“那我们具体该怎么做啊？” 众人异口同声地问道。
谢叶沉吟片刻，缓缓说道：“依我之见，我们要做几件事。
第一，将我们这些年所有的非法所得，包括垄断盐价、偷税漏税赚来的钱财，尽数上缴朝廷。
我们主动上缴非法所得，就是向他表明我们认罪悔过的决心。”
“什么？要把所有非法所得都上缴？那我们这些年岂不是白忙活了？”
一名盐商忍不住惊呼道。
“舍不得孩子套不住狼！”
谢叶厉声说道，“现在都到了生死关头，是保住性命重要，还是保住那些钱财重要？”
“如果我们不主动上缴，等贾国公查到，不仅钱财保不住，连性命都要丢！”
那名盐商脸色一白，不再说话。
其他盐商也纷纷点头，虽然心疼钱财，但也知道谢叶说得有道理。
谢叶继续说道：“第二，我们要写下自己所知道的盐商的所有罪行，包括我们自己参与的，还有其他盐商做的坏事，尤其是与官吏勾结的证据，重点是李嵩的罪证。”
“李嵩是贾国公的主要目标，我们提供的证据越关键，就越能得到贾国公的信任，也越能减轻我们的罪责。”
“这个好！李嵩那个老东西，平日里欺压我们，现在也该让他付出代价了！”
一名盐商咬牙切齿地说道。
其他盐商也纷纷附和，对李嵩早已心怀不满，如今有机会报复，自然不会错过。
“第三，我们要戴罪立功。”
谢叶接着说道，“我们要暗中监视李嵩及其亲信的一举一动，他们的任何异动，都要第一时间禀报给贾国公。”
“李嵩经营江南多年，势力盘根错节，贾国公要对付他，定然需要我们这些熟悉本地情况的人提供帮助。”
“只要我们能在这件事上立下功劳，就能彻底改变我们的处境。”
说完，谢叶看着众人，语气诚恳：“诸位，这几件事，每一件都至关重要。只要我们真心实意地去做，拿出实际行动来证明我们的诚意，贾国公必然会网开一面，饶过我们。”
“反之，如果我们继续心存侥幸，敷衍了事，最终只会落得和钱万通、周启元一样的下场。”
众人听完，纷纷点头认同。
“谢老板说得对！我们就按您说的做！”
“我回去就清点家产，把所有非法所得都上缴！”
“我这就去整理李嵩的罪证，他当年收我银子的事，我都记着呢！”
“我也会派人密切监视李嵩的动静，一有消息就立刻禀报！”
盐商们不再犹豫，一个个眼中露出坚定的神色。
他们知道，这是他们唯一的生路，必须牢牢抓住。
“好！”
谢叶点了点头，“事不宜迟，我们现在就各自回家，立刻着手准备。记住，这件事要做得隐秘，不能让李嵩察觉到丝毫风声。完成后，我们再在此处汇合，汇总情况，然后一同去林府向贾国公表决心。”
“好！”
众人齐声应道。
随后，盐商们不再耽搁，纷纷起身离开了月华楼，各自回家整顿。
原本慌乱的气氛，此刻被坚定的决心取代。
他们知道，接下来的日子，将是决定他们生死存亡的关键。
视线转到两江布政使府。
李嵩经营江南多年，早已布下了密密麻麻的眼线，扬州城的任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。
谢叶等盐商在月华楼宴请贾珩，并表示要归顺贾珩的消息，很快就被他的眼线探知，写成密报，送到了他的书房。
此刻，李嵩正坐在书房的梨花木椅上，手中死死地攥着那份密报。
指节因为用力而泛白，甚至微微颤抖。
他的脸色铁青，额头上青筋暴起，眼中满是怒火，死死地盯着密报上的文字，仿佛要将它撕碎一般。
“一群墙头草！忘恩负义的东西！”
李嵩猛地将密报摔在桌上，厉声怒骂道，“当年若不是我给你们机会，你们能有今日的富贵？现在看到贾珩势大，就立刻倒戈相向，想要归顺他？真是岂有此理！”
他在书房里焦躁地踱来踱去，脚步沉重，每一步都像是踩在怒火上。
书房内的气氛压抑得让人喘不过气，桌上的茶杯被他刚才的动作震倒，茶水洒了一地，却没人敢上前收拾。
“大人，息怒啊！”
站在一旁的管家吓得浑身发抖，连忙躬身劝道，“这些盐商本就是趋炎附势之辈，不值得您为他们动怒。”
“不值得？”
李嵩怒视着管家，咬牙切齿地说道，“他们归顺贾珩，就意味着我在扬州的根基又少了一块！”
“现在钱万通、周启元等人被抓，谢叶又带领一群盐商倒戈，贾珩的势力越来越大，我在江南的处境，已经越来越危险了！”
他很清楚，谢叶等人掌握着扬州盐业的部分关键环节。
他们归顺贾珩，加上林如海的帮助，就相当于贾珩彻底掌控了扬州的盐运，这对他来说，是致命的打击。
管家小心翼翼地说道：“大人，那我们现在该怎么办？要不要派人去警告一下谢叶他们？”
“警告？有用吗？”
李嵩冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“他们既然已经决定归顺贾珩，就绝不会再回头。现在警告他们，只会打草惊蛇，让他们更快地倒向贾珩，甚至会把我们的情况透露给贾珩。”
他停下脚步，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眼中满是阴鸷。
他知道，现在他和贾珩之间，已经没有任何缓和的余地了。
贾珩要整顿盐政，就必须除掉他这个江南盐政的最大蛀虫；而他，为了保住自己的权势和性命，也必须与贾珩抗争到底。
“现在，我们和贾珩已经是不死不休，你死我亡的局面了。”
李嵩缓缓说道，语气冰冷而坚定，“贾珩想要置我于死地，我也绝不会让他好过！”
他转过身，对管家说道：“立刻去召集我的所有亲信，让他们立刻来府中议事！另外，传我的命令，让江南大营的郑晓做好准备，随时听候我的调遣！”
管家心中一惊，连忙躬身道：“大人，您是想……”
“我要为自己谋划出路了。”
李嵩眼中闪过一丝决绝，“贾珩不是想抓我吗？我倒要看看，他有没有这个本事！江南是我的地盘，我经营了这么多年，绝不可能轻易认输！”
他知道，单凭自己现在的力量，很难与贾珩抗衡。
但他也并非毫无准备，这些年，他在江南大营安插了不少亲信，郑晓更是他最得力的棋子，手中掌握着江南大营的兵权。
只要调动江南大营的兵力，他就有与贾珩一战的资本。
“是，小人这就去办！”
管家不敢耽搁，连忙转身快步离去。
书房内再次安静下来，只剩下李嵩沉重的呼吸声。
他走到书桌前，拿起桌上的一枚玉佩，这是他与郑晓联系的信物。
他紧紧攥着玉佩，眼中满是阴狠的光芒。
“贾珩，你想整顿盐政，掌控江南？没那么容易！”
李嵩低声嘶吼道，“今日你逼我至此，他日我定要让你付出惨痛的代价！”
夜色越来越浓，扬州城笼罩在一片压抑的氛围中。
一边是贾珩稳扎稳打，逐步掌控扬州盐政，收服盐商；一边是李嵩狗急跳墙，召集亲信，准备殊死一搏。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。