洛邑皇宫。
后宫的气氛微妙得像绷紧的琴弦。
东边的慈宁宫是郑太后的地盘，西边的寿康宫是杨太后的居所。
两宫之间的宫道上，宫女太监走路都踮着脚尖，生怕动静大了惹祸上身。
郑太后坐在梳妆台前，铜镜里映出一张精心修饰过的脸。三十出头的年纪，眉眼间还留着几分风韵，只是眼圈有些发暗——这几日没睡好。
“春兰，”郑太后开口，“打听清楚了吗？杨氏那边有什么动静？”
贴身宫女春兰低声道：“回太后，寿康宫那边……昨日请了尚衣局的嬷嬷过去，说是要裁几身新衣。料子用的是蜀锦，颜色是海棠红。”
“海棠红？她倒是不害臊，三十五六的人了，还穿那么艳。”
“还有……听说杨太后最近在打听……打听唐王在洛邑的行程。”
郑太后手上簪子一顿。
“她想干什么？”
“奴婢不知。但外头有传闻，说唐王跟曹侯一个癖好，专喜欢……喜欢别人的妻子。”
“唐王的夫人里，玉娘是郑国前王后，林秀眉是寡妇，李嫣然也是守寡三年才跟的唐王。东山国为了讨好唐王，还全国选美艳寡妇，据说已经送了四个过去，很得宠。”
郑太后眼睛眯起来。
难怪。
难怪杨氏那贱人又是做新衣又是打听行程，原来存了这个心思！
“春兰，”郑太后放下簪子，“你去请唐王，就说哀家请他到慈宁宫品茶。”
“现在？”
“现在。”郑太后对着镜子理理发髻，“就说哀家新得了武夷山的大红袍，请唐王鉴赏。”
春兰匆匆去了。
郑太后盯着镜中的自己，喃喃自语：“杨玉环啊杨玉环，你想用美人计？哀家陪你玩。”
半个时辰后，李辰迈进慈宁宫。
一股暖香扑面而来。殿里烧着上好的银霜炭，暖和得让人想脱外袍。
郑太后没穿朝服，换了身鹅黄常服，头发松松挽着，几缕碎发垂在耳边，看着比实际年龄小了好几岁。
“唐王来了？”郑太后起身相迎，“快坐，外头冷吧？”
“还好。”李辰行礼，“太后召见，不知有何吩咐？”
“哪有什么吩咐，就是得了点好茶，想着唐王辛苦，请你来尝尝。”
茶确实好茶，汤色红亮，香气扑鼻。
李辰抿了一口：“好茶。太后费心了。”
“不费心。”郑太后在李辰对面坐下，身子微微前倾，“唐王近日推行科举，废寝忘食，哀家看着心疼。这洛邑朝堂啊，盘根错节，什么事都不好办。”
李辰放下茶杯：“食君之禄，忠君之事。再难也得办。”
“是这话。”郑太后点头，“只是唐王这么辛苦，身边也没个人照顾。听说王妃们都在新洛，洛邑这边连个知冷知热的人都没有。”
李辰心里咯噔一下。
这话头不对。
“有宫女太监伺候，足够了。”
“宫女太监哪够。”郑太后笑了，笑容里带着几分说不清的意味，“唐王年轻有为，正是……正是需要人陪伴的时候。”
殿里安静下来。
炭火噼啪作响。
李辰抬头，对上郑太后的眼睛。那眼神里有试探，有暗示，还有一丝若有若无的挑逗。
“太后，”李辰正色道，“李某已有家室，不敢劳太后挂心。”
“家室是家室，陪伴是陪伴，唐王，你可知这深宫寂寞？哀家虽贵为太后，可先帝那方面虚弱，这些年……也是独守空闺。”
这话说得露骨了。
李辰手心冒汗。
郑太后见他不说话，起身走到窗前，背对着李辰：“唐王，郑家在朝中还有些分量。你若……你若肯与哀家亲近，郑家必全力支持科举，支持你的一切政令。”
这是交易了。
李辰站起来：“太后，此事不妥。您是太后，我是外臣……”
“太后也是女人。”郑太后转身，眼眶微红，“唐王嫌弃哀家年老色衰？”
“不敢，太后风华正茂，只是礼法所在，不敢逾越。”
“礼法？先帝在时，郭槐那阉狗把持朝政，可讲过礼法？曹军屠城，可讲过礼法？唐王，这世道，有权就是礼法，有兵就是规矩。”
这话倒是实在。
李辰沉默。
郑太后走到李辰面前，距离近得能闻到她身上的熏香：“唐王，哀家不逼你。你回去想想。想通了，随时来慈宁宫。哀家……等你。”
最后两个字，说得又轻又柔。
李辰逃也似的出了慈宁宫。
走在宫道上，冷风一吹，脑子清醒了些。郑太后这是要拉拢他，用美人计加郑家的势力。这买卖，划算——得了太后，得了郑家支持，洛邑朝堂就稳了一半。
