽上前一步，将玉符收入怀中，残剑横握手中：“你走前面。”
灰袍人没反对，率先走入通道。萧羽紧随其后，苏瑶扶着墙跟上，林羽风断后，短刀握在手中，目光始终锁定前方背影。
通道狭窄，仅容两人并行。岩壁湿滑，布满青苔，脚下碎石遍布，稍有不慎便会滑坠。空气中弥漫着腐朽气息，偶尔有水滴从穹顶落下，砸在石板上发出清脆声响。
走了约莫一盏茶时间，前方出现断崖。
原本的通道在此处彻底崩塌，只剩一根断裂的石梁横跨深渊，宽度不足一尺，下方黑不见底，隐约有寒风涌出。
“只能过去。”灰袍人站在边缘，回头看了一眼，“一个一个来，别乱动。”
萧羽上前，将残剑咬在口中，双手贴壁，沿着石梁缓缓移动。每一步都踩得极稳，重心压低，不敢有丝毫大意。到达对岸后，他立即转身，警惕注视着后续三人。
灰袍人随后而过，动作轻盈，如履平地。
苏瑶深吸一口气，扶着岩壁开始前行。她脚步缓慢，指尖发抖，中途一次脚下一滑，整个人猛地倾斜。就在她即将坠落之际，萧羽猛然探手，一把抓住她的手腕，用力拉回。
“别看下面。”他低声说，“盯着我。”
苏瑶点头，脸色惨白，缓了片刻才继续前进。
最后是林羽风。他左腿仍有麻痹感，走过一半时突然一阵剧痛袭来，膝盖一软，单膝跪在石梁上。他咬牙撑起，额头冷汗直流，硬是一步步挪了过去。
全员通过后，灰袍人指向前方：“再往前三百步，有一处岔路。左边通往废弃祭坛，右边是死路。我们必须走左边。”
“你怎么知道？”萧羽问。
“三年前，我就是从那里逃出来的。”灰袍人道，“祭坛下方，就是能量源所在。”
众人继续前行。通道逐渐变宽，两侧岩壁上出现了古老的壁画，描绘着祭祀场景：一群人跪拜于高台之上，中央悬浮着一团璀璨光芒，周围符文环绕，天地色变。
萧羽停下脚步，仔细观看其中一幅——画面中，一人手持玉符，另一人手托光球，两者交汇，引发天地共鸣。
这与灰袍人所说完全一致。
他心中最后一丝怀疑也开始动摇。
又走片刻，前方果然出现岔路。
左道幽深，隐约有微弱蓝光透出；右道则被巨石封死，毫无生机。
“走这边。”灰袍人指向左边。
萧羽却未动，反而抬起右手，万道神瞳悄然开启。视野中，左侧通道内灵气流动呈螺旋状，正是能量汇聚的特征；而右侧死寂一片，无任何波动。
他收回目光，点头：“走。”
四人进入左道，前行约百步，地面开始出现裂缝，蓝光越来越强。空气中浮现出细小的光尘，随风飘动，像是星辰洒落。
前方豁然开朗。
一座圆形祭坛出现在眼前，直径十余丈，由整块黑曜石雕琢而成。坛面刻满符文，中央凹陷，形成一个碗状坑洞，里面空无一物，却散发着令人心悸的能量波动。
“就是这里。”灰袍人站在祭坛边缘，没有踏入，“能量源原本就在这个坑中，但现在不见了。”
萧羽走近坑洞，蹲下查看。底部残留着一丝微弱的灵力痕迹，与玉符合拍时产生的共鸣极为相似。他掏出玉符，靠近坑洞边缘。
嗡——
玉符骤然发烫，光芒大盛，竟自行漂浮而起，指向祭坛东北角的一块石碑。
“那边！”苏瑶指着石碑。
众人转头。
那是一座半倒的石碑，表面布满裂痕，碑文模糊不清。但在碑底，隐约可见一个凹槽，形状与玉符完全吻合。
“原来如此。”萧羽站起身，“能量源不在这里，它被藏起来了。必须用玉符激活石碑，才能打开真正的入口。”
“小心陷阱。”林羽风提醒。
萧羽点头，一步步走向石碑。灰袍人未动，只静静看着。苏瑶和林羽风分立两侧，随时准备应对突发状况。
萧羽将玉符缓缓放入凹槽。
咔哒一声，严丝合缝。
刹那间，整个祭坛震动起来。石碑上的裂痕逐一亮起蓝光，符文流转，地面龟裂，中央坑洞缓缓下沉，露出一条向下的阶梯，黑暗深处，传来低沉的嗡鸣。
一股远比之前强烈百倍的能量波动，自地底升腾而起。
“找到了。”灰袍人低声说，“地下三层，祭坛核心。”
萧羽收回玉符，看向他：“你确认能下去？”
“我能带路。”灰袍人道，“但不能再进一步。封印对我的排斥仍在。”
萧羽点头，转向身后二人：“准备好了吗？”
苏瑶深吸一口气，点头。林羽风握紧短刀，咧嘴一笑：“都到这儿了，还能回头？”
萧羽最后看了眼灰袍人：“记住你的承诺。”
“我也希望你能活着出来。”灰袍人道，“否则，没人能阻止帝术降临。”
四人踏上阶梯，一步步走入黑暗深处。通道狭窄，仅容一人通行，岩壁冰冷，渗出水珠。越往下，空气越稀薄，呼吸变得困难。
走了约莫数十步，前方终于出现光亮。
那是一扇青铜巨门，高约三丈，门面刻着巨大的封印符文，中央有一个圆形凹槽，大小与玉符相当。
“就是它。”灰袍人停在门前五步之外，“把玉符放进去，门就会开。但记住，一旦开启，封印松动，整个遗迹都会感知到。外面的人，也会立刻知道位置。”
萧羽站在门前，手按玉符。
他知道，这一开门，就再也没有回头路。
他也知道，身后三人，各怀心思。
但他更清楚——若不开门，他们全都得死在这里。
他缓缓将玉符举起，对准凹槽。
指尖触碰到青铜门的瞬间，门缝中渗出一丝蓝光。