朝鲜战场的捷报还未传到京城，一封来自李如松的加急战报，却让御书房内的气氛瞬间凝重起来。朱翊钧坐在案前，手中紧攥着那份战报，脸色阴沉得吓人。战报上的每一个字，都像一根针，狠狠扎在他的心上。
“陛下，李如松提督奏报，近日追击溃败倭寇时，我军骑兵因战马耐力太差，屡屡追不上倭寇，错失了歼敌的良机。” 小李子站在一旁，小心翼翼地禀报着，不敢抬头看皇帝的脸色。
朱翊钧深吸一口气，将战报重重摔在案上，沉声道：“战报上写着，‘倭马能日行百里，咱们的马跑五十里就喘’，这话是真的？”
“回陛下，” 小李子躬身道，“李如松提督在战报中详细说明了情况，还附上了骑兵部队的伤亡和追击情况统计，应该是真的。”
朱翊钧站起身，烦躁地在殿内踱来踱去。他怎么也没想到，在神机营、蓟镇火铳营等精锐火器部队赶到朝鲜后，竟然会因为战马的问题，影响到战事的进展。骑兵是战场的机动力量，是追击敌人、扩大战果的关键。如果战马不行，再勇猛的士兵也枉然。
“传太仆寺卿！” 朱翊钧停下脚步，高声下令。太仆寺是大明负责掌管车马畜牧的机构，战马的饲养、采购、调配，都归太仆寺负责。如今出现战马耐力差的问题，太仆寺卿难辞其咎。
“奴才遵旨！” 小李子不敢耽搁，立刻转身快步退出御书房，传召太仆寺卿。
不多时，太仆寺卿周世恩就急匆匆地赶到了御书房。他得知皇帝因为战马的问题召见自己，心中早已忐忑不安，一进殿就 “扑通” 一声跪倒在地，磕头道：“臣周世恩，参见陛下！不知陛下召见臣，有何吩咐？”
“周世恩，你看看这份战报！” 朱翊钧指着案上的战报，语气冰冷，“李如松在朝鲜追击倭寇，咱们的战马跑五十里就喘，根本追不上能日行百里的倭马！你告诉朕，这是怎么回事？”
周世恩颤抖着拿起战报，仔细看了一遍，脸色瞬间变得惨白。他知道，这件事非同小可，处理不好，自己轻则丢官，重则掉脑袋。他连忙再次磕头，汗流浃背地说道：“陛下息怒！臣有罪！臣有罪！我朝战马多来自内地，比如山东、河南、江苏等地，这些地方的战马多为农耕马改良而来，耐力和速度本就不如蒙古、倭寇的良马……”
“农耕马改良而来？” 朱翊钧打断他的话，语气更加严厉，“朕问你，太仆寺每年耗费巨额银两饲养战马，就是让你们养这些跑五十里就喘的废物吗？蒙古的良马、倭寇的战马，难道就天生比咱们的马强？”
“陛下，” 周世恩擦了擦额头上的冷汗，小心翼翼地说道，“蒙古地处草原，盛产良马，那里的战马常年在草原上驰骋，耐力和速度自然出众。倭寇的战马，大多是从蒙古部落购买的良马，经过精心饲养和训练，战斗力也很强。而我朝内地的战马，大多是圈养而成，缺乏足够的奔跑训练，再加上品种本身的限制，耐力和速度确实比不上他们……”
“够了！” 朱翊钧再次打断他，“朕不想听这些借口！战马是骑兵的腿，马不行，骑兵就发挥不出战斗力。如今朝鲜战场正在关键时刻，因为战马的问题错失歼敌良机，你承担得起这个责任吗？”
周世恩吓得浑身发抖，连连磕头道：“陛下恕罪！臣知罪！臣愿意承担一切责任！还请陛下给臣一个机会，臣定会想办法解决战马的问题！”
朱翊钧看着他惊慌失措的模样，心中的怒火稍稍平息了一些。他知道，现在发火也解决不了问题，当务之急是尽快找到解决战马窘境的办法。
“朕问你，既然内地的战马不行，那我们就不能换吗？不能养吗？” 朱翊钧沉声道，“蒙古俺答汗部不是与我朝互市了吗？他们那里盛产良马，我们可以用丝绸、茶叶、瓷器等物资，向他们换取良马！”
周世恩闻言，眼中闪过一丝希望，连忙道：“陛下英明！臣也想到了这个办法！俺答汗部与我朝互市多年，关系和睦，他们的草原良马确实是绝佳的战马。只是之前因为军户制下的军队战斗力低下，对良马的需求不迫切，再加上担心花费过高，所以一直没有大规模采购……”
“花费过高？” 朱翊钧冷哼一声，“如今为了打赢朝鲜战场的战争，为了提升大明军队的战斗力，花再多的银子也值得！你立刻派人前往蒙古俺答汗部，与他们商议互市换马的事宜。告诉俺答汗，只要他愿意卖给我们良马，丝绸、茶叶、瓷器等物资，朝廷要多少给多少！”
“臣遵旨！” 周世恩连忙应道。
朱翊钧继续道：“除了向蒙古换马，我们还要自己养马！太仆寺要在北方适宜养马的地区，开辟专门的马场，引进蒙古的良马品种，进行繁育和训练。选拔有经验的牧民担任马夫，精心饲养战马，确保战马的品质。另外，要制定严格的战马训练标准，让战马从小就接受高强度的奔跑训练，提升它们的耐力和速度。”
“臣遵旨！臣定会按照陛下的旨意，开辟马场，引进良马，精心繁育和训练！” 周世恩躬身道。