可这代价……
“王爷留步——”
身后传来声音。
李辰回头，是个面生的小太监。
“王爷，寿康宫杨太后有请。”
李辰头皮发麻。
刚出狼窝，又入虎穴？
寿康宫又是另一番景象。
杨太后比郑太后年轻几岁，打扮也更明艳。海棠红的宫装，金步摇，脸上薄施脂粉，看着像二十七八的少妇。殿里熏的是茉莉香，清雅怡人。
“唐王来了？”杨太后没起身，靠在软榻上，手里拿着本诗集，“哀家正读诗呢，读到‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’，心有感触，想找个人聊聊。”
李辰行礼：“太后雅兴。”
“雅什么兴。”杨太后放下诗集，“深宫寂寞，只能读诗解闷。唐王坐，别拘束。”
李辰坐下，这次离得远。
杨太后也不在意，自顾自说：“唐王可知，这后宫啊，比朝堂还难熬。朝堂上明刀明枪，后宫是暗箭难防。郑姐姐在慈宁宫……没为难你吧？”
这话问得刁钻。
李辰谨慎回答：“郑太后请臣喝茶，聊了聊朝政。”
“聊朝政？郑姐姐什么时候关心起朝政了？她关心的，怕是唐王你这个人吧？”
李辰语塞。
杨太后起身，走到李辰面前。她的步子比郑太后大胆，直接挨着李辰坐下。
“唐王，咱们明人不说暗话。”杨太后侧过脸，吐气如兰，“郑家能给你的，杨家也能给。郑姐姐能给你的……哀家也能给，而且给得更好。”
李辰往后挪了挪：“太后，这……”
“别叫太后，叫玉环。”杨太后眨眨眼，“哀家闺名玉环，跟你的王妃玉娘同名，也是缘分。”
这缘分可要命。
李辰站起来：“太后，臣还有公务……”
“急什么。”杨太后拉住李辰袖子，“唐王，你可知外头怎么传你？说你好人妻，好寡妇。哀家……也算寡妇呢。”
这话说得直接，李辰脸都红了。
杨太后见他窘迫，反而笑了：“唐王脸皮薄，倒是可爱。哀家不逼你，只问你一句——若郑家与杨家必选一家，你选谁？”
这是逼站队了。
李辰深吸一口气：“太后，臣是外臣，只忠陛下，不涉后宫之事。”
“好一个只忠陛下。”杨太后松开手，笑容淡了，“唐王，你可想清楚了。郑家势大，但杨家也不弱。你两边不靠，最后可能就是两边都得罪。”
“臣宁可得罪两家，也不愿违背良心。”
杨太后盯着李辰看了半晌，忽然又笑了：“好，有骨气。哀家就喜欢有骨气的男人。唐王，今日的话，你记着。哪天想通了，寿康宫的门，随时为你开着。”
李辰如蒙大赦，行礼退下。
走出寿康宫时，后背都湿透了。
回到唐王府，姬玉贞正在院子里晒太阳。老太太眯着眼睛，听见脚步声，慢悠悠问：“去后宫逛了一圈？”
李辰苦笑：“您知道了？”
“能不知道吗？两个太后争宠，这么热闹的事，早就传开了。小崽子，艳福不浅啊。”
“老夫人别取笑了，现在怎么办？郑杨两家都逼我站队，我夹在中间……”
“夹什么夹。”姬玉贞摆手，“你谁都不选，就对了。”
“可两边都得罪了……”
“得罪就得罪。”姬玉贞坐起来，“小崽子，你现在是唐王，不是那个需要看人脸色的镇西侯。郑杨两家拉拢你，是因为你有用。你越是不站队，他们越要巴结你。你要是早早选了边，另一家立刻就会视你为敌。”
李辰想了想，确实如此。
“那两位太后那边……”
“晾着，她们找你，你就去，礼数周全，但绝不松口。时间一长，她们自然明白你的态度。到时候，就不是她们拉拢你了，是她们求你。”
“求我？”
“对啊，科举一开，人才西流。郑杨两家要维持地位，就得有子弟入仕。入仕就得考试，考试就得求你这个主考官通融。到那时候，是你挑她们，不是她们挑你了。”
李辰恍然。
原来老太太布的局，在这儿等着呢。
“高，实在是高。”李辰竖起大拇指。
姬玉贞躺回摇椅：“小崽子，政治这玩意儿，有时候就像调情。你得让对方知道你有选择，但又不能让她绝望。吊着，抻着，拉扯着……等火候到了，自然水到渠成。”
阳光暖洋洋的。
李辰看着老太太，心里感慨——这哪是七十多岁的老太太，这是修炼千年的狐狸精啊。