杨开胜策马闯入法场，尘土翻卷之间，早见刑桩之前横陈一人。那人鬓发斑白，形容枯槁，被粗索紧紧缚在木桩之上，头颅低垂，气息全无。日轮当空，暑气如蒸，木桩四周热浪翻腾，连空气都似要凝住。
杨开胜勒马而下，几步抢到近前，一见那人正是王兰英，心中猛然一沉，只觉胸口如遭重击。他素知王兰英年近百岁，又遭数日囚系，今日受刑，哪里还承受得住这般酷烈。念及此处，眼前一阵发黑，几乎站立不稳。
杨开胜跪伏在地，双手颤抖着扶住王兰英肩头，喉中一哽，泪水夺眶而出。他伏在刑桩旁，声音低哑而破碎，悲声呼道：“六奶奶……六奶奶……你竟死得这般冤苦……孙儿若不能为你报此深仇，誓不为人。”
他一边低声哭唤，一边伸手推她肩背，原是情急之下的无意识之举。不料这一推之下，王兰英胸中郁气稍解，昏沉神智竟被震动，喉间发出一声极轻的喘息。她缓缓抬起头来，浑浊的双目微微睁开，看清眼前人影，神色一怔。
王兰英气息微弱，声音却仍带着几分沉稳，低低说道：“孩儿……你怎会到此？”
杨开胜听见她说话，如同从深渊中骤见天光，喜极而泣，急忙俯身答道：“六奶奶尚在，真乃天不绝杨家！孙儿已闯散法场，此地不可久留，咱们立刻离城。”
他说话之间，早已抽出腰间宝剑，寒光一闪，数道剑影落下，那些捆缚多时、早已被日晒干裂的粗索应声而断。
王兰英勉力坐直身子，环顾四下，只见法场尸横狼藉，远处隐隐已有兵马调动之声。她心中雪亮，知城中禁军四布，纵然一时得脱，也难长保。于是抬眼望向杨开胜，语气中既有慈爱，又带决绝之意。
王兰英缓缓说道：“孩儿，此处乃京畿重地，护城之军层层把守。你若携我同行，只怕难以脱身，反倒白白送了性命。你且自去，莫为我一人，坏了杨门血脉。”
杨开胜听她这般说，心中如被刀割。他不作辩解，只低低应了一声，动作却毫不迟疑。他转身将王兰英负在背上，又取绳索将二人牢牢系在一处，使她不致坠落。随后翻身上马，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，直冲法场之外。
魏全忠早在混战之中，故意被枪锋擦伤大腿，又自行扯乱盔甲，染血而归。他强忍疼痛，催马直奔午门，至殿前下马时，已是一副狼狈模样，步履蹒跚，扶栏而行。
入得金殿，他伏地叩首，声音急切而惶恐：“陛下！臣奉旨监斩王兰英，不料刑将加身之际，忽有一骑突入法场。来者黑面虬须，手执浑铁点钢枪，势如疯虎。臣与其交战，仅数合便被刺伤，御林军与刽子手亦被其冲散。还请陛下速派重兵，护住法场。”
哲宗赵煦端坐御座之上，目光沉静，听罢此言，并未立时发怒，只淡淡问道：“王兰英如今如何？”
魏全忠伏地不敢抬头，语气恭谨而模糊：“臣败退之时，王兰英尚被缚于刑桩之上。其后情形，臣实未得知。”
赵煦闻言，心中已明七八分。他本欲治魏全忠纵放重犯之罪，然见其负伤而归，又无实证在手，若强行问罪，难免引动朝中非议。沉吟片刻，只挥了挥手。
哲宗赵煦冷然说道：“此事暂且记下。你且退至一旁，先行裹伤。”
魏全忠叩首谢恩，缓缓退出殿外。
