明尘摇头， “并无。”他深吸口气， “妖如何分辨好坏？无法分辨。”
“除妖师自幼便以除妖为己任，如若没有妖，我们便不存在。”
“我佛慈悲，忌杀生，可除妖师一生沾染鲜血。这局无法解。”
“所，贫僧没有后悔之心，每个人或者妖的命格，开始便定。非我等凡夫俗子能改变之事。”
孟晚贞越听越迷茫，尤其梵音白日里说的话，与此时明尘说的话，在她脑中无限拉扯。
她想不通也辨不明，只觉得太阳穴突突地跳，疼得像是要裂开，连带着心口都被揪得发紧。
“将军今晚好好歇息吧，不必为此烦恼忧愁。”明尘见她神色痛苦，便起身准备退去。
可就在他转身时，脑子快要炸开的孟晚贞抬起头，“你要杀她吗？”
她咬着牙逼出声音，脑中全是第一次见到绮罗时的场景。
明尘的脚步顿了顿，没回头。
孟晚贞的声音陡然拔高，“就像除绮罗一样？不问善恶，只因其为妖？”
烛火在她眼底跳跃，映出几分悲凉的愤怒。
明尘依旧没有转身，语气近乎冷漠，“天子身边不容许有妖物，龙气乃国之根本。如若破了龙脉紫气，动荡的是江山社稷，受灾的是天下百姓凡人。”
明尘是个极度冷漠的人。
佛衣加身，心如寒铁。
斩妖无数早已让他麻木，那些妖的哀嚎与绝望，在他眼中不过是履行使命的必经之路。
一颗早已失去温度的心，是为除妖而生的冰冷模子，从未有过半分动摇。
孟晚贞静坐不动，听着明尘的脚步声渐渐远去。
“受灾的是天下百姓凡人”，这几个字像魔咒一般，在她脑中盘旋不散。
如同一块巨石，重重砸在她的心上，快要将梵音的质问、绮罗的悲鸣都碾得粉碎。
她不是什么普渡众生的圣人，更非扭转乾坤的伟人。
她是身披铠甲的将军。
从披上这身戎装的那天起，“保护百姓”四个字便刻进了骨血，成了她不可动摇的第一职责。
梵音所言的公平与尊严，她并非不懂，甚至隐隐认同。
可认同又如何？她不能拿万千百姓的性命去冒险。
渐渐地，职责压过了心中大半的共情与迷茫，让她不得不做出偏向大义的选择。
烛光照在她脸上，眼下的阴影，遮住了眸中的怅惘与挣扎。
……
两日后，九月秋高，皇家猎场。
一年一度的秋猎，是京城年轻贵族与皇室子弟展现勇武，联络情谊的重要场合。
与其说是严肃的狩猎，不如说是一场盛大而危险的游乐。
公仪繁端坐于高台之上，俯瞰着下方跃跃欲试的人们，神情是惯常的威严。
此次他并没有带梵音前来，因为……
他目光投向不远处的燕凌，燕凌没穿骑马服，似乎不打算参加这场围猎。
他移开目光，看着略显空旷的亲王席位，公仪寻身体还没痊愈，仍然在病中。
公仪寻病这么久，倒真是出乎他的意料之外。
“寻儿身体如何了？”他对公仪清问道。
也不打算参加围猎的公仪清回道： “寻儿已经恢复不少，再多休息几日就可以了。”
他垂下眼帘，掩去眸底深处的忧色与那份自以为是的决断。
他坚信自己的做法是正确的，隔绝、等待，冲刷掉那不该萌发的妄念。
他将弟弟的“病”归咎于邪祟侵扰或一时迷惑，拒绝深想那情感本身的重量与真实。
“嗯，那就好。” 公仪繁淡淡应了一声，目光重新投向喧闹的猎场，随口一问：“你今日也不下场活动活动筋骨？”
“臣弟近日也有些疲乏，便不凑这个热闹了，在此陪伴陛下观猎即可。” 公仪清回答得滴水不漏。
公仪繁不再多言，微微颔首。
号角声适时响起，浑厚悠长，穿透喧哗，预示着围猎正式开始。
马鸣嘶吼，罕见的是孟晚贞这次也没参加。
她坐在席间，脸色不太好，似乎在想什么事。
“孟将军，此次怎么没参加围猎？”燕凌不知何时站在了她身边。
孟晚贞听着他的声音，懵了一瞬，仰头看去。
从上次一别后，她很少跟燕凌说话了。
一是大部分心神被妖这个事占据了，二是面对燕凌时会下意识地躲闪。
她不知道该怎么和他相处了。
她没有办法和他做朋友，一点也不可能。
“我……” 孟晚贞张了张嘴，声音有些干涩，不知该如何回答。
最终，她生硬地避开了他的目光，望向远处烟尘弥漫的猎场，“近日有些疲乏，想歇一歇。”
这个理由苍白无力，但她也想不出更好的说辞。
“将军为国征战，是该好生休养。观猎赏景，亦是一乐。” 燕凌顺着她的话，轻声说道。
他并未久留，说完这句场面话，便转身离开了。
月白色的身影很快融入了观猎台附近三三两两交谈的人群中。
孟晚贞望着他离去的背影，直到那抹颜色被其他人的衣袍遮挡，才收回视线，重新将目光投向猎场。
远处山林间，隐约可见骑手奔驰的身影。呼喝声、号角声、犬吠声断续传来，热闹非凡。
激起的风吹过脸颊，她抬眼看向天空那些开始向一个地方聚集的乌云，神情愈加严肃凝重。
好像要下雨了，也要……打雷了。
此时的皇宫别院。
梵音坐在长廊上，黑发被吹起，感受着吹来的风。
嘎吱一声，门开了，像被推开的又像是吹开的。
梵音并未理会，直到耳边响起虚弱的声音。
“梵……音。”
她终于转过头望去。
公仪寻那张消瘦到看不出少年模样的脸出现了。
惨白虚弱，与之前青春桀骜的他完全不同，连唇都没有颜色了，锦袍也不合身，松松垮垮的。
唯一明亮的，是那双望向她的眼睛。里面是狂喜、哀求、绝望和一种令人心惊的执迷。
他看着日思夜想的脸，一个荒谬又脆弱的问题，颤抖着从他干裂的唇间挤出：“我……我是不是不好看了？”
声音带着小心翼翼的试探和怯懦，连惯常的“本王”自称都丢掉了，只剩下全然的卑微。
他害怕，怕自己如今这副病骨支离的模样会让她厌弃。
尽管这已是他拼尽全力，从病榻折磨中挣扎出的，稍好一些的状态了。
不等梵音说话，他踉跄着向前迈步，“我……我从哥哥那里出来……”
他语速加快，带着一种急于证明什么的仓皇，“他不让我见你……可我……我求他了，他说……他说会帮我的……”
“帮我……向皇兄求情的……”
激动的话音磕磕绊绊，脚下步子却半点未缓，只顾着往人前赶。