张雨莲发现那批黄芪的时候，围场里的号角正吹响第一轮狩猎的集结令。
她蹲在军帐角落的药篓边，手指捻起一片切好的黄芪，对着帐缝漏进的光线端详。药材的横切面纹理细密，菊花心清晰，年份确实足——问题出在气味上。真正存储得当的黄芪应该有一股淡淡的豆腥气，但这批货除了草药本身的苦香，还夹杂着一丝若有若无的酸腐味，像是被什么潮气沤过，又刻意晒干了掩饰。
“张姑娘，太医署的人催着要分药了。”帐外传来御药房太监尖细的嗓音。
“稍等。”张雨莲没抬头，又拿起一片放在齿间咬了咬。黄芪入口微甜，但她舌尖抵住那片药材细细品味时，尝到了更深处的寡淡——药性流失了。这不是保存不当的问题，是入库前就已经出了问题。
她想起出发前在太医院库房核对药材时，掌管库房的太监曾有一瞬的神色僵硬。当时她以为是自己的错觉，毕竟她一个刚入太医院不到半年的女医官，能跟着御驾出巡已是破例，那些人能给她好脸色才怪。
但现在看来，那神色里有别的东西。
“张姑娘？”帐外的太监又催了一声。
张雨莲将那片黄芪用帕子包好收入袖中，站起身拍了拍膝上的灰。帐帘掀开时，秋日围场凛冽的风灌进来，带着远处马队扬起的尘土气息。她眯着眼看向狩猎队伍出发的方向——陈明远今早被乾隆点名随行，据说要让他见识见识真正的满洲骑射。
她有些担心。陈明远的马术这几日虽然恶补过，但和那些从小在马背上长大的满洲贵族比，还是差得太远。更何况昨天晚宴上，那个叫塔齐布的年轻侍卫长看陈明远的眼神就有些不善，起因是陈明远在模拟狩猎中用那种古怪的格斗技巧摔了他一个跟头。
“张姐姐！”
林翠翠的声音从身后传来，张雨莲回头，见她穿着一身簇新的骑装，发辫高高束起，脸上带着因兴奋而泛起的红晕。这身打扮是乾隆昨日赏的，说是让她今日跟着女眷们去小围场射兔子。
“你怎么还没去？”张雨莲问。
“我等你呢。”林翠翠走近，压低声音，“昨晚晚宴上，我发现那个站在御帐东侧的侍卫，就是脸上有疤的那个，一直在盯着陈大哥看。我跳舞的时候转到他那边，他立刻把视线移开了，不对劲。”
张雨莲眉头微蹙。林翠翠在风月场中待过几年，对人的视线格外敏感，她的直觉往往比她们这些靠逻辑推理的人更准。
“陈大哥跟着皇上出猎，应该安全。”张雨莲说，“倒是你，去小围场小心些，别跑太远。”
“我知道。”林翠翠应着，目光落在张雨莲袖口，“你袖子里藏的什么？”
张雨莲犹豫一瞬，还是把那片黄芪拿了出来。“这批药材有问题，我怀疑是有人动了手脚。”
林翠翠接过看了看，她不懂医，但看得出张雨莲神色凝重。“严重吗？”
“如果只是这一批黄芪还好，最多是药效差些。但若其他药材也被动了……”张雨莲没说完，但两人都明白这意味着什么。御驾出巡，随行太医署的药材储备关系到整个行营的安危，一旦出现大规模疫情或战事受伤，这批药材就是救命的东西。
“告诉上官姐姐吧。”林翠翠说，“她脑子快，知道该怎么办。”
张雨莲点头，将那药材收回袖中。两人并肩往上官婉儿的帐篷走，路过演武场时，正看见和珅站在高台上，对着下面一群官员指手画脚。
“他也想学上官姐姐那个积分制。”林翠翠瞥了一眼，压低声音，“听说昨晚缠着皇上要了个差事，负责协调满汉官员的狩猎分组。结果今天一早就把两边都得罪了。”
张雨莲顺着她的目光看去，果然见几个满洲官员脸色铁青地离开，而汉族官员那边也是一脸不忿。和珅站在台上，脸上还挂着笑，但那笑容已经有些僵了。
