暗杀失败的消息传回灰堡，韩领主在书房里摔了茶碗。
废物！他压低声音，可嗓子眼里的火，压都压不住，一个六阶的刺客，连人家的窗户都没摸进去，就被摁住了？！
报信的人低着头，不敢接话。
韩领主在屋里走了几圈，忽然站定，说：既然如此，那就摊牌吧。
摊牌？
他们不是要证据吗？韩领主冷笑，刺客是他们的人，我的人。可现在刺客在望海城手里——那就是望海城在养寇自重。我先把话放出去：望海城囤积居奇、欺凌邻邦、私养死士，意图吞并各领。这话，够他们喝一壶的。
三天后，一份公开声明，从灰堡传遍了混乱之地。
声明措辞激烈，列了望海城数条：其一，囤积居奇，哄抬粮价，致使邻邦粮荒；其二，欺凌邻邦，强占商路，垄断贸易；其三，私养死士，图谋不轨，威胁各领安宁。声明的最后，灰堡号召各领共御强邻，还宣布——从即日起，灰堡与望海城断绝一切往来，边境增兵，全面封锁陆路商道。
声明写得义正词严，字字句句，都把自己摆在受害的一方。可这份声明传出去，真正相信的人，其实不多——混乱之地的领主们都知道，灰堡这几年跟望海城的生意往来，赚得盆满钵满，何来一说？
这分明是眼红了。有老成的领主私下摇头，望海城富，灰堡眼红，又抢不过，就骂。这招，咱们都熟。
可也有人不这么想。那些跟灰堡走得近的领地，借机放出风声：望海城太霸道了，是该有人治治它。风声一起，观望的人更多了——有人想看望海城怎么应对，有人等着看热闹，有人暗暗盘算：要是望海城真被围住了，自己能不能分一杯羹。
消息传开，混乱之地一片哗然。
有看热闹的，有将信将疑的，有暗中拍手叫好的——灰堡这声明，等于把共御强邻的密约，从暗处搬到了明处。那些原本观望的领地，一时间也议论纷纷：望海城真有那么霸道？还是灰堡想吞了望海城？
格里芬把声明抄本拍在林昊桌上，气得脸色发青：主君，这姓韩的，血口喷人！咱们什么时候囤积居奇了？什么时候欺凌邻邦了？
他不需要真话。林昊倒是平静，他需要的是。罪名是不是真的，不重要；重要的是，有没有人信。
那咱们怎么办？也发声明？
林昊说，但不用跟他吵。他骂他的，咱们把账做清楚——粮价，咱们的市价公示，贴出去；商路，咱们的通行规矩，摆出来；死士，影彻的档案，拿出来。他们造谣，咱们用事实回。吵赢了，没用；事实赢了，才是赢。
沈砚依言去办。三天后，望海城也出了一份公示——粮价行情，逐日挂牌，童叟无欺；商路通行规矩，白纸黑字，一视同仁；至于私养死士，影彻直接把刺客的供词和那块灰狼腰牌的拓印，一并贴了出去，附了一句话：刺客在此，腰牌在此。谁养的，谁心里有数。
这份公示一贴出来，风向又变了。原本跟着灰堡起哄的人，见了腰牌拓印，一个个闭了嘴——灰狼领是灰堡的表亲，这事儿，混乱之地不少人都知道。灰堡说望海城私养死士，可刺客身上搜出来的，是灰狼领的腰牌。这到底是谁养的死士？
灰堡这回，怕是要搬起石头砸自己的脚。有人幸灾乐祸地说。
他顿了顿，又说：还有——边境的兵，加。他说咱们要打仗，那咱们就让他们看看，望海城到底怕不怕打仗。
消息传回望海城的时候，是傍晚。林昊站在城头，看着远处的官道——烟尘滚滚，那是灰堡联军的旗号，正沿着官道往边境集结。
戏台子搭好了。林昊轻声说，该唱大戏了。
沈砚站在他身边，望着那片烟尘，说：主君，他们这阵仗，是摆给谁看的？
摆给所有观望的人看的。林昊说，他们要让所有人都知道：望海城，是众矢之的。谁跟望海城走得近，谁就是跟他们作对。
那咱们，会不会有人被吓住？
会有。林昊说，但只要咱们自己不倒，被吓住的，终究会回来的。
他望着那片烟尘，目光平静。海上，江澜的舰队正在巡弋，商船照样进出——陆路被封了，可海路，依然畅通。
让他们围。林昊说，他们围得越紧，这戏，就唱得越热闹。等唱到高潮——他顿了顿，看谁先收不了场。
风从海面上吹来，把他的衣摆吹得猎猎作响。城下，望海城的灯火次第亮起，一片通明。
这座城，不会因为一封声明就乱了阵脚。
声明贴出来的第三天，灰堡的联军，真的在边境集结了。旗帜在风里招展，号角一声连着一声——那是做给所有观望的人看的：看，我们真要打望海城了。
望海城的城头，林昊看着那片烟尘，没有下令出城，也没有下令备战。他只是让雷克萨把边境的守军，往城下收拢了一线——不是撤，是把拳头收回来。
他们想逼我们决战。林昊对雷克萨说，我们偏不。让他们在边境上站着，站得越久，他们的粮草耗得越多，他们的心气耗得越空。
雷克萨咧嘴一笑：明白。主君放心，这仗怎么打，我听您的。
风从海面上吹来，带着咸味。城下，望海城的灯火，一片通明——封锁也好，围剿也罢，这座城，照常运转。
戏台子，已经搭好了。
灰堡的韩领主，此刻正等着望海城认怂——可望海城，注定要让他失望了。
这场仗，望海城等的不是打赢，是等他们露出破绽。而破绽，已经一点点在露了——联军的粮草，已经见了底；联军的军心，已经开始浮动。他们以为自己在围城，其实是在给自己挖坑。
林昊站在城头，看着那片烟尘，忽然笑了。
他们搭的这戏台子，到头来，是唱给我看的。他说，那就让我看看，这出戏，他们还能唱几天。
风从海面吹来，吹动城头的旗帜。戏已开场，角儿已就位——只等那一声锣响。这声锣，快响了——锣一响，就该收网了。这一网，望海城已经备了很久。灰堡那边，很快就要知道，自己撞上的不是一张网，是一堵墙——铁墙。这堵墙，叫望海城。