今科作废，信王名声臭了大街，还挖出了很多朋党，杀的罢的贬的，大快人心，
京城里到处传颂着皇帝的美名。
敢情，
轰轰烈烈的一场武试，
最后都成全了文帝一人。
武生们喜滋滋的，朱二愣等人兴冲冲过来，找南云秋出去乐呵乐呵，
但是，
他却乐不起来。
杀死卜成的凶手还没抓到，又有个噩耗传来：
邢氏也在家中上吊自尽了！
南云秋带幼蓉来到院子里，心如刀绞。
回想起第一回登门的日子，
邢氏还嫌弃他没带礼物，虽然有些刻薄贪心，但卜峰待他如同儿子一样。
几天前，
院子里一家三口还热热闹闹，充满了烟火气息。
虽有磕磕碰碰，但也充满着居家过日子的朴实。
可转眼间，
就因这场武试舞弊案被灭了门。
可问题到底出在哪里？试题通过什么渠道泄露出去？
卜家人全死了，
可惜他还没找到答案。
南云秋深为自责，觉得对不起栽培他的恩师。
“幼蓉，一会官府过来验尸，你去大街上找那家掌柜，请他帮忙筹备丧葬事宜。”
他曾答应过卜峰，会照顾邢氏和卜成，
而今，
只能给他们办场风风光光的葬礼了。
睹物思人，
南云秋觉得，卜峰还活生生站在他面前，音容笑貌一如平日，给他讲做人的道理，传授官场的经验。
“恩师，学生没能保护好您的家人，请您原谅！”
他对着卜峰的遗像磕头施礼，
大声痛哭。
在整理卜峰的遗物时，他走到书架旁默默无语。
恩师平素在家里最大的嗜好，就是品茗读书，
这些书就是最好的伙伴。
他轻轻抚摸着一排排书籍，浮想联翩，只见有本书歪歪斜斜的没有放好，他信手拿出来想重新排放，却见是本左传，便信手翻阅。
无意的举动，
竟让他找到了泄题的秘密……
书本里斑驳不堪，可知卜峰昼夜苦读，不知翻了多少遍，里面还有很多密密麻麻的注解，
其中还有一页被折了起来。
他摊平一看，赫然发现是介之推不言禄的篇目，也正是今科试题之一，
而且，
旁边还划了两道重重的墨痕。
他灵光乍现，又找到一本吴子兵法，里面同样如此！
这回算是彻底明白了。
卜峰在家中看书找题目，在御史台琢磨如何回答题目，
而家贼卜成趁他不在，翻看了这些书，把做了记号的题目泄露给金不群。
金家再告诉信王府，同时投桃报李，让卜成做买卖赚大钱。
……
武试的风波渐渐平息下来，好几天也没人来找他，朝廷似乎把南云秋给忘了。
手里攥着证据，却找不到用武之地，非常苦恼。
他在家里揣测，
文帝打算要把熊心藏多久，总要有见人的时候吧？
到那时，
他就能见到文帝，拿出证据。
胡思乱想间，外面有人敲门，竟是个出乎意料的贵客。
“不欢迎本宫吗？”
“哪里哪里，娘娘驾临臣的寒舍，蓬荜生辉啊。”
“少在本宫面前贫嘴。”
皇帝的后宫嫔妃除非万不得已，很少会莅临臣子的家里，这是规矩，但贞妃不一样，
她十分欣赏信任南云秋。
而且，
今日前来，也是文帝的意思。
贞妃坐定之后，屏去众人，只剩下他俩，看样子是有重要的事情。
“恕臣冒昧，容臣先说两句。
娘娘能否告诉臣，此次武试，定下文武分数五五开，是陛下的意思，
还是您的意思？”
众所周知，武试武试，当然以武为主，文试通常最多占三成，
今科闹出这么大的事情，和文试比重太高很有关系。
谁都知道，文试好舞弊，
而武试谁高谁低，凭实力说话，很少有猫腻。
贞妃不解其意，
回道：
“本宫乃妇道人家，哪懂这些道理，都是陛下的意思。”
闻言，
南云秋心如刀割，
果然是文帝的狠辣之处！
把文试抬到这么高的比重，就是故意给信王钻空子，然后借机扳倒信王，好打击熊心登基路上的障碍。
同时，让卜峰亲自且独自出题，
这样的话，把事情搞大了，卜峰也罪责难逃，声名狼藉。
一箭双雕！
既替熊心铲除了奸臣，也铲除了老臣，新皇帝才能把皇权牢牢掌握在手中。
帝王心术，
猪狗不如！
“怎么啦，脸色这么难看？”
“没事娘娘，臣已经查出文试泄题的真相，是卜成所为，然后又被信王收买，这与卜大人毫无关系。
不知陛下能否下诏，为卜大人挽回声誉，
您也知道，他极为看重名节。”
他眼巴巴的望着贞妃。
贞妃却摇摇头：
“四才啊，本宫拿你当秦风一样，视作自家人看待，
看来你还是嫩了点。
说句不敬的话，
卜峰的结局，正是陛下想要看到的，他就是要为后任者扫除所有的障碍。
不把卜峰那面旗帜掀翻，不把信王那尊大神推倒，始终是个威胁。
