御书房内，檀香袅袅，朱翊钧手持宋应昌拟定的方略奏折，反复翻阅着，眉头渐渐舒展开来，眼中的赞许之色，愈发浓厚。
小李子侍立在一旁，见皇帝神色愉悦，便知这方略定然是合了圣意，不由得悄悄松了口气。自朝鲜之事爆发以来，皇帝的眉头就没怎么舒展过，今日总算是有了几分笑意。
“兵不在多，在于精，在于示决心。” 朱翊钧放下奏折，缓缓开口，声音里带着一丝赞叹，“宋爱卿此言，真是说到朕的心坎里去了。三千精兵，虽然不多，却足以让倭寇知道，我大明不会坐视不理，不会任由他们在朝鲜的土地上烧杀抢掠！”
他站起身，走到舆图前，用玉如意指着义州的位置，沉声道：“祖承训的三千辽东铁骑，皆是百战之师，骑射精湛，战力强悍。他们进驻义州，就如同一把尖刀，插在倭寇的肋下。倭寇若敢继续猛攻平壤，祖承训便可率部袭扰其粮道，断其补给；倭寇若敢觊觎辽东，祖承训的铁骑，也能在鸭绿江沿线，筑起一道坚固的屏障。”
小李子连忙附和道：“陛下英明。宋大人的方略，真是两全其美之策。既解了朝鲜的燃眉之急，又为我大军的集结争取了时间，实在是高明。”
朱翊钧瞥了他一眼，嘴角勾起一抹笑意：“你这奴才，倒是会说话。不过，宋应昌的方略，确实是高明。他这缓兵之计，用得恰到好处。倭寇长途奔袭，粮草不济，各部之间又矛盾重重，只要沈惟敬能言善辩，定能让他们生出观望之心，暂缓攻势。”
他顿了顿，神色变得严肃起来：“传朕的旨意，任命祖承训为东征先锋官，统领三千辽东铁骑，即刻启程，星夜驰援义州。命他抵达后，务必谨慎行事，不可贸然出击，只需与朝鲜军协同，守住义州，探清倭寇虚实即可。”
“奴才遵旨！” 小李子躬身应道，正要转身去传旨，却被朱翊钧叫住。
“等等。” 朱翊钧的目光，落在舆图上的平壤，眼中闪过一丝精光，“朕还有一道密旨，你替朕拟好，交给宋应昌。”
小李子连忙停下脚步，躬身道：“奴才遵命。”
朱翊钧走到御案前，拿起朱笔，却并未立刻下笔，而是沉吟片刻，缓缓道：“这三千人，是试探，也是诱饵。你让宋应昌，务必叮嘱祖承训，要借着这几次与倭寇的周旋，摸清倭寇的兵力部署、火器装备、战法特点。倭寇的火绳枪，射程有多远？威力有多大？倭寇的阵法，有何破绽？这些情报，都至关重要，关乎着后续五万大军的作战方略。”
他的声音，一字一句，都带着不容置疑的威严：“告诉宋应昌，朕要的，不仅仅是守住义州，更是要摸清倭寇的底细。只有知己知彼，才能百战不殆。嘉靖朝的倭乱，就是因为对倭寇的战法一无所知，才吃了大亏。朕绝不会再犯同样的错误！”
小李子将皇帝的话，一字一句地记在心里，不敢有丝毫遗漏。他知道，这道密旨，才是皇帝真正的用意 —— 三千精兵，看似是驰援，实则是刺探军情的先锋。
朱翊钧看着小李子认真记录的模样，满意地点了点头，又补充道：“另外，命宋应昌加紧筹备大军的粮草与军械。辽东的粮仓，要优先调拨给东征军；兵部的火器营，要加快佛郎机炮与火绳枪的制造。告诉赵焕和石星，若是粮草与军械的筹备，有半分延误，朕唯他们是问！”
“奴才遵旨！” 小李子躬身应道，转身快步离去，去拟写圣旨。
