软轿碾过绝情谷口的青石板路时，晨雾正顺着山势缓缓流淌，将谷中错落的竹楼、蜿蜒的溪流都晕成了朦胧的水墨色。
公孙止坐在轿子上，如同皇帝一般巡视着自己的领土，目光却频频扫向轿中——那层薄如蝉翼的白纱，此刻在他眼中比最坚韧的铁甲还要碍事，总想着掀开幕布，再看看那抹让他魂牵梦绕的身影。
“谷主，过了前面的凝露桥，便是静心苑了。”侍从青禾勒住马缰，压低声音禀报。他跟在公孙止身边三年，从未见谷主对谁这般上心，连昨日为备软轿，都亲自叮嘱要选最软的云绵垫，还特意让厨房炖了燕窝羹，说是给伤者补身子。
公孙止“嗯”了一声，翻身下马时动作都比往日轻了几分。他走到轿边，指尖刚触到纱帘，身后忽然传来一阵清脆的环佩声，伴着女子温软却藏着锋芒的笑语：“谷主今日回谷倒早，莫不是从外面寻来了什么稀罕物？”
公孙止的肩背几不可察地僵了一下，缓缓转身。赵清鸢正站在桥边的垂柳下，一身石榴红撒花锦裙衬得她肌肤莹润如蜜蜡，腰间系着赤金嵌红宝石的玉带，发间那支赤金点翠步摇随着她的动作轻轻晃动，坠着的珍珠流苏扫过颈间，平添几分娇俏。
她生得本是明艳挂的美人，眉如远山含黛，眼似秋水横波，一笑时颊边还漾着两个浅浅的梨涡，寻常男子见了，怕是早已心猿意马。
可此刻公孙止的目光在她脸上只停了一瞬，便又落回轿中，语气平淡得近乎敷衍：“不过是救了位受伤的姑娘，带回谷中调养。清鸢若无事，便先回听竹轩吧，此处风大，仔细着凉。”
赵清鸢脸上的笑容僵了僵，脚下却不由自主地往前挪了两步。她顺着公孙止的目光望向轿内，虽隔着纱帘看不清全貌，却也能隐约瞧见那抹素白的身影——那般纤细的肩线，那般安静的姿态，竟让她心头莫名窜起一股寒意。
她强压着不适，笑着走近：“既是受伤的姑娘，那定是要好好照料的。不知这位姑娘是哪家的小姐？怎的伤得这般重，还要劳烦谷主亲自护送？”
公孙止侧身挡住她的视线，语气里多了几分警告：“你唤她柳姑娘便是。她经脉受损，需静养，我先送她去静心苑。”
之前小龙女昏沉间被公孙止轻唤，缓缓睁眼。公孙止柔声问其名姓，她脑中混沌，只模糊想起杨过，便哑声答：“我……姓柳。”
赵清鸢心里“咯噔”一下。姓柳？柳姑娘？她从未听过江湖中有这么一号人物，偏生公孙止还护得这般紧。
她还想再问，却见公孙止已俯身抱起轿中的女子，动作轻柔得仿佛捧着易碎的琉璃。那女子仍在昏睡，侧脸埋在公孙止的臂弯里，露出的下颌线精致得如同玉雕，连垂落在颊边的发丝都透着一股清冷的美感。
赵清鸢的指甲深深掐进掌心，面上却依旧挂着笑容：“那我便不叨扰谷主了。只是谷主也要多保重身子，莫要为了照顾旁人累坏了自己。”说罢，她转身便走，石榴红的裙摆扫过石阶，留下一阵急促的脚步声，连平日里最在意的步摇歪了都没察觉。
公孙止抱着小龙女走进静心苑时，公孙绿萼已领着两个侍女候在院门口。她虽然是公孙子的女儿，但平时更像一个属下，见父亲亲自抱人进来，几人连忙低下头，不敢多瞧。
公孙止将小龙女安置在里间的软榻上，又仔细掖好被角，才对绿萼吩咐：“去把“炎髓芝”取来，熬成汤药。另外，派八个侍卫守在院外，没有我的命令，任何人都不许靠近。”
苏杏只知道公孙止有冰魄花，却不知道他还有“炎髓芝”，与冰魄花一热一寒，需一同服用方能水火相济。单靠冰魄花仅能吊住小龙女性命，缺了炎髓芝，药力难融，她的伤终究难愈。
“是，谷主。”公孙绿萼应声退下，心里却满是疑惑——父亲从未对哪个女子这般上心，连守卫都派了八个，这柳姑娘究竟是什么来头？
