官军大营内，灯火通明。
“禀报将军，我军伤亡已清点完毕。
中军大营，亡八千余，另有八百重伤不可治者，轻伤二千。
左翼大军，亡五千余，重伤五百，轻伤一千五百余。
右翼大军，亡六千余，重伤七十五，轻伤四百余。”
夏侯桀听闻中军左军伤亡人数，神色阴沉，又听右翼大军伤亡，更是瞬间踢翻桌案暴怒而起。
“荒唐！一处50米的城墙破口，四万打六千竟然伤亡如此之重！
来人，传我将令，将校尉李汉押入大牢，待大军得胜，军法处置。”
“诺。”
亲卫队长领命走出大营，众将领无一人阻止。
过了片刻后，张鲁看着夏侯桀怒色渐消，起身谏言道：“将军，右军伤亡情况实属罕见，死伤过重也就罢了，关键在其重伤轻伤之人比例，伤员如此之少，证明敌军必是精锐中的精锐，触之必死。这等情况，末将还是当年辽州之战见过一次。”
张鲁话音一落，瞬间帐中一静。
八年前辽州之战在场众人何人不知？朝廷十五万兵马，在坦达人一万重甲铁浮屠血蹄之下，大败而归，亡者血流成河。
若不是凉州重骑驰援，只怕那十五万大军早已全军覆没。
夏侯桀闻言若有所思，随后问道：
“你是说今日那六千皮甲兵，可匹敌坦达人的铁浮屠？”
张鲁摇了摇头，道：“与铁浮屠相比定是不及。
但！以皮甲有此战绩，实乃当世精锐之师。
若有三万，身披铁甲，当可纵横天下。”
夏侯桀的瞳孔骤然收缩，帐中其他将领也纷纷倒吸一口凉气，看向张鲁的目光充满了惊疑。
三万身披铁甲，当可纵横天下！
这句话的分量太重了。
八年前辽州之败，是压在朝廷军方心头的一块巨石，也是大昌国运由盛转衰的转折点之一。
坦达人的铁浮屠，几乎成了无敌的代名词。
而现在，张鲁竟将连州城内这些太平军的皮甲精锐，与那噩梦般的铁浮屠相提并论，甚至给出了“若有铁甲可纵横”的评价！
“张将军，此言是否过于……”一名老将迟疑道。
“末将绝非危言耸听。”张鲁神色肃然，指向帐外连州城方向，“今日之战，诸位同僚皆在。那支太平军精锐，阵型严整如一人，力大无穷，配合无间，面对我军轮番猛攻、尸山血海，竟半步不退，反将我军击溃！
其凶悍、坚韧、绝非寻常精兵可比。更关键者，其伤亡比例极低，重伤者寥寥，多数战死者皆是一击毙命！这意味着什么？”
张鲁环视众人，一字一顿道：“精锐，精锐中的精锐。
体格强悍勇冠三军，性情坚韧，山崩于前而色不变。
此等强军，实乃闻所未闻，竟然出现在这小小连州之地，实属蹊跷。”
众将士闻言也纷纷点头，觉得确实有违常理。
夏侯桀心中灵光一闪，突然想到了那金甲将，好似印证他心中所想一样，只听帐外传来王宝的声音。
“夏侯将军，末将曾听闻古之炼气士，有炼制兵人之法。
兵人者，力大无穷，更是毫无痛觉。”
夏侯桀猛地站起身，目光如电射向帐外：“进来说话！”
亲卫掀开帐帘，王宝快步走入，甲胄上还带着未干的血迹和尘土。
众人看着王宝装扮，纷纷心中暗笑，一军之将，怎么可能亲自上阵杀敌，甚至搞成这样？
“王将军，详细道来！何为兵人？”夏侯桀沉声问道，帐中所有将领的目光都聚焦在王宝身上。
王宝抱拳，声音带着一丝沙哑和惊疑：“末将刚刚听闻张鲁将军所言，瞬间想到了那金甲将。
如今一一对应，想必那金甲将定是上古炼气士无疑！那些勇猛无敌的强军，定然是其炼制的兵人。”
夏侯桀眼中光芒大亮，觉得王宝所言准确无比。
他心中对那金甲将的渴望，越发攀升到了顶点。
找到他！抓住他！上古炼气士秘法定将归我所有，这天下，必是属于我夏侯桀！
………
半夜时分，月亮挂枝头。
今晚的月色格外明亮，太守府前灯火通明。
章老爷别院内，铁柱大强二强三人在章老爷床边守候。
“将军，子时已到。”
铁柱点了点头，最后又看了一眼章老爷，转身对着大强二强点头相视。
“扶老爷上车，今夜，杀回黑山！”
三人合力，小心翼翼地将沉睡的章老爷抬起，安置在铺了厚褥的马车内。
大强二强一左一右护在车旁，眼中满是决绝。
府门外，三百系统兵身着铁甲已列队完毕，一人双骑，马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，在月光下如同沉默的雕塑。
赵樱雪一身戎装，手持利剑挡在车前。
铁柱打马上前，神色平静道：
“夫人，还请让开。”
赵樱雪摇摇头，目光坚定。
“你们要带着老爷去何处我不管，但今日必须与你们一同。如果你们不同意，大可从我尸体上踏过去。”
铁柱沉吟片刻，看着天空皎洁明月，最终还是点了点头。
“来人，给夫人备马。”
随后他又盯着赵樱雪说道：
“夫人还请上马，待会一路奔波只怕无暇照顾夫人，还请夫人见谅。”
赵樱雪闻言，毫不犹豫地翻身上了准备好的战马，动作干净利落。她将长剑归鞘，双手紧握缰绳，手指发白，显然不像她表现的那般熟练。
“不必照顾，我自能跟上。若成拖累，将军不必理会便是。”她的声音清冷，透着一股不容置疑的决绝。
铁柱不再多言，微微颔首。他调转马头，面向南方，那里是黑山的方向，也是黎明前最黑暗的荒野。
“出发！”
随着他一声令下，车马流动。
与此同时，东西南北四门突然大开。
系统兵裹挟着普通士卒，向城外涌去。
“铛铛铛铛！！！”
守城的暗哨疯狂敲起锣鼓。
官军大营将领突然被这吵闹之声惊醒。
夏侯桀着甲而眠，听见响声立即掀开被子拿上兵器走出营帐。