赵煦目光一转，落在右殿将军刘化身上。此人素与杨家不睦，性情谨慎而多忌，正合用来追捕。念及此处，赵煦朗声唤道：“右殿将军刘化何在？”
刘化闻声，连忙出班伏地，应声道：“臣刘化在此。”
哲宗赵煦语气不容置疑：“朕命你即刻率御林军追赶劫法场之人，务要将钦犯王兰英擒回。”
刘化听得此旨，心头一紧。他方才已听魏全忠叙述那黑脸汉子的凶悍，又深知王兰英非寻常老妇，若真对上，只怕凶险异常。然而圣命当前，不敢推辞，只得硬着头皮叩首。
刘化低声应道：“臣，领旨。”
赵煦又道：“速速出殿，不得延误。”
刘化却仍伏地未起，迟疑片刻，方才再度开口：“臣尚有一请，望陛下裁夺。”
赵煦眉头微蹙，语气已有不耐：“说。”
刘化沉声道：“请陛下降旨，准臣调动护京大军，封闭城门，以绝逃犯去路。”
哲宗赵煦略一思索，点头道：“准奏。速去行事。”
刘化叩首领命，急出午门，一面遣人奔赴护京大帅衙门调兵封门，一面亲率御林军，循迹追赶杨开胜与王兰英。
杨开胜负着王兰英，纵马疾驰，马蹄踏碎街石，尘烟翻滚。他尚未奔出多远，便听身后号角骤起，追兵呼喝之声如潮水般涌来。
不消片刻，御林军已自四面逼近。刘化心中惧那黑面汉子的枪法，不敢贸然上前，便命军士分列两翼，欲以人海围堵。
杨开胜见势不妙，双臂发力，挺枪在手，催马直冲。枪影所过，血光迸溅，挡路军士非死即伤，顷刻间便被他撕开一道缺口，冲出重围。
刘化见此，心中大骇，又暗自咬牙。他知若再放走二人，自己回朝难逃罪责，索性催马追上，横枪拦路，与杨开胜正面交锋。
二人枪来马往，数合之间，刘化因心存惧意，只守不攻，竟与杨开胜斗了个旗鼓相当。然而杨开胜连日奔波，未得片刻喘息，又负着百余斤重的王兰英，血气早已亏耗。激战之下，气息渐乱，臂力不继。
刘化察觉此状，胆气顿生，攻势愈发凌厉。
杨开胜心中暗叫不妙，自知再战下去，必陷死地。他咬紧牙关，猛然一枪逼退刘化，随即拨转马头，夺路而走。
刘化厉喝一声，紧追不舍。
二人一追一逃，已至西城门内。城门在望，杨开胜心头一松，却觉身后杀气愈盛。刘化追至近前，枪影如风，再度缠战。
此时杨开胜早已力竭，浑身浴血，肩臂、腰肋皆有伤痕，血水顺着衣甲滴落马背。
刘化纵马逼近，大槊横扫而出，破空之声如裂帛一般，寒芒在杨开胜前后左右翻飞不定。杨开胜此刻早已力尽，手中长枪沉重如山，虎口隐隐发麻，呼吸急促，胸中气血翻涌。
他回首一望，只见刘化杀意渐盛，再无先前怯意，心中便已明白大势难回。背上王兰英气息微弱，几不可闻，绳索勒在肩头，血水浸透衣甲。杨开胜心如刀绞，暗暗叹道：
“六奶奶，孙儿已竭尽平生之力，今日只怕再难护您周全。”
正当他枪势被压、连连遇险之际，忽听侧旁街口马蹄骤响。烟尘翻起，自一条横街之中，猛然冲出三骑。
那三骑并辔而来，皆是顶盔贯甲，气度沉雄。为首一人头戴乌金盔，身披乌金甲，面色黝黑如铁，双臂稳稳托着一对人面乌金锤；其后二人，各执长枪，须发斑白，却腰背挺直，杀气内敛。
杨开胜一见三人装束，心头反倒一沉，低低叹道：“休矣……这回竟连王爷也惊动了。”
这三人非是旁人，正是忠孝王呼延豹、汝南王郑顺、平南王高捷。三位王爷皆是沙场宿将，昔年为朝廷立下无数战功。