待绿萼走后，公孙止坐在榻边，目光落在小龙女的脸上。她的睫毛很长，像两把小小的扇子，覆在眼下，随着呼吸轻轻颤动。他忍不住伸出手，指尖刚触到她的脸颊，便被那冰凉的触感惊得缩回手——这般细腻的肌肤，比他见过的最好的丝绸还要顺滑。
就在这时，小龙女忽然轻轻哼了一声，眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼睛。她的眸子清澈得如同寒潭，带着刚醒的迷茫，望了公孙止一眼，又很快闭上，声音微弱得像蚊子哼：“杨……过……”
“羊？果？”公孙止心中一动，连忙俯身：“柳姑娘，你醒了？感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”他刻意放缓了语气，连声音都比往日温和了几分。
小龙女又睁开眼，眼神依旧涣散，似乎没听清他的话，只是喃喃道：“我……在哪里……”
公孙止连忙应道：“柳姑娘，这里是绝情谷，你放心，这里很安全，我会好好照料你的。”
公孙止见小龙女再度昏睡，指尖在她颊边轻轻摩挲片刻，才起身走出里间。刚到院门口，便见绿萼端着一碗深褐色的汤药走来，药碗边缘还冒着热气，散发着一股奇异的香气——那是炎髓芝熬煮后的味道，混着少许甘草，中和了药性的烈气。
“父亲，炎髓芝汤药熬好了。”绿萼将药碗递过去，目光不自觉地瞟向里间，“柳姑娘还没醒吗？”
“刚醒了片刻，又睡了。”公孙止接过药碗，语气平淡，却在转身时刻意放轻了脚步。他走到软榻边，小心翼翼地将小龙女扶起，让她靠在自己怀中，另一只手端着药碗，用勺子舀了一勺汤药，放在唇边吹凉后，才缓缓喂到她嘴边。
汤药刚触到小龙女的唇瓣，她便下意识地蹙了蹙眉，却未抗拒。温热的药液顺着她的喉咙滑入腹中，不过半盏茶的功夫，原本苍白如纸的脸颊竟渐渐透出一丝血色，连呼吸都平稳了许多。公孙止心中暗喜——炎髓芝果然奇效，这般看来，用不了几日，小龙女便能醒转如常。
只是他也清楚，这不过是表面的好转。炎髓芝与冰魄花虽能水火相济，稳住她的性命，却无法修复受损的经脉。
若想彻底痊愈，还需用深厚内功疏导，可他偏不愿这般做——一来，以自身内力为小龙女疏通经脉，至少要耗损三成功力，还会伤及本源元气，需静养数年才能恢复。
这段时间里，若赵清鸢察觉他元气大伤，以她的性子，定会趁机发难，届时他毫无还手之力，多年经营的绝情谷基业恐会动摇。
二来，裘千尺的阴影早已刻在他心底。那女人凭借一身武功，不仅逼他娶亲，还动辄对他打骂，甚至逼他杀了心爱的侍女柔儿。
如今赵清鸢也身怀流云剑法，武功不弱，若小龙女再保有武功，日后两个会武的女子在谷中相争，他只会重蹈当年被裘千尺牵制的覆辙。
倒不如让小龙女成了武功尽失的普通人，既能让她彻底依赖自己，又能免去日后的祸患，这般一举两得的事，他怎会不做？
公孙止将空药碗递给门外的侍女，又为小龙女掖好被角，这才转身离开静心苑。他知道，赵清鸢此刻定在听竹轩中坐立难安，若不尽快安抚，怕是会生出更多事端。
果不其然，他刚走到听竹轩门口，便见一个小丫鬟慌慌张张地跑出来，见了他连忙躬身：“谷主，郡主正等着您呢！”
公孙止推门而入时，赵清鸢正坐在窗边，手中捏着一方丝帕，指尖都快将帕子绞破了。见他进来，她连忙起身，脸上的焦虑瞬间换成了笑容，语气却带着几分试探：“谷主怎么来了？不陪着那位柳姑娘了？”
她太清楚公孙止是什么货色了——在外人面前，他是温文尔雅、执掌绝情谷的谦谦君子，可到了独处时，却满是粗野的欲望，对待自己从未有过半分怜惜，活像头只知发泄的畜生。
