通讯那头沉默了片刻，汉斯副官的声音变得更加低沉和急促：“格鲁姆大师，你们现在具体位置？我需要立刻向将军汇报！另外……关于堡垒的安全状况……”他的声音似乎犹豫了一下，“最近两天，确实有几起可疑的巡逻队失联事件和魔法侦测干扰报告，我们正在内部排查，但目前没有发现明确的渗透迹象。将军已经加强了戒备。你们带着‘钥匙’碎片，现在是最高优先级保护目标！请立刻通过密道进入堡垒！我们会派人……不，将军会亲自带最可靠的亲卫队在军械库出口接应你们！请务必小心！”
“明白！我们立刻动身！”格鲁姆结束通讯，看向艾尔等人，“指挥部目前看来是安全的，汉斯副官的声音和反应没有异常。但我们不能掉以轻心。艾尔，进入堡垒后，你的感知能力至关重要，任何异常都不要放过。”
艾尔点头：“我明白。”
众人立刻离开石室，继续沿着密道向堡垒方向快速前进。密道后半段更加曲折，有时甚至需要弯腰爬行。所有人都绷紧了神经，手始终按在武器上。
终于，前方出现了一堵坚实的石墙。侦察兵再次在墙上摸索，找到了机关。石墙缓缓移开一道缝隙，外面传来微弱的光线和……一股淡淡的、铁锈与油脂混合的味道，确实是军械库特有的气味。
格鲁姆示意众人噤声，自己先小心地探出头观察。外面是一个堆满废弃盔甲和武器架、光线昏暗的储藏室，看起来空无一人。
“安全，出来。”格鲁姆低声道。
众人依次从暗格中钻出，迅速分散到储藏室的阴影中，警惕地打量着四周。艾尔立刻将感知扩散开来，笼罩了整个储藏室和相连的通道。
通道外传来沉重而整齐的脚步声，正在快速接近！听声音，人数不少，至少有二十人以上！
“来了。”格鲁姆低语，手按在剑柄上。
储藏室的门被推开，一队全身披甲、气息精悍的士兵鱼贯而入，迅速占据了各个出入口和有利位置。最后走进来的，是一位身材高大、面容刚毅、留着浓密胡须、穿着将军铠甲的中年男性——正是铁砧堡垒的最高指挥官，塞巴斯汀·铁砧将军。
他的目光迅速扫过藏身阴影中的格鲁姆等人，最终落在格鲁姆手中的金属箱上，眼中闪过一丝如释重负和急切。
“格鲁姆！你们总算回来了！”塞巴斯汀将军大步上前，声音洪亮却压得很低，“汉斯已经向我汇报了情况。你们辛苦了！‘核心’碎片呢？快给我看看！”
他的反应似乎很正常，带着将领对关键任务的关切和见到部下生还的庆幸。但艾尔的心却猛地一沉！
在魂栖之冠的感知中，这位“塞巴斯汀将军”以及他带来的大部分“亲卫”，身上都笼罩着一层极其隐晦、与周围环境几乎融为一体的、淡淡的黑暗能量波动！那波动非常微弱，若非艾尔对“六芒星”和亡灵能量已经有了相当的熟悉，并且感知高度集中，几乎无法察觉！
更关键的是，这股波动并非自然散发，而是仿佛被某种东西从内部“掩盖”或“模拟”了正常生命气息后，不小心泄露出的“底色”！就像一件做工精良的赝品，在行家眼中，材质纹理总有一丝不和谐！
这些人……是假的！或者，已经被某种方式控制了！
艾尔全身的寒毛都竖了起来，他立刻通过魂栖之冠的链接，向格鲁姆、雷奥尼斯、爱丽丝发出了最高级别的警报信号！
“陷阱！他们是假的！被控制了！准备战斗！！！”
信号传出的瞬间，艾尔看到格鲁姆的身体几不可察地僵硬了一下，雷奥尼斯的手指扣紧了枪杆，爱琳娜的呼吸也微微一滞。
而对面，那位“塞巴斯汀将军”似乎也察觉到了什么，他脸上的“关切”表情瞬间凝固，眼底深处，一抹冰冷而残忍的光芒，一闪而逝。
他缓缓抬起手，做了一个“拿下”的手势。
周围那些“亲卫”士兵，眼中同时亮起了诡异的、微弱的红光。
储藏室的空气，瞬间降至冰点。
艾尔那无声的、通过魂栖之冠链接传递的最高警报，如同冰冷的水银，瞬间灌入格鲁姆、雷奥尼斯和爱丽丝的神经末梢！
格鲁姆那只伸向金属箱的手，在空中极其细微地停顿了千分之一秒，随即自然地改变了轨迹，像是要拍一拍箱子上并不存在的灰尘，顺势将箱子往身后护了护。雷奥尼斯全身的肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，原本放松垂在身侧的枪尖，微不可察地抬高了半寸。爱丽丝的指尖已经悄然触及剑柄上的龙晶，魔力无声流转。
这一切细微的变化，都在电光火石之间。但对面那个“塞巴斯汀将军”显然也非等闲之辈，他那凝固的表情和眼底一闪而逝的寒光，已经宣告了伪装破裂的瞬间。
“拿下！”伴随着他冰冷、毫无情感波动的命令，周围那二十余名“亲卫”眼中的诡异红光骤然炽亮！他们整齐划一地取下背在身后的塔盾，“轰”地一声顿在地上，瞬间组成了一道密不透风的环形盾墙，将艾尔等人困在储藏室中央！盾牌缝隙间，闪烁着暗紫色的能量光晕——那是结合了物理防御与魔法隔绝的复合型禁锢法阵！
更诡异的是，这些“亲卫”的动作迅捷、精准、毫无活人的滞涩感，却又带着一种令人心悸的同步性，仿佛被同一根无形丝线操控的木偶！
“你们到底是什么东西？！”格鲁姆怒喝一声，再也无需伪装，战锤上雷光爆闪，一记势大力沉的【雷霆震击】狠狠砸向面前的盾墙！
“铛——！！！”
震耳欲聋的巨响中，盾墙剧烈摇晃，暗紫色的能量光晕明灭不定，但竟未被击破！反而从盾墙后方，数道淬毒的弩箭和几团墨绿色的腐蚀性魔法能量弹刁钻地射向众人！