炼丹一事，不知不觉已过了半月，第二炉“归灵丹”炼制完毕。
此次成丹四枚，颗颗饱满，灵气内蕴，品质俱佳。
加上先前三枚，手头已有七枚之数，只消再炼一炉，便可凑足十枚。
李菖将四枚“归灵丹”封入玉瓶，这才阖上丹炉，缓缓吐出一口浊气。
宗门分派的任务，也算完成了。
如今炼丹暂告一段落。
他便在洞府中安心打坐，修行《混元造化经》，精进修为。
时光在山间悄然流淌，无声无息。
而那一缕神仙散，便随他每一次吐纳运转，借着混沌元神精进之机悄然滋生蔓延，浑似修为自然增长，丝毫不露端倪。
李菖对此，一无所知。
直至某一日破晓。
他如常于静室盘膝，引天地元气沿经脉周流。
可当元气归入丹田、反哺元神之际，竟生出一丝滞涩不畅之感。
炼虚修士对自身的感知早已敏锐到近乎本能。
断无可能身有异状而毫无所觉，更何况昨夜入定时尚且无恙。
李菖立刻敛息凝神，内视丹田深处。
只见那本该澄澈淡白的少年虚影，此刻白中透灰。
周身的白色道纹也蒙上了一层阴翳。
他心头猛地一沉。
细辨之下，那灰色纹路分明是某种外力自深处侵蚀而来，绝非寻常损伤。
刹那之间，李菖已然断定：中毒了。
一种专蚀元神的阴毒，潜伏极深，于无声处蚕食。
待时机一至，便轰然发作。
他凝神回想，这段时日究竟接触过何物，才致此局。
细细推究，除却炼丹所用的灵草，他再未沾染过其他外物。
李菖几乎可以断定，毒源便在那些灵草之中。
他又转念思忖，何人会对他下此毒手？
若出自灵霄宫内部，则唯有合体老祖玄苍道人办得到。
可，玄苍道人无此动机。
至于其余炼虚修士，若要对他动手，绝瞒不过他的感知。
念头电转，答案呼之欲出：归元宗。
灵霄宫有暗子潜于归元宗，归元宗自然也有人埋在灵霄宫。
这几乎是两宗间公开的秘密，也是无可避免之事。
归元宗的暗子，定是循着记名弟子的采买行踪，探明他所需用灵药，方才趁机下了毒手。
李菖心中暗叹一声。
未发做之前他无法察觉；
那么也意味着此毒，他无力化解。
否则，归元宗处心积虑一场，倒显得太过无能。
他当机立断：去见老祖。
此事非合体修士出手，断无一线生机。
他立刻起身，却觉神魂一阵虚浮，法力竟有些提挈不住。
方才打坐时尚不明显，这一动弹，征兆便暴露无遗。
好毒的手段，好深的算计。
李菖咬牙振作，挪步至洞府传送阵。
李菖强提精神，行至洞府传送阵前。
须臾，已至玄苍道人洞府门外。
洞府之中，玄苍道人的神识早将来人异状尽数收入眼底。
他清晰地捕捉到李菖元神晦暗、神识涣散的异状。
玄苍道人嘴角泛起一丝苦笑。
他当日便告诫过李菖，孰料归元宗终究还是寻了破绽。
不过，这也怪不得李菖。
对方倾全宗之力针对一人，除非他从此什么都不做，否则，防无可防。
玄苍道人当即步出洞府，亲自相迎。
他看得出来，李菖此刻已是强弩之末。
李菖见玄苍道人竟出洞相迎，心下已明：对方怕是早猜到了七八分。
少顷，二人入得洞府坐定。
玄苍道人探出神通，缓缓渡入李菖丹田，细细查探其元神之伤……
约莫半盏茶工夫。
玄苍道人眉心渐渐蹙紧，探出的神识如潮水般收回，面上浮起一层罕见的凝重。
李菖见其神色，心头便是一沉。
“如何？”李菖强捺忐忑，出声问道。
玄苍道人没有立刻答话，只沉沉叹了口气。
这一声叹息，比任何言语都更让李菖心凉。
“此毒，老夫认得。”玄苍道人缓缓开口，“神仙散。”
“神仙散，并非人为炼制的毒丹，而是天生地养的一缕‘煞息’。
它的母体，唤作玄溟灵乳。
产于幽溟海眼万丈寒泉之下，吸纳地脉阴寒与太古星辉，历经万载方凝的一等养神灵物。
寻常修士得一滴，便足以温养元神、裨益寿元。”
“但玄溟灵乳的生成之地极为特殊，寒泉深处亘古积压着一道溟阴煞息。
这煞息与灵乳同源共生，几乎从灵乳成形之初便裹挟其中，如影随形。
二者气息同频、性质相类，寻常手段根本无从分辨，更遑论剥离。
修士若将未加淬炼的灵乳入药服下，那缕煞息便随之入体。
后来有人将煞息提取，便称为神仙散，专门害人。”
玄苍道人语气转沉：“煞息与灵物一般，同样能滋养元神，修士极难察觉。
待得时日一长，量变引发质变。
这至阴至寒的煞息本性显露，将元神侵蚀。
到那时，中毒者才骤然察觉，可毒已与元神‘长’在一处，不好分开！”
玄苍道人摇头：“别说你这炼虚修士无从发觉，便是老夫，未必能在发作前看破端倪。
归元宗此番，当真是下了血本。”
李菖听完，只觉一股寒意自脊背窜起。
连合体修士都无法察觉，此事怕是回天乏术了。
绝望如潮水涌来，几乎要将他神魂吞没。
他深吸一口气，强行压住翻涌的惊惧，逼自己冷静下来。
玄苍道人直言：“这神仙散已与你元神交融，根深蒂固。
以老夫眼下手段，只能将其压制、延缓发作，却绝难拔除干净。”
李菖心中早有预料，可亲耳听老祖说出“绝难拔除”四字，仍是一阵失望。
但他没有沉溺，反而抬眼，目光灼灼：“既如此……那便请老祖为我压制！”
玄苍道人旋即颔首：“好。”
说罢，玄苍道人并指如剑，点在李菖眉心。
“稳住心神，莫要抗拒。”
一道磅礴温和的合体道元自玄苍指尖涌入，如滚烫金浆般灌入李菖丹田。
李菖只觉浑身一震，那原本蛰伏于元神深处的溟阴煞息，被这含有一丝法则余韵的道力一激，竟微微躁动起来，化作丝丝灰气试图逃逸。
玄苍道人神色肃然，双手掐诀，周身法力涌动。
他将煞息从元神交融处一寸寸强行剥离，再压缩、收束，最终封印于李菖元神最边缘的一角。
这一过程极耗心力，玄苍道人须得时刻以法力镇压，不敢有片刻松懈。
约莫一个时辰过去。
“封！”
玄苍道人最后一指落下，那缕灰气终于被死死镇在元神一隅，暂不得寸进。
玄苍道人收回手时，面色已隐隐透出苍白，气息微乱，显然这一番镇压也令他颇为吃力。
他略作调息，方才开口，声音里带着几分疲惫：“暂且……无碍了。
但这封印撑不了太久，少则三年，多则十载，煞息便会再度渗透。
届时老夫再为你重压一次。
只是下一次，你元神本源便会损一分，修为……终归是要慢慢削弱。”
李菖涩然一笑，拱手道：“谢过老祖。”
他略作迟疑，又问道：“敢问老祖，可有彻底解脱之法？”