紫禁之巅，剑气已如无形潮水，层层叠叠弥漫开来。
那不是剑鞘里泄出的锋芒，而是他们自身散发的凛冽杀意——
人即剑，剑即人。
忽地，西门吹雪动了。
他依旧冷峻如初，面无波澜，缓缓抬起手中长剑，声如寒铁：
“此剑，乃天下至锐，长三尺七寸，重七斤十三两。”
叶孤城亦缓缓举剑，剑尖斜指苍穹，声音清越如霜：
“此剑采自极北冰渊寒铁淬炼，锋锐无匹，吹毛可断，剑长三尺三寸，重六斤四两。”
两人长剑虽已扬起，却仍按剑未出，静如古松。
倏然间，叶孤城率先动了。
仍是那一式——西来一剑，天外飞仙！
“嗤——！嗤嗤！”
剑光乍现，澄澈如洗，凛冽如霜，辉煌得令人不敢直视。
苍穹似被剑意撕开一道裂口，云气翻涌，天地失色！
一道银虹破空而至，快若惊电，直取西门吹雪心口！
观战者无不倒抽冷气，脊背发凉。
“这一记‘天外飞仙’，比上次更凝、更纯、更绝！”
“简直不像人间剑法！”
“这两人……谁能活到最后？”
议论声未落，萧墨唇角微扬，淡声道：
“叶孤城，败局已定。”
满场哗然，人人侧目。
“你怎敢断言白云城主必败？”
有人脱口而出。
萧墨不答，只抬眸一笑，笑意深沉，意味难测。
话音未散，西门吹雪已动！
“轰——！！”
剑鸣如雷，光焰炸裂！
凛冽剑气纵横激荡，如千刃齐啸，万锋同鸣。
紫金殿穹顶震颤，梁柱崩裂，琉璃瓦片簌簌坠地，整座大殿顷刻间化作废墟！
就在众人瞳孔骤缩之际——
西门吹雪一剑刺出，寒芒一闪，快得只剩残影！
再定睛时，剑尖已没入叶孤城心口，血未溅，衣未破，唯有一点霜痕在剑柄处悄然蔓延。
太快了！快得像一场幻梦，快得连呼吸都来不及续上。
胜负已分，生死立判。
叶孤城胸前浮起薄薄一层寒霜，身形却未倒，只是静静望着西门吹雪，唇边浮起一缕清浅笑意。
良久，他低声道：
“剑道……尚未穷尽。”
声落，身躯忽如琉璃碎裂，簌簌化为晶莹雪尘，漫天纷扬，宛若初冬第一场雪。
叶孤城，陨。
全场死寂，鸦雀无声。
那惊天一剑，光耀九州，势吞山河，如长虹贯日，却终究慢了半息。
一代剑仙，就此凋零。
许久，人群才缓缓回神，喉头发紧，指尖冰凉。
谁也没料到，“紫禁之巅”这场旷世对决，竟裹着滔天阴谋；更没人想到，白云城主叶孤城，会以这般方式落幕。
“叶孤城……死了？”
“一剑？就一剑？”
“这剑……快得连影子都抓不住！”
“萧墨怎么早早就看穿了？”
震惊如潮水般涌向萧墨。
西门吹雪斩杀叶孤城固然骇人，但萧墨之妖异，才是真正刺入人心的锋芒——
先是以摧枯拉朽之势碾压谢晓峰；再于万众瞩目下硬接叶孤城“天外飞仙”而不伤；旋即当着叶孤城之面，斩玄悲于佛光之下；那尊镇压百年的金身大佛，竟被他一掌击溃，佛骨寸断！
最后，更是由他亲手揭穿叶孤城勾结番邦、图谋宫变的惊天密谋，救大明于倾覆边缘。
“萧墨太强了！”
“连‘天外飞仙’都奈何不了他！”
“他究竟是怎么知道造反内情的？”
“天赋盖世，心机亦深不可测。”
“可他杀了少林玄悲大师……这梁子，怕是永无化解之日了。”
喧哗中，萧墨神色如常，只冷冷道：
“少林若敢踏前一步，我便斩其首；若来两人，我便屠其双！”
满场悚然，人人屏息。
谁也没想到，他竟敢当着天下群雄之面，说出如此桀骜之语！
正惊愕间，四周禁卫忽如潮水分开，肃立两旁，垂首躬身，姿态毕恭毕敬。
“咦？”
“这是……？”
江湖群雄面面相觑，心头惊疑。
未等众人反应，远处忽传来一声朗笑：
“真乃少年英杰，当世奇才！”
众人循声望去——
只见一袭玄金蟒袍的朱厚照，步履从容，踏雪而来。
“啊？”
“大明皇帝？！”
全场僵住，如遭雷击。
谁也不曾料到，这场江湖巅峰之战，竟能惊动九五之尊亲临！
更令人心头巨震的是——
连朱厚照，都为萧墨动容，亲口赞叹！
短暂怔愣后，群雄纷纷醒神，急急伏拜：
“吾等参见陛下！”
朱厚照摆手示意免礼，目光却始终未曾离开萧墨。
越看，眼中赞许越盛，心中念头也愈发笃定：
