第二年春天的第一场理事会例会，是从吵架开始的。
议题是早就排好的：道路二期工程，加上各领公共设施的年度维护费，怎么分摊。沈砚拟了一个方案：按人口和贸易额的比例分摊——人口多、贸易旺的领地多出，人口少、贸易淡的领地少出。理由也写得明白：路是大家走的，贸易额高说明用得最多，多出一些，公平。
方案发下去，半个月后开会，十三张椅子坐满了十二张。缺席的那一位，说是领地里闹春汛，赶不过来。
会议一开始还客客气气。沈砚把方案念了一遍，各领的文书把数字抄回去，有人点头，有人皱眉。第一个开口的是里弗顿领的领主：按贸易额摊，我们领吃亏。我们的贸易额是大，可那是过路的多——商船在河里走，又不在我们领里停。凭什么按过路的货算我们的账？
风丘领的托雷斯领主立刻接话：里弗顿的鱼干、河鲜，一年在同盟里卖多少，大家心里都有数。要是嫌贸易额算得多，那干脆按人头摊——按人头，你们领的闲汉可不比我们少。
你这话什么意思？
字面意思。
坐在中间位置的几个领地，最会看风向。布里奇领的领主话少，只在自己被点到的时候哼一声，算是不置可否；白杨领的领主低头翻着方案，翻了三遍，既不说同意，也不说反对；晨风领的老领主倒是想说话，嘴张了两回，看看这个，又看看那个，最终把话咽了回去——他的领子最小，去年还受过御海领的粮，这时候开口，无论站哪边都不合适。
于是吵架的始终是那几家：里弗顿领打头，风丘领接招，斯通菲尔德领居中劝架，剩下的人看戏。看戏的人不说话，可他们的目光在桌子底下悄悄交汇过——沈砚注意到，至少有两次，白杨领的领主和布里奇领的领主打过照面，眼神一碰就分开了。
会议从早上开到中午，从中午开到下午。有人翻出去年的旧账：去年修路，我们领出了三百个劳力，你们呢？连个监工都是我们派去的。有人拍桌子：按你这么说，去年打仗，我们领死的人最多，是不是今年就该一分钱不出？还有人阴阳怪气：要说贡献，望海城贡献最大，干脆全让御海领出得了。
这话一出，满场安静了一瞬。然后有人小声附和：也不是不行嘛。反正御海领最富。
阿尔宾领主听不下去了，敲了敲桌子：话不能这么说。同盟是大家的同盟，钱粮摊派，讲究个公道。御海领出大头，我们出中头，小的少出——都出，才叫同盟。谁也不出，那还叫什么同盟？
阿尔宾老哥这话在理。有人点头。
可理归理，账归账。吵到第三天，仍然没有结果。小领地觉得吃亏，大领地觉得贡献多，中间的几个领地两头观望，谁也不先表态。会议室的窗子开着，春天的风灌进来，把桌上的纸吹得哗哗响，谁也没心思去按。
林昊坐在主位上，从头到尾没有说几句。他听着，看着——看着谁在翻旧账，谁在拍桌子，谁的目光躲闪，谁在别人说话的时候悄悄点头。他心里有一本账，比桌上的方案记得还清楚。
第四天的时候，会议室里多了一样东西——一份抄录的旧账。
那是布里奇领的文书翻出来的：去年修路，各领实际出工的明细。上面一笔一笔记着：斯通菲尔德领出工三百二十人，风丘领出工二百八十人，白杨领出工……数字密密麻麻，被人用红笔圈了几处，圈的都是实际到岗不足的几行。
这是去年的事。阿尔宾领主扫了一眼，把纸按在桌上，去年的事，今年翻出来，有意思吗？
没意思。布里奇领的文书说，可有人拿去年的事说今年，我就把账摊开给大家看看。
桌上一片安静。那页旧账在桌面上传了一圈，有人看，有人不看，有人看完脸色变了变，把纸推了回去。
三天吵下来，方案没定，人倒是吵乏了。第四天早上，太阳都升到屋檐了，人还没到齐。先到的几位也是一脸疲惫，坐下就灌茶，谁也不先开口。
林昊比谁都到得早。他把桌上的方案、旧账、各领的呈文，一份一份看过去，看完，也不说话，就等着人齐。
等到日头爬过窗棂，该来的都来了，他才站起来。
吵到第四天，林昊才开口。
他站起来，把沈砚拟的方案推到一边，说：二期工程的费用，御海领再多承担一成。公共设施维护费，我们按原方案出。剩下的缺口，按人口摊——不多，每领摊一些，意思到了就行。
会议室安静下来。有人松了一口气，有人脸色不太好看，有人欲言又止，最终还是把话咽了回去。
就这么定了吧。林昊说，春耕在即，别为这点钱耽误了正事。
有人还想说什么，被旁边的人拉了一把。里弗顿领的领主张了张嘴，到底没说出来，只端起茶碗灌了一大口。托雷斯领主倒是笑了，端起酒碗朝林昊举了举：林领主痛快！这话敞亮！只是那笑，看着有点不太自然。
散会的时候，暮春的雨正下着。理事们三三两两往外走，有人打着伞，有人冒雨上了马车，车轮碾过积水，溅起一片泥点。有人走得快，像是怕被叫住；有人走得慢，还想再说点什么——可最终谁也没开口。没有人像去年年会那样，互相约着喝酒。
林昊没有立刻走。他站在廊下，看着雨幕，把今天在座每个人的脸都过了一遍。谁的嗓门最大，谁的眼神最虚，谁从头到尾没说过一句真话。
他忽然想到一件事：去年年会，十三个人围着圆桌喝酒，他举杯说只要我们抱成团，谁也别想欺负我们——那话是真的，他到现在都信。可今天他忽然发现，信的人，好像没有他以为的那么多。
抱成团三个字，说起来容易。难的是，谁先松手。
沈砚走过来，站在他身边，同样看着雨幕：通过了。
可我看他们脸色，都不太好看。
钱的事，谁都不高兴。林昊说，可他们不是嫌钱多。
他顿了顿，望着雨里远去的马车：他们是在算自己的账了。算来算去，算的是——跟着同盟，到底值不值。
雨下大了。檐下的水连成线，哗哗地落在地上。
沈砚沉默了很久，轻轻叹了口气。
第二年了。他说。
林昊应了一声，转身往厅里走，第二年了。
他走进议事厅，站在那面旗帜墙前，看着十三面旗。旗还是去年的旗，颜色已经不那么鲜亮了。他伸手摸了摸最近的那面金色海浪旗，布料有些发涩——那是被灰尘和潮气浸过的痕迹。
他在厅里站了很久，直到雨声渐渐小了，才转身离开。