晨光初露。小沽河水汽氤氲，在河面蒸腾起一片薄雾。雾气贴着水面，缓缓流动，像是给这条河披上了一层纱衣。对岸刘官集的屋舍在雾中若隐若现，如同水墨画里的远山淡影。
“噔、噔、噔……”
脚步声在堡墙上响起，由远及近。
一名战士小跑着穿过门楼，踏上了碉楼的木梯。他头戴黑色钢盔，盔顶的日月徽在晨光中泛着暗金光泽；身穿铁灰色军衣，布料厚实，衣襟扣得严整；脚上是黑色胶底作训靴，踩在木梯上发出沉闷的声响。
碉楼高三丈有余，分两层。战士一口气爬到顶，在平台上站定，微微喘了几口气。从这里望出去，整个甲伍庄尽收眼底——整齐的楼房，纵横的道路，远处尚未散尽的晨雾中，隐约可见田垄的轮廓。
他从腰间皮套里取出一支军号。号身泛着黄铜色，擦得锃亮，在晨光中闪着金属特有的冷光。
战士深吸一口气，将号嘴抵在唇边。
“滴滴答——滴滴答答——”
嘹亮的号声穿透雾气，撕裂了清晨的宁静。那声音先是高亢，继而转为悠长，在河面、田野、庄堡上空回荡。回声从对岸的山壁弹回来，像是有人在应和。
庄内，沉寂了一夜的甲伍庄，醒了。
先是各处响起开门声，接着是人声——男人的吆喝，妇人的呼唤，孩童的啼哭。马厩里传来马嘶，牛棚里响起牛哞，驴子的叫声格外刺耳。灶房里飘出炊烟，青灰色的烟柱笔直上升，在无风的晨空中拉出几十道细线。
人声、畜声、器物碰撞声，汇成一片嘈杂却有序的喧闹。
甲伍庄的一日，开始了。
这座庄堡的规制，在潘家庄体系内算是标准样式。东西长二百步，南北宽一百五十步，周长约七百步。墙高一丈，女墙高四尺；厚七尺有余。条石为基，水泥浇铸，墙面平整如削。墙头垛堞排列整齐，每隔三十到五十步就有一座半封闭碉堡伸出墙外，像是巨兽的獠牙。四角各有一座两层方形碉楼，比墙面高出丈许，顶端有了望台。
庄堡只有两门——东门和西门，各设望楼与敌台。门是厚重的包铁木门，开闭需四人合力。门外有吊桥，桥下是宽六丈、深三丈的壕沟。沟底埋着铁蒺藜，尖刺朝上，落下去不死也残。没有地雷——那是更高级别防御才有的配置，但这条壕沟，已经足够让绝大多数心怀不轨者望而却步。
堡内居住着六百余户，两千余人。房屋都是二层到四层的楼房，砖石结构，水泥勾缝，屋顶铺着青瓦。街道横平竖直，宽四丈，铺着砂石水泥混合的硬路面，雨天不泥泞，晴天不起尘。
这座庄堡的名字，遵循潘老爷定下的规则：耕地五千亩及以上者，编号以“甲”为首，由东向西排序。这是第五座超五千亩的田庄，所以叫“甲伍庄”。
辰时初刻，东门开启。
庄民们开始出庄。不是三三两两，而是以“排”为单位——这是潘家庄体系的叫法，三十人为一排，设排头一人。排头手里举着木牌，牌上写着编号：“甲伍三排”“甲伍七排”……
庄民在门内空地上列队，排头清点人数，然后带领队伍依次出庄。每个人都必须出示身份牌——那是一张硬纸卡片，外面覆着透明薄膜，上面印着姓名、住址、编号，还有一张小小的画像。
画像很奇特，不是画的，像是用什么法术把人的脸印上去的，栩栩如生。这是潘老爷的“照相术”，初时庄民惊恐，说是摄魂，后来见无事，也就习惯了。
无牌者不得入庄。违者逮捕，若反抗，守卫有权开枪——这是写进《庄规》的铁律，每个庄民入庄时都要背诵。
出了庄门，队伍按预定路线行进，前往各自负责的田片。甲伍庄有耕地一万二千亩，划分为四十个田片，每片三百亩，由一排庄户负责。田间道路宽阔，可容两辆牛车并行，路旁有排水沟，沟边栽着杨柳。
劳作是集体进行的。翻地、播种、施肥、除草、收割，都有统一安排。潘老爷派来的农技员会在田间巡视指导，什么时候该做什么，怎么做，都有定规。
庄民们开始时也不习惯——祖祖辈辈都是自家种自家的地，哪见过这般阵仗？但渐渐地，他们发现这样效率确实高。而且收成……想到今年的收成，许多人脸上不自觉地露出笑容。
对岸，刘官集。
