荣力夫收回目光，转头看向岛上的炮台与营寨。
暮色里，岸防炮的轮廓沉默地矗立着，正在加固工事的民夫们扛着土石来回奔走，喊着号子，声音粗粝却有力。
他心里的那点茫然，也跟着慢慢散去了。
荣力夫的语气慢慢坚定起来。
“朝廷靠不住，咱们还有城主，还有安民府。咱们守好这两座岛，就等于守住了渤海的门。等城主派来援兵，咱们就更稳了。”
“天塌不下来。”
话是说给从江听的，也是说给他自己听的。
他知道，接下来的日子只会更难。
可再难，也得守下去。
没过几天，朝鲜的求援使者从北京返程，路过长山岛，特意登岛来拜见荣力夫。
使者姓金，是朝鲜礼曹的参议。
他穿着一身皱巴巴的官袍，上面还沾着尘土和盐渍，嘴唇干裂得起了皮，眼窝深陷，一看就是连日赶路、心力交瘁。
见到荣力夫，他先躬身行了个大礼，身子都有些踉跄，旁边的随从连忙扶住他。
“荣将军，叨扰了。”金使者声音沙哑，眼圈通红。
“小国遭难，不得已前来叨扰将军。”
荣力夫连忙扶住他，请他坐下，让人端来热茶和点心。
“金大人不必多礼，先喝口茶缓一缓。北京那边，到底是什么说法？”
金使者捧着热茶，喝了两口，才苦笑一声，语气里全是绝望。
“没用的……将军，朝廷根本管不了我们。”
“我到了北京，递了奏折，等了整整五天才有人接见。内阁的大人说，现在中原流寇猖獗，宣大边防吃紧，朝廷兵力、粮饷全都紧张，实在抽不出兵来支援朝鲜。”
“让我们……让我们自己先设法拖延，等内陆平定了，再从长计议。”
“现在内阁是谁主事？”荣力夫问。
“温体仁温大人，还有吴宗达吴大人，六月刚升任东阁大学士，入阁辅政了。”
金使者摇摇头，语气里满是无奈。
“温大人他们心思全放在平寇和北边防务上，说海疆偏远，都是癣疥之疾，不值得投入重兵。”
“有人私下跟我说，现在朝堂上党争厉害，温大人刚入阁，正忙着巩固权势、清理异己，哪有心思管我们朝鲜的死活，更别说海上几座孤岛了。”
荣力夫心里一沉。
温体仁这个人，他早有耳闻，最擅长揣摩圣意、玩弄权术。
他刚入阁，肯定要抓那些能让皇帝看到的“实政”——平寇、守边、赈灾，这些都是能立刻见政绩的。
至于海外藩属、海岛势力，远在天边，皇帝看不到，自然就排不上号。
“那福建邹巡抚上奏，说台湾林墨势力坐大，请求朝廷派兵围剿的事，朝廷怎么议的？”荣力夫又问。
金使者愣了一下，随即摇头。
“没听说有什么朝议。想来是被压下来了吧。”
“现在朝堂上天天吵的都是赈灾、剿贼、防边，谁有空管海外的海盗啊。”
“再说了，就算想剿，哪来的兵、哪来的船？总不能让温大人凭空变出来吧。”
说到这儿，他抬起头，满眼期待地看着荣力夫，双手都微微发抖。
“荣将军，现在小国能指望的，就只有您了。您麾下火器犀利、战船坚固，能不能……能不能再帮帮我们？”
“只要能逼退金兵，小国愿意岁岁纳贡，绝无二心！”
荣力夫沉默了片刻，缓缓摇了摇头，语气带着歉意，却很坚定。
“金大人，实不相瞒，我们也难。后金正在鸭绿江建造船场、练水师，目标就是我们这些海岛。我们自身都在加紧备战，兵力也有限。”
“能做的，我们已经做了——袭扰粮道、打击渡口，能拖一天是一天。但上岸守城、跟八旗野战，我们真做不到。我们这点人上去，等于羊入虎口，起不了作用，还白白丢了海岛。”
金使者眼中的光一点点黯淡下去，低下头，肩膀微微发抖，半天没说出一句话。
他也知道，这要求太强人所难了。
人家几千人守着两座岛，自身都难保，怎么可能上岸去挡八旗铁骑。
坐了一会儿，金使者起身告辞。临走前，他站在船舷边，对着长山岛，对着荣力夫，深深鞠了一躬。
船慢慢驶远，最后变成海面上一个小黑点，消失在天际。
荣力夫站在码头上，站了很久很久。
江陪在旁边，也没说话。
明朝靠不住，朝鲜自身难保，后金越来越强。
大明朝已经在内忧外患里耗尽了力气，彻底丧失了对海疆的掌控力。
“荣兄弟，”从江先开了口，声音很沉。
“朝廷是彻底指望不上了。接下来怎么办，你拿主意，弟兄们都听你的。”
荣力夫转过身，看向岛上的营寨、炮台，还有正在加固工事的士兵和民夫。
夕阳把所有人的影子拉得很长，金色的光洒在每个人脸上，汗水闪着光，却没人偷懒。
他深吸一口气，海风灌满了胸腔，带着咸腥的味道，也带着一股子决绝。
“写一封急信送往台湾，把内陆的情况原原本本说清楚——明朝无力支援，后金水师进展迅速，请城主尽快增派战船、火炮和火枪兵。”
“是！”
从江朗声应下，转身大步去传令了。
荣力夫依旧站在码头上，望着渐渐沉下去的夕阳。
漫天红霞把海面染成了血红色，像极了即将到来的战火。
他知道，一场恶战在所难免。
内陆的烽火、黄河的洪水、朝堂的党争，一点点抽干了大明的力气，也把所有海上的汉人势力，推到了独自面对后金的风口浪尖。
退缩是不可能的。
身后是两座岛的百姓，是几万条人命，是辽东汉人最后的海上据点。
就算没有援军，就算孤悬海外，也得守下去。
荣力夫握紧了腰间的佩刀，指节因为用力而微微泛白。
浪涛依旧，海风不止。
长山岛像一颗钉子，死死钉在渤海的入口。
不管明朝顾不顾得上，不管后金有多强，这颗钉子，都不能拔。
夜色慢慢笼罩了海面，岛上的灯火一盏盏亮了起来，星星点点，像撒在黑夜里的火种。
微弱，却顽强。
就像这座岛，就像这群人。
哪怕孤立无援，哪怕风雨欲来，也会死死守在这里，等着风暴降临，也等着远方的援军。