黑雾深处，那尊青铜古鼎仿佛一头自漫长沉睡中苏醒的远古凶兽，发出低沉而持续的嗡鸣，那声音穿透空气，震得人耳膜刺痛，连带着胸腔都跟着隐隐共鸣。
“石大哥，你替我挡住周围的干扰，掩护我上去，我要毁了这口害人的毒鼎！”苏灵清叱一声，反手将短剑利落地插回腰间剑鞘，随即深吸一口气，双掌间沛然的两仪真气急速流转汇聚，她足下发力，身形如燕，朝着高耸的鼎台纵身跃去。
“放心交给我！”石破天应声如雷，没有丝毫犹豫，他双手紧握那柄厚重的槐木剑，朝着翻涌的黑雾便是毫无章法却力道千钧的一通猛力劈砍。他天生神力惊人，沉重的剑锋扫过之处，凌厉的剑风竟将浓稠的黑雾硬生生撕裂开一道短暂的缺口，为苏灵的突进强行开辟出一条通道。
高踞于鼎台之上的墨渊将这一切尽收眼底，见苏灵竟敢凌空扑来，他喉咙里发出一声阴冷的低喝，枯瘦的双掌骤然齐出，两道挟带着刺骨阴寒的掌力如同毒蛇出洞，直袭苏灵毫无防护的胸口要害。苏灵身在空中，无处闪避亦无处借力变向，索性将心一横，同样双掌齐出，体内两仪真气中的阳刚之力被她催发到极致，毫无花哨地迎上了那两道阴寒掌劲。
“砰——！”
四掌相接，发出一声沉闷的巨响。刚猛与阴寒两股截然不同的内力猛烈冲撞，苏灵借着反震之力，凌空向后轻盈地翻了一个跟头，最终落在鼎台的边缘，脚步微微踉跄了一下，方才稳住身形。墨渊也被这股刚猛力道震得向后“蹬蹬蹬”连退了半步，本就苍白如纸的脸色此刻更是惨白了几分。他先前为催动毒鼎已然消耗巨大，此刻更是强弩之末，内力几近枯竭。
“不知死活的小娃娃，你这是在自寻死路！”墨渊目眦欲裂，眼中血丝密布，状若疯虎般不顾一切地扑了上来，招招式式皆是以命搏命、同归于尽的狠辣打法。他心中再清楚不过，这口毒鼎乃是他最后、也是最重要的依仗，绝不容有失，更绝不能被毁。
苏灵却并不与他硬碰硬地缠斗，只见她身形倏忽变幻，将空烟幻剑身法的精妙施展得淋漓尽致，在不算宽敞的鼎台上如轻烟鬼魅般飘忽游走。墨渊的掌法固然凶狠凌厉，招招夺命，却连苏灵的衣角都难以触及，狂攻半晌，掌力尽数落在了空处，只打得空气噗噗作响，直气得他须发戟张，哇哇怒叫。
“有胆量你就别躲！与老夫正面一战！”
“傻子才跟你这疯子正面硬拼。”苏灵嗤笑一声，语带讥诮，“你都这般年纪了，半只脚入土的人，我若与你硬拼，岂不是显得我在欺负老人家？”
她嘴上虽在轻松调侃，分散对方注意，一双明眸却始终紧紧锁定着那尊不断嗡鸣、散发着不祥气息的青铜毒鼎。就在墨渊因狂怒而一掌拍空、旧力已尽新力未生的那个瞬间，苏灵眼神陡然一凝，身形如电光石火般一晃，以不可思议的速度绕至墨渊背后，足尖在台面轻轻一点，整个人借势再度纵身跃起，同时“锵”的一声拔出腰间那柄寒光闪闪的短剑。体内十成十精纯的两仪真气毫无保留地灌注于剑身之上，短剑顿时泛起一层朦胧而纯净的白色光华，她双手握剑，将全身力道与真气凝于一点，对着那不断涌出黑雾的鼎口，狠狠劈斩而下！
“不——！住手！”墨渊惊恐万状的尖叫声骤然响起，他拼命回身想要阻拦，却已是鞭长莫及，只能眼睁睁看着那抹剑光落下。
“咔嚓——！”
一声既清脆又异常厚重的碎裂声响彻鼎台。锋锐的短剑重重劈在古老的青铜鼎身之上，那看似坚不可摧、历经岁月洗礼的巨鼎，竟从被劈中的鼎口处开始，迸裂开一道触目惊心的长长缝隙。裂纹如同拥有生命般急速蔓延，顺着鼎身优美的弧线向下疯狂爬伸，继而如蛛网般向四面八方扩散开去。
