七月廿三的午后，马邑城外官道上出现了天使仪仗，城楼上的守军立即飞报卫铮。卫铮正在校场检阅新编练的骑兵，闻讯立即更衣整冠，率众官员出城相迎。
来使是个面白无须的年轻宦官，约莫二十出头，眉眼间带着宫中特有的倨傲。他骑在一匹高大白马上，身后跟着八名羽林卫士，人人甲胄鲜明。
“马邑长、高阳亭侯卫铮接旨——”
宦官尖细的声音在城门洞中回荡。卫铮单膝跪地，身后徐晃、田丰、赵云等将领及县中官吏齐齐跪倒一片。
黄绫诏书徐徐展开，宦官抑扬顿挫地念道：
“制曰：朕闻北疆大捷，鲜卑败走，此乃社稷之幸，万民之福。马邑令卫铮，忠勇兼备，运筹帷幄，连战皆捷，功在边陲。护匈奴中郎将王柔，督军有方，调度得宜。今特诏二人速返京师，入朝面圣，听候封赏。钦此。”
诏书念毕，城门前一片寂静。
卫铮心中巨震。他预想过各种封赏——加爵、增邑、赐金，甚至擢升为破鲜卑中郎将也并非不可能。但唯独没有想到，竟是召他进京面圣。
边将非奉特诏不得擅离防区，这是汉家铁律。如今鲜卑虽败，檀石槐生死未知，草原各部仍在虎视眈眈，朝廷却在这时召他入京……这背后深意，令人不得不深思。
“卫将军，接旨吧。”宦官将诏书递过，脸上堆起程式化的笑容，“将军少年英雄，此番进京面圣，定得陛下重用，前程不可限量。”
卫铮双手接过诏书，沉声道：“臣卫铮，领旨谢恩。”
起身时，他示意陈觉奉上早已备好的礼盒。宦官接过时掂了掂分量，眼中闪过满意之色，语气也热络了几分：“不知将军何时启程？陛下可是盼着见您这位北疆功臣呢。”
这么着急！卫铮心中狐疑，面上却不动声色：“天使一路辛苦，还请入城歇息。容末将稍作安排，明日便随天使启程。”
当夜，县寺书房灯火通明。
卫铮将诏书平铺案上，陈觉、裴茂、杨弼、张泛、张辽、韩宣等人围坐四周，个个面色凝重。
“此事蹊跷。”陈觉最先开口，手指轻叩案几，“按制，边将之功，朝廷当遣使封赏于驻地。召将军入京面圣，虽是殊荣，却也反常。莫非，朝中有人从中作梗？”
卫铮摇头：“我久在边地，何曾与朝中之人有隙？”
“未必是旧怨。”裴茂沉声道，“也许是新仇。将军此战威震北疆，朝中主和派恐怕坐不住了。”
“主和派？”杨弼不解。
裴茂解释道：“自檀石槐统一鲜卑，朝中对北疆之策便分两派。一派主张征伐，以武力慑服胡虏；一派主张抚慰，以财货换取和平。去岁将军力主重开关市，主战派便多有微词。如今将军大破鲜卑，证明武力可恃，主和派自然惶恐——怕陛下从此偏向主战，断了他们的财路。”
陈觉倒吸一口凉气：“所以召君侯进京，是要……？”
“朝堂上，对鲜卑是战是和，恐怕还未有定论。”卫铮望向南方，目光深邃，“主战派想借大捷之势，推动彻底剿灭鲜卑之策；主和派则担心战事久拖，耗费国力。”
“此番召我进京，更可能是拉拢，或打压。陛下既要赏功以励将士，又要平衡朝堂势力。召我进京，一来显示恩宠，二来……”他顿了顿，“二来也许是有人想要将我调离北疆，免得我风头太盛、尾大不掉或者是单纯想抢功……”
书房内一片沉寂。
良久，杨弼起身抱拳：“既如此，君侯可否称病不往？北疆未稳，将士离不开君侯。”
“不可。”卫铮摇头，“抗旨不遵，正中某些人下怀。何况王柔将军也奉诏同行，我若不去，岂不连累于他？”
他起身走到窗边，望着院中那株蔡琰亲手栽下的石榴树，缓缓道：“此去洛阳，是福是祸尚未可知。但有一件事可以肯定——”他转身，目光扫过众人，“无论我在不在平城，北疆的防务不能松懈。鲜卑人今年虽败了，明年、后年还可能再来。我们要让檀石槐知道，就算我卫铮不在，雁门依旧是铁打的城池。”
“君侯……”张泛虎目含泪。
“文浮。”卫铮走到他面前，重重拍了拍他的肩膀，“我走之后，马邑军务就交给你了。裴茂兄长总管政务。其余众人各司其职，勤加操练，不得懈怠。”
他又看向裴茂：“若北疆有变，及时请求阴馆出兵相助——子龙协助太守练兵，必要时可请求他的襄助。”
裴茂郑重点头：“茂明白。”
卫铮又交代了许多细节：粮草储备、城墙修缮、骑兵训练、斥候布置……直到三更鼓响，方才议定。
回到卧房时，蔡琰还未睡。
她坐在灯下，手中缝制着一件裘袍，见卫铮进来，放下针线，轻声问：“都安排好了？”
“嗯。”卫铮在她身旁坐下，握住她的手，“明日启程。陈觉、杨弼随行，再带十名亲卫。”
蔡琰沉默片刻，从枕下取出一枚玉佩：“这玉佩是妾身出嫁时，父亲所赠。说是能避凶趋吉。夫君戴上它。”
玉佩温润，刻着繁复的云纹，在灯下泛着淡淡青光。卫铮接过，只觉得入手微温，显然已被蔡琰贴身佩戴多时。
“岳父大人近来可好？”
“前日刚收到家书。”蔡琰从妆奁中取出一封信，“父亲虽隐居泰山，京中故旧仍常通音讯。他说……”她顿了顿，压低声音，“京师近来很不太平。”
卫铮展开信纸。蔡邕的书法苍劲有力，字里行间却透出深深忧虑：
“……自春及夏，南宫三度失火，幸未延烧。六月庚辰，雹大如卵，毁稼伤人。七月朔，地动屋摇，雒阳震恐。坊间传言四起，或曰天怒，或曰人祸。又闻长沙贼起，交趾叛乱，南疆不宁。而朝堂之上，阉宦专权，党争愈烈。大将军何进与张让结姻，外戚宦官沆瀣一气，忠直之士皆扼腕叹息……”
信末，蔡邕特别叮嘱：“鸣远功高，名震北疆，此固可喜，亦足可忧。木秀于林，风必摧之。若奉诏入京，当谨言慎行，切莫卷入纷争。朝中水深，非边塞可比……”