正月初三。
清晨。
天刚蒙蒙亮，积雪覆盖了整个紫禁城，寒风呼啸，吹得宫灯摇摇欲坠。
文华殿内，烛火通明，百余名文武大臣身着丧服，分列两侧，神色凝重，空气中弥漫着悲伤与不安。
朱瞻基的生母太后张氏端坐在龙椅旁边的软凳上，她身着一袭黑底金纹的凤袍，衣襟上绣着素色的花纹，脸上带着未散的悲伤，眉头微蹙，沉默无言。
此时新帝尚未继位，张氏依旧是皇太后，还未晋封太皇太后。
内阁首辅杨士奇，双手捧着朱瞻基的遗诏，缓缓站在文华殿正中央。
他头发花白，双眼红肿，显然是一夜未眠，声音沙哑得厉害，一字一句地念道：“朕以菲薄，获嗣祖宗大位……长子皇太子祁镇，天性纯厚，仁明刚正，其嗣皇帝位……凡国家重务，皆上白皇太后、皇后，然后施行……宗室亲王藩屏任重，谨守封国，各处总兵及镇守官及卫所府州县，悉心尽力，安抚军民，勿擅离职……故兹诏谕，咸使闻知。”
遗诏念完，殿上的百余名大臣顿时炸开了锅，纷纷交头接耳，窃窃私语。
有人面露忧色，有人神色犹豫，还有人暗中交换眼神，显然是对虚岁九岁的皇太子继位，心存疑虑。
片刻后，通政司参议张隆先从队列中走出，躬身站在殿中，神色凝重地说道：“杨阁老，臣有一言，斗胆上奏。如今皇太子年仅八岁（按周岁计算），年幼无知，恐怕难以理政。眼下大明内外交困，江南灾荒未平，流民流离失所，北方鞑靼又频频犯境，边境不宁，这般危局，岂是一个孩童能应对的？臣恳请阁老转奏太后，斟酌再三，另立襄王朱瞻墡为帝，以安天下！”
在场众臣皆知张隆是太后张氏的族弟，张隆这个时候跳出来说这种话，意思已经再明显不过。
“狂妄！这话是你一个参政能说的么？”
杨士奇神色激动，感觉他内阁首辅的权威受到了挑战，大声呵斥道。
不过他反应极快，知道张太后正在旁观，当即看着张隆，缓声质问道：“‘有嫡立嫡无嫡立长’乃是大明祖制，岂能轻易更改？”
“不错！先帝遗命太子继位，为人臣子哪能说出这种改立藩王的事呢？”
兵部尚书邝埜（Kuàng Yě）站出来高声说道。
虽然此时宫中确实有“将召立襄王”的传言，但六部尚书尤其是关键的吏部、兵部、户部作为文官阶层的核心，是嫡长子继承制的坚定维护者。
毕竟眼下大明朝廷的权力核心是“三杨”内阁以及五位辅政大臣，六部尚书通常与内阁紧密配合，他们的首要任务是维持政权稳定和祖宗法度。
六部尚书作为行政执行层，必须服从“太子继位”这一政治定调，否则就是动摇国本。
尤其是文官阶层对“兄终弟及”或“废长立幼”极为敏感，如宋太祖、宋太宗兄弟的先例，他们担心这会开启皇位争夺的恶例。
张隆据理力争道：“但太子年幼，国有长君乃社稷之福啊！”
旁观的张太后依旧不发一言。
“大行皇帝遗诏明确传位于皇太子，字字千钧，皇太后仁慈贤明，怎会违背大行皇帝的遗愿，废立太子？”
杨溥抱拳向张太后拱拱手，大声说道。
其实在场文臣都是聪明人，他们知道真正想立襄王朱瞻墡的人是张太后，这是出于母亲和政治家的考量。
她是朱瞻基的母亲、朱祁镇的祖母，也是朱瞻墡的亲生母亲。
在朱瞻基突然驾崩、太子年仅九岁的危机时刻，作为此时大明实际的最高决策者，她内心确实权衡过立年长的幼子朱瞻墡，以确保江山稳固。