“轰隆——！”
下一刻，伴随着一声震耳欲聋的巨响，巨大的青铜毒鼎轰然炸裂！无数或大或小的青铜碎片裹挟着沛然巨力，向四周激射飞溅。原本浓郁得化不开、源源不断从鼎中涌出的黑雾，在失去源头支撑的瞬间猛然膨胀炸开，随即又被凛冽的山风迅速吹散、稀释，最终消弭于无形。坚固的鼎台在爆炸中变得坑坑洼洼，碎石与铜片散落一地，一片狼藉。
墨渊被爆炸产生的狂暴气浪狠狠掀飞出去，如同断线风筝般重重摔落在远处的石阶之下，当即“哇”的一声喷出一大口漆黑如墨的淤血。他挣扎着想要爬起来，却骇然发现丹田之内空空如也，苦修多年的内力仿佛被瞬间抽空，竟连抬起一根手指的力气都使不出来。毒鼎被毁，他依靠精血秘术强行增幅的功力立时遭到恐怖反噬，一身邪门功夫已然废去了大半。
“我的鼎……我的毒鼎啊……”墨渊瘫软地趴伏在冰冷的地面上，眼神涣散无光，只是失魂落魄地喃喃自语，仿佛丢了魂魄。他苦心谋划、隐忍经营了整整二十年的最大依仗，竟就这样被一个年纪轻轻的半大孩子，用一柄短剑，生生劈成了碎片。
苏灵从一片狼藉的鼎台上翩然跃下，随手拍了拍沾染在衣袍上的灰尘与碎石，缓步走到墨渊跟前，用那柄依旧闪烁着微光的短剑，稳稳指向他的咽喉：“墨大宗主，事到如今，你还打算嘴硬吗？”
墨渊艰难地抬起头，用充满无尽怨毒与不甘的眼神死死盯住苏灵，嘴唇翕动似乎还想撂下几句狠话，可刚一张口，又是一股腥甜涌上喉头，鲜血再次溢出嘴角。此时，石破天也大步跑了过来，二话不说掏出早已准备好的结实绳索，动作麻利地三下五除二，便将瘫软无力的墨渊捆了个结结实实，然后像扛麻袋一般，轻松地将这邪宗宗主甩到了自己宽厚的肩膀上。
“苏兄弟，搞定收工！咱们是不是该回去了？”石破天憨厚地咧嘴笑道，还揉了揉肚子，“折腾这大半天，肚子都饿得咕咕叫了，赶紧回去看看程姑娘有没有准备什么好吃的。”
苏灵见他这副模样，忍不住摇头失笑：“你这家伙，脑子里就惦记着吃。好吧，走，我们回去。”
两人押着（实为石破天扛着）已成废人的墨渊原路下山。等他们回到林间那片激战过后的空地时，战场已然基本清理完毕。负隅顽抗的邪宗死士非死即降，那些失去控制的毒人也都被一一制服。程灵素正带着几名精通医术的同伴，紧张而有序地为受伤的各派弟子解毒、敷药、包扎，忙得几乎脚不沾地。
“回来了！苏少侠和石少侠回来了！墨渊那老魔头被抓住了！”
不知是谁眼尖，率先高喊了一声。众人闻声，立刻纷纷围拢过来。看到石破天肩膀上那个被捆得如同粽子般的黑袍人，确认正是那为祸西北的邪宗宗主墨渊后，人群中顿时爆发出阵阵由衷的欢呼与叫好声。
“干得漂亮！苏兄弟！石兄弟！”乔峰龙行虎步地越众而出，用力拍了拍两人的肩膀，声若洪钟地畅快大笑，“没想到你们二人真能深入虎穴，将这罪魁祸首生擒回来！如此一来，西北武林这持续多年的邪祟祸乱，总算是被连根拔起了！”
陆小凤也踱步上前，目光在气息奄奄的墨渊身上扫过，微微颔首，对苏灵和石破天道：“二位辛苦了。暂且先将这魔头押下去，务必严加看管，留他性命，日后还需公审，昭告天下，以正视听。”
石破天依言将墨渊交给几名上前接手的丐帮弟子，拍了拍手上的灰尘，转头便迫不及待地凑到程灵素身边，眼巴巴地问道：“程姑娘，有吃的没？快饿扁了。”
