尹志平弓着身子，脚步踩在半冻的土路上，几乎听不到半点声响——全真教的“金雁功”本就擅长轻身潜行，再加上他这段时日内力精进，此刻如狸猫般悄无声息，身后的凌飞燕与赵志敬，也只能勉强跟上他的步伐。
足足走了两刻钟，才摸到烈焰谷外一处凸起的高地。这高地由几块巨大的黑岩构成，岩缝里长着些耐寒的荆棘，正好能将三人的身形掩住。
尹志平先探出头，目光越过荆棘的缝隙，望向谷中，只看了一眼，他放在身侧的手便不自觉地攥紧了，指节泛着青白。
下方的烈焰谷，哪里是什么“谷”，分明是一处被两侧悬崖夹着的狭长平地。玄色的蒙古帐篷沿着平地中央的大路整齐排布，像一条蛰伏的黑龙，从谷口一直延伸到谷深处。
每顶帐篷前都插着一面小小的三角旗，旗上绣着狼头图腾，风一吹，成千上万面小旗同时晃动，竟有种令人窒息的压迫感。
更惊人的是营地的布局——帐篷之间留着三尺宽的通道，通道口都站着手持长矛的哨兵，每隔十步便有一人，腰间的弯刀在晨光下闪着冷光。
而谷口两侧的悬崖上，隐约能看到玄色的披风一角，显然是暗哨，他们趴在岩石后，连呼吸都压得极轻，若不仔细观察，根本发现不了。
“无论你愿不愿意承认，这蒙古军队的团结和战斗力，就是比汉人的军队高。”尹志平的声音压得极低，带着几分无奈，又带着几分凝重。
他曾随丘处机去过一次襄阳，见过宋军的军营——那时宋军虽也列阵，却总有些松散，帐篷排列得歪歪扭扭，哨兵也多是靠着树干打盹。
可眼前的蒙古军营，连巡逻的骑兵都踩着相同的步点，马蹄落在冻土上，“咚咚”的声响像是敲在一面鼓上，整齐得让人心里发寒。
凌飞燕也探出头，她的脸颊被风吹得泛红，可眼神里却满是惊怒。她虽不懂高深的兵法，却也知道“营防如铁”意味着什么。“这帖木儿倒会选地方。”她咬着牙，声音里带着恨意。
当年诸葛亮让马谡守街亭一样，占尽了地利。马谡不听劝，丢了街亭，现在这帖木儿的情况与之类似，他却把这谷口守得跟铁桶似的。
那些帐篷，间距正好能让骑兵冲锋，通道口的哨兵能第一时间堵住缺口，连悬崖上都设了暗哨，别说潜进去，就是靠近都难。
赵志敬蹲在最后，他没敢探出头，只敢从岩缝里偷偷瞄了一眼。这一眼，让他后背瞬间沁出了冷汗。谷中操练场上，数百名蒙古兵正赤着上身练功，他们的皮肤黝黑，肌肉虬结如老树盘根，挥舞弯刀时，刀刃划破空气，发出“呜呜”的锐响。
有人在练摔跤，两个壮汉抱在一起，“砰”的一声摔在地上，尘土飞扬，可两人立刻爬起来，继续缠斗，脸上连半点痛苦的神色都没有。
“这……这哪是军队，分明是一群野兽。”赵志敬的声音发颤，手心全是汗。按照中原武学的说法，这应该算是外门功夫，全真教的弟子是不屑于这样的，但这并不代表这种方法没有效果，相反进步起来还非常的快。
赵志敬曾经主导过九十八人的天罡北斗阵，在他看来，如果让100名蒙古士兵和100名全真弟子战斗，全真弟子会完胜，但如果换成1000个蒙古士兵和1000个全真弟子，那么全真弟子就会完败，这就是士兵与武林人士的不同。
赵志敬偷偷看了一眼尹志平，见对方眉头紧锁，又看了看凌飞燕，见她握着短剑的手都在发抖，心里更慌了：“尹师弟，凌姑娘，咱们……咱们要不先回去吧？这地方根本没法下手。除非是五绝那样的高手，能凭着轻功潜入，咱们三个，就是进去了也得被乱刀砍死。”
尹志平没理他，目光依旧盯着谷中。他看到操练场的高台上，站着一个身穿紫貂披风的人，正拿着马鞭指点着什么。那人身材挺拔，即使隔着老远，也能看出他身上的威严——不用问，那定是帖木儿。
