簌簌——几粒碎土应声滑落。
他弯腰钻出，忍不住连咳两声。
“咳咳……”
抬眼四望，长舒一口气：“总算出来了，真不容易。”
环顾一圈，他很快辨出方位——
山势起伏，草木浓密，确已身在城外山中。
“离歌笑藏身之处，应该就在附近了。”
他不再耽搁，依着记忆中的路径，快步朝目标奔去。
约莫一刻钟后，他抵达一处隐蔽洞口。
洞外丛生的柴胡被夜风拂动，忽见人影逼近，顿时警觉绷紧。
待萧墨走近，那株柴胡才缓缓松弛下来，枝叶轻颤，似松了口气。
“原来是萧兄！”
“我还当是有人摸到这儿来了，吓我一跳！”
萧墨笑了笑：“白日里实在不便。”
他白天一直忙着套取情报，加之人多眼杂，极易暴露行踪，
自然不敢选那时节前来。
此刻夜色正浓，反倒是最好的时机。
其实柴胡吃惊，倒不是因萧墨来得突然——
而是没想到他刚离开不久，这么快就折返，确实有些出乎意料。
萧墨神色一正：“的确有急事，须当面详谈。”
“实在没办法，才挑这个时辰登门。”
“有眉目了？这么快？”
柴胡眼睛顿时一亮。
瞧萧墨这神情，
八成是摸到线索了。
“可不是嘛！快带我去见离歌笑！”
“好！”
柴胡应声点头，立刻引着萧墨往里走。
洞内众人正围火取暖。
离歌笑坐在一块青石上，借着跃动的火光，翻看几封信笺。
一抬眼看见萧墨，他略显诧异：
“萧兄，这都什么时辰了，你怎的还赶来了？”
萧墨一笑：“刚得了些新消息。”
“特来跟你合计合计。”
“这么快？”
话音未落，周围几人也齐齐一怔。
“真有动静了？”
大家纷纷凑近，急切追问：“到底打听到什么了？”
萧墨沉声道：“第一件——有人已潜入段府。”
“而且，正四处打听段三爷那位公子的下落。”
“哦？”
离歌笑眸光一闪，脱口道：“这倒是个绝好的突破口！”
“没错。更巧的是——那帮人，眼下正卡在死胡同里。”
萧墨把打探来的细节一一讲明。
众人听完，面面相觑，忍俊不禁。
“谁料竟撞上这种窘境。”
“不过无妨。”离歌笑话锋一转，“他们找不到路，咱们替他们铺一条便是。”
萧墨一听，便知他心里已有成算，当即问道：
“听这意思，离兄已有对策？”
离歌笑颔首，缓缓道：“确有个粗略的打算。”
“只是成与不成，全看萧兄临场怎么接招。”
萧墨精神一振，追问道：“什么法子？先说来听听。”
“呵呵，说白了也不难。”
“前头那条线断得干净，咱们硬造新线索，反倒露馅。”
“既然旧现场没法再动手脚，
不如另起炉灶——再设一场‘意外’，
专等他们自己撞进来。”
萧墨微顿，随即会意：“你是想重演一出？”
“故意留些破绽，引他们顺藤摸瓜？”
“不错。”离歌笑坦然点头。
萧墨瞬间明白其用意，离歌笑也颇为欣慰。
“懂我的，始终是萧兄！”
“不过这一计的命门，就在你身上。”
“提方案得由你出面，
执行更得你一手盯牢——
稍有闪失，满盘皆输。”
萧墨郑重应下：“我清楚利害。”
可转念一想，又问：“目标定在哪？总不能空口画饼。”
眼下他们虽攥着一个靶子，
但再寻第二个，却非易事。
“两日后，我会放出风声——”
“让段三爷拿一万两黄金，换他儿子。”
“这笔钱，就是我要的活饵。”
“哦？”萧墨略感意外，“你竟冲着银子去了？”
离歌笑解释道：“先前那档子事之后，
段三爷的至亲必然层层设防，滴水不漏。
再打他身边人的主意，已行不通。”
“一万两黄金，于他而言，不算伤筋动骨，
但也绝非轻描淡写；
况且他恨我们入骨，
断不会乖乖交钱，
十有八九要布下天罗地网，
趁机一网打尽。”
他稍作停顿，转身从角落取出一张图。
萧墨凑近细看，片刻便辨出——
正是水铺镇及周边山势水路的详图。
没想到离歌笑对这地界，竟熟稔至此，
连如此精细的地形图都早已备妥。
只听离歌笑指着图说：“我得选个恰到好处的伏击点。”
“既要逼段三爷调开高手，分散布防，
又要确保黄金到手后，能从容脱身；
还得留下几处痕迹，让他们追得着、抓不住；
最后——段公子得原封不动留着，
