茶过一巡，闲话家常完毕，陈大这才将怀中密封的书信取出，双手递到宋应星面前。
“先生，这是我家城主亲笔写给您的信。守孝三载已满，城主知晓先生书稿大成，特此修书一封，聊表思念，另有一事相请。”
宋应星伸手接过信封，指尖抚过熟悉的字迹。
三年书信往来，他早已认得林墨的笔迹，挺拔端正、落笔沉稳，无文人浮华之态，有实干笃行之风。
他拆开信纸，逐字逐句细细品读，眼底神色随文字流转，温和之余，多了几分动容。
信中没有半句居高临下的招揽，没有一丝威逼利诱的试探，通篇皆是挚友谈心的口吻。
开篇，林墨细数三年神交之谊，坦言自己早已将宋应星视作唯一的实学知己，感念他深耕百工、心系苍生的赤诚；随后直言自己在台湾开荒兴工、安置流民、推广新技的种种举措，坦诚海岛工坊虽初具规模，却依旧缺少深耕实学、梳理体系的大儒指点。
最关键的是，林墨精准拿捏了宋应星所有的顾虑与执念。
他绝口不提“弃官投奔”“入台效力”“依附海岛”等敏感说辞，字字句句，皆是同道切磋的赤诚。
信中明确邀约：恳请宋应星告假数月，跨海赴台，以游历考察、实地勘访为名，走访台湾的垦荒农田、冶铸工坊、纺织作坊、水利设施。
全程不涉及任何效忠依附，不要求辞官弃职，不逼迫背弃朝堂。
考察期间，宋应星依旧保留大明县学教谕的官职俸禄，依旧可以归乡侍奉老母、坚守家族名节。
赴台之行，只为亲眼观摩规模化农工生产，采集真实实测数据，补全《天工开物》缺失的工艺细节，让毕生心血着作不再局限于纸上推演。
信末，林墨更是再三承诺：来去自由，绝不强留；技艺切磋，不分朝野；若不愿亲往，往后依旧书信往来、互通所学，知己情谊，恒久不变。
短短一纸书信，将所有尖锐的矛盾全部避开，将所有宋应星忌惮的名节风险、朝堂非议、家族诟病，一一化解。
宋应星放下信纸，静坐良久，心底五味杂陈。
他太懂林墨的用心了。
以二人三年神交的默契，林墨比任何人都清楚自己的底线。
他知道自己重孝道、惜名节、忠于大明、心怀改良期许，若是直白招揽投奔，只会瞬间斩断多年知己情谊，让二人彻底形同陌路。
所以林墨步步为营、温柔布局，三年默默帮扶、三年坦诚交流、三年以诚相待，从不急躁、从不逼迫。
这次的邀约，更是高明至极。
不是叛明投寇，不是依附割据，只是文人游学、匠人访技、同道切磋。
于公，可完善传世巨着、精进百工实学；于私，可了结多年遗憾、亲眼见证规模化实业的模样。
可即便如此，宋应星依旧不敢轻易应允。
他心中清明，自己虽与林墨私交甚笃，可林墨终究是朝廷册封、却割据海外的总兵，游离在大明规制的边缘。
寻常书信往来、探讨技艺，是文人雅事、同道之交，无伤大雅。
可亲自跨海远行，远赴化外海岛，私访边镇割据之地，一旦被朝堂知晓、被乡绅非议，便是说不清道不明的把柄。
轻则罢官免职、污损名节，重则被扣上私通外镇、勾结海寇的罪名，连累宋家满门清誉。
更何况，老母年事已高，常年体弱多病，身边离不开人侍奉。
身为幼子，远游千里，便是不孝。
忠孝名节，两座大山，死死压在他的心头。
陈大与刘朋静静端坐，不催促、不游说、不插话。
三年相处，他们早已摸清宋应星的性子。
这位大儒，温柔谦和却骨子里执拗，心怀苍生却恪守礼教，重情重义却底线分明。
硬劝只会适得其反，唯有以诚相待、静待人心。
良久，宋应星缓缓抬眸，神色温和却态度审慎，语气坦荡无伪，全然是老友谈心的姿态。
“陈大、刘朋，我与你家城主神交三载，知己情深，他的胸襟格局、济世之心，我素来敬佩。此番盛情邀约，我心中感念万分。”
开篇先承情谊，不辜负三年赤诚相待。
随即，他缓缓道出自己的难处，句句属实、字字恳切，没有半分敷衍推诿。
“只是我如今身有官职，职在县学，不敢擅自离岗、私越海疆。再者家母年迈，体弱多病，朝夕需人侍奉，为人子者，不敢远游。”
“跨海赴台，看似游学访技，实则事关名节规制、家族声望，牵连甚广，我实在不敢轻率决断。”
他没有直接拒绝林墨的情谊，只是如实诉说自己的桎梏。
陈大闻言，微微颔首，全然理解，没有半分不悦。
“先生的难处，我等明白，城主早已预料。城主再三叮嘱，绝不强求先生赴台，一切以先生家事、名节、本心为重。”
宋应星闻言，心头微松，愈发感念林墨的通透与尊重。
若是寻常枭雄，手握海岛基业、礼贤下士三载，早已迫不及待想要招揽人才，哪会如此体谅他人难处、顾及他人名节？
“不过，”
宋应星话锋一转，神色诚恳，主动维系这份知己情谊。
“我与城主相交在心，技艺切磋本就是你我初心。”
“烦请二位回禀林公：他日若有闽中可靠士子，可代为收录台湾农冶实况、工坊细则、垦荒数据，辗转送至我处。你我二人，依旧书信不断、往来论技，互通百工所学，共探济世之法。”
“至于跨海亲往之约，今日暂且搁置，待他日机缘成熟、家事安顿、无后顾之忧，我再另行斟酌。”
这番答复，进退有度、情理兼备。
既守住了自己的名节底线、忠孝本心，没有贸然踏出海疆一步，也没有辜负林墨三年的赤诚相待，稳稳留住了双方的知己情谊，敲定了长期远程交流的默契。
陈大与刘朋对视一眼，心中了然。
城主的预判，分毫不差。
换做旁人，三年无偿帮扶、以诚相待，被如此婉拒，难免心生不满。
可林墨深知宋应星的为人，这位大儒从不是冷漠寡情、恃才傲物之人，他的拒绝，从来不是不屑、不愿，而是不敢、不能、不得已。
他心里早已动念，只是世俗枷锁、名节桎梏、孝道牵绊，让他寸步难行。