此刻帖木儿正皱着眉，对着一个骑兵将领呵斥着什么，那将领低着头，连大气都不敢喘。尹志平心中暗忖：“这帖木儿倒是个治军严格的人，难怪能让这么多蒙古兵服他。”
就在这时，谷中突然响起一阵急促的号角声。操练场上的蒙古兵立刻停下动作，快速列队。不过片刻，数百人便排成了整齐的方阵，没有一人喧哗，连脚步声都透着整齐。帖木儿走下高台，翻身上马，对着方阵喊了几句蒙古语——尹志平懂蒙古语，听清了他的话：“今日操练结束，各队回营休整，午时三刻换岗，任何人不得擅离职守！”
方阵中的蒙古兵齐声应和，声音震得谷中回声阵阵。随后，他们分成几队，有序地向各自的帐篷走去。尹志平注意到，即便是回营，他们也保持着队列，没有一人插队，更没有一人打闹。他叹了口气，知道此刻绝无下手之机——这蒙古军营的纪律，比他想象的还要严格，想要趁乱潜入，几乎是不可能的事。
“咱们再等等，看看他们的换岗规律。”尹志平对身后两人道，“现在回去，就是前功尽弃。”
凌飞燕点了点头，赵志敬张了张嘴，想再说些什么，可看到尹志平坚定的眼神，又把话咽了回去——他知道，自己此刻若是再提“回去”，不仅会被尹志平看不起，还会被凌飞燕嘲笑，传出去更是丢了全真教的颜面。他只能硬着头皮，蹲在岩缝后，心里却在不停祈祷：“千万别出什么事，最好等会儿蒙古兵自己乱起来，咱们好趁机脱身。”
有时候不得不承认，赵志敬的嘴是开过光的，很多事情都被他不幸言中。
谷中，帖木儿骑着马，在亲卫的簇拥下，向中央大帐走去。他的坐骑是一匹黑色的汗血宝马，马鬃梳理得整整齐齐，马蹄上裹着防滑的皮革，显然是精心照料过的。帖木儿坐在马背上，腰杆挺得笔直，目光扫视着两侧的帐篷，不放过任何一丝异常。
进了中央大帐，帖木儿先摘下头上的狐皮帽，递给一旁的亲卫。他的头发很短，贴着头皮，额前留着一撮蒙古人特有的发辫，显得格外精神。亲卫为他倒了一杯马奶酒，酒是温热的，装在银制的酒杯里，泛着乳白色的光。帖木儿接过酒杯，抿了一口，随即走到案前，展开一张羊皮地图。
这张地图是用狼毫笔绘制的，上面标注着青岩镇及周边的地形，还有宋军的布防情况。帖木儿的手指在地图上划过，从青岩镇一直延伸到襄阳，眼神里满是野心。
“南宋的军队虽多，也有几分战斗力，可他们缺骑兵，不敢轻易出关。”他低声自语，声音里带着几分不屑，“大汗的计划是对的，不用急着开战，就这么一点点消耗他们。咱们在边境劫掠，断他们的粮草，杀他们的百姓，用不了几年，南宋就会像个枯槁的老人，轻轻一推就倒。”
帖木儿是窝阔台手下的得力干将，不仅因为他能征善战，更因为他够“狠”——对敌人狠，对自己也狠。他虽残暴，却极有城府，知道什么时候该打，什么时候该忍。这次他率领三千骑兵深入南宋边境，目的就是掠夺财物，震慑百姓，让南宋朝廷疲于奔命。
“今日落马坡的弟兄们回报，杀了十几个汉人，抢了几车粮食，还抓了个女子。”亲卫在一旁低声禀报，“只是那女子性子烈，被弟兄们……弄死了，尸体已经扔进锅里了。”
帖木儿闻言，脸上没有任何表情，仿佛只是听到了一件无关紧要的事。“做得好，”他淡淡道，“就是要让汉人知道，反抗我们的下场。”他顿了顿，又道，“让谷口的哨兵加强戒备，别让宋军的探子混进来。另外，把那几车粮食送到粮草大营，好好看管。”