原来三人素日交情极深，又皆性情豪爽，时常轮流设宴相聚。这一日正值忠孝王府中饮宴，忽有家将急报，道是镇朝侯王兰英问斩在即，却被杨开胜劫法场救走，皇城震动，四门封闭，追兵正往西门厮杀。
呼延豹闻言，当即将酒杯往案上一放，黑脸沉如铁色，冷声道：“王兰英乃杨门元老，岂容如此下场！”
郑顺与高捷对视一眼，皆不多言，却已心意相通。三人当即披挂上马，命人四下探听，得知杨开胜正被刘化追逼于西门以内，便直催战马而来。
此刻呼延豹战马当先，疾驰如风。他一边扬鞭，一边放声断喝：“钦犯往哪里走！忠孝王呼延豹在此！”
喝声未落，人已闯入战团。
恰在此时，刘化紧追至近前，大槊高举，正要一击劈下。呼延豹战马横切而入，身形一错，竟让杨开胜从身侧掠过。他双臂猛然一振，乌金双锤如两座铁山，稳稳架住刘化那柄大槊。
兵器相交，轰然作响，火星四溅。
刘化一惊，定睛看清来人，脸色骤变，心头不由生出惧意。他正要开口询问，呼延豹却已抢先一步，目光如刀，厉声喝道：
“刘化！你私纵钦犯，本王尚未与你计较，竟敢挥槊行凶，莫非连本王也要一并灭口？”
刘化闻言大骇，慌忙勒马，连声辩道：“呼延王爷，此言万万不敢！末将追拿逃犯，岂敢冒犯王驾！”
呼延豹冷笑一声，双锤未收，逼近半步，沉声道：“你还要狡辩？方才那一槊，分明直取本王头颅，若非本王身手尚在，早已命丧当场！”
刘化正要再辩，后方郑顺与高捷已催马赶至。郑顺目光冷峻，语声缓慢却字字如铁：“我与高王爷在旁看得分明。你不去追杨开胜，反倒举槊袭向呼延王爷，此事岂容你抵赖。”
高捷亦接口说道：“正是。你放走钦犯，已是死罪；再敢对王爷动手，更是罪上加罪。”
刘化听得汗如雨下，只觉进退失据，连声道：“末将冤枉……末将冤枉……”
呼延豹冷哼一声，转头对高捷道：“高贤弟，钦犯既是他放走的，咱们不能不追。你速去西门，切莫让人逃出城去。”
高捷闻言，心中早已会意，朗声应道：“正是！他既放人，咱们岂能坐视？”说罢一拍马股，纵马向前追去。
这一番话语，句句都在公义之中，却暗藏机锋。刘化被呼延豹、郑顺二人缠住，一时间竟脱不得身，只能徒呼冤屈。
呼延豹冷冷道：“你打了本王一槊，此事若不分说清楚，休想脱身。”
郑顺亦沉声附和，三人当街纠缠，声势愈发引人侧目。
高捷纵马疾驰，心中暗暗盘算：“西门必已封闭，若不设法，只怕杨开胜难以脱身。”正思量间，已远远望见西城门洞。
门洞之中，赫然立着一匹高头战马，马上一员大将，盔甲鲜明，气度威严，手中横提一柄青锋大刀，稳如山岳。
此人正是镇京大帅魏良臣。
高捷一见，心中顿时大定。他与魏良臣素有旧识，更知其本是杨世汉旧部，今日能坐镇京大帅之位，亦多得杨家提携。念及此处，高捷暗暗舒了一口气。
原来魏良臣在帅府中早已得报，知劫法场之人乃杨开胜，料其必走西门出城，遂先下令各门戒备，又亲自飞马赶至西门镇守。
守城将官本欲关闭城门，魏良臣却抬手制止，语气平静而自负：“不必闭门。有本帅在此，何愁拿不下逃犯？”
守将闻言，自不敢违令，只得依命行事。
