海风带着咸湿气息掠过龙宫寺以东的海面。
数十艘福船和沙船呈扇形抛锚，桅杆上，日月旗与“龙武前营”的营旗在风中猎猎作响。
舢板和哨船像忙碌的蚁群，在运输船与海岸间穿梭。每条小船配四名水手，木桨划破海面，溅起白色浪花。军士们顺着绳梯从运输船侧爬下，动作熟练如演练过千百遍。先登船的总是刀盾兵——他们身背钢盾，腰挎横刀，即便在摇晃的小船上也能保持平衡。
“第三波，八百人已登岸！”了望哨的声音从运输船桅杆传来。
金士麒放下双筒望远镜，镜片上的镀膜在阳光下没有反光。他转身对身旁的父亲说：“按这速度，申时初可全数登陆。”
金冠没有立刻回应。这位四十七岁的参将站在龙宫寺残破的钟楼上，手扶斑驳的木栏，目光扫过整个登陆场。他面庞黝黑，左颊有道寸许长的旧疤——那是去年觉华岛冰战时，镶白旗骑兵留下的纪念。
钟楼高约五丈，是这片海岸的制高点。从这里望去，三处天然滩头同时作业的景象尽收眼底。
已登陆的部队按红、蓝、黄三色臂章分区集结——红色代表火枪兵，蓝色是刀盾兵，黄色为长矛手。各队百总手持令旗指挥，队伍移动井然有序。
辎重堆积点设在海滩东侧。弹药箱码放成整齐的方块，上面盖着油布防潮。三十辆粮车已卸船过半，民夫们正将米袋搬上马车。
更远处，一门门野战炮被特制吊架从运输船缓缓下放至平底驳船——这是整个登陆过程中最精细的活儿。
“令姜铠——”金冠终于开口，声音低沉而清晰，“将已上岸的六门炮推至东侧高地，构筑临时炮位。防建奴突袭。”
“是！”传令兵飞奔下楼。
金士麒重新举起望远镜，镜筒转向西北方向。那里是宁远城所在，此刻只能看见低矮的山峦轮廓。天空阴沉，层云低压，几只海鸟惊飞着掠过海面。
他想起去年的正月——
建奴骑兵果真是踏冰而来，马蹄声如闷雷滚过。
潘老爷带着登莱团练提前登岛，以强悍的火器，将乌讷格统领的两万骑兵打得狼奔豚突。非是如此，他父子二人，阖岛一万五千军民——恐怕早已是一堆堆枯骨了。
这场大战改变了太多人的命运。
金冠因功升参将，姚抚民晋副将，无论是龙武前营，还是屯粮城营；无论是将官，还是普通兵士，没有一个能忘记潘老爷。
更甚的是，随之而来的粮食、饷银、武器、装备，还有严明军纪和严格训练。
兵士月银足额发放到人手，军官人人都拿高饷——还想着喝兵血的人都沉了渤海。每日每个兵伙食定额——大米二斤、猪肉四两、鸡蛋一枚，菜蔬半斤。每三个月发放全新军衣、内衣及鞋袜。一开始还有人开玩笑，这一个个兵蛋子都养成了地主家的少爷了。可兵士们，肉眼可见的，越发的变得面色红润、身强体壮。
“父亲——”金士麒轻声说，“接应的人还没到。”
金冠“嗯”了一声，手指无意识摩挲着怀表表壳。那是潘老爷今年正月所赠，银质表壳上刻有——
金冠
潘浒於天启柒年正月赠。
按约定，宁远游击张存仁应率马步五百，在未时前抵龙宫寺接应。然而，踪影全无。
半个月前，宁远派出信使赶赴觉华岛，呈上袁崇焕的亲笔信。信上盖着辽东巡抚关防，字迹潦草却力透纸背：“东虏蠢蠢欲动，欲犯宁锦，望觉华速备。”
到了四月廿五，锦州被围的消息传到岛上。众人相商，“锦州若失，宁远孤掌难鸣，难以久撑。”
他们向潘庄发电，电文概要——宁锦告急，请准出兵。
随后，诸营开始备战。屯粮城营右路仍在编训之中，故而决定若是驰援宁远，以龙武前营左协为主，右协（水路）相辅。左协步枪每人携弹一百二十发，每门炮备弹一百发——榴弹和榴霰弹各半，此外就是食品、药品和医护急救用品等。
仅过了两日，回电便发了过来——
“准。左协出战需带足三月粮弹，民夫按一比二配属。战场机变，汝自决之。”
落款是高顺。潘老爷的第一心腹，也是登莱团练中第二人。
“战场机变，汝自决之。”金冠默念这句话，手指在怀表表壳上轻轻敲击。
钟楼下传来脚步声。左协第一千总王锡斧登上楼来，这位原戚家军老兵年过五旬，步伐依然稳健。“参将，第一千人队已整队完毕，随时可开拔。”
