波罗的海的灰绿色海水，在深秋的天空下显得冰冷而沉重。圣龙联盟的“扬威号”特遣舰队，如同五把出鞘的利剑，劈开铅灰色的波涛，驶入但泽湾外围海域。
桅杆顶端，蓝底金龙的圣龙联盟旗在海风中猎猎作响，旗帜的边缘在潮湿的空气中微微卷动，与这片古老海域上常见的任何旗帜都截然不同。
“扬威号”是一艘结合了东西方造船技术精华、并配备了最新式蒸汽辅助动力和加强舰炮的新锐战舰，其流畅的线条和明显的铁甲防护带，让它在周围那些传统的风帆战舰中显得格格不入，又充满威慑。
“镇远号”、“靖海号”、“追风号”、“逐浪号”四艘护航巡航舰，也无一不是精悍迅捷。舰队保持着紧凑的队形，蒸汽机的低吼在海风中隐约可闻，烟囱拖出的笔直烟柱，是这片海域上空从未有过的景象。
“左舷十点钟方向，发现大量帆影！是舰队！还有……陆地上有浓烟！”了望哨的喊声从桅盘传来。
唐天河举起望远镜。镜头中，但泽湾入口附近海域，散布着至少二十余艘大小战舰，悬挂着俄国的白蓝红三色旗和萨克森的黑黄条纹旗。它们组成一道松散的封锁线，堵住了海湾通往波罗的海的主要航道。
更远处，但泽城的轮廓在阴沉的天幕下显现，城市面向陆地的方向，升腾起数股黑烟，隐约可见火光，城墙似乎有多处破损，沉闷的炮声随着风断续传来。俄萨联军显然正在猛攻这座城市。
“保持航向，航速降至四节。升起识别旗和我的将旗。炮手就位，但炮门保持关闭。”唐天河放下望远镜，声音平静。
他早已从艾琳娜女伯爵的信使那里得知但泽被围的大致情况，但亲眼所见，仍能感受到那股战争带来的压抑与毁灭气息。
舰队继续向海湾入口靠近。很快，一艘悬挂俄国海军旗的双桅巡航舰从封锁线中驶出，挡在“扬威号”的航路上，并打出了一连串旗语。
旗语兵迅速翻译：“对方要求我舰队立即表明身份、国籍及来意。此乃俄国王室与萨克森选帝侯联合舰队控制之作战区域，要求无关船只立即离开，否则将视为敌对行为。”
语气强硬，带着老牌列强惯有的傲慢。
唐天河对旗语兵道：“回复：圣龙联盟特遣外交舰队，应友人之邀，前往但泽港进行和平访问。请贵方让开航道。”
信号发出。俄国巡航舰沉默了片刻，似乎对“圣龙联盟”这个名号感到陌生和疑惑。接着，它再次打出旗语：“未获通知。此乃战区，禁止一切无关船只进入。最后一次警告，立即转向离开，否则将开火驱逐。”
“看来口头警告不够。”唐天河嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“‘扬威号’，右舵五，航向不变。右舷，首炮，实心弹，目标……敌舰前方五十码海面，警告射击一发。”
命令传达下去。“扬威号”右舷前部一门二十四磅长炮的炮口缓缓扬起，略微调整角度。
“轰！”
炮声震耳欲聋，炮口喷出火光与浓烟。炮弹带着凄厉的呼啸，划过一道低平的弹道，精准地砸在那艘俄国巡航舰船艏前方不足四十码的海面上，激起一道高大的白色水柱，海水泼洒了俄国战舰的甲板一身。
俄国巡航舰上顿时一片混乱。甲板上的水手惊慌地趴下或寻找掩体，军官挥舞手臂大声喊叫。他们显然没料到这艘身份不明的怪船竟敢在俄国舰队眼皮底下开炮，更没料到对方火炮的射程和精度如此惊人。