张太后知道躲不掉，当即站起身，用平静的目光扫过殿上跪倒的大臣，高声道：“诸位臣工不必多言，大行皇帝遗诏已明，皇太子朱祁镇乃是唯一储君，老身绝不会违背大行皇帝的意愿，废立太子。”
众臣齐声道：“臣等遵旨，愿辅佐新君，共保大明江山！”
可暗中主张立襄王朱瞻墡的声音却并未就此消失，反而像一股暗流在宫墙之间悄悄蔓延，不少大臣依旧心存疑虑。
次日一早，天刚亮。
张太后便在乾清宫紧急召见内阁大臣杨士奇、杨荣、杨溥。
王振小心翼翼地将虚岁九岁的朱祁镇抱到乾清宫的御座上坐下。
朱祁镇身着朝服，怯生生地坐着，小手紧紧攥着衣角，眼神里满是不安。
张太后站在御座旁，目光威严地扫过殿上的三杨，沉声道：“此乃大行皇帝指定的新天子，谁敢有异议？”
三杨见状，连忙带头俯身叩拜道：“臣等参见新君，吾皇万岁万岁万万岁！”
殿外的文武大臣们听到三杨的呼声，也纷纷走进殿内，跪倒在地，齐声高呼万岁。
至于那些暗中图谋拥立襄王的人见大势已去，只得悄悄收起心思，不敢再妄动。
此前蔓延的流言，瞬间平息下去。
宣德十年，二月初二日。
朱祁镇在北京紫禁城，举行了盛大的登极大典。
朱祁镇身着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，龙袍太长，拖在地上，由两名小太监搀扶着，一步步走上奉天殿的龙椅。
他年纪尚小，脚步有些蹒跚，脸上带着一丝怯意，却强装镇定。
张太后坐在朱祁镇边的软凳上，小声叮嘱道：“坐直身体，别害怕，群臣跪拜时，你就轻轻点头即可。”
朱祁镇微微点头，小手紧紧攥着龙椅的扶手。
待他坐稳后，司仪官高声唱喏。
“百官跪拜，山呼万岁！”
殿上的文武大臣、各国使节，纷纷整齐跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
呼声震彻奉天殿。
朱祁镇坐在龙椅上，看着下方密密麻麻跪拜的大臣，深吸一口气，挺直腰板，小手松开扶手，用清脆的声音说道：“诸卿平身！朕定当牢记先皇遗训，善待百姓，整顿朝纲，努力做一个合格的皇帝，不辜负先皇的期望！”
众臣都没想到年幼的新君竟然能说出这样的话来。
片刻后，殿上爆发出更响亮的欢呼声。
“吾皇英明，万岁万岁万万岁！”
就这样，虚岁九岁的朱祁镇正式继位，尊张太后为太皇太后，孙皇后为皇太后，下诏改明年为“正统元年”。
随着登极大典的结束，京城内关于废立太子、改立襄王的流言彻底平息，朝野上下渐渐安定下来。
随后几日，朱祁镇身着孝服，每天都坐在文华殿的龙椅子上旁听大臣们议事。
此前提出改立襄王朱瞻墡的太皇太后张氏族弟通政司参议张隆，主动求见太皇太后张氏，向其请罪。
文华殿偏殿，张隆跪在地上，连连叩首。
“臣罪该万死，此前妄想拥立襄王，违背大行皇帝遗愿，还请太皇太后降罪！”
张太皇太后并未怪罪张隆，只是温和地说道：“老身知道你也是一时糊涂，并非真心谋反。如今新君登基，朝野安定，你既然已知错，便戴罪立功，也算弥补你的过错。”
张隆感激不已，连忙再次跪地叩拜。
“谢太皇太后赦免之恩，臣定当戴罪立功，绝不辜负太皇太后和新君的信任！”
说完，便起身躬身告退。
注：杨士奇激动之下说的“狂妄”是个跟主角朱高燧相关联的梗。