这个一百多户、六七百人口的集镇，与小沽河只有一水之隔。河上有渡口，摆渡的是条老旧木船，船公是个驼背老汉，每日在两岸间往来十数趟。
对于河东岸这座新建的庄堡，刘官集的人们从好奇到眼红，只用了一年时间。
最初是好奇。每隔五日，就能看见对岸数百青壮，穿着一样的灰布衣裳，在河边空地上操练。他们站得笔直，一个时辰不动，像是木桩；他们排成队列行进，步伐整齐，如同移动的墙壁；他们手持木棒，喊着“杀”声，对着空气突刺劈砍。
每隔十日，这些青壮还会拿出火铳射击。那火铳模样古怪，没有火绳，射击时“砰砰”作响，射速快得惊人。刘官集也有人见过官军的火铳——装药、填弹、点火，慢得像老牛拉车。可对岸这些火铳，装填一次能打好几发。
后来是眼红。庄稼长起来后，对岸田地里郁郁葱葱，一片连着一片，望不到头。入秋后，金黄遍野，收割时堆起的粮垛像小山一样。刘官集的人们看得眼珠子都红了——他们自己的地，亩产不过两三石，还常遭旱涝。对岸呢？听说亩产是他们的十倍。
刘官集最大的地主刘江，曾经想过歪主意。他托人去莱州府打点，想谋夺这片肥田。可上头传回的话，让他浑身冰凉：
“那是登莱联合商行大东家潘老爷的产业。莫动歪主意，否则——全家死光光。”
话是知府衙门的师爷亲口说的，还补了一句：“潘老爷什么人？手眼通天！你要找死，别拖累别人。”
刘江从此只敢远观，不敢近前。
近午时分，庄总所前。数十辆四轮牛车已经装得满满当当。车上垒着麻袋，袋口扎得严实，麻袋上印着红色的“甲伍”二字。这些是番薯、洋芋和玉米——稻谷和小麦已经先期运走了。
押运军官是个二十出头的年轻人，穿着登莱团练的制式军服，肩章上是一杠一星，少尉衔。他手里拿着册子，正与庄总裴俊核对数目。
“甲伍庄，今秋第三批上缴粮。”少尉念道，“番薯六千石，洋芋四千石，玉米八百石。合计一万零八百石。”
裴俊点头，在册子上签下自己的名字。一式两份，各执其一。
“装车！”少尉挥手。
庄户们开始将最后一车粮食装好。每辆车由四到六匹挽马拖拽，都是潘家庄马场培育的健马，肩高体壮，毛色油亮。二十辆大车排成一列，缓缓驶出庄门。
车轮碾过硬化路面，发出“咯噔咯噔”的响声。每辆车载重都在五十石以上，二十辆车就是一千多石——这还只是今天这一批。
对岸，刘江站在自家阁楼上，依稀能看到对岸的场景：一辆辆满载的大车，堆得像小山的麻袋，还有那些健壮的挽马。
“他娘的……”刘江咽了口唾沫，喉咙发干。
这几天，这样的车队已经来过三趟。每趟都是二十辆大车，每车都装得满满当当。算下来，对岸这个秋天，至少收了几万石粮食。
几万石啊！刘江祖上三代积攒，如今名下田地不过千亩，年景好时收成也不过两千石。可对岸这一个庄，收成就是他的十几倍。
他眼红了，眼红得快要滴血。
可他也怕。对岸庄墙上，那些荷枪实弹的军士清晰可见。他们穿着统一的灰色军衣，头戴钢盔，手中的火铳在阳光下闪着寒光。庄门两侧还有身穿半身甲、手持刀盾的民壮，个个精悍。
刘江放下望远镜，叹了口气。
不敢动，真的不敢动。
按照潘老爷定下的规矩，田庄头三年上缴收成的四成，三年后降至三成。甲伍庄今年是第二年，所以上缴四成。剩下的六成，由庄户分配。
分配不是简单的按户平分。每户能分多少，要看几个因素：
一是人口。人多自然要多分。
二是出工积分。潘家庄体系有“工分制”，每日劳作记分，农闲时参加修路、建屋等工程也记分。积分越高，分配越多。
三是特殊贡献。家中有在登莱团练从军的，加分；有人为民防营成员的，加分；有老人需要赡养、有幼童需要抚育的，也酌情加分。
分配后的粮食，除自吃和必要的储粮外，多余的可以卖给潘老爷——价格公道，现银结算。庄户也可以选择存在庄库，按年计息。
这套制度复杂，但公平。庄户们算得清楚——只要肯出力，就能吃饱，还有余钱。所以劳作时个个卖力，没人偷懒。
午后，庄总所。裴俊走出居室时，已经全副武装。