程灵素正忙着为一个伤员包扎伤口，闻言又是好气又是好笑，只得从随身的药箱里摸出两块备用的干粮递给他，柔声叮嘱道：“给，慢点吃，小心别噎着。对了，你没受伤吧？让我看看。”
“我没事，好着呢，就是胳膊刚才被震得有点发麻，现在早好了。”石破天接过干粮，大口啃了起来，脸上洋溢着简单而满足的笑容。
苏灵独自站在一旁，目光缓缓扫过眼前忙碌而带着胜利喜悦的众人，看着乔峰与陆小凤指挥若定，看着程灵素细心救治伤员，看着石破天憨笑着啃干粮，看着各派弟子们脸上劫后余生的庆幸与对未来的希望。大仇终是得报，黑风四煞或死或擒，邪宗势力土崩瓦解。然而，预想中那种如释重负的轻松与畅快却并未如期涌上心头，反而有一种更为复杂、难以言喻的情绪，沉静地弥漫在心间。墨渊终究沦为了阶下囚，苏家十七口人的血海深仇，至此也算是得报了。然而，苏灵心中却隐隐觉得有些不对劲——墨渊潜伏隐忍了整整二十年，暗中谋划布局，绝不可能仅仅只有黑风谷这一处据点，以及那几百名低阶毒人作为全部家底。这一切，似乎顺利得有些反常。
“你在想什么？”陆小凤缓步走到他身边，顺手递过一壶清水。
“没什么。”苏灵接过水壶，仰头饮了一口，低声说道，“只是觉得这一切有些不真实。爷爷的仇，竟真的这样报了。”
“这是你们应得的结局。”陆小凤微微一笑，语气温和却坚定，“邪终不能胜正，墨渊作恶多端，落得今日的下场本是迟早的事。不过，你说得对，事情恐怕远未结束。依我看，南疆毒宗那边，应当还留有后手。”
正说话间，程灵素步履匆匆地走了过来，神色凝重：“陆馆主，乔帮主，我已仔细查验过所有俘虏与毒人。这些毒人仅是最低阶的傀儡，南疆毒宗真正培养的精锐战力，一个都未曾现身。我怀疑，墨渊不过是被推至台前的先锋，真正的主力，恐怕仍潜藏于南疆深处。”
这番话让在场众人再度陷入沉默。方才稍显轻松的气氛，转眼又变得沉重起来。
“暂且不必过于焦虑。”陆小凤沉吟片刻，开口说道，“今日激战方歇，众人皆已疲惫。不如先在此安营扎寨，休整一夜。明日我们便召开议事堂，请各门派长老齐聚，共同商议后续如何处置残局，以及应对南疆之策。”
当夜，联军便在黑木林外扎下营寨。簇簇篝火在夜色中闪烁，众人围坐在火堆旁用饭交谈，虽有人身上带伤，但胜利的喜悦冲淡了身体的疲惫与疼痛。苏灵独自坐在一处火边，望着跃动的火焰，往事如烟浮现——孤断崖上爷爷的身影、崖底幽暗的石室、这一路走来的种种艰险与际遇……
当初他走出崖底时，还只是个一心复仇的孤寂少年，如今却已站在正道联军之中，亲手将幕后黑手擒获。
“爷爷，您看到了吗？我们的仇，终于报了。”苏灵轻声低语，将一根干柴轻轻添入火中。
次日清晨，议事堂在临时搭建的大帐内正式召开。武当、青城、丐帮、青萍门、紫衣门等各派长老陆续到来，帐中座无虚席。
众人先就俘虏处置一事展开讨论：罪大恶极的头目将就地正法，以儆效尤；普通从众则从轻发落，遣往各地修桥铺路，以劳役弥补罪过。至于墨渊，则暂予关押，待禀明正道盟高层后，再择期公开审判，以昭公义。
随后又商议了黑风谷及黑木林的清理事宜，以及如何安抚周边受扰百姓、重建遭损毁的商铺村落等善后工作，各项事务细细斟酌，足足议论了两个时辰，方大致安排妥当。
散会之时，众人皆感心头一松，觉得西北之乱至此总算平定。然而谁也没有料到，一场远比此前更为猛烈的风暴，已在遥远的南疆悄然酝酿，即将席卷而来。