守护者沉默了。这是博人第一次感觉到它在“停顿“——如果这种存在也能有停顿的话。这个问题似乎触碰到了某个边界，某种连它都无法轻易跨越的认知门槛。
【知道。但这不是你真正想问的。】
博人确实想问另一个问题。一个他从得知真相的那一刻起就在回避的问题，一个他绕了一大圈、最后还是不得不面对的原点。
“我的出生，“他说，感到自己的声音在颤抖，“和神有关系吗？“
【你的出生是设计的结果。】
“谁设计的？“
守护者没有直接回答。它将某种“图像“压进博人的意识——不是清晰的画面，更像一段被过度压缩的记忆，残缺、碎片化、带着噪点。博人看见了一个空间，星球排列得过于整齐，像棋盘上的棋子；他看见某种东西在移动，精确地、冷漠地，像棋手落子；他看见熟悉的查克拉波纹，看见大筒木一族的符文，最后，他看见了一个名字，但字形在他试图读取的瞬间就模糊了，像被水晕开的墨迹。
式在他脑海里低声说：“大筒木的神，在沉睡前留了一颗棋。“
“我。“
“不只是你。整个忍界，都是棋盘。“
博人站了很久，没有说话。愤怒是第一反应——他感到它在胸腔里燃烧，像一团被压抑的火焰。但愤怒需要指向，需要一个具体的目标。一个已经沉睡或死去的神？一个早已碎裂的意识？他的拳头攥紧，又缓缓松开。
“那神的目的是什么？“他问式，声音干涩。
“复活，或者延续。“式少有地给出了不确定的答案，“具体是哪个，我也不确定。我的记忆……我的存在本身，可能都是被设计过的过滤层。“
博人转向山田。那个男人依然保持着那种研究者的姿态，但博人注意到，他的手指微微收紧了——一个几乎不可察觉的动作。
“你知道这些。“博人说。这不是疑问。
山田缓缓点头，白色眼眸里有什么东西一闪而过，收得很快。“知道一部分。我告诉你，是因为你有权知道。“
“权利。“博人重复了一遍这个词，品味着它的滋味，“你用这个词，挺有意思的。“
“有什么问题？“
“一个人把另一个人当棋子用了几十年，最后说给他知情权，“博人顿了一下，找了个词，“我觉得这逻辑有点……慷慨。“
山田没有回话。他的表情没有变化，但博人注意到他的呼吸节奏变了——从那种精确的节律，变成了更加自然的、属于人类的呼吸。
守护者的意识再次压进来，带着某种类似终结的意味：【你已经通过了。路在后方。】
博人没有动。“等一下，还有一个问题。“
【问。】
“式，“博人说，感到自己的心脏在加速，“大筒木的神，知道式的存在吗？“
这回，守护者停顿的时间更长了。长到博人开始怀疑，这种存在是否也会感到犹豫。
【知道。式是神的另一颗棋。】
博人回头看了一眼山田。那个男人的镇定终于出现裂痕——他的眉头动了一下，是博人第一次看见他在接收信息时显出反应。那不是一个计划被打乱的反应，而是某种更加复杂的、近乎……悲伤的东西？
式在博人脑海里安静了很久。当他的声音再次响起时，比平时更低，带着某种被连根拔起的茫然：
“我以为我知道自己是什么。“
“现在呢？“
“现在……“式似乎在笑，但那笑声里没有欢愉，“现在我不确定了。我以为我是你的观察者，你的陪伴者，甚至你的朋友。但如果连这个认知都是被设计的……“
博人想说“没关系“，想说“我们会弄清楚的“。但这些话在这种时候都是废话，是廉价的安慰剂。他只是把注意力重新放回守护者面前，说了声“谢谢“——出于某种他自己也说不清的原因——然后拉着鸣人和佐良娜，跟着出现的微弱指引，往更深处走去。
山田走在最后。博人听见他的脚步声，依然很稳，没有任何慌乱。
这让博人更加不放心了。
金字塔的顶层比博人预想的要小得多。
穿过虚无守护者的领域后，通道在某个节点骤然收束，像被无形的手捏紧的软管。然后豁然开阔——他们站在一个圆形的空间里，穹顶高不可测，蓝色的光从四壁的晶体里渗出来，质地稠密，像某种即将滴落的液体。
中央是一个台基，材质不明，表面有细密的纹路，像是被风化侵蚀了千万年的岩石。台基上放着一个容器——或者说，某种神的遗留物的载体。外形不规则，像一块被高温烧结的矿石，但内部有流动的光，缓慢地旋转，颜色在蓝和金之间反复变换，像某种活物的心跳。
就这么点东西？
鸣人看了一眼，表情微妙。那是他面对超出理解范围的事物时特有的表情——不是轻视，而是一种下意识的防御。“这就是所谓神的核心？“
“物质只是外壳，“山田走向台基，声音里有种控制不住的起伏，像平静湖面下的暗流，“内里的意识才是本体。你们看到的旋转的光，是神沉睡时梦境的投影。“
他走得很快，快得让博人不得不跟上。佐良娜悄悄拽了一下博人的袖子，用只有两人能看见的角度比了个手势——写轮眼已经记录了从进入金字塔到现在所有的细节，作为后手留存。博人朝她点了下头，感到一阵微弱的安心。
山田在台基前停下，用大筒木的古语喃喃念了什么。那语言的发音方式超出了人类声带的构造范围，像是用某种更加原始的器官在振动空气。容器外壁的光波动了一下，像是对呼唤的回应。“博人，你来。“
“我来做什么？“
“你是纯正的融合血脉，神的核心会回应你，但不会伤害你。我需要你先建立连接，确认核心的状态——它沉睡的深度，意识残片的活跃程度。“