亲卫应了声“是”，转身退了出去。帖木儿又喝了一口马奶酒，随即走到帐内的地毯上，盘膝坐下。他虽为蒙古将领，却也修炼内功——这要归功于蒙古大汗从吐蕃搜罗来的“翀茧”和“七轮渡厄术”。原本蒙古人不擅中原内功，可通过“翀茧”加持，再加上“七轮渡厄术”的辅助，帖木儿的内功进展极快，如今已是江湖上一流高手的水平。
他曾私下与马光佐交手。那马光佐是蒙古军中有名的勇士，武功不弱，后来还曾与杨过称兄道弟，为人豁达，只是没什么野心。两人交手时，马光佐凭着一身蛮力，招招刚猛，可帖木儿却凭着精湛的内功和灵活的身法，与他打成了平手。事后，窝阔台得知此事，对帖木儿更加器重——在窝阔台看来，马光佐虽勇，却只是个“打手”，而帖木儿有野心、有欲望，更有往上攀登的勇气，是能成大事的人。
帖木儿闭上眼睛，开始打坐。他的呼吸渐渐变得平缓，周身的气息也越来越稳，帐内的空气仿佛都跟着静止了。不知过了多久，他渐渐入定，脑海中一片空明，只剩下内力在经脉中缓缓流淌的感觉。
可就在这时，帐帘突然被人轻轻掀开，一股冷风悄无声息地灌了进来。帖木儿猛地睁开眼，眼中金光一闪，手已下意识地按向腰间的弯刀——他的帐中规矩森严，若无他的允许，任何人不得擅入，就算是亲卫，也只能在帐外候命。
他抬眼望去，只见帐门口站着一名身穿亲卫服饰的人。这人身材高挑，比一般的蒙古亲卫还要高些，低着头，帽檐遮住了脸，看不清面容。帖木儿沉声喝道：“大胆！谁让你进来的？你的头领是谁？”
那人没有回答，只是缓缓抬起头，伸出手，摘下了头上的亲卫头盔。一头乌黑的长发垂落下来，披在肩上，露出一张清丽却带着冷意的脸。这是个女子，皮肤白皙，眉眼精致，鼻梁高挺，几分蒙古女子的轮廓，可眼神里的冰冷，却又不像蒙古女子那般爽朗。
帖木儿眉头皱得更紧，心中满是疑惑：“军营中怎会有女子？你是何人？如何混进来的？”他的目光扫过帐外，原本守在帐外的亲卫竟不见踪影，显然已遭了毒手。他心里一沉，知道这女子绝不简单，能在他的亲卫眼皮底下潜入大帐，武功定是极高。
那女子却不答话，只是静静地看着帖木儿，眼神里满是复杂的情绪——有恨，有怨，还有几分不易察觉的迷茫。她喃喃自语，声音很轻，却清晰地传到了帖木儿耳中：“大哥哥满心都是小龙女，为了找她，连自己的安危都不顾。我真不明白，小龙女到底有什么好，能让他这般牵挂。”
帖木儿眉头拧成死结，只觉这女子的话莫名其妙，心头怒火更盛，按在刀柄上的手猛地用力，指节泛白：“满口胡言！你到底是谁？敢在本将军帐中撒野！”他厉声喝道，“来人！”
可帐外静得可怕，连一丝脚步声都没有。帖木儿心里“咯噔”一下——他这一嗓子足有内力加持，周围五座亲卫营帐的高手绝不会听不见，那些人个个南征北战，有的实力甚至与他不相伯仲，怎么会毫无动静？
一股寒意顺着脊椎窜上头顶，他不敢置信地盯着女子：“你……你把帐外的人都杀了？”他原本以为这女子只是干掉了帐外的守卫，没想到居然连周围都清理干净，这可是在自己的眼皮子底下，身边有如此众多的高手，简直不可思议。
女子嘴角勾起一抹冷笑：“你是窝阔台的走狗，杀了你也不算冤枉。”说罢，她缓缓向前踏出一步。
这一步看似缓慢，却带着一股无形的威压，帖木儿只觉胸口发闷，呼吸都变得滞涩。他征战多年，从未在任何人面前露怯，可此刻面对这女子，竟生出一股源自心底的恐惧。
他不再犹豫，“唰”地抽出弯刀，刀身映着晨光，泛着森冷的杀意：“就算你杀了亲卫，本将军也未必怕你！今日便让你知道，蒙古勇士的厉害！”