虽名义上她只是“客居”谷中的皇室郡主，未与他确立名分，可自三年前逃离皇宫投奔他，她早已认定这是自己的归宿。她出身皇族，最重名节，既已委身于他，便觉二人早是一对，从未想过旁的可能。
她想起初入绝情谷时，曾远远见过灵儿一面。那女子穿着素色布裙，正蹲在厨房外晒桂花，眉眼温顺，手里还捧着刚蒸好的桂花糕，要给公孙止送去。那时她尚未与公孙止有肌肤之亲，还暗忖若他对旧人这般上心，自己便尽早离开。
可没过半月，灵儿就没了踪影。公孙止只说她思乡归乡，还对着空荡的院落“伤怀”了好几日，她见了，才放下戒心，渐渐与他走到一起。直到后来，她偶然听闻谷中老仆说，灵儿的衣物首饰都被公孙止亲手烧了，连她住过的屋子都彻底清扫一遍，连根头发都没留下。
她这才后知后觉——哪是什么思乡，灵儿定是被他赶走了，甚至可能……早已没了性命。
如今再来个绝色女子，难保不会是下一个自己，而她，就会变成第二个“灵儿”。赵清鸢放下茶盏，指甲深深掐进掌心，眼底掠过一丝狠厉。她虽爱公孙止，却更惜命，更要守住这绝情谷中的一席之地。这白衣女子，绝不能留。
公孙止仿若未觉，伸手握住她的手腕，语气带着几分“责备”：“你这话说的，我救柳姑娘不过是出于道义，怎会因她忽略你？”他刻意放缓了声音，眼底带着几分温柔，“方才在静心苑安置好她，我便立刻过来了——你在我心中的分量，旁人怎比得上？”
赵清鸢的心瞬间软了大半。她明知道公孙止的话或许是甜言蜜语，可听着依旧欢喜。她顺势靠在他怀中，手指轻轻划过他的衣襟：“我还以为……你见了那位柳姑娘，就不喜欢我了呢。”
“傻丫头。”公孙止轻笑一声，伸手将她拦腰抱起，走向内间的床榻，“你是皇室郡主，容貌倾城，又对我情深义重，我怎会不喜欢你？”他一边说着，一边轻轻吻上她的额头，动作温柔得与往日截然不同。
往日里，公孙止对她虽也亲近，却总带着几分粗鲁，仿佛只是为了发泄本能的欲望，从未有过这般细腻的温柔。赵清鸢被他吻得心神荡漾，渐渐放松了警惕，手臂不自觉地环住他的脖颈，眼底满是痴迷。
公孙止的吻顺着她的额头滑到脸颊，再到唇瓣，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。赵清鸢彻底沦陷在这份温柔中，呼吸渐渐急促，指尖微微颤抖，连之前对小龙女的警惕都抛到了九霄云外。
就在气氛最浓烈时，赵清鸢忽然听到公孙止的喉间溢出一声沙哑的低唤，模糊不清，却隐约能辨出“柳妹”二字。
她的身体瞬间僵住，环在公孙止脖颈上的手臂也松了下来。方才的痴迷与欢喜如同被冷水浇灭，只剩下刺骨的寒意——他竟把自己当成了那个柳姑娘的替代品！
可她很快便压下了心中的怒意，重新环住公孙止，甚至主动加深了这个吻。她知道，此刻若是发作，只会让公孙止厌烦，甚至可能被他赶出绝情谷。她是皇室郡主，绝不能落得那般下场。更何况，只要那个柳姑娘死了，公孙止迟早会回到自己身边。
公孙止并未察觉她的异样，依旧沉浸在自己的思绪中——他吻着赵清鸢，脑中浮现的却是小龙女清冷的面容，想着若是此刻怀中的人是小龙女，她会不会也这般温顺，会不会也用这般痴迷的眼神看着自己。
公孙止指尖轻轻抚过赵清鸢的发梢，连呼吸都放得极缓，这般温柔，是赵清鸢从未享过的。往日里他总是带着急切的占有欲，可今日，他竟会耐心地吻去她眼角的泪，会低声在她耳边说着缠绵的话，哪怕那些话半真半假，也足以让她神魂飘荡。
赵清鸢明知他心中想的是小龙女，明知自己不过是个替代品，却还是忍不住沉沦——她太久没从公孙止身上感受到这般细致的温柔，久到让她愿意暂时自欺欺人，将这份虚假的暖意当成真的。