头戴原野灰色筒式野战帽，原野灰色军衣熨得笔挺，袖口、领口一丝不苟。牛皮武装带勒得紧实，左侧挂着一支勃朗宁七连发手枪——这是潘老爷亲自送他的。右侧挂着一柄钢制唐横刀，刀鞘是鲨鱼皮包裹，鞘口镶铜。
他原本那柄祖传的双手苗刀，长五尺，重十二斤，是真正的战场杀器。但那种刀不便日常携带，所以放在居所里，只在演练时才用。
当初，黄淮荒原上他兄妹三人被潘老爷的部队救下之后，就跟随到了潘庄。年幼的弟弟和妹妹都过上了安定生活，并且进了潘庄学堂。
在登莱团练跟着部队练了半年，又当了半年文书，筹建田庄时，他毛遂自荐担任这个最西边的田庄的庄总。
“你可想清楚了？”潘老爷当时问，“庄总不是好当的。两千多人的吃穿用度，防务安全，田亩收成，样样都要操心。还要防着外头眼红的人。”
“我想清楚了。”裴俊答得干脆。
潘老爷看了他半晌，点头：“好，甲伍庄交给你。”
于是，裴俊成了甲伍庄庄总。
庄总所门前是一条宽四丈的硬化路，直通东门。路面用砂石和水泥铺成，坚硬平整，牛车碾压也不见辙印。此刻，数十辆空车排在路边，等着装下一批粮食。
负责民务的副庄总余伟快步走来。这是个四十来岁的瘦削汉子，原是个账房先生，做事细致。
“庄总，运粮队已经出发了。”余伟拱拱手，语气有些急，“还有件事——巡逻队禀报，这几天庄外总有形迹可疑之人晃荡。西边林子，南边河滩，都有人影。我眼皮直跳，总觉得要出事。”
裴俊眉头微皱。
丰收的消息瞒不住。对岸刘官集那些人眼红的眼神，隔着河都能感觉到。更远处呢？莱州府、登州府，甚至更远的地方，那些饥民、土匪、地方豪强，听说这里粮食堆成山，会没有想法？
“命令民防五连，集结待命。”裴俊道，“护庄队上墙，加强巡逻。”
“是！”余伟领命而去。
甲伍庄的民防连，正式番号是“登莱团练民防营第五连”，简称民防五连。连长由裴俊兼任，这是特例——其他田庄的民防连长，都是登莱团练抽调的军官担任。
因这层关系，民防五连的装备比别的民防连好不少。全连编制是连部班、四个步兵排、一个机炮排，定编二百人。实际上，现在只有一百五十余人，装备一百支四年式11毫米单发步枪，编成两个步枪排。登莱团练陆营及陆战营正在换装，淘汰下来的旧枪旧炮就给了民防连。枪虽是单发后装步枪，但原本保养得当，后续又进行了维修，性能和精度颇为出色。
机炮排有一挺五年式水冷重机枪，配索科洛夫枪架；还有四具40毫米榴弹发射器。这是大杀器，民防连里独一份。其他民防连即便装备有机枪，也都是那种手动多管机枪，与这马克沁有天壤之别。
此外还有五支六年式“波波沙”冲锋枪，二十把五年式自动手枪——后者是给军官和士官配的。
装具方面，配发六年式钢盔，军服、携行具与登莱团练基本一致，只是没有臂章和部队徽标。这是区分甲等部队和乙等部队的标志。
除了民防连，甲伍庄还有护庄队。精选三百青壮，按早期民防队编制训练。十人为一小队：两名火铳手，装备五年式立式中折双管猎枪；四名刀盾手，配钢盾、唐横刀、四年式单动转轮手枪；四名长矛手，配两米钢矛。
火铳手用的双管猎枪，是潘老爷向”星河”兑换的一款立式中折双管猎枪，兑换价格极为便宜，可发射霰弹或独头弹，有效射程百步——在明末，这已经是了不得的神兵利器。所以说性价比极高。潘浒计划，未来将越来越多的大明百姓迁转到新拓土地之时，每户配发一到两支这样的猎枪。当然，这都是后话。
再说护庄队，战时还会统一配发钢笠盔、全身布面甲、包铁战靴。
护庄队每五日训练一日，除了基本操练，还习练小队协同战法。裴俊亲自抓训练，要求严苛，因为他知道——真到了拼命的时候，多一分本事，就多一分活命的机会。
未时三刻，运粮队已走远。
庄门缓缓关闭。厚重的包铁木门发出沉闷的“嘎吱”声，门闩落下，“哐当”一声，内外隔绝。