“对方……对方转向了！正在后退！”了望哨报告。
那艘俄国巡航舰匆忙转向，让开了航道，甚至没有再打出任何旗语。唐天河不再理会它，命令舰队继续以原定航速，向着俄萨联军的封锁线直直驶去。
整个圣龙舰队保持着肃杀的沉默，所有炮门依然紧闭，但那种无形的压力，让对面的封锁舰队出现了一阵明显的骚动。几艘较小的萨克森武装商船开始向后退缩。
就在此时，一艘没有任何旗帜、但船型轻快优雅的单桅小帆船，从靠近海岸的浅水区驶出，径直朝着“扬威号”而来。船头站着一位身披深色斗篷、身形窈窕的身影。
小帆船在距离“扬威号”约百米处停下，船上人举起一面小小的、绣着金色“A”字母的紫色丝旗，挥了挥。
“是艾琳娜女伯爵的人。”唐天河认出了信号。他命令放下小艇。
不久，那位身披斗篷的女子登上了“扬威号”的甲板。
她解开斗篷的系带，露出一张精致得如同瓷娃娃、却又带着成熟风韵的脸庞，金色的长发挽成复杂的发髻，碧蓝的眼睛如同波罗的海最深处的海水，明亮、深邃，又似乎总含着一点若有若无的讥诮。
她约莫三十岁上下，穿着剪裁合体的深绿色天鹅绒旅行裙装，外罩一件貂皮镶边的短外套，举止间自然流露着久经上流社会熏陶的优雅与从容。
“唐天河阁下，”艾琳娜女伯爵屈膝行礼，动作无可挑剔，法语流利悦耳，带着一丝萨克森口音，“跨越风暴与大洋，您如约而至。我是艾琳娜·冯·埃森。请原谅我以这种方式迎接您。
可是但泽的局势，恐怕比我们上次通信时更加……迫不及待。”
她的目光快速扫过“扬威号”奇特的舰体、精良的武备和肃立的水手，眼中闪过一丝难以察觉的满意。
“艾琳娜女伯爵，久仰。”唐天河微微颔首，用的是同样流利的法语，“看来，我们来得正是时候？”
“再晚半天，但泽的城墙可能就撑不住了。”艾琳娜走到船舷边，望向远处火光冲天的城市，眉头微蹙，但语气依然冷静，“俄军和萨克森军队主攻东面和南面，海上的封锁主要是防止法国从海上支援，也断了守军最后的退路。
斯坦尼斯瓦夫国王和他的女儿伊丽莎白公主，以及部分忠诚的贵族、法军顾问，都被困在城内城堡。城堡储备还能支撑几天，但士气……岌岌可危。”
“伊丽莎白公主……”唐天河重复这个名字，艾琳娜的信中曾暗示她是关键。
“是的，伊丽莎白·莱什琴斯卡。”艾琳娜转过头，看着唐天河，眼神变得锐利，“她不仅是国王的女儿，更是斯坦尼斯瓦夫陛下政治合法性与悲情色彩的象征。
法兰西宫廷，尤其是那位对波兰事务异常热心的王后，对她安危的关注，甚至超过了对但泽城本身的关注。
如果但泽陷落，国王被俘或战死，这位公主的下场……可想而知。而法国在波兰事务上的影响力，也将遭受重创。”
她走近一步，压低声音，带着一种诱人堕落的耳语般的力量：“阁下，一场精彩的‘骑士救援’，总是最能打动人心，尤其是那些被困在城堡中的、心绪不宁的贵族小姐，以及远在巴黎凡尔赛宫、焦灼不安的国王与王后。
您以雷霆之势，击溃海上封锁，打通航道，甚至……如果可能，将那位尊贵的公主安然带离险境。
那么，您就不仅仅是来自遥远国度的使者，您将是法兰西王室的恩人，是波兰王位合法继承者的拯救者。届时，您所期望的贸易安全、国际承认，乃至更多……都将变得顺理成章。”
