东帝国的反应快得出乎意料。
斯通菲尔德领加入同盟的消息传出去不到十天，一支打着“东帝国—克雷格联合巡逻队”旗号的武装力量就出现在了斯通菲尔德领的边境线上。人数大约两百，骑着马，配备制式武器和轻甲，在斯通菲尔德领边境的几个关键路口设了临时检查点。他们没有越境，没有进入斯通菲尔德领的村庄，没有抢夺财物，也没有骚扰百姓——但他们停在了边境线上，摆出了姿态。
这种姿态本身就带着强烈的威慑意味。两百名武装人员在你的家门口站岗，虽然什么都没做，但所有人都知道这不是什么“联合巡逻”——这是军事施压。
阿尔宾的急报在当天晚上送到望海城。信写得很短，没有寒暄，没有客套，只有事实陈述：“东帝国的人在边界上站着，说要我‘重新考虑立场’。三天内不答复，他们会‘采取进一步措施’。”
落款是阿尔宾的签名，字迹比平时潦草了一些。
林昊看完信，没有犹豫。他叫来传令兵，下了三道命令：
“第一，北境驻军以联合演习为名，连夜向斯通菲尔德领方向移动一个营的兵力。到达后驻扎在斯通菲尔德领边境线以南五里处，不越界，但要让人看得见。营地点选在高地上，让对面一眼就能看到我们的人到了。”
“第二，凯兰的空中巡逻队从明天起加密斯通菲尔德领上空的巡航频次，每天至少两次。飞低一些，让地面上的人都能看到。”
“第三，给斯通菲尔德领回信——告诉阿尔宾，御海领的承诺现在生效。”
三道命令在半个时辰内全部发出了。
第二天清晨，凯兰亲自带队飞行。
三架滑翔翼从望海城北郊的起飞平台升空，翼尖在晨光中反射出银白色的光芒。凯兰飞在最前面，晨风从翼尖呼啸而过，将他的头发向后扯成一条线。他的下方，是逐渐从沉睡中醒来的田野和村庄——炊烟从屋顶上升起，农夫牵着牛走向田埂，孩子们在村口追逐打闹。一切都和平常一样。
飞了大半个时辰后，视野中出现了一条隐约的界线——那是斯通菲尔德领的边境。他没有减速，目光向前方扫去，很快就在边境线上找到了那支巡逻队。一支约两百人的骑兵队伍，在边境线北侧呈散兵线排列，队列整齐，马匹静立不动。
凯兰没有犹豫。他调整了一下翼尖的角度，带领着身后的两架滑翔翼，从高处开始俯冲。
风声从呼啸变成了尖啸。地面上的人抬起头来，看到三架滑翔翼正在以极快的速度降低高度，几乎是从他们头顶两百尺的高度掠过。翼尖切开空气发出的尖锐声响让地面的马匹一阵骚动——几匹马在原地踏了几步，骑手赶紧收紧缰绳稳住坐骑。凯兰在低空掠过时甚至看清了那些骑兵脸上的表情——有人在抬头看，有人在压低帽檐，握着缰绳的手指关节有些发白。
然后他拉升高度，翼尖划出一道流畅的弧线，带着两架僚机重新爬升到安全高度，转向南飞，消失在晨光中。
一趟往返。没有交火，没有对峙，甚至连一个手势都没有交换。但信号已经传递到了。
同一天下午，北境驻军的一个步兵营抵达了斯通菲尔德领边境南侧，在一片视野开阔的高地上开始扎营。营地选得很讲究——正对着东帝国巡逻队的方向，站在营地的围栏边上就能看到北方那排骑兵的旗帜和队列。帐篷搭起来之后，士兵们开始生火做饭，炊烟升起来，在傍晚的天空下形成一道笔直的白线，风向正北，吹向东帝国巡逻队的方向。
东帝国巡逻队没有退。但他们也没有进一步向前推进。双方就这样隔着一条看不见的边界线，在相距不到五里的位置各自扎了下来。白天，双方的哨兵能远远地看到对方营地里的活动——御海领这边在操练，东帝国那边的骑兵在遛马。晚上，篝火的光芒在夜色中遥遥相望，像两只互不示弱的眼睛。
这样的对峙持续了三天。三天里，凯兰的空中巡逻每天按时飞过斯通菲尔德领上空，翼尖在阳光下反射出清晰可见的银光，像是在那条看不见的边界线上反复画线。御海领的步兵营在高地上保持着可见的活动节奏——晨练、操课、生火做饭，一切如常，既不紧张也不松懈。东帝国巡逻队那边一直在观察，一直在衡量：御海领的部队有没有增援的迹象？后勤补给跟不跟得上？对方的指挥官有没有露出犹豫？三天下来，他们什么都没有等到。
第四天清晨，斯通菲尔德领边境上的东帝国巡逻队拔营了。
没有留下任何书面声明，没有任何外交照会，没有放狠话。只是默默收好了帐篷，将装备捆上马背，列好队伍，转向北边，沿着来路返回了克雷格领方向。地面上的马蹄印和篝火灰烬还留在原地，但他们的人已经走了。
消息传回望海城时，沈砚正在批阅公文。他放下笔，听完汇报后沉默了片刻——他在心里把这三天的对峙过程过了一遍，确认没有遗漏的环节——然后低头继续把那份公文批完，叫来文书官说了一句：“北境的联合演习可以结束了。部队撤回原驻地，留一个连在边境附近做日常巡逻即可。另外，给斯通菲尔德领送一封信，告诉阿尔宾，这次危机过去了，但不确定有没有下一波。”文书官领命而去。沈砚坐在桌前，把批好的公文收进文件格里，然后端起桌上已经凉透的茶喝了一口。
他们退了。不是因为打不过，也不是因为人数劣势——论兵力他们并不少。他们退的原因是无法确定御海领的底线到底在哪里。御海领的步兵营就驻扎在对面高地上，凯兰的空中巡逻每天准时飞过，态度明确，没有丝毫退让的意思。东帝国指挥官衡量了一下局势：继续僵持下去，要么升级成真正的武装冲突，要么灰溜溜地撤。他选择了后者——在局势还不明朗的时候，不值得为一个小领地冒这个风险。
不确定御海领的底线在哪里。不确定，就不愿冒险。