护庄队已经上了堡墙。三百青壮分作三班，每班百人，在墙头巡逻。他们穿着布面甲，戴着钢笠盔，手持长矛或刀盾，步履整齐。每隔三十步就有一处固定哨位，哨兵持猎枪警戒。
民防五连也已完成部署。
南门敌台上，那挺五年式水冷重机枪已经架好。枪身乌黑，枪管外套着粗大的水冷套，枪架稳固。射手是个老兵，参加过觉华岛之战，此刻正检查弹链——二百五十发金属弹链，装在一个铁皮箱里。
北门布置了五名冲锋枪手，都是精选的好手，每人配六年式“波波沙”冲锋枪，弹鼓装七十一发子弹。这种枪射速极快，近战是绞肉机。
一百名步枪兵按三班制轮流执勤，此刻第一班三十三人已在墙头就位。他们匍在垛口后，步枪架在垛口，枪口指向庄外。每人都配发了三十发子弹，这是战备标准。
裴俊登上南门敌台，举目远眺。
田野里，庄稼已经收割完毕，只剩下齐整的茬子。远处的树林在秋风中微微晃动，林间似乎有人影一闪而过。河对岸，刘官集的屋舍安静地伏在那里，但裴俊能感觉到——有许多双眼睛，正从那些窗户后、门缝里，贪婪地望过来。
“庄总。”副连长孙大龙走过来。他原是登莱团练的一个副排长，参加过营区保卫战、剿匪战和觉华岛之战，实战经验丰富。
“都安排好了？”裴俊问。
“好了。”孙大龙点头，“重机枪覆盖正面，冲锋枪守侧翼，步枪兵控制墙头。护庄队分三班巡逻，每班四个时辰。”
他顿了顿，低声道：“庄总，咱们守庄没问题。民防连野战或许不行，但据墙坚守，别说几百土匪，就是来上千人，也啃不动这块骨头。”
裴俊“嗯”了一声。
他听说过觉华岛之战——建奴骑兵冲锋时，地动山摇。可即便如此，团练凭借工事和犀利火器，还是守住了。甲伍庄的防御工事，颇为坚固，民防连及护庄队的装备也不算差，面对比建奴差得太远的土匪，守住庄堡显然毫无问题。
所以他有信心。
可他也知道，信心不能代替警惕。庄里这两千多人，好不容易有了安身立命之所，吃饱了饭，穿暖了衣，有了盼头。这份日子，是他这个庄总要守住的。
“告诉战士们——”裴俊道，“眼睛放亮些。非常时期，宁错勿纵。”
“明白。”孙大龙敬礼，转身去传令。
黄昏，裴俊再次登上碉楼。
暮色四合，小沽河面泛起粼粼金光。对岸刘官集亮起零星灯火，像是散落的星子。河滩上，有几个人影在走动，看打扮像是渔夫，但动作鬼祟，不时朝这边张望。
裴俊手按刀柄，面无表情。
今年秋收，甲伍庄与其他田庄一样，大获丰收。番薯和洋芋收了十一万余石，稻谷和玉米收了二万余石，合计十三万余石。上缴四成后，庄里还剩近八万石。按户分配，每户能得百余石——这是一个壮劳力十年都挣不来的数目。
庄户们高兴，但也警惕。好日子来之不易，谁想破坏，就是全庄的敌人。所以当裴俊下令加强戒备时，没人抱怨，反而个个配合。
这份凝聚力，是潘老爷给的制度带来的。公平的分配，严明的规矩，还有那份“只要肯干就有饭吃”的承诺，让这两千多人拧成了一股绳。
裴俊望着暮色，心中却想着更远的事。
他从一个家破人亡的落难书生，到为潘老爷收留，幼弟幼妹生活安稳无忧且免费读书，而今更是成了独当一面的庄总，手握两千多人的生计，肩上是沉甸甸的责任。但他不惧，他有信心做好，不辜负潘老爷的恩德。
“庄总。”余伟的声音从楼下传来，“晚饭好了。”
裴俊应了一声，最后看了一眼对岸。
刘官集那盏最大的灯笼还亮着——那是刘江家的灯笼。此刻，灯笼旁隐约有人影晃动，似乎在商议什么。
裴俊嘴角扯了扯，转身下楼。
夜幕彻底降临。
甲伍庄堡墙上，火把依次点燃。橘红色的火光在夜色中跳动，将墙头巡逻的身影拉长，投在墙面上，如同巨人的剪影。
护庄队的脚步声在墙头回荡，整齐、沉重。民防连的哨兵趴在垛口后，眼睛盯着黑暗中的田野、树林、河滩。重机枪的枪口在火光下泛着冷光，指向庄外可能来敌的方向。
对岸，刘官集那盏大灯笼还亮着。灯笼旁，几个人影聚在一起，低声交谈。声音被河风吹散，听不清内容。
河面上，雾气再次升起，渐渐弥漫开来，将两岸都笼进一片朦胧。