唐天河静静听着，目光在艾琳娜美艳而精明的脸庞上停留片刻，又投向远处那些如秃鹫般盘旋的俄国和萨克森战舰，以及但泽城上不祥的浓烟。
“很诱人的提议，女伯爵。”他缓缓道，“但首先，我们得让这些拦路的先生们，学会尊重远道而来的客人。您似乎对俄国舰队很熟悉？”
艾琳娜嘴角微扬：“粗鲁，顽固，迷信接舷和跳帮，他们的火炮多半老旧，射程有限，但水手剽悍，不畏死。那位舰队司令，安德烈·沃尔孔斯基公爵，是个骄傲的莽夫，视波罗的海为俄国后院。他肯定不会轻易让开。”
“很好。”唐天河点点头，转身对传令官下令，“升起战斗旗。全舰队，成进攻纵队，‘扬威号’领航，‘镇远’、‘靖海’跟进，‘追风’、‘逐浪’两翼掩护。
目标，敌封锁舰队中央。航向不变，航速提升至六节。命令：各舰保持距离，优先使用远程炮火打击敌舰帆缆和上层建筑，避免被其贴近接舷。重点关照那些体型较大的战舰。让我们去和沃尔孔斯基公爵打个招呼。”
战斗旗在“扬威号”主桅顶端升起。整个圣龙舰队如同听到号角的战马，瞬间进入战斗状态。蒸汽机轰鸣声加大，明轮叶加速转动，推动战舰开始加速。炮门被层层推开，黑洞洞的炮口探出，在阴沉的天光下闪烁着冷硬的金属光泽。
对面的俄国-萨克森联合舰队显然没料到这支仅有五艘船的“小舰队”竟敢主动向他们近二十艘战舰组成的防线发起冲击。一阵混乱的旗语交换后，几艘俄国巡航舰开始转向，试图组成迎击阵型，而一些萨克森小船则向后退缩。
“距离，三海里！”了望哨高喊。
“进入射程。右舷，目标敌前导巡航舰，链弹、葡萄弹混合，三轮急速射！”唐天河果断下令。
“扬威号”右舷火炮齐声怒吼，炮弹带着刺耳的尖啸飞向目标。链弹旋转着撕裂风帆和缆索，葡萄弹如冰雹般横扫甲板。那艘俄国巡航舰的船帆瞬间千疮百孔，甲板上水手惨叫着倒下，航速骤降，船体失控打横。
“左舷，目标右侧那艘双桅战舰，打断它的主桅！”唐天河继续下令，语气平静得像是在进行日常操演。
“轰！”又一艘敌舰的主桅在精准的炮火下轰然折断，帆布和绳索如同垮塌的帐篷般覆盖下来。
圣龙舰队的炮击精准、迅捷、致命，而且始终保持在俄国火炮的有效射程边缘。俄国战舰徒劳地发射着炮弹，大部分落在圣龙舰队前方的海面上，少数近失弹也被“扬威号”等舰灵活的机动避开。
俄国人试图加速靠近，进行他们擅长的接舷战，但圣龙舰队始终利用蒸汽动力优势，保持着距离，如同最娴熟的斗牛士，一次次用远程火炮的“刺剑”在笨重的“公牛”身上增添伤口。
艾琳娜站在唐天河侧后方，目不转睛地看着这场一边倒的海上屠戮。她脸上惯常的优雅微笑消失了，取而代之的是一种混合着震撼、兴奋与深思的表情。
她亲眼看到俄国一艘装备了四十门炮的巡航舰，在“扬威号”和“镇远号”的交叉火力下，不到半小时就变成了一堆漂浮的、燃烧的残骸。看到那些凶悍的俄国水手，在无法拉近距离的绝望中，被葡萄弹成片扫倒。
“看来，”唐天河放下望远镜，侧头对艾琳娜说，声音不大，却清晰地传入她耳中，“欧洲的海军战术教科书，是时候该增加一些关于动力、射程和火控的新章节了。”
