王帐中，檀石槐伸出枯瘦的手，轻抚着一枚符令，心中盘算着：
第一家，柯最部离王庭最近，驻牧燕北草原。这位资深旧部果敢通谋略，虽对檀石槐某些做法有异议，却始终忠心，应当能来赴会。
第二家，是漠东草原的阙居部，其人勇谋兼备，深受信任，应当也会来赴会。
宴荔游，第三家，部落在漠南草原，这是自己的铁杆，其新任大人勇悍有智，继承祖父名号，部落人口众多，虽说上次平城大战受了不小的损失，但底子挺厚，应该也能来。
弥加，第四家，部落在东北部草原的地带，这员悍将勇力过人，只是性子急躁，平城大战时没有参与，没啥损失，应该来。
素利，第五家，部落身处水草肥美的辽河草原，懂汉话，有勇有谋，行事谨慎，是难得的智将。
第六家，檀石槐手上停顿——大鲜卑山故地的阙机部。阙机贪婪狡诈，平城之战时推脱未至，这次……
“阙机这头老狐狸，”檀石槐冷笑，若再推诿，事后需得亲自去大鲜卑山‘拜访’一番了。
第七家是莫护跋部。檀石槐眉头微皱：“漠北苦寒之地，又要防备丁零人……罢了，能派一千骑便是念着旧情了。”
第八家……，他轻扣符令：“置鞬、落罗、日律、推演——”这四个部落位于极西贫瘠之地，距王庭两千余里，近些年来若即如离。檀石槐眼中寒光一闪，若再推脱观望，待大军得胜归来，第一个灭的就是他们！
还有一家，檀石槐握在手中久久不语。本是长孙魁头部——不，现在应该是魁头的弟弟扶罗韩。那孩子才十六岁，能力平平，赫鲁部落在魁头被擒后已是人心惶惶。
“扶罗韩……”檀石槐叹息一声，能带本部骑兵来就行。
至于和连——那个让他丢尽脸面的废物儿子。但终究是亲生骨肉……
和连就算了！檀石槐将符令扔回盘中，让他待在部落里喝酒吧，别出来丢人现眼了！
十二家部落，加上王庭精锐，怎么着也应能凑出个五万大军来……
最先收到消息的是王庭周边的几个核心部落。这些部落大多是檀石槐有姻亲关系，或是早年随他征战的嫡系旧部，占据着水草肥美的漠南之地和燕北草原。他们虽对平城之败有所微词，但接到征召令后，还是迅速行动起来。
中部大人之一的柯最接到符令时，正在帐中烤火。他年约四十出头，早年跟着檀石槐东征西讨，是檀石槐的旧部，被封在水草丰茂的燕北草原。
“又要南下了……”柯最摩挲着金箭，叹了口气。他看向帐外茫茫雪原，心中忧虑。平城之败，他的部落损失了八百勇士，都是精壮的好儿郎。如今又要征召，部落里的青壮还能剩下多少？
但大汗的命令，不能不从。
“去，把部落里十六岁以上、五十岁以下的男子都召集起来。”他对儿子吩咐道，“检查弓箭马匹，备足干粮，随我去王庭。”
弥加部接到符令时，弥加正在摔跤场上连败三名勇士。听说大汗征召，他一把推开前来擦拭汗水的侍从：“终于等到这一天！上次平城之战我没赶上，这次定要亲手斩下那卫铮的人头！点兵两千五百，三日后出发！”
辽河部的情况则不同。素利仔细查看了符令，又详细询问使者关于汉军防务的情报，沉吟许久：“汉军加固边塞，增兵训练……那个卫铮不简单。告诉大汗，素利部三千骑愿往，但需从长计议，不可再轻敌冒进。”
同样的场景在各个部落上演。黑山部的阙居，漠南部的宴荔游……这些部落首领们或兴奋，或忧虑，或无奈，但无一例外都开始整备战马、清点勇士。
大鲜卑山故地，阙机接令时正在清点今秋抢掠的财物。这老狐狸眯着眼听完使者传达的口信，皮笑肉不笑：“看来这次是躲不过了……也罢，传令下去，集结四千骑。不过嘛，”他眼中闪过一丝狡诈，“粮草要备足，行军要慢些，等别人先打头阵。”
漠北的莫护跋听完征召，看着帐外茫茫雪原，苦笑着对使者说：“丁零人今冬已袭扰三次，我部主力若南下，漠北必失。”但他还是下令给其子慕容木延，“选一千精锐骑兵，带足皮毛作为贡礼。告诉大汗，莫护跋有心无力，只能尽此绵薄。”
扶罗韩接到祖父的符令时，手都在颤抖。这个十六岁的少年，在兄长魁头被擒后勉强维持部落，如今又要率军出征……，他拍了拍跟随自己身边只有十岁的弟弟步度根，“我走后，记得看护好部落！”
但也有例外。
极西之地的置鞬部，距离王庭近两千里，他同南部的落罗部一样，与檀石槐非亲非故，他们的部落散布在大漠之西的贫瘠之地，西临乌孙、坚昆，檀石槐为了笼络他，给他们封了个西部大人，但他们历来与檀石槐若即若离。王庭的使者带来消息时，置鞬部的大人只是淡淡看了一眼符令，便放在一旁。
“告诉大汗，我部今冬遭了白灾，牲畜冻死过半，勇士们要留守部落，防着羌人北侵。开春南下……怕是去不了了。”
使者不敢多言，躬身退下。
漠北千里外的日律部，回复更为直接：“丁零人今冬异常活跃，已袭扰我部边境三次。我若率军南下，北境空虚，丁零必乘虚而入。请大汗体谅。”
至于推演、落罗部，则在观望置鞬、日律部的反应中——他们几部向来同气连枝、共同进退。
这些回复传到王庭时，檀石槐只是冷冷一笑。
“墙头草。”他对心腹将领道，“等我破了平城，擒了卫铮，携大胜之威回来，再跟他们算账。”
话虽如此，他心里清楚：这些边远部落的推诿，正是他权威受损的明证。若在两年前，谁敢这样回复他的征召？
“还有哪些部落没回复？”他问。
侍卫禀报：“大小三十七个部落，已有二十三个明确应召，五个推诿，其余尚在观望。”
“观望……”檀石槐咀嚼着这个词，眼中闪过厉色，“那就再派使者，告诉他们：凡应召者，南下所获，按功劳加倍分配；凡推诿观望者，战后一律削地、减丁！”
这道命令比金箭令更狠。草原部落最看重的就是草场和人口，削地减丁，无异于灭族之祸。
果然，消息传出后，又有几个观望的部落迅速表态愿往。