杨开胜背负王兰英，纵马疾驰至西城门下。远远望去，只见城门洞前横列一骑，战马昂首，马上一员大将端坐如山，盔甲森然，正是镇京大帅魏良臣。
前有大帅拦路，后有高捷追逼，杨开胜心中一沉，暗道：“今日前狼后虎，果然无路可逃。”念头未落，双腿一夹马腹，已策马直冲而前。他双手托枪，枪锋如电，直取魏良臣胸腹。
魏良臣目光一闪，身形微侧，战马横移半步，轻轻避过枪锋，同时手中大刀虚晃一下，刀势凌厉，却只落在空处。他沉声喝道：“大胆杨开胜，钦犯在身，还敢闯城！”
这一喝声虽重，刀势却并未封路。杨开胜心中一动，立时明白其中关节。他本已抱定必死之念，此刻见魏良臣让路虚斩，哪里还敢迟疑，当即纵马直冲。
战马长嘶，铁蹄踏石，竟在刀光未合之前，已冲出城门之外。
城门之内，尘土翻腾；城门之外，天地骤阔。
魏良臣与高捷一前一后追出城来，各自扬声高喝：“钦犯哪里逃！速速下马受缚！”
喝声虽急，马速却缓，杀气尽作声势。远远望去，倒似两路官军紧追不舍，实则一前一后，将杨开胜牢牢护在中间。
直至杨开胜纵马远去，身影渐没于官道尽头，魏良臣这才勒马止步，长叹一声，转头对高捷道：“逃犯已去远矣，追之不及。”
高捷连连点头，应声道：“正是。再追下去，亦是徒劳。”
魏良臣当即回身，沉声下令：“关闭城门。没有本帅将令，任何人不得出城！”
守门将士齐声应诺，铁索横落，城门轰然闭合。
魏良臣巡视四门而去，自不再提。
高捷回转原路，复至街口，只见呼延豹与郑顺仍将刘化缠在当场。刘化面色惨白，汗水顺着鬓角直流，辩解之声已显得虚弱无力。
高捷翻身下马，向呼延豹拱手道：“禀忠孝王。末将追至西门，与魏大帅前堵后追，无奈杨开胜负伤死战，终被他冲出城去。”
呼延豹闻言，心中一松，面上却不动声色，反而冷笑一声，转向刘化：“刘化，你这一回可算遂了心愿。纵放钦犯，抗旨不遵，走，随我等上殿面君。”
说罢，三位王爷一前一后，夹着刘化，径往午门而去。
此时哲宗赵煦仍在金殿之上，未曾退朝，正等缉拿回报。忽见殿外人影纷乱，随即三位王爷并一员将军齐入殿中。
刘化抢先数步，伏地叩首，口称万岁，声音已带颤意。
哲宗赵煦目光下移，沉声问道：“刘将军，王兰英与劫法场之人，可曾擒回？”
刘化膝行半步，低声奏道：“启奏陛下……钦犯王兰英，与杨开胜，已然逃脱。”
赵煦面色一沉，追问道：“如何逃脱？”
刘化正欲开口分辩，呼延豹已大步出班，重重跪倒，声如洪钟：“启奏陛下！此二人，乃刘化有意纵放！”
刘化如遭雷击，连连叩首，声音嘶哑：“陛下明鉴！微臣冤枉！”
呼延豹抬头直视御座，语气肃然：“臣不敢妄言。今日臣与郑顺、高捷在府中小聚，忽闻钦犯出逃，恐误国事，故披挂出府。恰在西门以内，撞见杨开胜背负王兰英疾奔。臣正欲拦阻，不料刘化不追逃犯，反举大槊向臣当头砸来。若非臣侥幸格开，此刻已成槊下亡魂。”
郑顺与高捷齐齐上前叩首，异口同声道：“陛下，臣等亲眼所见，忠孝王所言句句属实。”
刘化听至此处，只觉天旋地转，连声哀求：“陛下饶命！臣实无此心！”
