北平，燕王府，侧门。
几辆外观朴素的青帷马车，静静地停在侧门的阴影里。虽然看似不起眼，但这几辆车的车轴都用精铁加固过，拉车的也是燕地特产的健马，即使在冰天雪地里也能日行几百里。
徐妙云身披一件厚实的白狐裘斗篷，头上戴着兜帽，只露出一张略显苍白的脸庞。
她站在马车前，回头看了一眼这座王府。
这里是她的家，也是困住她丈夫的那座牢笼。今日，她就要走出这座牢笼，去那个繁华却也致命的京城，为这个家求一道护身符。
“母妃……”
朱高炽站在寒风中，因为身体肥胖且有些跛脚，他在雪地里站得有些吃力，但他依然挺直了脊梁，目光中满是不舍与担忧。
“炽儿。”
徐妙云伸出手，替儿子整理了一下被风吹乱的衣领，柔声道，“回去吧。外边冷，你身子骨本来就虚，别冻着了。”
“儿臣不冷。”
朱高炽摇了摇头，那双平日里总是笑眯眯的眼睛里，此刻却透着一股前所未有的郑重。
他没有再多说什么儿女情长的话，而是转过身，面向站在马车旁的那三十名精锐护卫。
这些人，是燕王府最核心的家底，是当年跟随朱棣从漠北死人堆里爬出来的老兵。他们不认兵部的调令，只认燕王府的令牌。
“诸位壮士！”
朱高炽突然双手抱拳，甚至微微弯下了有些笨拙的腰身，对着这群护卫深深一揖。
这一举动，把在场的护卫们都吓了一跳。
世子爷何等身份？那可是皇室贵胄，未来的燕王！竟然给他们这群大头兵行礼？
“世子爷！使不得！使不得啊！”
领头的护卫统领连忙单膝跪地，诚惶诚恐地说道，“折煞卑职了！”
朱高炽并没有起身，而是保持着行礼的姿势，声音在寒风中显得格外清晰而诚恳：
“诸位都是我燕王府的肱股之臣，是我父王生死相托的兄弟。”
“此去京城，路途遥远，山高水长。若是遇到匪患，那是小事；若是遇到……”
朱高炽顿了顿，没有说出那个大家都心知肚明的威胁，只是加重了语气：
“无论遇到什么情况，高炽在这里，恳请诸位，一定要保护好王妃！”
“我把母亲的性命，交托给诸位了！”
说完，他再次深深一拜。
护卫统领抬起头，看着这位平日里不显山不露水的世子爷，眼中闪过一丝震撼与动容。
士为知己者死。
“世子爷放心！”
护卫统领猛地拔出腰间佩刀，在手掌上一划，鲜血瞬间染红了刀刃。
“卑职等，以项上人头担保！人在，王妃在！若王妃有半分差池，卑职等提头来见！”
“人在，王妃在！”
三十名铁血汉子齐声低吼，声音被刻意压低。
徐妙云看着这一幕，眼中泛起泪光。她欣慰地看着朱高炽，心中暗叹：王爷啊王爷，你总嫌弃老大仁弱，却不知这仁弱之下，藏着怎样的收买人心的大智慧。
“好孩子。”
徐妙云拍了拍朱高炽的手，声音有些哽咽，“娘走了。家里这一摊子事，还有你那个不省心的爹，就都交给你了。”
“一定要守好我们的家。”
“等娘回来。”
朱高炽用力地点了点头，眼圈发红，却强忍着没让眼泪掉下来：“母妃放心，儿臣……一定守好家门，寸步不离。”
徐妙云最后深深看了一眼儿子，不再犹豫，转身上了马车。
“出发！”
随着一声低喝，马鞭甩响。
车轮碾压着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。车队悄无声息地驶出了侧门，融入了北平城那茫茫的夜色之中，向着南方的官道疾驰而去。
朱高炽站在门口，一直目送着车队消失在街道的尽头，直到连那一丝马蹄声都听不见了，他才缓缓收回目光。
此时，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。
“呼……”
朱高炽抬起袖子，胡乱擦了一把脸上不知何时流下的泪水，深吸一口气，让冰冷的空气填满肺腑。
他转过身，准备回府。
此时，负责看守侧门的七八个门房和杂役正准备上前关门。他们刚才目睹了全过程，虽然不敢多嘴，但眼神中难免流露出几分好奇和窃窃私语。
王妃深夜离京，这可是天大的新闻。
朱高炽的脚步突然停住了。
他看着这几个下人，脸上那副憨厚温润的表情慢慢消失。
就像是一头平日里都在打盹的笑面虎，突然睁开了眼睛。
“来人。”
朱高炽淡淡地唤了一声。
几名亲卫立刻无声地出现在他身后，手按刀柄，杀气腾腾：“世子爷。”
朱高炽指了指那几个门房和杂役，语气平静说道：
“刚才的事，他们都看见了？”
亲卫领班扫了一眼那些人，点了点头：“是。”
