西域的风，比西北戈壁的风更烈，卷着沙砾，刮得人睁不开眼。萧长风一行六人，换上了西域商人的服饰，骑着骆驼，行走在漫漫黄沙之中。从凉州到回纥王庭，足足有千里之遥，沿途皆是荒无人烟的戈壁与沙漠，水源稀缺，气候恶劣，稍有不慎，便会葬身沙海。
林清玄裹紧了身上的披风，望着一望无际的黄沙，忍不住叹道：“元帅，这西域的路，比想象中还要难走。我们已经三天没有遇到过一个行人了，再这样下去，怕是连水源都要断绝了。”
萧长风抬手擦了擦脸上的沙尘，目光望向远方。远处，隐隐约约有一座黑色的山丘，在风沙中若隐若现。他沉声道：“莫慌，那座山丘之下，应该会有水源。西域的沙漠之中，凡是有山丘的地方，地下多半藏着地下水脉。”
话音刚落，一阵狂风呼啸而过，卷起漫天黄沙，将六人包裹其中。骆驼受惊，发出阵阵嘶鸣，焦躁地原地打转。亲卫们连忙拉紧缰绳，安抚着骆驼，同时警惕地环顾四周。
“元帅，小心！”一名亲卫突然高声喝道，手指指向风沙之中。
只见几道黑影，如同鬼魅般从风沙中窜出，手中握着弯刀，朝着六人冲杀而来。他们的速度极快，动作矫健，显然是常年在沙漠中劫掠的马匪。
“是沙盗！”林清玄脸色一变，连忙拔出腰间的匕首。
萧长风眼神一凛，翻身从骆驼上跃下，手中的佩剑不知何时已经出鞘。剑光闪烁，如同寒星，只听“噗嗤”一声，一名冲在最前面的沙盗便被一剑封喉，倒在了黄沙之中。
其余的沙盗见状，非但没有退缩，反而更加疯狂地扑了上来。他们口中喊着听不懂的西域方言，眼中闪烁着贪婪的光芒。显然，他们将萧长风一行当成了肥羊。
亲卫们皆是玄甲军中的精锐，身手不凡。他们抽出腰间的长刀，与沙盗缠斗在一起。刀光剑影，血肉横飞，惨叫声与兵器碰撞的声音，在风沙中回荡。
萧长风的剑法，快如闪电，狠如雷霆。他身如游龙，在沙盗之中穿梭，每一剑落下，必有一人倒地。不过片刻功夫，十几名沙盗便被斩杀殆尽，黄沙之上，染满了鲜血。
一名沙盗头目见势不妙，转身想要逃跑，却被萧长风一脚踹倒在地。萧长风的佩剑抵在他的喉咙上，沉声道：“说！你们为何会在此处劫掠？回纥王庭的军队，不管吗？”
沙盗头目吓得浑身发抖，连忙求饶：“好汉饶命！好汉饶命！回纥王庭的军队，早就被可汗调去边境了，哪里还顾得上我们这些沙盗！我们也是被逼无奈，这沙漠之中，实在是活不下去了啊！”
萧长风眉头微皱，追问道：“回纥可汗调兵去边境做什么？”
“听说是……是要去帮助西羌的彻里吉，攻打大晏的凉州城。”沙盗头目颤巍巍地回道，“可汗说，攻下凉州城之后，允许我们这些沙盗，也去城中劫掠三日。”
萧长风眼中闪过一丝冷光，看来彻里吉的游说，确实起了作用。他冷哼一声，收回佩剑，沉声道：“滚！再让我看到你们劫掠百姓，定斩不饶！”
沙盗头目如蒙大赦，连滚带爬地跑了，连同伴的尸体都不敢多看一眼。
林清玄走到萧长风身边，看着沙盗头目远去的背影，沉声道：“元帅，看来回纥可汗出兵，已是板上钉钉的事情了。”
“未必。”萧长风摇了摇头，目光望向那座黑色的山丘，“先去找到水源，休整片刻，再继续赶路。”
六人牵着骆驼，朝着山丘走去。果然，在山丘的背风处，有一处小小的水潭，潭水清澈见底。众人皆是大喜过望，连忙拿出水囊，装满了潭水。
骆驼大口大口地喝着水，亲卫们也坐在地上，拿出干粮，补充体力。林清玄看着水潭边的脚印，突然皱起了眉头：“元帅，你看这里的脚印，似乎不止我们一行人。”
萧长风顺着他的目光望去，只见水潭边，果然有一些新鲜的脚印，看大小，应该是女子的脚印。他心中一动，沉声道：“戒备！附近可能还有其他人。”
话音刚落，山丘的另一侧，传来一阵女子的呼救声。声音清脆，带着一丝绝望。