哲宗赵煦静坐御座，目光幽深。心中自是明白，刘化素与杨家不睦，断无纵放之理；但呼延豹、郑顺、高捷三人情同手足，言辞又首尾相合，刘化却孤身一人，连半个佐证也无。
沉默良久，赵煦终于开口：“三位王兄，且先退下。”
呼延豹仍不罢休，抬首道：“陛下，我等为陛下分忧追拿逃犯，可算有功？”
赵煦眉头微动，只得敷衍道：“有功。”
呼延豹似还欲再言，郑顺已在身后轻扯其袍袖。呼延豹心中一醒，遂不再多言，与郑顺、高捷一同叩首谢恩，下殿而去。
赵煦又看向刘化，淡淡道：“你也退下。”
刘化如蒙大赦，连连叩首，狼狈而退。
群臣退散之后，哲宗赵煦独坐殿上，神色阴沉。
王兰英辱及先皇、殴击太子，此罪在他心中，绝不可赦。如今虽被人劫走，却断不能就此了结。思量再三，遂传旨刑部，命拟文书，通行天下各府州县，严令缉捕钦犯王兰英与劫法场罪人杨开胜。
又念及天波杨府素有八代忠烈，不便重惩，终究权衡定夺，下旨：天波府中诸位寡妇太太，三年之内停俸银；先皇御赐“无佞天波府”金匾，暂行摘去，待日后擒获王兰英，明正典刑，再行复挂。
圣旨传至天波府。
佘老太君与一众寡妇跪接圣旨，殿中静默良久。众人心中悲愤难言：分明是皇子擅闯府第、恣意胡为，朝廷却只字不提；反将所有罪名，尽数加于王兰英一人身上。
若非杨开胜舍命相救，此刻只怕早已血染刑场。如今王兰英既未伏法，反而脱身远遁，朝廷震怒之下，不思反省根由，却将罪责尽数压在天波府诸位寡妇身上。俸银尽停，年限三载，尚且不算；更下旨摘去先皇御赐“无佞天波府”金匾。
此旨一到，天波府内群情激愤。
众寡妇闻命之后，或咬牙切齿，或泪湿衣襟，一个个怒不可遏，纷纷议论，要即刻入朝面君，陈说是非，讨还公道。
堂中喧声未歇，佘太君已缓缓起身。她抬手一摆，动作不疾不徐，却自有威仪。厅中声音顿时一静。
佘太君目光扫过众人，语声低沉而稳重：“媳妇们，勿要烦躁。各自回房歇息去。一切事情，自有我来处置。”
众寡妇闻言，虽满腹不甘，却无人敢违，只得强压悲愤，各自散去。
接连数日，佘太君闭门不出。
她在房中独坐，茶水原封未动，饭食亦是分毫未入口。白日里坐立难安，夜间辗转反侧。往昔种种，如潮水般在心中翻涌——
从杨继业老令公血洒陈家谷，到一代代儿郎战死沙场；
从男丁凋零、白骨未寒，到今日满门只余寡妇；
从保宋功勋赫赫，到如今闭门受辱。
三日三夜，她反复推敲，终在心中落下一锤。
第四日清晨，她命人将天波府中几辈寡妇尽数请至上房。
室内肃然，众人依次站定，皆屏息以待。
佘太君端坐上首，神色凝重，目光如深潭一般，缓缓开口：“媳妇们，你们来自四方，归于杨门。随老杨家，为赵宋天下东挡西杀、南征北讨，换得江山太平。”
她语声渐沉：“可你们也都看见了，老杨家的男儿，或死于疆场，或亡于边关，到今日，只剩下我们这一群寡妇。”
堂中静得可闻针落。
佘太君继续道：“这些年，我们闭门守节，恪尽臣道，从无怨言。不料祸从天降，本来是有理之事，转眼竟成罪责临头。王兰英流落在外，生死未卜；而我们，用性命换来的‘无佞天波府’金匾，也被人摘下。”
她停顿片刻，目光在众人脸上一一扫过，声音愈发坚定：“我思量了三日三夜，如今只剩一条路可走。”