御书房内，只剩下朱翊钧一人。他走到窗前，望着窗外的天空，目光悠远而坚定。
他知道，这三千精兵的出征，只是援朝之战的序幕。真正的大战，还在后面。但他并不着急，他有的是耐心。他要等，等粮草齐备，等大军集结，等宋应昌摸清倭寇的虚实，然后，再给倭寇致命一击。
他想起了成祖爷当年援救朝鲜的辉煌战绩，想起了那些在战场上浴血奋战的将士。他知道，自己肩上的担子，很重。但他更知道，自己是大明的皇帝，是天下百姓的君父。守护藩属，守护边疆，是他的责任，也是他的使命。
正在这时，骆思恭求见，手中捧着一份密报。
“陛下，” 骆思恭躬身行礼，将密报递上，“这是锦衣卫在朝鲜的密探传回的消息。倭寇小西行长部，粮草已不足半月之需，正四处劫掠朝鲜百姓的粮食。加藤清正部，与小西行长因争夺地盘，已经起了龌龊，双方险些刀兵相向。”
朱翊钧接过密报，快速浏览一遍，脸上露出了一丝笑容：“好！好得很！”
他将密报放在御案上，沉声道：“这就印证了宋应昌的判断。倭寇已是强弩之末，各部之间矛盾重重。只要沈惟敬能抓住这一点，定能拖延住他们的脚步。”
他看向骆思恭，道：“命密探继续监视倭寇的动向，尤其是小西行长与加藤清正的矛盾。若有任何异动，即刻上报。另外，密切关注女真各部的动向，尤其是努尔哈赤。朕要确保，辽东的后方，万无一失。”
“臣遵旨！” 骆思恭躬身应道，转身退下。
朱翊钧再次看向舆图，眼中闪过一丝锐利的光芒。他仿佛已经看到，祖承训的三千铁骑，如同一道黑色的闪电，奔驰在朝鲜的土地上；仿佛已经看到，沈惟敬在倭寇大营中，舌战群倭，巧舌如簧；仿佛已经看到，五万大明精锐，在宋应昌与李如松的率领下，渡过鸭绿江，大败倭寇，收复朝鲜。
他拿起朱笔，在舆图上的义州位置，重重地画了一个圈，旁边写下了四个大字 ——“先锋所向”。
这四个字，力透纸背，带着皇帝的决心，带着大明的气魄。
此时，殿外传来了一阵急促的脚步声。小李子捧着拟好的圣旨，快步走了进来。
“陛下，圣旨已拟好，请陛下过目。” 小李子躬身道，将圣旨递上。
朱翊钧接过圣旨，快速扫了一眼，见措辞妥当，便拿起玉玺，重重地盖了下去。鲜红的玉玺印记，落在圣旨上，显得格外醒目。
“传旨吧。” 朱翊钧的声音，沉稳而有力，“命祖承训即刻出征，命宋应昌统筹全局，命沈惟敬即刻准备出使。告诉他们，朕在京城，等着他们的好消息！”
“奴才遵旨！” 小李子捧着圣旨，快步离去。
御书房内，再次恢复了平静。朱翊钧站在舆图前，久久伫立。
夕阳西下，金色的余晖，透过窗棂，洒在舆图上，洒在皇帝的身上。他的身影，在余晖中，显得格外挺拔，格外坚定。
他知道，这场战争，注定不会轻松。但他更知道，大明的将士，是百战之师；大明的江山，固若金汤。只要朝堂上下一心，军民同心协力，就没有打不赢的仗，就没有赶不走的敌人。
倭寇的野心，终将在大明的铁骑下，化为泡影。朝鲜的土地，终将重归安宁。而大明的国威，也将再次传遍四海，震慑八方。
这场援朝之战，不仅是为了守护朝鲜，更是为了守护大明的未来。而他，朱翊钧，将是这场战争的胜利者，将是大明江山的守护者。