艾琳娜深吸一口气，努力平复心绪，重新挂上那抹精致的微笑：“阁下，您不仅带来了舰队，还带来了一场战术革命。沃尔孔斯基公爵现在一定很困惑，也很愤怒。”
“他很快就不会困惑了。”唐天河看向远处那艘体型最大、悬挂着俄国海军上将旗的三层甲板战舰，沃尔孔斯基的旗舰。
“命令，‘扬威号’、‘镇远号’，集中火力，攻击敌旗舰！打断它的所有桅杆，让它漂在那里，好好看看这场‘拜访’。”
命令迅速执行。两艘圣龙最强大的战舰调整角度，侧舷对准了那艘庞大的俄国旗舰。
炮火再次怒吼，这一次更加集中，更加致命。链弹专门瞄准高大的桅杆，实心弹和爆破弹则重点照顾其船体中部和炮窗。
俄国旗舰奋力还击，其侧舷喷吐出更多的火光和硝烟，但在圣龙战舰精准的远程打击和自身糟糕的命中率下，效果寥寥。
几分钟后，随着一阵令人牙酸的断裂巨响，俄国旗舰的前桅和主桅几乎同时折断，巨大的帆布和索具如雪崩般砸在甲板上，彻底瘫痪了它的动力和大部分火力。
浓烟从船体多处升起，它像一头被拔了牙、砍了脚的巨熊，只能在海上无助地漂浮、燃烧。
随着旗舰被重创，俄国-萨克森联合舰队的抵抗意志彻底崩溃。剩余的船只开始不顾一切地向四面八方逃散，再也无法维持对但泽湾的封锁。
圣龙舰队没有进行追击。唐天河命令舰队重新整队，清理战场，救助落水者（包括俄国水手），并派出一艘小艇，打着白旗，接近那艘正在燃烧下沉的俄国旗舰，接回愿意投降的幸存者，包括受伤的沃尔孔斯基公爵。
但泽湾的航道，被打通了。
“女伯爵，”唐天河对艾琳娜说，“海上障碍已清。现在，该是履行‘骑士救援’承诺的时候了。请您安排人引导，我需要派一队可靠的人进入但泽城，与斯坦尼斯瓦夫国王取得联系，并确保伊丽莎白公主的安全。”
艾琳娜深深看了唐天河一眼，那眼神中第一次带上了一丝真正的、不带算计的欣赏：“如您所愿，阁下。我的人会带路。城堡的地下有一条秘密水道，可以通往港口区，虽然狭窄，但足以让小船通过。”
很快，一队由三十名最精锐的“龙牙”队员和十名精通多国语言的外交人员组成的小队，乘坐两艘加固的划艇，在艾琳娜一名心腹向导的带领下，趁着海战胜利造成的混乱和暮色掩护，悄然驶向但泽港的某个隐蔽入口。
唐天河站在“扬威号”的舰桥上，望着远处依旧火光闪烁、但炮声似乎稀疏了一些的但泽城，等待着消息。海风带来了硝烟、焦糊和海水的气息。
几个时辰后，派出去的小队指挥官通过携带的小型无线电设备发回报告，声音带着一丝困惑和恭敬：“大人，我们已经进入城堡，见到了斯坦尼斯瓦夫国王陛下。
国王陛下对您的救援深表感激。但是……伊丽莎白·莱什琴斯卡公主殿下，她拒绝立即离开。”
“理由？”唐天河皱眉。
无线电那头沉默了一下，然后传来指挥官压低的声音，似乎旁边有人：“公主殿下说……她感谢来自新世界的拯救，但她是波兰国王的女儿，在城池危难、父亲仍在苦战之际，她不能独自苟且偷生。
她……她要求，面见舰队指挥官阁下本人。她说，有些话，必须当面问清楚。”
唐天河和身旁的艾琳娜交换了一个眼神。艾琳娜的秀眉微微挑起，眼中闪过一丝意外，随即又化为更深的笑意。
“告诉公主殿下，”唐天河对着话筒，缓缓说道，“如她所愿。明日清晨，我将亲自入城拜访。请她保重。”