众寡妇齐声应道：“老祖宗但说无妨。无论走哪条路，我等誓死相随。”
佘太君缓缓说道：“这条路，不是厮杀之路，而是辞朝之路，是保全老杨家全忠全孝之路。”
此言一出，堂中顿起低低惊声。
有人忍不住上前一步，急问道：“老太君，何谓全忠？又何谓全孝？”
佘太君目光深远，语气平静而沉重：“看如今情势，老杨家的盛名，已到尽头。今日听信谗言，敢杀王兰英；明日，便可能再杀我杨家旁人。”
她轻叹一声：“若此时急流勇退，辞去朝职，老杨家尚可保全对赵宋的一片忠心之名——这，便是全忠。”
她语锋一转，继续道：“辞朝之后，阖府老少，一同回归西宁故里。守祖坟，祭先人，追念祖德。再设法将山后火塘寨诸位忠魂迁回西宁，与祖先同眠。这，便是全孝。”
话音落下，堂中一片沉默。
片刻之后，众寡妇齐声应道：“老祖宗所言极是。我等愿随老祖宗回西宁。”
佘太君点了点头，语气稍缓：“既如此，便各自准备。待时机成熟，再行辞朝。”
众人齐声道：“悉听老祖宗调度。”
佘太君目光一转，落在穆桂英身上，唤道：“桂英。”
穆桂英立刻上前，躬身应道：“太君有何吩咐，孙媳谨听。”
佘太君说道：“回西宁之前，须有人打前站。其一，安排全家食宿；其二，修整祖坟，备办祭礼。此事繁杂，不可有失。”
她凝视穆桂英，语气郑重：“你可办得到？”
穆桂英毫不迟疑，肃然答道：“老祖宗放心，孙媳定当办妥。”
佘太君又道：“命你带排风，再领五十名家将前行。事毕之后，于陕西凤翔府等候我等，并将食住一并安排妥当。”
穆桂英与杨排风齐声应道：“遵命。”
当日，杨排风亲自遴选五十名老成干练的家将，整顿行装。
次日五更，众人饱餐而行，拜别佘太君与诸位长辈，缓缓出府。
穆桂英与杨排风策马立于府门之外，临行之际，不由得回首仰望天波府门楼。
晨光之中，朱门高悬，梁柱巍然。
这座府第，乃宋太祖赵匡胤感念杨继业父子血战沙场而建，虽不及大内巍峨，却楼台齐备，数十年来，见证了杨门兴衰。
穆桂英与杨排风在此居住数十载，如今骤然别离，心中百感交集。两人眼中皆含泪意，却无一人出声。
片刻之后，马鞭扬起，五十骑缓缓远去。待众人离府，佘太君独坐书案之前，提笔修写辞王表章。
哲宗赵煦接到佘太君所呈辞王表章，展开细读。字字沉稳，句句恳切，字里行间，尽是因王兰英一案而生的寒心之意。
赵煦合上表章，眉头微蹙，心中颇为不快。他暗自思量：“杨门虽已无男将，只余女眷，却仍是朝中一柱。若真放她们辞朝而去，于朕而言，未免折损威望。况且杨家在朝，尚可为朕支撑半壁江山，怎能轻易放走？”
念及此处，他既未准奏，也未驳回，只将那份表章暂且搁置案头，不下旨，不表态，仿佛此事从未发生。
佘太君首道辞表呈上之后，静候数日，朝中毫无回音。
于是，她提笔再书第二道辞王表章。文辞依旧克制，却比前一道更显决绝。
哲宗赵煦阅后，仍是置之不理。
佘太君并未就此作罢，第三次修表呈上。数日之后，依然石沉大海。
三道辞表，皆如投水之石，不见半点涟漪。
佘太君心中渐渐明白：皇帝并非不知她的去意，只是不愿放人；既存几分君臣之义，又舍不得杨门这块招牌。