“他太急了。”张雨莲轻声说。上官婉儿的积分制之所以能被乾隆采纳，是因为她足足花了三天时间摸清了满汉两边主要人物的脾性、利益诉求和底线，又用了两个晚上设计出那个看似公平、实则暗中平衡的规则。和珅只看到了表面的“公平”，却没看到背后的制衡之术。
“走吧。”林翠翠扯了扯她的袖子，“别看了，免得他以为我们也要插手。”
两人绕开演武场，刚到上官婉儿的帐篷外，就听见里面传来争执声。
“上官姑娘，这事你必须给个说法！”一个中年男子的声音，带着压抑的怒气，“我儿子不过是想跟着满洲的贝勒们学学骑射，怎么就违反规矩了？”
“王大人，令郎想学骑射是好事。”上官婉儿的声音一如既往地平静，“但按照积分制规则，今日上午的狩猎是以旗为单位，令郎所在的汉军旗名额已满。若他想去满洲八旗那边观摩，需要用自己的积分兑换——这是昨日公示时就说清楚的。”
“什么积分兑换？我儿子刚来，哪来的积分？”
“所以才需要他先参加汉军旗的狩猎，积累初始积分。”上官婉儿耐心解释，“制度是公平的，满洲那边的年轻子弟，也一样要从本旗开始。”
“你——”那中年男子还要再说，帐帘忽然掀开，走出一个面色涨红的中年官员。他看见张雨莲和林翠翠，脚步顿了顿，冷哼一声拂袖而去。
两人进帐时，上官婉儿正坐在案前，面前摊着一叠写满小楷的纸张。她的神色如常，只是眉心微微蹙着，见她们进来，抬手揉了揉太阳穴。
“都听到了？”她问。
“听到了。”林翠翠在她身边坐下，“那个和珅不是也弄了个积分制吗？怎么这些人都来找你？”
上官婉儿轻嗤一声：“他那叫积分制？他不过是将我定的规则抄了个皮毛，把满汉两边的人强行混在一起抽签分组。满洲那边觉得他拉低了他们身份，汉族这边觉得他故意让自己人去给满洲人当陪衬。两边都不讨好，现在都来找我，以为是我在背后指使他这么干的。”
“那怎么办？”张雨莲问。
“不用管。”上官婉儿端起茶盏抿了一口，“让和珅吃个教训也好，他太聪明了，聪明到以为这世上什么事都能走捷径。等他知道疼了，自然会明白有些东西急不得。”
她放下茶盏，看向张雨莲：“你脸色不对，出什么事了？”
张雨莲将那包黄芪取出，摊在她面前，把发现说了一遍。上官婉儿听完，神色渐渐凝重，拿起那片黄芪对着光看了许久。
“能确定是入库前就出问题了吗？”
“八成。”张雨莲说，“太医院库房的存储条件我检查过，通风干燥，不至于让药材在两个月内药性流失成这样。除非入库前就已经受了潮，或者……被换过。”
“换过？”林翠翠瞪大眼睛，“你是说有人用劣药换了库房里的好药？”
张雨莲点头：“太医院每年采购的药材数量巨大，层层经手，想动手脚不难。只是没想到他们连御驾出巡的随军药材都敢动。”
上官婉儿沉默片刻，问：“除了你，还有谁知道？”
“就你们俩。”
“好，这事先不要声张。”上官婉儿将那片黄芪包好递还给她，“你悄悄查，看有多少药材有问题，最好能查出是哪一批次、经谁的手入库的。但要小心，能把手伸到太医院库房的，背后不会是小人物。”
张雨莲应下，将药材收回袖中。
帐外忽然传来一阵嘈杂声，马蹄声由远及近，夹杂着呼喊。三人对视一眼，齐齐起身出帐。
远处，狩猎的队伍正陆续返回，但队伍的气氛不对——没有满载而归的欢腾，反而带着一股压抑的躁动。人群中间，有人被抬着。
林翠翠眼尖，一把抓住张雨莲的手腕：“是陈大哥！”
张雨莲心头一紧，顺着她的目光看去，果然见几个人抬着一个担架，担架上的人穿的是陈明远今早出门时那身藏青色的长袍。她的脑子嗡的一声，来不及多想，拔腿就往那边跑。
