归途的气氛，与进山时的期待和探索截然不同，沉重得如同灌了铅。
石岩在前方带路，脚步迅捷而沉默，锐利的目光不断扫视着周围的风吹草动，仿佛每一片摇曳的树叶后都可能潜藏着致命的威胁。
程知行紧紧抱着依旧昏迷不醒、气息微弱的胡璃，林暖暖和柳潇潇紧随其后，两人脸上都残留着未散的惊悸与后怕。
来时觉得漫长艰险的山路，在急于逃离的迫切下，竟似乎缩短了许多。
无人说话，只有急促的喘息和踩在落叶上的沙沙声，以及山林间固有的、此刻却显得格外阴森的寂静。
他们没有再做任何停留，甚至顾不上休息，凭借着石岩对山路的熟悉和一股逃离危险的本能，终于在日落之前，狼狈不堪地冲出了紫金山的外围密林，回到了山脚下那个简陋的集镇。
直到踏上相对平坦的土路，看到远处集镇零星亮起的灯火，众人才仿佛重新回到了人间，一直紧绷的神经稍稍松弛了一些，随之而来的便是几乎要将人淹没的疲惫。
在集镇唯一一家可以投宿的、兼卖杂货的简陋客栈安顿下来后，程知行第一时间检查胡璃的状况。
她依旧昏迷，但呼吸似乎比在山谷时平稳了一些，身体也不再那么冰凉，只是极其虚弱，仿佛元气大伤。
程知行小心地给她喂了些温水，又让林暖暖找来客栈老板娘，用银钱换来一小罐珍贵的野蜂蜜，兑了水一点点喂给她，希望能补充些能量。
“我们必须尽快回城，胡璃需要更安稳的环境和更好的药材。”程知行看着胡璃沉睡的小脸，沉声道。
山脚集镇的条件太差了。
柳潇潇和林暖暖都点头同意。
经历了山谷中的惊魂一刻，谁也不想在这靠近危险源头的地方多待。
石岩将他们送到客栈后，并未离开，而是沉默地坐在客栈大堂角落，擦拭着他的猎刀。
当程知行下楼表示要连夜赶回南华郡城时，他站起身，只说了一句：“我送你们到官道。”
没有多余的言语，但这份守护，在此刻显得尤为珍贵。
趁着夜色，他们雇了辆骡车，在石岩的护送下，踏上了返回郡城的路。
直到骡车平稳地驶上通往郡城的官道，石岩才在道旁停下脚步，对程知行拱了拱手：“就此别过。你们……好自为之。”
他的目光意味深长地扫过程知行和他怀中依旧被衣袍包裹着的胡璃，随即转身，身影迅速没入道旁的黑暗之中，如同他来时一样神秘。
程知行知道，这次分别，恐怕很难再见到这位沉默而可靠的猎户了。
回到南华郡城时，已是深夜。
熟悉的城墙和街道在夜色中显得格外安宁，与紫金山中的诡谲危机仿佛是两个世界。
回到他们租赁的小院，关上门，点上灯，一种劫后余生的恍惚感才真正袭来。
但程知行没有时间沉浸在疲惫和后怕中。
他将胡璃安顿在柔软温暖的窝里，由林暖暖寸步不离地照料，自己则和柳潇潇来到了书房。
灯火下，程知行铺开纸张，开始梳理此次紫金山之行的收获与危机。
“收获有三。”
程知行沉声道，笔尖在纸上划过，“其一，确认了紫金山深处存在青丘灵穴，位置已明确。其二，胡璃感应到了其母亲残留的微弱印记，证实了因果线索的方向正确。其三，我们亲身体验了灵穴被某种强大力量封印的状态，明确了阻碍的存在和性质。”
他的笔尖顿了顿，在“阻碍”二字上重重圈了一下。
“而危机，同样巨大且明确。”他抬起头，看向柳潇潇，眼神凝重，“观星阁。他们不仅发现了灵穴，更用我们未知的手段将其封印。其阁主司徒玄，据石岩所言，神通广大，心狠手辣。我们触动封印，极可能已经引起了他们的注意。从此刻起，我们可能已经从暗处走到了明处，至少，是在观星阁的视野边缘了。”
柳潇潇靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴，疲惫中带着一丝烦躁：“也就是说，我们千辛万苦找到了救伯母和帮胡璃的希望，但这个希望却被南朝最不能招惹的机构之一给锁起来了，而且我们还可能因为试图开锁而被他们盯上？”
“可以这么理解。”程知行苦笑一下，但眼神依旧锐利，“但并非全是坏消息。我们知道了锁的存在，知道了看锁的人是谁。这总比漫无目的地寻找要好。”
就在程知行和柳潇潇在书房内分析局势的同时，他们并不知道，一双隐藏在暗处的眼睛，已经悄然将目光投向了这座看似普通的小院。
南华郡城，某处不起眼的民宅内。
一名身着灰衣、面容普通得毫无特色的男子，正对着一面看似寻常的铜镜。
铜镜表面水波般荡漾，浮现出的却不是他自己的影像，而是一连串模糊闪烁的符号和隐约的山川轮廓。
若是程知行在此，定能认出，那山川轮廓与紫金山的地形有着惊人的相似。
灰衣男子手指掐诀，一丝微不可查的法力注入铜镜。
镜面中，某个代表紫金山谷区域的符号突然极其微弱地闪烁了一下，随即恢复正常，但就在那短暂的闪烁中，一缕极其淡薄、却与周围山林气息格格不入的、带着灵狐特有的纯净与悲伤意味的波动，被清晰地捕捉并记录了下来。
灰衣男子眼中闪过一丝讶异，随即变得冰冷。他低声自语，声音如同夜枭般沙哑：
“灵穴封印被动……非蛮力冲击，似是同源呼唤……残留气息纯净，带有狐性……有趣。看来，有不知死活的小虫子，嗅到了不该他们碰的东西。”
他指尖在铜镜上轻轻一点，镜面中浮现出南华郡城的简图，其中一个普通民居的位置，被标记上了一个淡淡的红点。
“盯着这里。查清底细。若有异动，随时上报。”
指令无声地传出。
危机，并未因他们离开紫金山而消散，反而如同无声的暗流，随着他们带回来的线索，悄然蔓延至了他们以为安全的巢穴之外。
探索者，在找到目标的那一刻，也无可避免地成为了被监视者。
接下来的每一步，都需如履薄冰。
（第108章 收）