她独坐堂中，心思如潮，最终在心底冷冷一叹：“伴君如伴虎。今日他听信谗言，尚可摘匾罚俸；明日若再信一面之词，杨门恐怕便要血流成河。你不放我走，我也不能再留。”
心意既定，再无回转。
这一日，正是三月十四。
夜色初合之时，佘太君命人将天波府上下老少尽数唤至上房。灯影摇曳，堂中肃然。
佘太君环视众人，语气平静，却不容置疑：“媳妇们，明日三月十五，皇帝与满朝文武，俱要前往太庙，为历代先皇龙牌进香。”
众人静听，不敢插言。
佘太君继续说道：“明日，我也要入太庙，当着历代皇帝灵位之前，坚决辞朝。皇帝当众无从回避，纵然不愿，也不得不准。”
她顿了顿，目光转冷：“柴郡主、张金定、李翠屏，今夜你们便带领全家动手，收拾细软金银，装置车辆。各自官服叠放整齐，上附姓名，连同金印，一并送至二堂。”
众寡妇心头一震，已知太君此去，绝无回头之意。
佘太君语声低沉，却极为清晰：“五更时分，你们率车马自西门出城，往十里长亭等候。我自太庙辞朝之后，便与诸位会合，即刻启程。”
堂中一片寂静，片刻之后，众人齐声应道：“谨遵老祖宗吩咐。”
当夜，天波府灯火通明。
众寡妇各归房中，亲自收拾衣物细软，金银器皿一一封存。车辆不足，便遣人连夜出府雇用。府中上下，无一人合眼。
至三月十五天色初明，杨府门前车马成列，大车小轿百余，轿舆三十余乘，家将战马列队而立，绵延数里，声势肃然。
佘太君命张金定，率八姐、九妹，先行出发，统领车队前往十里长亭。
张金定等人领命而去。
佘太君随后乘轿出府，直赴午门。
下轿之时，两名丫鬟上前搀扶。杨彩凤翻身下马，紧随其后，以护太君。
一行人入午门，登金殿。
此时金殿之上，哲宗赵煦已升御座，满朝文武，分列两旁，殿中庄严肃穆。
佘太君步入殿中，恭敬行礼，语声平稳：“臣佘赛花，叩见我皇万岁，万万岁。”
赵煦见她登殿，忙道：“太君免礼，一旁赐座。”
佘太君谢座落坐。
赵煦目光落在她身上，不禁暗自生疑。往日佘太君上朝，必着凤冠霞帔，身披前皇御赐万寿袍，手执龙头拐杖，可免跪拜之礼。今日却一改常态——
只见她白发绾髻，以黄绫包头，身着寻常百寿袍，并非朝服。左侧丫鬟手中提着一个包袱，右侧丫鬟代她捧着那根龙头拐杖。其后立着一名少女，短装束身，神情警觉。
这一切，分明与往日不同。
赵煦心中虽觉异样，却因今日太庙进香，不便多问，只温言说道：“太君年事已高，今日仍随朕参拜太庙，实在劳苦。”
佘太君起身答道：“参拜祖宗，乃臣分内之事。”
赵煦点头道：“既如此，众卿既已齐集，便即刻起驾。”
太庙位于宫中御花园之内。
赵煦下殿登辇，诸王与文武百官步行随行，不多时便至太庙。
入殿之后，正中供奉历代先皇灵牌——首位为太祖赵匡胤，其次太宗赵匡义、真宗赵恒，以下依次列着数代帝号，庄严肃穆，香烟缭绕。
哲宗赵煦先行进香叩拜，继而诸王侯依次参拜，最后才是五府六部群臣。
香火既毕，殿中肃静。佘太君立于太庙大殿正中，香烟缭绕，钟磬余音尚在耳畔。她抬眼望着殿中列列灵牌，往事如潮，忽然一齐涌上心头，只觉胸口发紧，喉中微涩。
