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短暂的静默期并未持续太久。
战争的巨轮一旦启动，便带着自身的惯性滚滚向前，不会因为某一方的暂时停顿而真正止息。
枣阳陷落的消息，让各方都有所反应。。
在日军方面，尽管暂4师的袭扰暂时停止，但前期造成的损失和迟滞效应已经产生。
第3师团不得不花费额外时间和兵力来巩固后方，清理道路，重新组织补给线。
这使得其向襄阳方向挤压的速度，明显落后于从南线快速推进的第39师团和从正面压迫的第13师团。
日军整体进攻的锋线，因此出现了一个微妙的、向东凸出的“钝角”。
这小小的不协调，在急于求成、意图一鼓作气的日军高层眼中，被有意无意地忽略了，或者被归咎于“山区地形复杂”和“小股残敌骚扰”。
毕竟，枣阳这座重镇已经拿下，正面中国军队仍在溃退，大局似乎依然在握。
冈村宁次从武汉发来的命令越发急切，催促各部“克服困难，加速前进，勿使支那军获得喘息之机”。
而在第五战区长官部，李宗仁和他的参谋们则敏锐地捕捉到了这一变化。
“鬼子东翼慢了半拍。”参谋长指着地图上第3师团明显滞后于其他两路日军的位置，“陈实那边一停手，鬼子虽然松了口气，但前期被耽搁的时间补不回来。而且，第3师团现在似乎有些犹豫，进攻不那么积极了，更像是在巩固既占区域，保护侧后。”
李宗仁微微颔首：“这是好事。鬼子三路并进，若步调完全一致，我们收紧口袋的压力会很大。现在东边这一路自己缓了下来，甚至有些脱节，等于给了我们更多时间调整部署，也让我们的包围圈可以更有侧重。”
他沉吟片刻：“给陈实再发一份密电，将我军对当面敌情的判断，尤其是第3师团目前犹豫、滞后的态势通报给他。同时，将我战区拟在襄阳以东、大洪山北麓预设的最后一道阻击兼反击阵地的大致方位告知。请他酌情判断，若战机出现，可在该区域以东、日军第3师团侧后，伺机给予一击，不求歼敌多少，但求彻底打乱其节奏，甚至迫使其部分兵力回援，从而为我主力围歼其突前之第13、39师团创造更有利条件。”
这份电报送达郑州时，陈实正在和赵刚、袁贤瑸等人研究刚从前线侦察兵那里送回的零星情报。
“李长官这是……把最后的底牌和配合的节点都告诉我们了。”赵刚看完电报，有些动容。在派系林立的国军中，如此坦诚地共享核心作战计划是极为罕见的，这既显示了李宗仁的战略自信和大局观，也表明了他对陈实和67军的信任。
陈实仔细看着电报上提到的预设阵地方位，手指在地图上比划着：“李长官这是要把口袋扎在襄阳以东这片山区。第13、39师团如果继续猛攻襄阳，或者向宜昌方向突进，就会一头撞进这个口袋。而我们……”
他的手指移到口袋东侧外围，第3师团目前大致停滞的区域，“我们的位置很巧，正好在这个口袋的‘袋口’外侧，盯着可能想从东面支援或者自己也想往里钻的第3师团。”
“军座，李长官的意思，是让我们在鬼子东路军也想往口袋里挤、或者发现不妙想跑的时候，从侧面给他来一下，把他彻底推进口袋，或者堵住他逃跑的路？”袁贤瑸问道。
“差不多。”陈实点头，“但现在还不是时候。第3师团现在有点疑神疑鬼，前进不积极，但也没后撤。我们要等一个信号，等李长官口袋里的主力，和第13、39师团真正咬上，打得难解难分的时候。那时候，东边的第3师团要么会急着去救援，要么会察觉危险想溜。不管他是进是退，阵脚必然动摇，那就是我们出手的最佳时机！”
他看向赵刚：“给李长官回电，感谢信任，告知我部已领会意图，正严密监视日军第3师团动向，并已在相关区域预作准备。一旦战机成熟，必当全力配合，击其侧翼，乱其部署！”
“给和尚发报，让他继续隐蔽待机，但侦察哨要放到最远，盯死第3师团的一举一动，尤其是其主力部队的集结方向和侦察活动。同时，选择几处靠近李长官预设口袋东缘的隐蔽出击阵地和撤退路线，提前勘探熟悉，做好随时能扑上去咬一口、然后迅速脱离的准备！”
命令下达，魏和尚的暂4师如同进入狩猎最后阶段的猛兽，更加安静，却也更加专注。
士兵们擦拭着缴获的三八式步枪和歪把子机枪，检查着弹药和干粮，工兵在选定的山隘、谷地秘密设置一些简易障碍和诡雷。
所有人都在沉默中积蓄着力量，等待着那个决定性的时刻。
时间一天天过去。襄阳外围的战斗越发激烈，枪炮声即便在几十里外也能隐约听闻。
日军第13、39师团在胜利的鼓舞和上级的催促下，向襄阳发起了更猛烈的攻击，却在中国军队依托城防和外围山地的顽强抵抗下，进展缓慢，伤亡不断增加。
战局逐渐呈现出胶着状态。
而东面的日军第3师团，却仿佛陷入了迷茫。
他们能听到西面激烈的交战声，也能收到方面军催促加速前进的命令，但自身侧后曾经遭遇的袭击阴影未散，侦察兵报告前方山地地形复杂，似乎有中国军队活动的迹象，师团长山胁正隆变得越发谨慎。
他既担心冒进会再次陷入不利境地，又怕按兵不动会贻误战机受到责难，部队就在这种犹豫不决中，在枣阳以东、桐柏山以西的区域内徘徊，向前推进的力度大为减弱。
这种东西两线日军步调不一、甚至出现脱节的现象，随着战事的拖延，变得越来越明显。
终于，在五月上旬的一天，武汉的冈村宁次似乎失去了耐心，或许是认为中国军队的主力已被吸引和消耗在襄阳附近，下达了一道严厉的命令：要求第3师团“必须于三日内，克服一切困难，向襄阳以东指定位置攻击前进，与第13师团取得联系，形成夹击襄阳之势，不得再有迟疑！”
这道命令，让犹豫不决的第3师团必须做出选择。
山胁正隆虽然仍有顾虑，但军令难违，只得硬着头皮，命令所属各部结束徘徊，重新整顿队形，准备沿着桐柏山北麓，向西偏北方向，朝着襄阳东侧猛扑过去。
一直如同影子般盯着他们的67军暂4师，立刻察觉到了这一变化。