“不着急，再等等。”金冠说。
申时初，最后一艘运输船清空。
龙宫寺外的滩头上，三千六百七十四名战斗员列成方阵。两千零三十名民夫在阵后整队，他们将负责运输、筑营、救护等辅助任务。按照登莱团练的标准，民夫都配发了铁盔、半身甲。
金冠走下钟楼，在众军官簇拥下巡视部队。
首先是火枪兵阵列。四年式步枪的枪管在阴天中泛着暗蓝光泽。这种步枪全长逾四尺（约130厘米），重七斤三两（约4.1公斤）。据说，这种新式火枪来自万里之外的阿美利肯国，枪膛内有四条右旋膛线，能让弹头旋转飞行，打得更准更远。每个火枪兵腰间的牛皮弹盒里，黄铜壳子弹排列整齐。
“验枪！”一名百总高喊。
火枪兵们同时动作——左手握枪托，右手扳动击锤，“咔嗒”一声，击锤被扳到保险位置，枪膛完全敞开。扳动击锤到待击发位置，完成闭锁。动作整齐划一，用时五秒。
金冠微微点头。这支部队的训练强度远超明军常例。按照由登莱团练编制的《渤海新军操典》，每日卯时负重十里越野，辰时队列与火力协同，巳时实弹射击（每人每日耗弹五发），午后战术演练，酉时武器保养和文化课。
接下来是刀盾兵阵列。钢盾高四尺，宽二尺，外蒙铁皮，边缘包钢。盾面中央开有射击孔，孔缘镶铜环防磨损。每名刀盾兵腰侧除了唐横刀，还挂着一支五年式转轮手枪。熟练者能在十秒内打完六发子弹。
“近身猝发，十步内无敌。”这是潘家教官的评价。
长矛兵站在阵列最外侧。他们手中的兵器与其说是矛，不如说是“拒马”。两米长的钢制矛杆，矛头是一尺长的四棱破甲锥。矛杆是无缝钢管灌杉木芯所制，既坚固又有弹性。矛尾有金属尾纂，可插入地面固定，组成枪阵。每个长矛兵也都配有转轮手枪，“一旦强敌抵至近处，矛兵把枪连环打放，使敌不能乱突我阵型”。
潘老爷也曾说过：“冷热兵器结合，远近皆能战。”
金冠走到炮队阵地时，姜铠正指挥炮组构筑炮位。
六门四年式80毫米野战炮已从驳船运抵高地。这种火炮仿自汉斯国的克虏伯c64，口径二寸四分（约78.5毫米），炮管长六尺三寸（约1.93米）。炮身架在双轮炮车上，车尾有单脚支撑。最特别的是炮尾——那里有个像门闩的厚重机构，旋转手柄即可开合。
“参将请看。”姜铠引金冠到一门炮前，“这是榴霰弹。”
他从弹药箱取出一枚炮弹。弹体呈圆柱形，表面有预刻破片槽。弹头引信室空着，临发射前才装入延时引信。
“空爆？”金冠问。
“是。预设延时，可在敌阵上空三丈爆炸。”姜铠说，“一发内含铅丸二百八十颗，覆盖范围直径十五步。”
金冠计算着杀伤面积。若十二门炮齐射，三千多颗铅丸如铁雨倾泻，足以覆盖五六亩的区域。
姜铠继续介绍操作流程。
“一门炮十人操作，”姜铠说，“两个炮组轮流射击，一分钟可打十二发。”
金冠沉默片刻。
“参将！”侦骑快马奔来，“西北五里发现新鲜马蹄印，约二十骑，朝宁远方向去了。”
金冠眼神一凛。建奴游骑果然在附近活动。
“加强警戒。”他下令，“王锡斧，派两个百人队前出三里，建立警戒线。”
“是！”
直到所有部队完成登陆时，接应的宁远军依然没有出现。
金冠召集军官到临时指挥帐。这是滩头唯一搭起的大帐，顶部架着铁丝天线——通讯队的电报机已开始工作。
“三种可能。”金冠开门见山，“一是宁远被建奴围困，接应兵马无法出城。二是途中遇袭，已被歼灭。三……”
他停顿了一下，帐内众人都明白那未尽之意——官军内部有人构陷；这种可能性不算太大，但没人敢肯定就不存在。
“原地待命风险太大，”金士麒说，“若建奴大军袭来，海边无险可守。”
“冒进更危险。”王锡斧反驳，“不明敌情，不明友军，贸然深入可能中伏。”
争论持续了一刻钟。最终金冠做出决定：就地扎营，构筑防御工事，同时派人侦查。
营地选在海岸三里处的高地。此处背海，东西各有一条溪流，地形易守难攻。更重要的是，高地视野开阔，可监控方圆五里内的动静。
