中午到午后这段时间，是整场战斗中最难熬的。
太阳从头顶移向西侧，阳光从直射变成了侧照，把人和马匹的影子拉长在地上，横七竖八地交织在一起。空气的温度在上升，汗水混着血水从士兵们的额头淌下来，滴在干燥的土地上很快就被蒸发掉了。战斗的节奏从清晨的激烈对冲变成了持续的消耗——双方都在机械地重复着同一个动作：冲击、防守、再冲击、再防守。像两台沉重的碾磨机，互相碾压，看谁先碎。
雷克萨的猜测没有错——劳伦斯采取的战术就是纯粹的消耗战。他不在乎单次冲锋的胜负，他在意的是通过持续不断的攻击来耗尽同盟军的体力、弹药和意志。每一波冲锋被打退之后，不久就会有新的一波补上来。联军的人多，他有充足的本钱去这么耗。他的逻辑简单而残酷：同盟军的单兵素质更高，但他们的人数少。只要持续压上去，总有一个临界点——在那个点上，同盟军的士兵会累到举不起武器，阵线会从内部崩塌。
同盟军也在拼命对抗这种消耗。斯通菲尔德领的弓箭手已经大幅降低了射速——不是因为他们不想射，而是箭囊已经见了底。弓箭手队长不得不下令：非有效射程内不要放箭，节约每一支箭矢，确保每一箭都能命中目标。弓箭手们把箭袋里最后几支箭握在手里，手指因为长时间拉弓而微微颤抖，但没有人停下来。
晨风领的步兵方阵是损失最惨重的。他们是整条阵线中战斗经验最少的部队，但他们的位置恰好正对着联军的进攻重点——克雷格领的精锐部队似乎有意选择了晨风领的方向作为突破口，因为他们在战前情报中知道晨风领的部队是同盟中较弱的环节。判断没有错——晨风领的士兵打得很拼，但他们缺乏在长时间高压下保持阵型的能力。开战至今，晨风领的步兵方阵已经轮换了三次前沿人员，最初的战斗人员中有一半以上已经阵亡或重伤无法继续作战。方阵的总人数从开战时的四百人降到了不到两百五十人，排与排之间的空隙变得越来越宽，需要靠后面的人不断向前填补才能维持基本的阵线形状。
晨风领的领主——那个雷厉风行、独骑赶到望海城签了协议的硬汉——此刻正站在自己方阵的后排。他没有穿领主的铠甲，而是穿着一身和普通士兵一样的皮甲，手里握着一把从阵亡士兵手中捡来的剑。他已经亲手砍倒了两个试图从缺口冲进来的敌军士兵。他的副官劝他后撤到中军去指挥，他只回了一句话：我的兵都在这里，我往哪儿撤？
布里奇领的情况也不乐观。他们的方阵在晨风领的右侧，虽然没有直接承受主攻方向的压力，但联军从侧翼射来的流箭和不时的小股袭扰让他们始终无法喘息。布里奇领的领主——那个话不多、做事有条不紊的中年人——在一个小时前被一支流箭射穿了左肩。他没有下火线，让人简单地包扎了一下，用一块布吊着胳膊，继续站在自己的阵线后面。他不喊口号，也不发表讲话，他只是站在那里——他的士兵回头时能看到自己的领主还在，于是也就继续站在那里。
中军帐里，林昊听着各条战线的战报不断汇聚过来。
格里芬负责汇总信息，他的声音在帐中来回回响，语调始终保持着同样的节奏，不因好消息而升高，也不因坏消息而降低：左翼晨风领阵线损失超过四成，缺口已经补了三次，预备队还有两个小队的机动兵力可用。中央阵线由御海领陆军坚守，目前稳定，老兵伤亡率约一成五。右翼斯通菲尔德领和里弗顿领的联军阵线相对平稳，但弹药告急——斯通菲尔德领的弓箭手已经转入节省射击模式。江澜的奇兵在敌军后方活动频繁，联军分出了一个中队应对后方威胁，但未能迫使其大规模调动。
他说完之后，帐内安静了一会儿。林昊没有立刻回应，他的目光落在桌面的地图上，指尖在晨风领的标记上停了一下。他知道晨风领的方阵撑不了多久了——不是因为他们不够勇敢，而是因为他们的人实在太少了。如果晨风领的阵线崩溃，联军的突破口将会直接威胁到整个中军的侧翼。到那时，同盟阵线的完整性将面临彻底瓦解的风险。
他的手从地图上移开，握住了立在一旁的止戈戟。戟身冰冷，金属的触感从掌心传到神经末梢。他一直没有亲自出手，不是因为怕——他在等一个时机。等联军的进攻节奏达到顶峰，等他们的士兵因为连续的胜利预期而变得松懈，等他们的指挥体系在僵持中慢慢出现迟钝。他也在等狮虎人把联军的主力吸引到中央最坚固的阵线上——到那时候再动手，才能一击奏效。
但现在看起来，时机还没有完全成熟。他松开手，重新坐回椅子上，对传令兵说了一句：告诉晨风领的领主，再顶一个小时。一个小时之后，主攻方向会变。传令兵跑出去了。林昊重新把目光投向地图，手指在克雷格领的位置上敲了两下。他在心里默算着各条战线上能够撑住的最长时限——晨风领还能顶一个小时，中央阵线再撑两个小时没有问题，右翼如果弹药接济得上，天黑之前也不会出大问题。
前线的情况每分钟都在变化。又过了大约十五分钟左右，格里芬新收到的战报显示联军中央阵线开始调整部署——他们的精锐部队正在从后方往前调动，中央位置的军旗数量明显增多。这意味着劳伦斯也在加注——他大概也判断出同盟的阵线已经到了崩溃边缘，决定集中力量在中央完成最后一击。林昊看到这条信息时，心跳反而慢了半拍。这个变化在他预期之内——劳伦斯越着急，就越容易犯错误。
他站起身，伸手握住了止戈戟。这一次他的手没有松开。
通知雷克萨——敌军的中央精锐开始前压了。让他的御海领阵线做好承受最大冲击的准备，但不要全部押上去——留两个预备排，放在他身后五十步的位置。他的声音平稳，没有一丝紧张。传令兵领命而去。
林昊走出中军帐，站在高地上远远看了一眼雷克萨的方向。狮虎人那高大的身影在阵线前方尤为显眼——他正在战斗间隙弯腰捡起一面被击落的同盟旗帜，重新插在地上。他看到了传令兵跑过去、说了什么，然后他抬头向中军帐的方向望了一眼。隔着几百步的距离，两个人没有交流——但林昊知道雷克萨已经收到了那个信号。
窗外的喊杀声从未停过，像海浪一样一波接一波地涌来又退去。林昊闭了一下眼睛，再睁开时，目光比之前更安静了。他在等那个时机——那个转瞬即逝、必须精准把握的时机。而在那之前，他必须让这架碾磨机继续转下去，即使磨的是他自己的骨头。但骨头这个东西，磨一磨，反而会更硬。