卫所改制后，朝廷确实要求各营配政委。
可是吧，严重缺人！
这“政委”是个全新体系，既要通文墨，又得懂几分行伍，和从前那些纯粹的书生官员全然不同。
如今全靠柯潜在京营培养，再像撒种子一般往各地分派，哪儿够用啊？
“这个……”唐岩干咳一声，“陕西地处偏远，政委人选尚未派下。正兵营经于少保改制，那些老兵油子都已经被裁撤，如今军纪严明，绝无问题！”
陈镒要的就是这句话。
他抚掌道:“既如此，此次进剿，老夫便派一人暂代政委之职，随军同行。一则监察军纪，二则记录战功，唐将军意下如何？”
陈镒还有有句话没说，若遇非常之事，也好有个文官在场，能及时给他通传消息。
唐岩眉头皱了起来。
文官监军，这是老规矩了。
虽说朝廷新制言明，设有政委的营伍可免监军，可这旧例并未明令废除。
他若一口回绝，反倒显得心虚。
“不知抚台欲派何人？”唐岩试探着问。
陈镒转身看向堂下：“就让彭知府去监军，如何？”
一旁坐着的西安知府彭时闻言一怔，自己本是陪坐旁听，怎的突然就成了局中人？
他忙起身行礼：“下官彭时，见过唐将军。”
唐岩上下打量这个年轻人。
他知道彭时是状元出身，却不似寻常文人只尚空谈，当初竟敢赌上仕途投身清丈，足见是个敢做实事的。
但武将对监军的天生排斥，还是让他脱口而出：“彭知府政务繁忙，恐怕……”
陈镒却打断了他:“彭知府虽年轻，却精通数算、熟知民政。此次剿匪，若有缴获钱粮、俘虏人口，正需他这般人才清点记录。何况——”
他话音稍顿，语气沉了沉：“南山剿匪后，善后安置事宜，终究要落回地方。彭知府随军走一趟，提前勘验实情，日后处置起来也更便宜。”
话已至此，合情在理，唐岩再无从推拒。
他看了看彭时，见对方神色平静，并无文官常见的倨傲或畏缩，心中倒也松了几分。
罢了，带就带吧，反正别对行军指手画脚便是，否则定要让你知我武夫手段。
“既如此，”唐岩抱拳，“本将领命。十日后，大军集结出发。”
腊月初七，辰时初刻。
西安府城南门外，三千正兵营士卒列阵肃立。
寒风卷起地上的浮雪，打在铁甲上沙沙作响。旌旗在风中猎猎展开，露出“唐”“剿匪”等字样。
唐岩骑在一匹黑马上，全身铁甲，红缨盔在冬日稀薄的阳光下泛着冷光。
他扫视着眼前的军阵，心中豪气顿生，这才是兵！
汰弱留强后，这些士卒个个腰背挺直，眼神锐利，再不是从前卫所那些面黄肌瘦、枪都拿不稳的孬兵。
队伍左侧，彭时也骑在马上。
他未着宽大官袍，换一身深蓝箭袖便装，外罩羊皮大氅，腰间佩剑，整个人显得利落挺拔。
唐岩见了，不由挑眉：“彭知府这身打扮，倒是与寻常文官不同。”
他目光落在彭时控马的姿势上，略带讶异，“骑术也像模像样。”
彭时在鞍上拱手：“下官昔日在云中府主持丰州清丈，彼处天高地阔，不会骑马可是寸步难行。倒是让将军见笑了。”
“哈哈哈，好！”唐岩心中又舒坦几分。
至少这个监军，跟以往那些走几步路就喘、进山还要坐轿子的文弱书生不同，是个耐操的。
不再多言，他拨转马头，面向大军，猛地抽出腰刀。
“出发！”
三千人齐动，脚步声如闷雷滚过大地。
队伍像一条黑色的长龙，缓缓游向南方那片苍茫的群山。
陈镒在城头看着大军离去，心中隐隐有些担心，正欲下城之时，钱粮主事高明皱着眉头找上了他。
“抚台大人，这是朝廷新发来的公文，请您过目。”
陈镒接过，展开细读。刚看了几行，也与高明一样，皱起眉头来。
“朝廷现在这么缺钱么？这都马上要过年了……”
高明也是跟着抱怨起来：“谁说不是呢！这下好了，年也别想过安生了。又是调拨，又是转运，底下人怕是要骂娘。”
陈镒摇摇头：“哎，多说无益。高主事，这件事你尽快去办，争取在年前完成吧。”
大军开拔的动静虽大，却不是直接往深山里莽。
按既定方略，主力先拉到鄠县扎营等候。
而西安、凤翔两府的游击营则化整为零，以百户为单位，像撒豆子似的先一步钻进南山，去找那伙神出鬼没的强人踪迹。
西安府游击营百户钱勇，领着他那一百来号兄弟，就沿着沣水一条支流往山里趟。
冬日钻山，那可真不是人干的活儿。
雪深没过脚踝，每一步踩下去都“咯吱”闷响。
寒风像淬了冰的刀子，专往领口、袖口里钻，刮得人脸生疼。
走了两三日，人人眉毛挂霜，鼻头通红，嘴里呼出的白气一团接一团。
“老大，这鬼天气……”王二搓着冻僵的手，凑到钱勇身边嘀咕，“匪没见着半个，咱自己先冻成冰棍了。”
钱百户一巴掌拍在他后脑勺上，笑骂道：“就你话多！当年跟老子在卫所种地，冬天还得扒河泥呢，那不比这遭罪？”
正说着，前头斥候猫着腰溜回来：“老大，前头有个寨子！”
钱百户眯眼望去。
那寨子窝在山坳里，十几间草棚子搭得歪歪扭扭，旁边坡上辟出几块巴掌大的地，如今叫雪盖得严严实实。
他挥手让手下散开摸摸情况，自己带着王二蹲在一块背风的大石头后头等着。
蹲下身抓了把土，在指间捻了捻，咂嘴道：“这土……砂多泥少，种庄稼也就勉强糊口。山里人过日子，不易啊。”
虽说是个百户，但他这辈子拿锄头的时间，恐怕不比拿刀的时间短。
什么地能长什么庄稼，收成几何，他打眼一瞅心里就有数。
没过多久，进去查探的兄弟折返回来，脸上表情古怪：“老大，寨子是空的！除了几件破陶罐、半张烂席子，啥也没剩下。”
“棚子里有打斗痕，墙角还有拖拽的血印子。看样子，是叫人硬生生端了窝，连人带家当全掳走了。”
钱百户一听，非但不忧，反而乐了：“这就对上了！那伙强人到处抓人、抢东西。咱们这方向，没找错！”
王二却挠着头，一脸想不通：“可他们图啥啊？这山里能种粮的地，东一坨西一块的，散着住还能勉强扒拉口吃的。把人全都拢到一块儿……喝西北风啊？”
钱百户被问住了，摸着下巴上挂了冰渣的胡茬：“你问我，我问谁去？不管那许多，先找着人再说！”