好给你领功时，当个现成的彩头。”
“呵，这活儿，可真不轻松。”
他摩挲着下巴，眉头微蹙。
萧墨摆摆手：“我捞功劳，不就为托住这局？
你费心琢磨的计策，归根结底也是为你自己。”
“所以啊，该你使劲的时候，可别藏力。”
他笑了笑——
自己图的，不过段三爷许诺的赏金；
而离歌笑所谋，才是这场局真正的重心。
“说得是。”
“没辙，为了自家前程，只能多动动脑子了。”
离歌笑凝视地图，陷入沉思。
“段府高手如云，深浅难测。
段三爷未必全数遣来，
可哪怕只来三五个顶尖的，
咱们这点人手，分兵之后也难占上风。”
“好在有萧兄相助，胜算才大得多。”
萧墨问：“那你眼下，可想出章程了？”
离歌笑轻轻点头：“方向有了。”
“头一件，必须摸清那批黄金，究竟藏在哪儿。”
“这是整件事的根基。”
“唯有把黄金劫走，留下的蛛丝马迹，才能让段三爷他们信以为真。”
“后续的布局，才得以顺利铺开。”
“所以这一步，必须由萧兄亲口应允。”
“等你摸清确切位置，我们才好瞅准时机动手。”
“至于接下来的安排，容我慢慢跟你细说。”
夜色愈发浓重。
萧墨的身影，又一次隐入密林深处。
“萧兄，回程路上多加留神。”
“后头的事，全仰仗你了。”
离歌笑与萧墨拱手作别。
山洞里，他将整盘计划原原本本告诉了萧墨。
但关键环节只点到为止，并未详述——
得靠萧墨临场决断、见机行事。
无形中，这担子更沉了几分。
不过萧墨心里早已有了大致脉络，倒也不慌不忙。
他脚下生风，疾步赶路，不多时便重返地道入口。
钻进去，穿行一段，很快便潜回城内。
紧赶慢赶，终于踏进段府大门。
此时夜已深透。
守门的家丁一见是他，立马迎上来问：“萧大人，怎么这时候才回来？”
萧墨随口答道：“出去散了散步，一不留神就耽搁久了。”
“呵，明白，明白。”
那人挤眉弄眼，一副心领神会的模样。
“你明白什么？”
萧墨斜睨他一眼，懒得解释，转身便走。
“请进请进！”
那守卫晓得他身份特殊，没再多问，痛快放行。
次日清晨，天刚泛白。
萧墨早早起身，在脑中又过了一遍细节，
随后静坐等候，只等消息落地。
而离歌笑那边，也已悄然行动。
城门口，两道人影擦肩而过。
其中一人不动声色，将一封密信塞进马车蓬顶的干草堆里；
另一人则目不斜视，推着车稳稳驶入城中。
进城后，那人寻了个僻静角落停下，倚着墙边喝水。
见四下无人留意，才悄悄踱到车旁，伸手探进草堆，取出信件。
匆匆扫完，立刻撕成碎片，就近寻处灰堆，一把火焚尽。
半日不到，消息便如野火燎原，迅速传遍水铺镇——
掳走段三爷独子的那伙贼人，竟公然索要一万两黄金赎人！
这消息，自然也飞快传进了段府。
厅堂内，段三爷端坐主位，神情沉静。
周诗然与萧墨分坐两侧。
按理说，这事本轮不到萧墨插手，
可因周诗然开口相邀，他才得以列席。
堂上还有几位萧墨素未谋面的人物，
个个气度不凡，非富即贵。
“诸位，此事怎么看？”
段三爷语气平缓，目光扫过众人。
“当务之急，是揪出造谣生事的源头！”
“顺藤摸瓜，挖出背后同党！”
一名身披铁甲、嗓门洪亮的武将拍案而起。
旁边一位老者却怪腔怪调地接话：“顺藤摸瓜？”
“此刻散布流言的人，怕是早溜得没影了。”
“你还想找人？纯属白日做梦。”
“哼！”
武将额角青筋暴起，咬牙切齿，却拿这老者毫无办法。
“那你倒是说说，该怎么办？”
“还能怎么办？”
老者嗤笑一声，“难不成真掏一万两黄金去换人？”
“让那些贼人，白白卷走段三爷半辈子攒下的血汗钱？”
他顿了顿，声音冷了下来：“可话又说回来——”
“一万两虽多，对段三爷而言，不过是割块肉疼一下罢了。”
“真要论轻重，少爷的命，比金山银山都重。”
“若贸然动用其他手段，稍有闪失，怕是人财两空。”
“三爷，为保少爷平安，这笔钱，不得不花。”
“但事后，务必倾尽全力缉拿真凶。”
老者缓缓道来。
“属下附议！”
“老奴也赞成！”
这话一出，众人纷纷点头。