朱慈延在西暖阁接见杨仪和崔呈秀后，连夜又批了十几件奏章。其中三件与吏部有关——第一个批件，着户部、吏部即行议定整顿都察院堂官班子的方案，该撤换的撤换，该调离的调离；
第二个批件，着刑部严查弹劾案中涉及的伪证、买证、串供等不法情事，问明背后主使与金主，以律定罪；
第三个批件，着都察院科道官就弹劾赵秉直案件中罗织罪名、构陷忠良的具体环节进行内部自查，一个月内向朕奏报核查结果。
批完这三件，他搁下朱笔，揉了揉眉心，然后唤来司礼监秉笔太监，口授了一道旨意：加刘庆太傅衔，仍为帝师；赐斗牛服，准随时入宫面圣。享双俸，邸报上仍称“平虏侯”。
翌日，朱慈延召杨仪、崔呈秀、王汉、刘之凤等人入东暖阁议事，专门议“新政善后”。杨仪奏请恢复赵秉直等被弹劾官员的名誉并补发被克扣的俸银，已故者从优抚恤其眷属；崔呈秀提请修订言官风闻言事的旧例，改为“言之有据”方可入奏，无据弹劾以诬告反坐；刘之凤奏请命工部格物院将历年经费开支刊印成册公之于众，以防再有小人借账目不明煽动舆论。
朱慈延一一准奏，最后问了一句：“平虏侯最近可在西山？”
杨仪躬身答道，侯爷每日浇花种菜，后山开了一片地，说要试种朝鲜的甘薯。朱慈延望着殿外那株玉兰，花期已过，满树新叶，在日光下绿得发亮。“告诉平虏侯，让他别总在山上闷着。有空，来宫里坐坐。朕有盘棋，一直等他来下。”
刘庆这些日子倒真是闷在山上。
后山那片地，是他和向稻花一起开的。稻花力气大，抡镐头刨石头，他跟在后面捡碎石块，再使锄头耙松土。
两个人忙活了几天，开出来约摸三分地。苏茉儿从天津弄来两船甘薯苗，是朝鲜那边刘怀远遣人送过来的，用棉絮裹着根，一路上换了好几茬冰降温，到西山时叶子还鲜嫩嫩地挺着。
刘庆蹲在地头，拿小铲子挖坑，挖一个，放一棵苗，再用手把土按实。苏茉儿蹲在旁边看，袖手旁观，也不帮忙。“我帮你查账、截信、翻墙，已经够累了，种地这种粗活可别找我。”刘庆没吭声，继续埋头挖坑。
苏茉儿伸手摸了摸甘薯叶。“这就够了？赵秉直官复原职，郑之桓下狱，李国瑞闭门思过，宫里那个‘干爹’我们也摸到了边。可背后还有一只更大的手——这个人能同时摸清清田司的账册、格物院的采买单，还能让李国瑞心甘情愿替他当钱袋子。”
她回头看着他，“你不把他揪出来，这网收得就不算干净。”
刘庆直起身捶了捶酸痛的腰，望着新翻土地上一行行嫩绿的甘薯苗在风中轻轻摇曳。“宫里那个‘干爹’，我大概猜到是谁了。”
苏茉儿偏过头：“谁？”
他没回答，只是说：“让人盯紧御马监。上次那个小太监王安说溜了嘴，提到了‘干爹’。你找几个面生的，去他老家村里查一查——他是不是有什么把柄捏在别人手里。一个在宫里混了许多年的老太监，不会随随便便认一个小太监当干儿子。要么是投名状，要么是替死鬼。”
苏茉儿点了点头，又问：“如果真是那个人，你打算怎么办？”
刘庆弯腰捡起一把土，在手里慢慢捏碎。土是西山特有的红壤，酸性重，得掺草木灰才能种好甘薯。“在云南，阿普跟我说过一句话——有些草看着枯了，只要根还在土里，来年春天照样能发芽。人也是一样。我不打算把他连根拔起——我答应过芷蘅，往后尽量不杀人。留着他，慢慢来。”
山风拂过岭岗，甘薯叶在风中轻轻摇曳。远处，刘念举着木枪从山坡下冲上来，嘴里喊着“杀”，稻花在后面不紧不慢地追。
朱芷蘅和孙苗在廊下说话，隐约能听见苗儿说“明天炖个肘子”。刘庆把铲子插进土里，对苏茉儿说：“晚上别翻墙了，走正门。让厨房加几个菜，就说是给沈炼他们接风——这些人，总得好好聚一聚。”
承运十五年三月初六，春分。
钦天监正使汤若望在两个月前便呈上了大婚吉日的备选单子，朱慈延用朱笔在“三月初六”上画了一个圈。
那天的晨光从东长安街方向漫过来，最先照亮的是午门城楼上的琉璃瓦。瓦面昨夜里刚被尚衣监的太监们用温水擦洗过，在初阳下泛出一层湿润的、蜜糖色的光。
更远处，太和殿的歇山重檐次第亮起，檐角蹲着的琉璃吻兽一只只从夜色里浮凸出来，昂首向天，嘴里含着铜铃，风过时叮叮当当响成一片。
乾清宫东暖阁里熏了整夜的龙涎香，香雾在晨光里打着旋。朱慈延一夜未合眼。他先是坐在御案前，翻礼部呈上来的大婚仪注——那本册子厚得像一部《大明会典》，每一页都密密麻麻写满了时辰、方位、仪程、祭品、乐章、礼服制式，连他在何时该迈左脚、何时该举右手都标注得一清二楚。
他读了半夜，读到后来竟有些恍惚——这场婚礼到底是他的，还是礼部官员的。
后来的半夜他索性脱了外袍靠在榻上，就着宫灯看窗外。窗外月色如水，洒在太和殿的琉璃瓦上，泛着淡淡的银光。
他忽然想起母后。母后走那年他还是个坐在龙椅上够不着脚的孩子，每逢大朝会司礼监都得在御座上给他垫好几层软褥，他坐在上面脚不沾地，听见丹陛下有人窃窃私语说“陛下太小了”。
他不喜欢这些话，可他知道那是实话。
他唤了一声“王安”，没人应。他有些怔忪，开口问道：“今天当值的是谁？”一个小太监从殿外连滚带爬地进来，跪在地上颤声回话：“回陛下，王安……王安调到御马监去了。”
朱慈延看了那小太监一眼，没有追问。御马监。他在心里默念这三个字，像在咀嚼一颗硬糖。