当年陈桥兵变，赵太祖黄袍加身，开国建宋；河东刘氏反叛，朝廷一时无人可敌，三道诏书，召杨门入汴。金刀杨令公率七郎八虎，平河东、下南唐；其后辽宋对峙，杨六郎镇三关，宗保征西，文广扫南；再后来，女将出征，怀玉扫北，世汉震边——
一桩桩，一件件，尽是杨门血汗换来的江山。
她这一生，送走了丈夫，送走了儿郎，又送走了孙辈。到如今，杨府之中，只余白发女眷。可偏偏在这等时候，太子与杨府结怨，竟至皇榜海捕，摘匾罚俸，满门蒙羞。
想到此处，佘太君再也按捺不住，泪水悄然盈眶，顺着布满岁月痕迹的面颊缓缓滑落。
她心中默默低语：“先皇在上，并非老臣不肯为国尽忠，实是大势如此，事已难回。今日辞别，并非负国，实乃保全杨门忠烈之名。还望列位先皇在天有灵，莫怪老臣无力再战。”
念及此处，她缓缓拭去泪痕，转过身来，面对哲宗赵煦，整了整衣襟，随即跪伏于地。
佘太君声音低缓，却字字清楚：“老臣佘赛花，有本章上奏。”
哲宗赵煦见她竟在太庙之前行此大礼，心中愈发诧异，连忙出声劝止：“太君，今日乃祭拜先皇之时，有本章，还是回金殿再奏为宜。”
佘太君却伏地不动。她从袖中缓缓取出一封表章，双手捧起，语气平静而坚决：“还望陛下格外垂恩，当殿一览。”
赵煦见状，已无退路，只得接过表章展开。纸上所书，正是第四道辞王表。字迹苍劲，却透着一股决绝之意。
他看罢良久，终于长叹一声，语气中带着感慨：“老太君，你乃我大宋开国宿将。昔年披坚执锐，南征北战，铠甲不离身，刀血解饥渴，马鞍作枕席。如今你年事已高，本该安享荣华，受尽尊崇，却偏要辞朝还乡。”
他顿了顿，又道：“你前三道辞表，朕皆未允。如今这是第四道了，朕心意依旧——不能准。”
说到此处，他语气转缓：“今日进香之礼已毕，太君还是先回府歇息吧。”
佘太君听罢，心中一沉，暗道：“我既至此，岂是几句抚慰之言便能退去？”她仍旧跪伏不动，抬首望向御前，语声中已带几分沉痛：
“非是老臣执意固辞。实在是杨府如今尽是老弱女眷。倘若朝廷再有兵事，老杨家已无力再披甲上阵。若仍居京城，受朝廷俸禄，却不能效死疆场，实乃无功受禄，老臣寝食难安。还望陛下垂怜，准老臣全家归去。”
赵煦闻言，已听出她话中深藏的怨意，却依旧迟疑不决。
他心中反复权衡：若真准杨府辞朝，一则京中必起波澜，呼、郑、高三家皆为开国元勋，荣辱与共，岂能无动于衷；二则一旦朝廷有变，杨门虽尽是女将，却仍是威名所系，不可轻弃。
思来想去，他终究摇头。
佘太君见皇帝仍不允准，心中最后一丝回旋也被斩断。她暗想：“全家车马已出西门，难道还要再唤回不成？此路已断，再无回头。”
一口急火猛然上涌，她只觉眼前一黑，气息骤乱，身形一晃，竟向后倾倒。
两名丫鬟与杨彩凤急忙抢上，将她扶住，轻轻放坐在地，连声呼唤，替她捶背揉胸。
殿中文武百官见状，尽皆失色，纷纷围拢上前。哲宗赵煦见佘太君昏厥在地，心中亦是一阵酸楚，竟顾不得帝王仪态，快步上前，跪伏在她身侧，低声连唤：
“老太君……你这是何苦？杨家为朝廷屡立战功，朕实在不忍你们离去。未料竟令太君忧急至此，教朕如何自处？”
殿中香烟仍在缓缓升腾，历代先皇灵牌静立无言。