二月十六的辰时，京城天牢内阴暗潮湿，铁链拖地的声响夹杂着隐约的呜咽，透着刺骨的寒意。萧砚拎着食盒走在最前，谢云和侍卫紧随其后，脚步声在廊道里格外清晰。
“王大人，别来无恙？”萧砚走到关押王大人的牢房前，将食盒放在石台上，打开盖子——里面的酱肘子油光锃亮，香气瞬间驱散了牢内的霉味。
王大人披头散发，手脚镣铐锁着，看到酱肘子的瞬间，喉咙狠狠滚动了一下，眼神里满是渴望。他被关了一夜，早已饥肠辘辘，往日的威风荡然无存。
“世子……臣知错了……”王大人声音沙哑，带着哭腔凑到牢门前，“求世子给臣一口吃的，臣什么都愿意说！”萧砚拿起一块酱肘子，用刀尖叉着递过去：“想吃可以，先说实话——你勾结的神秘部落之人，到底是谁？”
王大人迫不及待地咬了一大口酱肘子，肥美的肉汁在口中爆开，眼泪却突然涌了出来。他一边狼吞虎咽，一边含糊地哭道：“早知道跟着陛下有这么多美食吃，臣就不该猪油蒙心勾结外人！真是悔不当初啊！”
谢云在一旁冷声道：“别光顾着哭，说重点！是谁指使你勾结西域商人，还想在沈巍出使途中下毒？”王大人咽下嘴里的肉，抹了把眼泪，终于松了口：“是……是神秘部落的二首领！他是部落里的内奸，一直反对与大靖合作！”
萧砚眼神一凝，追问：“他为何要破坏联姻？具体有什么计划？”王大人又咬了块酱肘子，慢慢说道：“二首领说，大靖想吞并西域，联姻只是幌子。他让我在沈巍的行囊里下毒，再嫁祸给大靖，挑起部落与大靖的战乱。”
“除了下毒，还有其他阴谋吗？”谢云追问。王大人摇摇头：“我就知道这些！二首领还说，等战乱爆发，他会趁机夺权，到时候给我高官厚禄，我一时糊涂就答应了！”他说着，又哭了起来，“臣真的知道错了，求世子饶命！”
萧砚收回酱肘子，语气冷淡：“你勾结外敌，妄图挑起战乱，死罪难逃。但如果你能如实交代所有细节，或许能给你留个体面。”王大人连忙磕头：“臣一定知无不言！二首领在京城还有几个联络点，都藏在西域商会附近！”
谢云立刻让侍卫记录下联络点的位置，又问道：“二首领有没有说，他在部落内部还有哪些同党？”王大人想了想，说道：“他提过，部落里有不少长老支持他，还说圣女一直阻碍他，他早晚会除掉圣女！”
这个消息让萧砚和谢云都心头一震。圣女之前还派人送来密信提醒，没想到二首领竟想对她下手。“这些话可都是真的？若有半句虚言，后果自负！”萧砚警告道。
王大人连连保证：“句句属实！臣不敢再撒谎了！只要能活命，臣愿意做任何事！”他看着石台上剩下的酱肘子，眼神里满是不舍，显然还没吃够。
萧砚对侍卫吩咐道：“看好他，别让他自尽，后续还要再审。”说完，便带着谢云转身离开天牢。走出阴暗的廊道，阳光洒在身上，两人却没感到暖意——二首领的阴谋远比想象中复杂，沈巍的出使之路，怕是更加凶险。
“看来得立刻通知沈巍，让他在路上多加提防，不仅要防下毒，还要小心二首领的埋伏。”谢云沉声道。萧砚点点头：“没错，还要派人去清理京城的联络点，绝不能让二首领的势力继续蔓延。”
天牢内，王大人看着空荡荡的石台，悔恨的泪水再次流下。如果当初没有被高官厚禄诱惑，或许现在还能在户部任职，偶尔吃到东宫的美食，可如今却落得这般下场，真是咎由自取。