萧长风与亲卫们对视一眼，连忙朝着呼救声传来的方向跑去。只见几名沙盗，正围着一辆马车，马车旁，躺着几具尸体，显然是商队的护卫。马车上，一名身着白衣的女子，正瑟瑟发抖，手中握着一把剪刀，抵在自己的喉咙上。
“放开我！你们若是再敢上前一步，我便自尽于此！”白衣女子的声音，带着一丝颤抖，却又无比坚定。
几名沙盗见状，皆是哈哈大笑，其中一人色眯眯地说道：“小娘子，何必如此刚烈？跟了我们，保你吃香的喝辣的，比跟着那些商队强多了！”
说罢，他便伸手，想要去抓白衣女子的手腕。
“住手！”
萧长风一声厉喝，如同惊雷般炸响。几名沙盗皆是一愣，转身望去，只见萧长风一行六人，正快步走来，眼中满是寒意。
“又是你们这些多管闲事的家伙！”一名沙盗认出了萧长风，顿时脸色惨白，“兄弟们，快跑！”
几名沙盗吓得魂飞魄散，转身便想逃跑。亲卫们岂能给他们机会？手中的长刀挥舞，片刻之间，便将几名沙盗斩杀殆尽。
白衣女子见状，松了一口气，手中的剪刀掉落在地，她也险些瘫倒在马车上。
萧长风走上前，拱手道：“姑娘莫怕，我们是路过的商人，并非歹人。”
白衣女子抬起头，露出一张清丽绝伦的脸庞。她的眉毛细长，眼眸如同秋水，只是此刻，脸上满是泪痕，更添了几分楚楚可怜。她看着萧长风，眼中闪过一丝疑惑，随即像是想起了什么，惊呼道：“你……你是萧长风元帅？”
萧长风一愣，皱眉道：“姑娘认识我？”
白衣女子连忙从马车上走下来，对着萧长风盈盈一拜：“小女回纥公主阿云，曾在多年前，随父王前往大晏边境，见过元帅一面。元帅的风采，小女一直铭记于心。”
“回纥公主？”萧长风与林清玄皆是大吃一惊。他们万万没想到，竟然会在这沙漠之中，遇到回纥的公主。
阿云点了点头，眼中闪过一丝悲伤：“父王听信了西羌彻里吉的谗言，执意要出兵攻打凉州城。小女苦劝无果，便带着几名护卫，偷偷离开王庭，想要前往凉州，向元帅通风报信。不料，途中遇到了沙盗，护卫们……护卫们都战死了。”
萧长风心中一动，连忙问道：“公主可知，你父王为何执意要出兵？仅仅是因为彻里吉的许诺吗？”
阿云叹了口气，道：“彻里吉不仅许诺了牛羊美女与凉州城的劫掠权，还拿出了一件信物，说是当年父王流落西羌时，祖父救了他，留下的狼头玉佩。父王重情重义，便答应了彻里吉的请求。另外，父王还说，大晏近年来国力强盛，对西域虎视眈眈，若是不趁机削弱大晏的实力，日后回纥必遭大晏的吞并。”
萧长风闻言，心中了然。彻里吉这是抓住了回纥可汗的软肋，一边用旧情拉拢，一边用唇亡齿寒的道理，煽动回纥可汗的危机感。
“公主，”萧长风沉声道，“我此次前往回纥王庭，便是为了劝说你父王退兵。不知公主可否助我一臂之力？”
阿云眼中闪过一丝坚定：“元帅放心，小女身为回纥公主，岂能眼睁睁看着父王助纣为虐，挑起两国的战火？小女愿与元帅一同前往王庭，劝说父王！”
萧长风大喜过望，连忙拱手道：“多谢公主！”
有了阿云的引路，一行人赶路的速度快了许多。阿云熟悉西域的地形，知道哪里有水源，哪里有绿洲，避开了许多危险。
五日后，众人终于抵达了回纥王庭。王庭位于一片绿洲之中，四周是高大的城墙，城内的建筑，皆是西域风格，错落有致。
阿云带着众人，径直走向王宫。守卫王宫的士兵，见到阿云，皆是大惊失色，连忙行礼：“参见公主！”
阿云摆了摆手，沉声道：“我父王何在？我有要事禀报！”
“可汗正在大殿之中，与彻里吉的使者商议出兵之事。”士兵连忙回道。
阿云的脸色一变，对着萧长风道：“元帅，我们快走！若是让彻里吉的使者，先说服了父王，就麻烦了！”
萧长风点了点头，一行人快步走进王宫。