工兵队先勘定范围，打下木桩标出营区边界。民夫们挥舞工兵铲，沿着标线挖掘壕沟——深六尺，底阔四尺、口阔八尺。挖出的土石堆在内侧，夯实垒成胸墙。
刀盾兵负责设置障碍。他们将带来的铁丝网展开——这是潘家工坊的新产品，铁丝上密布倒刺。三道铁丝网呈锯齿状布置，网间距离三十步。更外侧，工兵埋下触发式地雷，并在地形图上标注埋设点。
炮队在东侧构筑炮位。十二野战炮错落并有序布设，射界覆盖正北到正南整个扇面。炮位周围堆砌沙袋，形成半人高的防护墙。弹药库设在炮位后方二十步，同样用沙袋加固，顶棚铺油布防雨。
金冠亲自检查每个环节。他走到一处刚挖好的射击台前，蹲下身，用手丈量胸墙高度。
“再加半尺。”他对负责的百总说，“要让步枪兵能以跪姿射击。”
“遵命！”
“铁丝网间的空隙，”他又指向外围，“今晚前要补上鹿砦。”
“明白！”
酉时初，营地雏形初现。
从空中俯瞰，整个营地呈不规则五边形。最外围是三道铁丝网和地雷区，向内是壕沟与胸墙组成的防线，核心区是指挥帐、野战医院、辎重仓库和炮兵阵地。营地四角建有了望木塔，每塔配两名哨兵和一盏气死风灯。
金士麒带侦察排前出侦查，酉时二刻返回。
“西北驿道无新鲜蹄印车辙，”他汇报，“按约定，张存仁部应有车马随行，但路上找不到任何痕迹。”
“龙宫寺内呢？”
“寺内无任何痕迹，但寺后马厩有新鲜马粪，应有四五匹马。”
金冠皱眉。半日前有人活动，说明这一带并非完全荒废。但接应队五百人马的踪迹全无，这不合常理。
“西北方向天际——”金士麒补充，“有淡淡烟尘，疑似大军行进。距离太远，看不清细节。”
“是否有炮声呢？”王锡斧问。
“隐约有闷雷声，但不能确定是否为炮声。”
帐内陷入沉默。远处隐约传来的声响，可能是炮战，也可能是打雷。如今正值夏季，打雷下雨身十分正常。
金冠走到帐外。
天色渐暗，最后一缕天光从云隙中漏下，将海面染成暗金色。营地各处点起了篝火，炊烟袅袅升起。民夫们开始煮饭，米香混着咸鱼的味道飘散开来。
“参将，战报拟好了。”文书官呈上纸稿。
金冠接过来，就着篝火的光阅读：
“天启七年五月十三日，未时三刻。职部三千六百七十四员名、民夫两千零三十人全数登陆龙宫寺。按约应有宁远张游击所部接应，然踪迹全无。现已择要地立营，掘壕三重，炮位东置。海上留哨船六艘预警。请钧示：1原地待命2向宁远试探前进3另择路线迂回。职金冠谨呈。”
他逐字检查，确认无误。
“加密发往潘庄。”
“是！”文书官接过战报，快步走向通讯帐。
金冠看着他的背影，忽然想起电报的加密流程。今日密钥是“清风明月”，发报员要按密码本将文字转换成数字，再用电键敲出长短信号。手摇发电机需要两人同时摇动，发出的电力只够支撑一刻钟的发报时间。潘庄那边最快也要明日辰时才能回电。
这一夜，注定漫长。
天色完全暗下。营地四周亮起气死风灯，哨兵的身影在灯光下晃动。了望塔上，哨兵每半刻钟会用灯笼打出信号：绿光代表平安，红光示警。
金冠没有回帐休息。他披着大氅，在营区巡视。
野战医院已搭起三个帐篷。医务官正清点药品——云南白药、纱布、烈酒、止血带、夹板……每样都分门别类摆放整齐。六名卫生兵在练习包扎手法，用的是代替伤员的草人。
“参将——”医务官行礼，“按标准，每百人队配卫生兵两名，现有三十四人，缺六人。”
“从民夫中挑机灵的，今夜紧急培训。”金冠说，“教会止血、固定、搬运就行。”
“明白。”
辎重区，民夫们正在加固粮垛。米袋码放成井字形，中间留通风道，外围挖排水沟。弹药库更讲究：地面铺木板防潮，四周撒石灰防虫，入口挂“严禁火烛”的牌子。
金冠走进炮位阵地时，姜铠正带炮组夜训。
没有实弹，只用教练弹练习装填流程。装填手模拟开闩、退壳、装药、装弹、闭锁，动作流畅如行云流水。
姜铠手持怀表计时，嘴里念着：“二十七……二十五……好，这组二十秒，达标！”