那几个门房和杂役见到世子爷和亲卫们那吃人的眼神，心里顿时“咯噔”一下，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“世……世子爷，小的们什么都没看见！真的什么都没看见！”
几个人吓得扑通通跪在雪地里，磕头如捣蒜。
朱高炽并没有理会他们的求饶，只是慢条斯理地说道：
“父王若是醒来，得知母妃离京，定会雷霆大怒，甚至可能立刻派骑兵去追。”
“母妃好不容易才走的，若是被追回来，这番苦心就白费了。”
“所以……”
朱高炽的目光在那些下人身上扫过，眼神中没有丝毫的怜悯，只有绝对的理智。
“为了防止有人嘴碎，为了不让父王提前知道……”
“把他们几个，全部带下去，关进后院的柴房。”
几个下人吓得面无人色，刚要哭喊求饶。
“闭嘴！”
朱高炽低喝一声，声音不大，却透着一股不容抗拒的威压，“别嚎丧了。本世子不是要杀你们。”
他看着亲卫，吩咐道：
“好吃好喝地供起来，别冻着，也别饿着。告诉他们，只是暂时的委屈。”
“等到母妃从京城平安归来，或者……父王自己发现了真相，再把他们放出来。到时候，每人赏银五十两，算是给他们的封口费和惊吓费。”
“但若是在此期间，有谁敢大喊大叫，或者试图传递消息……”
朱高炽眯了眯眼睛，眼中寒光一闪：
“那就直接乱棍打死，扔到乱葬岗去喂狗！”
亲卫心中一凛，连忙躬身领命：“世子爷英明！属下这就去办！”
很快，几个如狼似虎的亲兵上前，堵住那些下人的嘴，将他们拖了下去。
侧门被重重地关上，上了锁。
整个燕王府，再次恢复寂静，仿佛刚才的一切都没有发生过。
朱高炽站在空荡荡的院子里，看着那紧闭的大门，轻轻叹了口气。
“父王啊父王，您总说我心慈手软，不像个做大事的。”
“可您不知道，这世上有一种狠，叫守拙。”
他整理了一下被风吹乱的衣袍，恢复了往日那副人畜无害的憨厚模样，一瘸一拐地向着自己的书房走去。
……
然而，朱高炽防住了府里的下人，却防不住王府外的眼睛。
就在燕王府外，街角的一处不起眼的茶摊二楼。
一扇紧闭的窗户被推开了一条缝隙。
一双锐利的眼睛，借着微弱的晨光，将刚才车队离去的一幕尽收眼底。
“看清楚了吗？”
黑暗中，一个低沉的声音问道。
“看清楚了。”
窗边那人嘴角勾起一抹冷笑，“一共三辆马车，护卫三十人。中间那辆车虽然没挂帘子，但看那身形和刚才朱高炽行礼的架势，确是燕王妃徐妙云无疑。”
“头儿，这可是大事。”
旁边一个小旗凑了过来，压低声音问道，“咱们要不要……通过秘密渠道，给燕王透个风？若是燕王知道王妃跑了，肯定会带兵去追，到时候这北平城一乱，燕王府鸡飞狗跳，咱们是不是就有理由向京城报燕王治家不严或者意图不轨了？”
“啪！”
领头的总旗反手就是一巴掌拍在他脑门上，骂道：“糊涂！你嫌命长了？”
总旗瞪着眼睛，恨铁不成钢地训斥道：
“你动动脑子！咱们在北平监视了这么久，一直没捞到什么像样的功劳，上面早就不满了。这次燕王妃私自离开北平，这可是送上门的泼天政绩！这是咱们监视有功！”
“你若是告诉了燕王，他把人追回去了，这事儿不就黄了？咱们上哪领赏去？”
小旗捂着脑袋，委屈地问道：“那……那咱们要不要半路拦截？把人扣下来？”
“拦？你拿什么拦？”
总旗冷哼一声，指了指窗外，“那是燕王妃！是当今皇后的亲姐姐！魏国公府的大小姐！更是燕王的逆鳞！”
“咱们若是动粗，万一伤着了这位贵人，或者把事情闹得不可收拾，不用燕王动手，皇上和皇后就能扒了咱们的皮！咱们有几个脑袋够砍的？”
“这女人是个烫手山芋，咱们接不住，也不能接。”
总旗深吸一口气，眼中闪过一丝老练的精明：
“咱们现在最保守、也是最好的选择，就是什么都别做，只当没看见，让她走！”
“然后，立刻用最高级别的飞鸽传书，把这个消息报告给京城的孙指挥使！”
“让孙指挥使和皇上去定夺。咱们只管领这探查有功的赏钱，其他的烂摊子，让上面去头疼！”
“是是是！头儿英明！”小旗恍然大悟，连连点头。
“快去！别耽误了时辰！”
“是！”
小旗从怀里掏出一个小巧的竹筒，迅速写好了一张字条，塞了进去。
随后，他走到后窗，打开一只在此地早已豢养多时的信鸽笼子。
“去吧！”
他手一扬。
一只灰色的信鸽扑棱着翅膀，冲入风雪之中，在空中盘旋了一圈后，认准了南方的方向，如离弦之箭般飞射而去。