皇子年幼无知，不谙权术，当然要陛下出手。”
南云秋喃喃道：
“卸磨杀驴，过河拆桥，我以为只有在书上才能看到，这回算是开了眼界。”
“不能这么说，也不能这么想，
陛下有他的难处，将心比心就能理解他。
他对你还是颇为看重的，还把武试重赛的事情交给你办。
陛下说，
不用文试了，
就由你亲自主持，为朝廷遴选一些有用之才，皇子要亲自接见他们并委以重任。”
嚯嚯，又要我为他人做嫁衣裳。
他腹诽道。
贞妃说，她此来就是担心他想不开，故而过来安慰解释，让他不要对文帝心生不满。
话题聊完，他以为可以结束了，
可是，
贞妃却直直的盯着他，问了一句诛心的话：
“听说你和海上的贼寇关系密切，还是他们的帮主，而且在兰陵县也有神秘的力量，可有此事？”
南云秋浑身冒汗，
此乃为官者的大忌，容易惹来杀身之祸。
他知道是熊心告的状，
顿时心灰意冷：
“娘娘此问是代表陛下，还是您的意思？”
“如果是代表陛下呢？”
南云秋冷冰冰回道：
“那就绝无此事！
那帮人不是海贼，只是饥寒交迫无家可归的百姓，为了生计在海上讨生活，
有一次，
他们被瀛贼围攻，臣恰好路过那里救了他们，
彼此之间并无深交。
但越是贫苦人就越讲感情，不像高官显贵那样冷血无情。
他们感谢臣的救命之恩，所以才会表露真性情，信口乱说，不能当真。”
“那兰陵县呢？”
“至于兰陵县，
娘娘也知道，臣生长在兰陵，当然会认识不少人，那帮人不是什么神秘的力量，不过是江湖上的侠客罢了。
他们对皇子安然返回京城出力甚大，
怎么，
陛下也要恩将仇报，灭了他们？”
他带着深深的怨恨，话语里也满是嘲讽。
通过这场武试，
他对文帝失望透顶，也愤怒到了极点。
贞妃微微一笑，没有责怪他，
只是叮嘱他，
今后讲话注意分寸，注意场合，别被人揪住把柄。
“本宫再问你一个问题，皇子秉性究竟如何？哦，对了，这是本宫自己要问，你完全可以实话实说。”
南云秋冷冷地回答了四个字：
“猪狗不如！”
“造孽呀，陛下还把他当成了宝！”
贞妃神情沮丧，黯然神伤。
她告诉南云秋，
文帝有意让熊心认她为母亲，将来就是大楚的太后，
但是她没有兴致。
而且按照常礼，熊心应该认皇后为母亲，
否则，
英娥肯定要闹翻天。
文帝好像心意已决，还准备在她寝宫旁边为熊心建造东宫，早晚好方便到贞妃那里请安讨教。
可叹，
皇帝还把熊心当成未来的明君，尽心竭力为儿子谋划，不惜心性大变，做出诸多残忍无情的事情。
唉，找到这个儿子是喜是悲？
贞妃愁容满面走了。
御极殿，
文帝好久没来这里了，今日抱病而来，还要强打精神，为的是接见一个老朋友。
“陛下，老臣日思夜想终于见到您了。陛下苍老了些，可气色比老臣好得多。”
“你我兄弟不必客气，赐座。”
“臣万万不敢，这里哪有臣的座？”
“哎哟，想当年咱们并肩作战，戎马生涯，那是何等的威风豪迈，怎么今日弄得这般生疏，是不是抱怨朕，一直让你在海滨城受苦啊？”
“老臣绝无此意，老臣坐还不行嘛。”
程百龄一把鼻涕一把泪，瞅着文帝，
心想，
就这气色，估计大限将至，难道想在临死前见老友一面？
是叙旧啊，
还是诀别？
二人各怀心思，没有进入正题，而是兜兜转转聊起过往的烽火岁月，
然后，
一个说起为君者的不易，
一个说起在海滨城的奉献和操劳。
像是两个获得殊荣的道德楷模，在自叙自己的感人故事。
其实都在打小算盘。
同是修行千年的狐狸，谁也蒙不了谁。
“百龄啊，朕记得自朕登基后，你就去了海滨城，
十几年了，
为朝廷栉风沐雨戍守海疆，安定百姓保一方平安。
而且，
煮盐晒盐上缴盐税，为朝廷助力良多，也安了朕的心，殊为不易啊。”
“陛下言重了，都是老臣应尽之职，不敢居功。臣没别的本事，就是勤奋而已。”
老程抹抹泪，大倒苦水。
“海滨城常年遭受海水浸灌，土地盐化严重，百姓颗粒无收，只能从海上讨生活。
臣想，
既然蒙陛下信任，就不能辜负天恩。
故而，
臣起早贪黑，宵衣旰食，从来不知道休息，一心想为陛下分忧解难……”
程百龄说是不敢居功，却洋洋洒洒说了很多的苦楚，
无一句不是邀功。
他还指指自己的鬓发，说自己鞠躬尽瘁，老得很快，盼望早一天能告老还乡，颐养天年。
文帝鼻孔里轻哼一声。
老程这番话，正说到了他的圈套里面。