“此子，真乃天授之才。”
“纵不仕朝廷，亦须倾心结纳。”
此前萧墨与谢晓峰一战，他便已暗中属意；如今亲眼所见，果然不负所望——
谢晓峰在他手下，不过三招即溃！
片刻沉吟后，朱厚照开口，声如洪钟：
“萧墨，愿否入我大明，为国效力？”
全场再度寂静，落针可闻。
皇帝亲招，何等荣宠？岂是寻常江湖人可企及！
“天呐！”
“这运气……逆天了！”
“明皇亲邀，几人能有？”
“我等苦修三十年，不如他一战成名！”
“运气？你若有他一半本事，龙椅都敢坐坐！”
惊叹声中，无数双眼睛齐刷刷投向萧墨。
所有人都在等——
等这位横空出世的绝世剑客，如何回应九五之尊的垂青。
万众瞩目之下，萧墨轻轻摇头，答道：
“陛下，我不过一介布衣浪子，向来四海为家、无拘无束，实在受不得这宫墙森严、规矩如铁的束缚。”
萧墨话音落地，在场众人齐齐一怔：
“什么？”
“真拒了？”
“没听错吧？”
“萧墨竟把明皇的招揽当场推了？”
“那可是大明天子朱厚照啊！”
“江湖再广，能广得过九域疆土？门派再盛，能盛得过龙旗所指？”
“听说前阵子天龙寺一役，护龙山庄递来的金帖，他眼皮都没抬就搁下了。”
“不光护龙山庄，慈航静斋的玉简、阴癸派的紫符，全被他婉言谢绝。”
“大理段氏还悄悄遣使，许以国宾之礼呢。”
霎时间，人群嗡嗡作响，议论如潮。
谁也没料到，萧墨真敢当着满朝文武、江湖群雄的面，把天子抛来的橄榄枝轻轻一拨——拨得干脆利落。
朱厚照听完，神色未变，唇角反倒浮起一丝了然笑意。
那神情，分明早将萧墨的拒绝揣在心里，温养多时。
他略顿片刻，眉宇舒展，只轻轻一笑，再不提招揽二字。
毕竟，他是坐镇紫宸的九五之尊。若再三挽留，倒显得皇威不够沉稳，气度失了分寸。
稍缓一口气，朱厚照朗声道：
“人各有志，朕从不强求。”
“萧墨，此番你揭穿南王世子谋逆图谋，力挽狂澜于危局之间！”
“今日，朕赐你‘大明皇令’一枚！”
“持此令者，可驰骋九州，直入禁苑；见君不拜，遇诏不跪！”
话音未落，他已解下腰间那枚玄铁鎏金令，亲手托至萧墨面前。
众人霎时倒吸一口凉气：
“大明皇令？！”
“老天爷，明皇真把这压箱底的信物给了萧墨！”
“我还以为他拒了招揽，陛下会心生芥蒂……”
“原来陛下非但不恼，反而更重其人！”
“有了这枚令，天下郡县，谁敢拦他一步？”
“这般恩宠，百年难遇啊！”
四下里惊声四起，无数目光灼灼落在萧墨身上，羡慕里裹着敬畏，钦佩中透着灼热。
须知这皇令并非寻常御赐——它象征的是天子亲授的豁免权与通行符，连内阁阁老见了都得拱手相让。
谁料朱厚照竟毫不犹豫，交到了一个布衣少年手中。
萧墨略一迟疑，指尖微顿。
若再推辞，便是拂了天子颜面；此前已婉拒入朝，此刻若连赐令都不接，未免显得倨傲失礼。
念头转瞬即定，他眸光一凝，伸手稳稳接过那枚沉甸甸的皇令。
“多谢陛下厚恩！”
朱厚照颔首而笑，眼中是真切的嘉许。
眼下，叶孤城已命丧西门吹雪剑下；南王世子事败被锁进诏狱；一场山雨欲来的倾轧，终被萧墨一语点破、一力斩断。
稍作停顿，朱厚照又温声道：
“萧墨兄弟，日后若有闲暇，随时可来宫里坐坐。”
话音落下，他也不等应答，便在曹正淳与朱无视的簇拥下，袍袖轻扬，转身离去。
待天子身影消失于宫门深处，四周江湖客也纷纷散去。
临行前，不少人特地绕道上前，抱拳致意，言语热络。
谁都看得明白——经此紫禁之巅一役，萧墨之名，必将响彻江湖庙堂！
不多时，人影渐稀，只余清风拂过殿角铜铃。
有人边走边叹：
“万万没想到，今日竟能撞见这等风云际会！”
“值了，真真不虚此行！”
“萧墨此人，简直是个异数！”
“我最想不通的是，他如何将那层层密网，抽丝剥茧般理得一清二楚？”
“可他还刚斩了少林玄悲大师……怕是少林不会就此罢休。”
“怕什么？天子亲赐皇令在身，莫说少林，便是佛祖亲临，也得先掂量三分！”