“夜间射击练过吗？”金冠问。
“练过。”姜铠答，“但需要照明弹指示目标。这次额外带了一百发照明弹，应该够用了。”
金冠点头。
他继续往前走，来到营地最北侧的警戒线。这里是刀盾兵的防区，士兵们三人一组，蹲在胸墙后警戒。每隔二十步有个射击孔，孔后架着步枪。
一名年轻士兵见参将到来，慌忙起身行礼。
“坐。”金冠摆手，“叫什么？哪儿人？”
“回参将，小的叫陈二狗，义乌人。”士兵声音有些紧张。
“义乌……”金冠想起戚家军多浙兵，“家里做什么的？”
“原是矿工。去年将军派人到义乌招兵，管吃饱饭，月饷二两五钱，我就来了。”
“怕吗？”
陈二狗犹豫一下：“有点。但教官说，咱们枪好炮好，伙食好，训练严格……若是这样都还打不赢，那活该去死。”
金冠忍不住笑了。这话糙理不糙。
“好好守夜。”他拍拍士兵的肩膀，“打完这仗，活着回去，你就是老兵了。”
“是！”
巡视完一圈，已是戌时。
金冠回到指挥帐，金士麒正在油灯下研究地图。那是登莱团练参谋部密发的辽西详图，比例精确到每寸代表五里，等高线、河流、道路标注清晰。
“父亲——”金士麒指着地图一点，“若明日向宁远进发，最好走这条路线。”他的手指沿着海岸线向北，然后折向西，“避开开阔地，多走丘陵，可防骑兵突袭。”
“粮车走得动吗？”
“勘察过了，道路尚可。民夫中有本地人，说这条路能行大车。”
金冠看着地图，沉默良久。
潘老爷说过：“养兵千日，用兵一时。”
现在，就是用兵之时。
帐外忽然传来骚动。金冠掀帘而出，只见西北天际有红光一闪即逝。不是闪电，是某种爆炸的光芒，持续了约两息时间。
“是宁远方向吗？”王锡斧也跑出帐篷。
“距离太远，不好判断。”金士麒举起望远镜，但夜色中什么也看不清。
营地响起警哨声。各防区担负夜间执勤的战士迅速进入战位，炮组就位，火枪手装填子弹。
金冠站在指挥帐前，借着昏暗的光线，依稀看到手中怀表指针指向晚上八点。
一刻钟后，红光再没出现。
“解除警戒，保持监视。”金冠下令。
士兵们陆续退回休息位置，但没人敢卸甲。许多人抱着枪，靠着胸墙假寐。
金冠也回到帐内。他脱下外甲，只着棉衣，在行军床上躺下。床板很硬，但他早已习惯。这些年，他睡过冰面，睡过战壕，睡过颠簸的船舱。比起那些，这已经算舒服了。
闭上眼，却睡不着。
脑子里反复推演各种可能：若张存仁部真的遇袭，会在何处遇袭？建奴主力在宁远城下，那游骑规模多大？若明日向宁远进发，最快何时能到？若途中遇伏，该如何应对？
还有最坏的可能——若这根本是个陷阱……
帐外传来脚步声。金士麒端着一碗热粥进来：“父亲，吃点东西。”
粥是米粥，加了咸肉丁，热气腾腾。
金冠坐起身，接过碗。粥很烫，他慢慢吹着气。
“士麒，”他忽然说，“若此战我有什么不测……”
“父亲！”
“听我说完。”金冠摆摆手，“若我不测，部队由你统带。记住三条：一，保全实力为上，不争一时胜负；二，若事不可为，退回觉华；三……照顾好你母亲。”
金士麒眼眶发红，重重点头。
金冠喝完粥，把碗递回去：“去休息吧。明日还有硬仗。”
“父亲也早些休息。”
帐帘落下，帐内重归寂静。
金冠躺回床上，听着帐外的声音——
海浪拍岸声，哨兵换岗的脚步声，远处战马的嘶鸣声。这些声音交织在一起，组成战场的夜晚交响。
他伸手摸向枕边，那里放着一个油布包。打开，里面是一封家书，妻子上月托商船捎来的。信上说了些家常：母亲身体尚好，儿子在学堂背书用功，家中新养了两头猪……
信的最后一句：“盼夫君与大儿早日凯旋，妾身日夜焚香祷告。”
金冠把信折好，重新包入油布，塞回枕下。
他闭上眼，这次真的有些困了。
迷迷糊糊间，仿佛又回到觉华岛冰面。马蹄声如雷，箭矢如雨，鲜血在冰上蔓延。但这一次，他手中不是卷刃的腰刀，而是四年式步枪。拉栓，装弹，瞄准，扣扳机……
枪声回荡，建寇尸横遍野。