跑到近前，才发现陈明远没有昏迷，正躺在担架上龇牙咧嘴地捂着肩膀，见她过来，还挤出一个笑：“没事，就是摔了一下。”
“让开！”张雨莲推开挡在担架边的侍卫，蹲下身，手指按上他的腕脉。脉象平稳，没有内伤的迹象，她稍稍松了口气，这才有空打量他的伤势——左肩的衣服破了，露出里面青紫一片的皮肤，像是被什么重物撞的。
“怎么回事？”她问。
陈明远还没开口，旁边一个满洲侍卫抢先道：“陈大人的马惊了，从马上摔下来的。幸亏塔齐布大人及时出手，把马拦住了，不然陈大人这条命怕是……”
张雨莲抬眼，果然见塔齐布骑在马上，居高临下地看着这边。见她看过来，那年轻侍卫长嘴角动了动，似笑非笑地拱了拱手：“陈大人受惊了，是本官护卫不周。”
话是这么说，但那语气里分明带着别的意思——陈明远是他救的，但陈明远为什么会惊马，他却一个字不提。
陈明远在担架上动了动，想说什么，张雨莲按住他的手，自己站起来，对着塔齐布行了个标准的万福礼：“多谢塔齐布大人出手相救。不知陈大人的马是因何受惊？待会儿太医署写折子禀报皇上的时候，也好写明缘由。”
她这话说得不卑不亢，却把问题挑明了——马惊了，总得有个原因。是有人动了手脚，还是陈明远自己骑术不精，得说清楚。
塔齐布脸上的笑僵了一瞬，随即道：“那马受了什么惊吓，本官如何知道？或许是陈大人自己没骑稳吧。”
“那倒是奇了。”上官婉儿的声音从身后传来，她不知何时也跟了过来，站在张雨莲身侧，“据我所知，陈大人今早骑的那匹马，是御马监特意挑选的温驯母马，专门给初次参加围猎的大臣骑乘的。这样的马，怎么会突然受惊？”
塔齐布脸色微变，正要说话，人群外忽然传来乾隆的声音：“都围在这里做什么？”
众人连忙让开，乾隆骑马过来，看见担架上的陈明远，眉头一皱：“怎么回事？”
塔齐布翻身下马，抢先道：“回皇上，陈大人惊马受伤，是臣救下的。”
乾隆看向陈明远，陈明远撑着要起来，被他制止：“躺着别动。”他看向张雨莲，“伤势如何？”
“肩膀撞伤，骨头没事，需要静养几日。”张雨莲说。
乾隆点点头，目光在塔齐布脸上扫过，又看了看陈明远，忽然问：“马是怎么惊的？”
陈明远沉默一瞬，道：“臣骑到半山腰时，忽然有块石头从上面滚下来，正好砸在马前。马受惊跳起，臣没坐稳，就摔下来了。”
“石头？”乾隆看向塔齐布，“你当时在哪里？”
塔齐布道：“臣在后面，没看见石头的事。只听见陈大人的马嘶鸣，赶过去时，陈大人已经落马了。”
乾隆没再问，但张雨莲看见他眼底闪过一丝冷意。这位帝王什么都没说，只是吩咐人把陈明远抬回帐篷好好照料，然后翻身上马，带着侍卫离开。
人群散去后，林翠翠扶着张雨莲的胳膊，小声道：“那块石头，是凑巧掉下来的，还是有人推的？”
没人回答她，但三人的目光在空中交汇。
远处，和珅站在自己的帐篷前，若有所思地看着这边。见她们看过来，他笑了笑，转身进了帐篷。
张雨莲忽然想起一件事——今早陈明远出发前，和珅曾派人来问过他骑的是哪匹马。当时她没在意，以为是例行的问询。
现在想来，那问询，是真的例行公事，还是另有用意？
她回头看向帐篷里正被林翠翠和上官婉儿围着上药的陈明远，又想起袖中那片药性流失的黄芪。
围场里的暗流，比她想象的要深得多。
而她们，已经站在了旋涡的中心。
帐篷外，秋风吹过，卷起几片枯黄的落叶。远处的山林里，号角声再次响起，那是第二轮狩猎集结的讯号。
只是这一次，还有多少人会落马受伤，又有多少秘密会随着落叶一起被掩埋？
没人知道。