鸡公岭的山寨，背靠着数十丈高的绝壁，青灰色的岩壁如刀劈斧凿一般，三面皆是陡坡。
最缓的地方，也得仰着身子才能攀爬。
此等天险，再配上人数不算少的兵力守卫，倒也真是应了那句话——
一夫当关，万夫莫开。
如此来看，王五那日在山道上吃的亏，磁州军内部私下里说起来，没一个觉得冤枉的。
这换了谁来攻，都得磕掉门牙。
寨子内的布局，依山势分了三层，远远望去，像是嵌在山体里的蜂巢。
最底下那一层，常年飘着一股子混浊的味儿。
马厩里的粪尿、仓库里发霉的粮草、工匠坊打铁冒出的煤烟子，全搅和在一块儿，顺着山风往上涌。
新加入的流民头一回走到这儿，十有八九要捂着鼻子干呕几声。
中层便是普通贼寇的营房，一排排木屋从这头延伸到那头，挤挤挨挨的，屋顶清一色铺着山上砍的松木板，远远看去，真像长在半山腰的一簇毒蘑菇。
最上头则是核心。
各个大小头目的宅院，青石垒的墙，黑瓦覆的顶，在这荒山野岭里，算是顶顶阔气的排场。
其间还有议事大厅、粮仓、兵器库，尽皆设在了这一层，四面围着高高的木栅栏，日夜有人巡逻。
整座山寨经营得铁桶一般，配置倒是齐全，活生生一座要塞。
当初那伙从左良玉麾下溃逃出来的老兵，还真把当年在官军里的那一套，全搬到了这山上。
……
……
这一时间，坐落在寨子上层区的议事大厅里，烟雾缭绕。
为首的大当家马奎，歪在虎皮交椅上，一条腿翘起搭着扶手，脚尖有一下没一下地晃着。
他生得一张圆脸，眉眼也温和，笑起来的时候两颊的肉往上堆，看着倒像个开杂货铺的富家翁。
可熟悉马奎的人都知道，这位爷想当年在左大帅帐下曾做到了游击将军，手底下管过三千精兵。
不夸张的讲，那些年跟着左良玉东征西讨，马奎手上沾的血，要是能洗下来，怕是能把鸡公岭的石头从山顶红到山脚。
崇祯十八年，左良玉从南京败退，一路往西逃，最终郁郁而终。
树倒猢狲散，十余万大军一夜之间分崩离析。
大部分降了清朝，掉头成了辫子兵。
马奎倒是没跟着大部队投降鞑子。
他倒也不自诩是什么忠臣。
说白了，就是单纯不想再给人当小弟了。
给人当了一辈子狗，不想再屈居人下，他也想尝尝当老大的滋味。
俗话说心有多大，舞台就有多大。马奎常把这句话挂在嘴边。
虽然他也不记得是从哪个说书先生那儿听来的。
规划好了未来的发展路线之后，马奎便带着他那残存的几百号旧部，一路流窜到湖广，辗转几个府县，最后挑了这鸡公岭落脚，过起了占山为王的日子。
大半年光景，竟真让他经营出个模样来。
……
……
这会儿马奎心情好得很。
前几日击退磁州军的进攻，那姓王的吃了闷亏，仓促打了一仗就草草退去。
山下的营寨倒是还在，可那又怎样？
反正没占到便宜的是他们。
经此一役，鸡公岭名声大噪。
附近几个山头的小股溃兵、绿林好汉，闻风纷纷来投，见面倒头就拜，齐声高呼大哥。
这几日下来，山寨里能打的青壮，反而比战前更多了。
马奎端着茶碗抿了一口，茶叶是前阵子下山抢的，味道寡淡，但在这山上也算稀罕物。
茶汤在嘴里含了含，慢慢咽下去，马奎的目光，落在窗外远处的山脚。
他也清楚，这只是暂时的。
那些官军指定不会善罢甘休。那个姓王的吃了这么大的亏，肯定会卷土重来。
而下一次，绝不会是简单的强攻。
围山、断粮、放火——这些手段马奎当年在官军里见得多了，闭着眼睛都能数出七八样来。
……
……
“大哥。”
突如其来的一声，把马奎的思绪拉了回来。
他回过神，看向下首。寨子里的二当家周闯正望着他，手里端着一碗刚沏的茶，热气往上飘。
“方才山下来报，”
见自家老大目光转向了他，周闯放下茶碗，声音刚好让大厅里几个人都能听见，
“王五那厮的营寨没撤，还在山脚下窝着。斥候盯着看了两天，没见他们有拔营的意思。看这架势，是打算跟咱们耗下去了。”
闻言，马奎笑意更甚，圆脸上的肉都堆成了一团：“耗就耗呗。咱山寨有水源，粮草眼下也不缺，上次下山弄的那些，省着点吃，守上三五个月不成问题。倒是他王五——”
他顿了顿，端起茶碗又抿了一口，咂了咂嘴：“听说那位林经略催得紧，让他半年内平定湖广。半年时间，从哪儿平到哪儿？咱们拖他三个月，他这差事就算砸了，到时候有他好看的。”
周闯咧嘴一笑，露出一口参差不齐的黄牙：“那是。听说那姓林的治军极严，王五要是拖上几个月交不了差，嘿嘿……”
三头领胡彪坐在另一边。
这是个三十来岁的汉子，满脸横肉，眉骨处有一道狰狞的刀疤，从左眉一直划到颧骨，是早年在乱军之中被人一刀劈的，再偏半寸眼珠子就没了。
他挠了挠后脑勺，瓮声瓮气道：“大哥，话是这么说，可王五虽然败了，磁州军的大部队毕竟还在。他们人多，咱们人少，硬耗下去也不是长久之计。要不——趁着现在士气正盛，下山跟他们干一仗？打他个措手不及，说不定能一举端了他们的营寨！”
“下山？”
马奎放下茶碗，看着胡彪，眼神像是在看一个不懂事的孩子，“王五巴不得咱们下山野战。山下可还有协同他的骑兵师小队，下了山这坡地一马平川，骑兵冲起来，咱们两条腿跑得过四条腿？咱们要是下了山，正好撞他刀口上。”
胡彪张了张嘴，还想再说什么，被周闯一个眼色止住了。
马奎没注意这小动作，目光转向窗外。
远处的山峦在午后的阳光下泛着淡淡的青色，山腰处有几缕炊烟升起，那是寨子里的人在烧火做饭。
“就在山上守着，”
他慢悠悠地说，
“看他能奈我何。”
沉默了片刻，马奎收回目光，脸上的笑意收了些，转向周闯：
“说起来，这两日招募新兵，情况如何？”
周闯正了正身子，答道：“还不错。附近山头的小股绿林，听说咱们打赢了官军，都想来投奔。昨日收了三十多号人，今日又来了四五十。照这势头，用不上一个月，还能补上千把人。”
马奎点点头，沉吟片刻，似是想起了什么重要的事：“也别什么人都招进来。得仔细甄别。莫要让官军的探子混进来。”
“这方面大哥你尽管放心。”
……
……