“还有一件事，你现在就要开始着手去查。”
李湛话锋一转，语气变得有几分肃杀，
“借助你手里的情报网，
把乔家旁支那些叔伯兄弟的底细，全都给我摸透。
尤其是和你同辈的那些表哥表弟，
谁手里有钱，谁手里有枪，谁对家主的位子野心最大，给我列出一份详细的名单。”
乔婉青听到这话，
拿着酒杯的手微微一顿，眼神中闪过一丝诧异。
“查这些旁支的底细？”
乔婉青有些不解，
“亲爱的，
虽然大伯现在被流言弄得焦头烂额，
但他毕竟在位二十年，主脉的底蕴还在。
我现在如果明目张胆地去摸旁支的底，万一引起警觉……”
“不需要你现在就扯旗造反，暗中查就行。”
李湛打断了她的话，
“大树底下好乘凉，
但如果这棵大树突然倒了，
底下那些平时看着安分的猴子，就会为了抢地盘拼个你死我活。”
李湛盯着乔婉青的眼睛，声音不大，却字字砸在她的心坎上，
“乔问天一旦死了，
你作为主脉目前唯一名正言顺的继承人，就是众矢之的。
上位不是请客吃饭，总要有人流血。
我要你提前查清楚，谁会是你坐上那个位置的绊脚石。”
乔问天要死了？！
乔婉青感觉后背窜起一股凉意，
紧接着，这股凉意又瞬间化作了一团直冲脑门的烈火。
“这么快？”
她咽了口唾沫，声音微微发颤。
在她的潜意识里，乔问天这只老狐狸根深蒂固，
就算李湛手段通天，想要扳倒他，起码也得是半年甚至一年以后的事。
“有些事不用问，做好你该做的准备就行。”
李湛收回目光，把杯子里的红酒一饮而尽，
“等风暴真正来的时候，
我需要你手里有一份能直接按图索骥的‘清理名单’。
只要是绊脚石，我们就挨个扫干净。
明白吗？”
乔婉青深吸了一口气，压下心头那股因为大局即将落定而产生的战栗感。
她看着眼前这个运筹帷幄的男人，眼底的崇拜和依恋更加浓烈了。
这个男人是真的在一步步兑现他当初的承诺，
把乔家这片江山，一点点清理干净，然后双手捧到她的面前。
“我懂了。”
乔婉青放下酒杯，身子软软地靠进李湛的怀里，双手环住他的腰，
“我会把一切都准备好。
只要是你铺好的路，哪怕前面全是刀山火海，我也会稳稳地走上去。”
站在沙发后的苏研，
手上的动作一直没停，静静地听着这两人的对话。
她虽然听不懂那些复杂的江湖算计，
但她能感受到空气中那种即将变天的肃杀感。
她看着李湛的侧脸，心里没有害怕，只有一种深深的安定。
只要在这个男人的羽翼下，外面的风雨再大，也淋不到她们的身上。
夜渐渐深了，
窗外的沈阳城依旧灯火通明，
但真正决定这座城市地下世界命运的齿轮，
已经在这个安静的公寓里，悄无声息地加速转动了起来。
——
第二天下午两点。
曼谷，素坤逸路附近的一条逼仄后巷。
热，闷热。
这是水子走下出租车后的唯一感觉。
八月的曼谷，
空气里像混着一锅熬稠的胶水，黏糊糊地糊在人的皮肤上。
巷子里充斥着刺鼻的香料味、下水道泛起的酸臭，以及不知名烤肉摊冒出的浓烟。
水子戴着一顶普通的鸭舌帽，
换上了一身在夜市里随处可见的廉价花衬衫和大短裤，脚下踩着一双人字拖。
如果忽略他那双机警四扫的眼睛，
这身打扮走在曼谷街头，就跟一个普普通通的国内游客没有任何区别。
他没有去走大马路上那扇气派的暗色玻璃门，
而是顺着这条满是积水和野猫的后巷，一直走到了一处毫不起眼的铁皮后门前。
门边蹲着个抽水烟的本地黑瘦青年。
看到水子靠近，
青年上下打量了他一眼，用生硬的中文问了句，
“看大象的？”
“找老周喝茶的。”
水子平静地回了一句暗号。
青年点点头，丢下手里的烟管，转身拉开铁皮门，示意水子进去。
穿过一条堆满杂物和酒水箱的阴暗走廊，进了一部专供内部人员使用的货梯。
电梯门一关，隔绝了外面的喧嚣，一路直达暹罗明珠的三楼。
“叮”的一声，电梯门开。
阿亮早就在外面候着了，冲水子点了点头，
领着他穿过铺着厚重地毯的走廊，推开了走廊尽头那间宽大办公室的双开木门。
一进门，
冷气开得很足，直接把曼谷街头的暑气激出了一身白毛汗。
宽大的红木茶海前，老周正低头烫着茶杯。
听到动静，他把手里的开水壶放下，抬起头，目光笔直地落在了水子身上。
这是两人的第一次见面。
水子也在打量老周。
黑色宽大的衬衫，袖子挽在小臂，露出的皮肤上能看到几道不明显的旧疤。
站姿很正，肩膀放松但下盘极稳。
最关键的是那双眼睛，
没有外面那些混混的浮躁和戾气，透着一股在刀尖上滚过无数遍后沉淀下来的冷硬。
水子心里有数了，这是个真正见过血、杀过人的同行。
老周也在看水子。
阿湛在电话里提过，这是他在特种部队时的老部下，身手和脑子都是顶尖的。
今天一见，
水子虽然穿着一身花里胡哨的游客装，
但那种骨子里透出来的利落劲儿，还有那双满是老茧的手，根本藏不住。
当过兵的人，
互相看一眼，其实就能摸清对方的底。
“水子？”
老周绕过茶海，伸出右手。
“周哥。”
水子迎上去，两只粗糙的大手实打实地握在了一起。
力道都很足，一触即分。
没有那些虚头巴脑的客套。
“阿湛最近总跟我提起你。”
老周指了指对面的红木椅子，示意水子坐，
“说你们以前一起在部队的时候如何如何。
来了曼谷就当自己家，
阿湛的兄弟，就是我老周的兄弟。
尝尝，潮汕的老枞水仙，刚运过来的。”
水子端起小巧的茶杯，一口闷了。
茶水苦涩，回甘却很猛，倒是把一路的困乏压下去不少。
“班长太抬举我了。
以前在部队也是他罩着我。”
水子放下茶杯，
从兜里摸出半包在沈阳买的白沙，递给老周一根，自己点上一根，
“周哥，咱们长话短说。
我这次来，时间紧，
班长把这边的情况都跟你交底了吧？”
“交了。”