大殿之上，回纥可汗正坐在王座上，听着下方一名西羌使者的游说。可汗年过半百，身材魁梧，眼神锐利，身上穿着华丽的王袍，颇有威严。
“可汗陛下，”西羌使者拱手道，“只要可汗出兵相助，攻下凉州城之后，彻里吉首领必定会遵守承诺，将凉州城的劫掠权，分给可汗一半。另外，狼头玉佩乃是信物，祖父的恩情，我们西羌一直铭记于心！”
回纥可汗眉头微皱，似乎有些意动。
就在这时，阿云的声音，突然从殿外传来：“父王！万万不可！”
众人皆是一愣，朝着殿外望去。只见阿云带着萧长风一行六人，快步走了进来。
回纥可汗见到阿云，脸色一沉，厉声喝道：“阿云！你竟敢私自离开王庭！还不快给我退下！”
阿云非但没有退下，反而快步走到殿中，对着回纥可汗盈盈一拜：“父王！彻里吉的话，万万信不得！他不过是想利用回纥的兵力，攻打凉州城罢了！一旦他攻下凉州城，必定会反手吞并回纥！”
西羌使者见状，脸色一变，厉声道：“公主休要胡言乱语！我西羌与回纥，乃是盟友，岂能做出背信弃义之事？”
“盟友？”萧长风冷笑一声，从阿云身后走了出来，“彻里吉连盟友拓跋野都能背叛，更何况是回纥？”
回纥可汗见到萧长风，眼中闪过一丝惊讶：“你是……萧长风？”
“正是末将。”萧长风拱手道，“可汗陛下，多年不见，别来无恙？”
回纥可汗站起身，目光复杂地看着萧长风：“萧元帅不在凉州城坐镇，为何会来到我的回纥王庭？”
“末将此来，是为了两国的和平。”萧长风沉声道，“可汗陛下，彻里吉野心勃勃，狼子野心，路人皆知。他许诺给你的好处，不过是画饼充饥。一旦回纥出兵，大晏必将倾全国之力，讨伐回纥。届时，战火纷飞，百姓流离失所，这真的是可汗陛下想要看到的吗？”
西羌使者连忙道：“可汗陛下！萧长风这是在危言耸听！大晏的兵力，根本无法兼顾西北与西域！只要我们联手，必定能攻下凉州城！”
“是吗？”萧长风眼神一凛，身上散发出一股磅礴的气势，“末将麾下的玄甲军，已经在野狼谷大败西羌五万铁骑。如今，彻里吉不过是苟延残喘之辈。可汗陛下若是不信，大可派人前往凉州打探！”
回纥可汗的脸色，终于变了。他知道，萧长风素来言出必行，既然他敢这么说，必定是有十足的把握。
阿云见状，连忙趁热打铁：“父王！萧元帅所言句句属实！彻里吉已经是败军之将，根本不值得我们回纥出兵相助！我们回纥与大晏，素来井水不犯河水，何必为了一个外人，挑起两国的战火？”
回纥可汗沉默了，他看着萧长风，又看了看阿云，眼中闪过一丝犹豫。
萧长风见状，继续道：“可汗陛下，末将可以向你保证，只要回纥不出兵，大晏永远是回纥的朋友。日后，两国可以互通有无，通商贸易，造福两国的百姓。这，难道不比战火纷飞，要好得多吗？”
大殿之上，一片寂静。所有人的目光，都落在了回纥可汗的身上。他的决定，将关乎着西北与西域的命运。
西羌使者急得满头大汗，连忙道：“可汗陛下！三思啊！千万不要被萧长风的花言巧语所蒙骗！”
回纥可汗猛地一挥手，厉声喝道：“够了！”
西羌使者顿时噤若寒蝉，不敢再多说一个字。
回纥可汗看着萧长风，沉声道：“萧元帅，你说的话，可当真？”
“句句属实！”萧长风斩钉截铁地回道。
回纥可汗沉吟片刻，终于下定了决心。他看向西羌使者，冷声道：“回去告诉彻里吉，回纥不会出兵相助！另外，将那枚狼头玉佩还给他！就说，我回纥不稀罕他的好处！”
西羌使者脸色惨白，瘫倒在地。
萧长风与阿云皆是松了一口气，相视一笑。
一场关乎西北安危的战火，终于在这一刻，被悄然化解。但萧长风知道，这仅仅是暂时的平静。彻里吉与拓跋野，绝不会善罢甘休。凉州城的危机，还远远没有结束。
他抬头望向窗外的天空，心中暗暗发誓，定要彻底平定西北，还天下百姓一个太平盛世。