新旨意如同飓风，瞬间席卷朝野。
“太子少师！从二品！他才多大？二十岁！”
“京营节度使，总理京畿军政……这权力，都快赶上当年的荣国公了！”
“还有那什么‘神机营’，专折奏事，钱粮优先……陛下这是要把军权和新军都交到他手里啊！”
“僭越！这是僭越！一个家丁出身的，何德何能？！”
“嘘——小声点！没见陛下态度吗？这是要大力扶持的心腹！这时候跳出来，不是找死？”
“可这也升得太快了！满朝文武，谁不眼红？谁不心惊？”
“眼红有什么用？人家是真有本事！守城之功摆在那里，你行你上啊！”
朝堂之上，暗流汹涌。
以陈景行父亲、都察院左都御史陈庭之为首的一批清流言官，当即上本。
言辞激烈，认为曾秦升迁过速，有违祖制，恐滋骄纵，请求皇帝收回成命，至少应暂缓加衔。
而另一批以兵部尚书王焕、新任吏部尚书为首的官员，则力挺曾秦，认为国难当头，当破格用人，曾秦功勋卓着，才干超群，正该担此重任。
双方在朝堂上争得面红耳赤，差点上演全武行。
皇帝周瑞高坐御座，冷眼旁观，最后只轻飘飘丢下一句：“朕意已决。再有妄议者，以抗旨论处。”
便拂袖退朝，留下满殿噤若寒蝉的臣子。
旨意传到民间，却是另一番景象。
“忠勇侯又升官了！太子少师！了不得！”
“听说还要建什么‘神机营’，专造厉害火器，往后看北漠鞑子还敢来犯！”
“侯爷是好人啊！守城时跟咱们百姓同吃同住，亲手教民防军杀敌！这样的官，升再高俺们也服气！”
“就是！总比那些只会耍嘴皮子、见了北漠人跑得比兔子还快的官儿强！”
“侯爷万岁！”
“嘘——这话可不能乱说！是陛下圣明，侯爷忠勇！”
茶楼酒肆，市井街巷，到处是兴奋的议论。
曾秦守城时的神勇，对战死将士的抚恤，对民防军的体恤，早已深入人心。
在百姓朴素的认识里，能打胜仗、能保他们平安、又能体恤下情的官，就是好官，就该升大官！
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荣国府内，气氛更是复杂到了极点。
荣禧堂里，贾母听完贾政的禀报，久久不语，手中那串佛珠捻得飞快，显示出内心的不平静。
王夫人捻着帕子，脸色变幻不定，最终还是叹道：“太子少师，从二品……这才多久？从家丁到侯爷，再到少师……真是……真是想不到。”
邢夫人却是又妒又羡，酸溜溜道：“可不是！咱们府里累死累活，老爷熬了这些年，也不过是个从五品的工部员外郎。
人家倒好，一步登天！要我说，宝丫头真是有福，早知道……”
“早知道什么？”
贾母冷冷打断她，“当初蟠儿那般羞辱人家的时候，你怎么不说这话？”
邢夫人讪讪闭了嘴。
贾政神色复杂，既有与有荣焉的感慨，更有一种难言的酸涩与无力。
曾秦的崛起太快太猛，快到他这个“姨父”已经需要仰望，甚至需要小心揣摩对方的态度了。
贾家与曾秦的姻亲关系，如今成了贾府最大的倚仗，却也成了最微妙的平衡——倚仗太深，恐成附庸；
关系太近，又怕引火烧身。
“老太太，”贾政斟酌着开口，“曾秦如今位高权重，圣眷正隆。咱们贾家……往后该如何相处，还需谨慎。”
贾母睁开眼，目光锐利：“怎么？怕了？还是觉得脸上挂不住？”
贾政苦笑：“非是怕，也非挂不住。只是……树大招风。曾秦如今是陛下的刀，这把刀太锋利，用得好，所向披靡；
用得不好，或者陛下觉得不再顺手了……后果难料。咱们贾家与他绑得太紧，未必是福。”
王夫人也低声道：“老爷说得是。听说朝中已有不少非议，那些清流御史，怕是不会善罢甘休。”
贾母沉默良久，才缓缓道：“你们说的，我何尝不知。可事到如今，还能如何？难道疏远他？
且不说宝丫头、迎春都在他府上，单说这层关系，是疏远得了的吗？至于风险……
这世上哪有不冒险的好处？贾家这些年江河日下，若再没有个强力外援，往后在这京城，还有多少立足之地？”
她顿了顿，语气转为坚定：“往后，对曾秦那边，礼数要加倍周全，但也不必过于卑躬屈膝，失了世家气度。
他若有需要贾家出力之处，只要不违国法，不伤天害理，尽力相助。至于朝中风雨……咱们关起门来过日子，少议论，不掺和。一切，静观其变吧。”
“是。”贾政和王夫人躬身应下。
消息传到园子里，更是几家欢喜几家愁。
蘅芜苑内，薛姨妈拉着宝钗的手，又哭又笑：“我的儿！你听见了吗？太子少师！从二品大员！你哥哥……你哥哥当初真是瞎了眼啊！”
宝钗心中也是波澜起伏。
她知道曾秦非池中物，却也没想到他能攀升得如此之快，如此之高。
那份遥不可及的距离感再次袭来，但这一次，除了淡淡的疏离，更多了一种与有荣焉的踏实——他是她的夫君，是这个家的顶梁柱。
她轻轻拍着母亲的手：“母亲，这都是相公自己挣来的。咱们……为他高兴便是。”
薛蟠缩在角落，脸色一阵青一阵白，想说什么，张了张嘴，终究一个字也吐不出来，只剩满心的懊悔与后怕。
潇湘馆，黛玉独坐窗前，手中拿着一卷《李义山诗集》，却许久未翻一页。
紫鹃轻声将外头的消息说了，黛玉只是静静听着，末了，轻轻叹了一句：“‘好风凭借力，送我上青云’。他这风，是陛下的天风，自是不同。”
语气平静，听不出太多情绪，只是那双望着窗外修竹的眸子里，掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的惘然。
怡红院里，贾宝玉怔怔地坐在窗前，看着外头开得喧闹的桃花，只觉得那粉色刺眼得很。
秋纹小心翼翼端茶进来，见他神色不对，也不敢多话。
“少师……节度使……”
宝玉喃喃重复，忽然惨然一笑，“林妹妹说得对，他是‘知其不可奈何而为之’，所以能走到今天。
而我呢？我连自己想要什么都看不清，更别说去争，去为了什么‘不可奈何’之事而拼尽全力了……”
他想起曾秦城头浴血的背影，想起他从容应对朝堂的沉稳，想起他如今煊赫的权势……
再对比自己整日伤春悲秋、无所事事的模样，一种巨大的自卑与空虚将他淹没。
“二爷，您别多想……”秋纹轻声劝慰。
“我不想，又能如何？”
宝玉闭上眼睛，眼泪无声滑落，“这园子里的花，开了又谢；这府里的人，来了又走。只有我，还困在这里，像个醒不过来的梦……”
窗外春光正好，怡红院内，却一片凄清。