第二天早晨，贾赦从空屋中起身时，屋顶破洞中漏入的晨光正好落在他昨夜放置资料的墙根处，将那片区域照亮成一块均匀的淡金色方块。他收好资料和行囊，推开门沿着来时的路回到陇川城中，在城门附近的一间铺子前站了一会儿，花了一小会儿时间看铺子门口悬挂的一张告示。告示上写着几行字，是关于城外旧道上一处塌陷修复的消息。
他看完后离开了告示前，沿着主街向城西走了一段。经过一处十字路口时，他停下来左右看了两眼，随后走进路口南侧的一条窄巷。巷子两侧的墙壁表面有轻微的剥落痕迹，墙角堆着几块大小不等的石块，其中有几块表面颜色与他在河谷高地上见过的灰白石料相近。他蹲下身翻看了那几块石块，在最大的一块侧面发现了一道极浅的弧形刻痕，弧度与他记录的圆形建筑穹顶纹理带上的某段曲线一致。
他记下了石块的位置和刻痕的方向，站起来走出窄巷，回到主街上继续西行。西城的房屋比东城低矮一些，有几间已经没人居住，门窗用木板从外侧钉住了，木板边缘积着灰土。他走过那些房屋时放慢了脚步，感觉到其中一间锁住的门板内侧似乎有些许的凉爽空气渗出，温度比巷道里的气温要低一些。他停下脚步，侧头靠近那扇门板，在门板与门框之间的缝隙中看到了一线极微弱的光，不是自然光的颜色，更接近淡青色。
他退后半步打量了一下这栋房屋。屋顶的瓦片大部分完好，墙壁也没有明显的裂缝。门板上的木板是用铁钉固定的，钉头已经被锈蚀成了深褐色。他没有动那扇门，转身继续向西走了一段，然后拐进一条更窄的巷道绕了一圈，从另一侧回到了那栋房屋的背面。
背面的墙上有一扇小窗，窗口被一块灰布从内部挡住了，但布面在边缘处有一个拳头大小的破洞。他凑近那个破洞向屋内看去，屋内大部分地方都堆着杂物，光线较暗。但在地面靠近南侧墙角的位置，有一片区域的灰尘明显比周围少，像是近期被清理过。那片灰尘较少的区域地面上有一块方形的轮廓，尺余见方，像是一扇活动的地板门。
他将目光收回来，在巷子里静静站了一小会儿。这一带的巷子很安静，住家不多，行人更是几乎没有。街对面的房屋也是同样的旧屋，墙皮剥落，院门紧闭。他将手掌贴在窗框上侧的砖面上，感觉到那里有一道极浅的凹槽，像是指尖反复按压后留下的。
他收回手，从后巷离开，绕回到主街上，在街角的一间面摊旁坐下来要了一碗面。面摊老板是个上了年纪的妇人，动作利落，不多说话。面条盛上来后他低头吃面，在吃面的间隙透过碗沿上方看了一眼街对面的那栋旧屋的门前。没有人进出，门板依然紧闭，木板钉得整齐，看不出任何异常。
他吃完面后付了钱，起身沿着主街继续往西走。他没有再去碰那栋旧屋，而是径直出了西城门。城门外的道路两侧有大片长势旺盛的野草，草叶高及人膝，在午后的日光中显得深绿而茂密。他沿着路走了大约两里后，在路旁的草丛里发现了一条被野草覆盖的小径，走向与主路呈锐角交叉，通向远处的低洼地带。
他拨开草叶走上那条小径。小径的路面踩着硬度适中，草根在表土下交错生长，使地面保持了一定的稳定性。小径弯弯曲曲地延伸了大约一里地，然后在一片较为开阔的谷地中消失。谷地四周的坡度平缓，地面生长着成片的白茅，茅草已经抽穗，白色的穗子在风中前后摇动。
谷地中央的地面表层有轻微的凹陷。凹陷范围不大，深约一脚，直径约两丈多，边缘与周围的茅草地之间有一条模糊的分界线。他走到凹陷中央站定，脚下的地面比凹陷外部略软一些，像是下面有一层较厚的浮土。
他蹲下身用手掌压了压凹陷中心的地面，在中心位置向下的过程中指尖感觉到了一层硬质平面。他用短匕沿着硬质平面的边缘刮开覆盖的土层，露出一片灰白色的石面。石面有打磨的痕迹，表面平整但尚未光滑到反光的程度，质感与他在河谷高地上看到的那处平台相似，只是颜色稍浅一些。
他没有继续挖掘。将浮土重新覆盖回石面上，把刮开的草皮大致恢复原位，然后起身沿着来时的白茅丛中的小径退回到主路上。主路上的风比谷地里大一些，吹动路边野草发出连绵的沙沙声，像是在重新排列着一些无声的信息。