朱翊钧又道：“还有，今后战马的采购和饲养，都要纳入严格的监管范围。太仆寺要定期向朝廷汇报战马的数量、品质和训练情况，户部和兵部要联合派人进行监督，防止有人从中克扣银两、以次充好。若有违规行为，一律严惩不贷！”
“臣遵旨！” 周世恩再次应道。
朱翊钧看着他，语气缓和了几分：“周世恩，战马的问题，关乎大明军队的战斗力，关乎朝鲜战场的胜负，关乎大明的边疆安危。朕希望你能重视起来，尽快解决这个问题。如果半年内，还不能拿出像样的成果，你这个太仆寺卿，就不用干了！”
“臣明白！臣定当全力以赴，尽快解决战马的问题，不辜负陛下的信任！” 周世恩郑重地磕头道。
随后，周世恩起身退出御书房，立刻着手安排换马和养马的事宜。他不敢有丝毫耽搁，当天就召集太仆寺的官员，召开紧急会议，部署相关工作。一支由太仆寺官员组成的使团，也很快整装出发，前往蒙古俺答汗部，商议互市换马的事宜。
朱翊钧坐在案前，心中依旧有些沉重。他知道，战马问题的解决并非一蹴而就，需要一定的时间。但他相信，只要朝廷重视起来，采取有效的措施，就一定能够解决这个问题。骑兵的腿是战马，只有拥有了精良的战马，大明的骑兵才能真正发挥出战斗力，才能在战场上所向披靡。
此时的朝鲜战场，李如松也在为战马的问题头疼。虽然戚继光率领的蓟镇火铳营已经赶到，两支火器部队的火力足以压制倭寇，但在追击溃败倭寇时，战马耐力不足的问题却屡屡显现。好几次，明明已经将倭寇包围，却因为战马跑不动，让一部分倭寇逃脱了。
“可恶！” 李如松一拳砸在案上，脸色铁青，“如果我们的战马能像倭马一样能跑，这些倭寇一个也跑不掉！”
吴惟忠站在一旁，沉声道：“提督息怒！朝廷已经收到了我们的战报，相信陛下一定会尽快想办法解决战马的问题。我们现在能做的，就是尽量利用火器部队的优势，减少对骑兵的依赖，同时加强对现有战马的训练和养护，提升它们的战斗力。”
戚继光也道：“李提督说得对。我们可以调整战术，在发起进攻前，先用火器部队对倭寇进行猛烈打击，削弱他们的战斗力，然后再派骑兵进行追击。同时，要安排专人精心养护战马，给战马喂食精饲料，定期进行休整，尽量提升它们的耐力。”
李如松点了点头，叹了口气道：“也只能这样了。希望朝廷能尽快送来良马，解决我们的燃眉之急。”
随后，李如松召集众将领，调整了作战战术，充分发挥火器部队的优势，尽量减少骑兵追击的压力。同时，他还下令加强对现有战马的养护和训练，提升战马的耐力和速度。
而此时，前往蒙古俺答汗部的使团，已经顺利抵达了俺答汗的驻地。俺答汗得知大明要大规模采购良马，心中大喜。与大明互市多年，他深知丝绸、茶叶、瓷器等物资的珍贵，能够用良马换取这些物资，对蒙古部落来说，是一笔非常划算的交易。
双方很快就达成了协议：大明每年向俺答汗部采购一万匹良马，每匹良马兑换丝绸十匹、茶叶五十斤、瓷器五件。俺答汗保证提供的良马都是健康强壮、耐力十足的草原马，并负责将良马送到大明指定的边境地点。
使团将商议结果传回京城，朱翊钧心中大喜，立刻下旨批准了这份协议，并下令户部准备充足的丝绸、茶叶、瓷器等物资，按时交付给俺答汗部。
第一批一千匹蒙古良马很快就送到了大明边境。太仆寺的官员亲自前往验收，确认这些良马品质优良，符合战马的标准后，立刻将它们送往九边各镇和朝鲜战场。
当第一批蒙古良马送到朝鲜战场时，李如松心中大喜。他立刻将这些良马分配给骑兵部队，让士兵们熟悉和训练。这些蒙古良马果然名不虚传，耐力和速度都远超之前的内地战马，士兵们骑着它们进行训练，追击速度大大提升。
“太好了！有了这些良马，下次再追击倭寇，一定能将他们全部歼灭！” 李如松看着训练场上奔腾的蒙古良马，兴奋地说道。
吴惟忠和戚继光也纷纷点头，心中充满了信心。他们知道，随着更多蒙古良马的到来，明军骑兵的战斗力将得到大幅提升，攻克平壤、驱逐倭寇的日子，越来越近了。
京城的御书房内，朱翊钧收到了使团成功与俺答汗部达成换马协议的奏报，以及第一批蒙古良马送达边境的消息，心中终于松了一口气。他知道，战马的窘境很快就会得到解决。有了精良的战马，再加上精锐的募兵部队和先进的火器，大明的军队必将成为一支所向披靡的劲旅，无论是朝鲜的倭寇，还是北方的游牧民族，都将被大明军队彻底击败。
他再次走到《九边全图》前，目光望向朝鲜的方向，心中默默道：“李如松、戚继光、吴惟忠，朕已经为你们解决了战马的问题，接下来，就看你们的了！朕在京城，静候你们攻克平壤、驱逐倭寇的捷报！”