“父皇，为何要学三叔祖？先生们都教儿臣要学仁宗皇帝，学他的仁慈宽厚，治理天下怎么还要学三叔祖呢？”
朱祁镇双手抱着红木匣子，小脸皱成了一团，满脸的不解问道。
听到自家儿子这个问题，朱瞻基精神一振，原本虚弱的语气，也多了几分力量。
“仁宗皇帝是仁慈的皇帝，治国有方，百姓爱戴；太宗皇帝是一代雄主，开疆拓土，威震四方，这两位朕都比不上。但你三叔祖的治国方略，是你必须学的。”
朱瞻基紧紧握住朱祁镇的小手，一字一句地说道：“你三叔祖当年在北平，面对南军十万大军压境，毫不退缩，死守城池，最终击退敌军；后来去海外，面对茫茫大海的风浪，还有圣洲当地凶猛的土着，他也从未害怕过，一步步打拼，才有了今天的疆域。这就是‘不畏险阻’，有了这份坚韧，以后不管遇到再大的困难，都能挺过去。”
他顿了顿，语气又柔和下来，带着几分愧疚道：“至于‘善待百姓’，你看看咱们大明现在，江南遭遇灾荒，洪水泛滥，流民遍地，饿殍遍野，朕心里急得像火烧，却无能为力。而你三叔祖在圣洲，给移民分田地、发粮种，兴修水利，安抚土民，百姓们都念他的好。”
“你要记住，百姓是朝廷的根本，是江山的根基，善待百姓，大明才能安稳，江山才能永固。以后你要是当了皇帝，万万不可学朕，沉迷丹药，荒废朝政，要多去民间走走，微服私访，看看百姓缺什么，想要什么，真心实意地为百姓办事。”
朱瞻基喘了口气，又补充道：“还有，马铃薯、红薯、玉米，这些都是救荒的好东西，耐旱耐贫瘠，产量又高。你要吩咐上林苑的人，好好改良这些作物，扩大种植面积。以后再遇到灾荒之年，有这些东西，总能让百姓多一份活命的本钱，少饿死一些人。”
朱祁镇似懂非懂地点了点头，认真说道：“儿臣记住了，父皇放心，儿臣以后一定善待百姓！”
朱瞻基看着自家大儿子认真的模样，眼底满是欣慰，可欣慰之中，又带着一丝愧疚与无奈。
他轻轻抚摸着朱祁镇的头顶，声音虚弱道：“朕对不起你，没能像太宗皇帝培养朕那样，带你骑马射箭、处理政务，没能好好教你如何做一个合格的君主。以后要是遇到难事，就把这把匕首拿出来，想想你三叔祖当年是怎么做的，莫要退缩，莫要慌乱。”
他心里满是悔恨，后悔当年一时糊涂下令禁海，让大明官方贸易之路戛然而止；后悔解除海禁太晚，地方上官商勾结，早已根深蒂固，难以拔除。
当年胡皇后的亲戚因为走私偷税被处置，本以为能杀鸡儆猴，可没想到后面的走私活动不仅没有减少，反而越发猖獗，愈演愈烈。
这些年他虽然增设了不少市舶司，开放了通商口岸，想要借此整顿海运，增加商税，充实国库，可朝廷每年收上来的商税，却始终时增时减，极不稳定。
他心里清楚，这定然是地方官与走私商贩勾结，蒙蔽朝廷，中饱私囊。
可惜他如今病重缠身，早已无力整顿，只能眼睁睁看着，满心的无奈，却无处诉说。
他知道他快要死了，再也没有机会整顿朝纲，再也没有机会弥补这些过错了。
两日后。
朱瞻基的病情急剧恶化，彻底卧床不起，连说话都变得十分困难，时常陷入昏迷之中，醒来便是剧烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，浑身是汗。
太医院院判柳杰，每日都入宫诊脉，换了无数副药方，却始终不见好转。
其实柳杰并非无法确诊病因，而是不敢说。
朱瞻基的病是长期沉迷丹药，毒素侵入五脏六腑，早已药石无医，他若是如实禀报，恐惹来杀身之祸，只能终日惶恐，勉强配药，拖延时日。
对此，前文已有交代，此处便不再赘述。
这日，朱瞻基难得清醒了片刻，目光虽然有些涣散，但神智还算清醒。
他示意陈芜派人传唤内阁首辅杨士奇、次辅杨溥入宫，有嘱托要与他们说。
杨荣感染风寒告病在家休养，所以朱瞻基没有传他入宫。
陈芜不敢怠慢，连忙派人快马去传两位内阁老臣。
此时，紫禁城的大雪依旧未停，地上的积雪已经没过了脚踝，寒风刺骨。
杨士奇、杨溥两位阁老接到传召后不敢有丝毫耽搁，连忙换上朝服，冒着漫天大雪，踩着厚厚的积雪，急匆匆地赶往乾清宫。
两人一路上心事重重，神色凝重。
他们早已得知陛下病重，只是没想到竟会严重到这般地步。
两人快步走进乾清宫暖阁，刚一进门，就感到一股浓烈的药味混杂着炭火的气息扑面而来。
他们抬头望去，只见朱瞻基躺在床上，脸色蜡黄如纸，嘴唇干裂，时不时传来一阵剧烈的咳嗽，连呼吸都变得十分微弱。
两人心里顿时凉了半截，连忙快步上前，跪倒在榻前。
“臣杨士奇、杨溥，叩见陛下，陛下圣安。”
朱瞻基缓缓睁开眼睛，目光微弱地落在两人身上，轻声道：“两位免礼，坐下吧。”
他的声音微弱得几乎听不清，每说一个字，都要费很大的力气。
杨士奇、杨溥连忙起身，小心翼翼地坐在榻边的椅子上，身子微微前倾，生怕听漏了一个字。
杨士奇看着朱瞻基憔悴的病容，想起皇帝近几年的变化，还有如今大明的困境，眼眶一红，声音哽咽着说道：“臣恳请陛下一定要保重龙体，大明的江山社稷，还需要陛下主持大局啊！”
朱瞻基缓缓摆了摆手，十分虚弱地说道：“你们不必难过，朕的身体朕清楚。今天叫你们来，也没别的事，就是想问问圣洲那边最近有没有什么消息传来？三叔他在圣洲还好吗？”
杨溥连忙从袖中取出一封折叠整齐的情报，那是海商从南洋传来的。
他双手捧着，小心翼翼地递到朱瞻基面前，躬身说道：“回陛下，圣洲那边近日有消息传来。据悉，赵王已然一统圣洲所有可控疆域，治下人口千万。他们还建了炼铁厂、造船厂，甚至造出了大型蒸汽客运船，海运十分发达。”
杨溥顿了顿，继续说道：“今年四月，有一支从圣洲来的水师舰队抵达南洋，接走了流落在南洋的数千汉民。如今，南洋一带的汉民都十分向往圣洲，不少人都在等着赵王的舰队，想要前往圣洲谋生。”
朱瞻基听完，手指轻轻敲击着榻边的案几，沉默了许久。
他眼底掠过一丝欣慰，轻声道：“好啊，看来三叔在圣洲确实做得不错，没有辜负太宗皇帝的期望。”
一旁的杨士奇，神色却越发沉重。
他犹豫了片刻，还是忍不住开口说道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。如今赵王越来越强，国力日渐兴盛，且掌控着海上航线，麾下还有强大的舰队，恐怕日后会成为大明的后患。若是有朝一日，赵王心生异心，率领舰队来犯，我大明沿海的卫所，兵力空虚，武备落后，根本挡不住啊！”