夜渐深，平安县城中却无人安眠。伤兵的呻吟、巡逻队的脚步声、修补城墙的敲打声、铁匠铺赶制箭镞兵刃的叮当声……种种声响交织，透着一股大战间隙紧绷的窒息感。而县衙大堂之内，气氛更是凝重如铁。
阿尔斯榔的建议，如同一块巨石投入本就波澜暗涌的深潭。擒贼擒王，直捣黄龙，这无疑是兵法中最为凌厉、也最为凶险的险招。成功，则可能一举扭转战局；失败，则无异于雪上加霜，加速城池的陷落。
苏青禾端坐主位，烛火在他棱角分明的脸上跳动，映出深深的疲惫，但那双眼睛却锐利如鹰，扫过堂下诸人。陆谦眉头紧锁，手指在桌面上无意识地划动着，似乎在推演各种可能。周文澜面色苍白，白日里强行催动古物对抗邪法，精神损耗巨大，此刻勉强支撑，但眼神依旧专注。刘都头、王虎等几位白日里作战勇猛的军官也在，身上带着血污和包扎，神情肃穆。被紧急召来的，还有两位城中颇有声望、身手也相当不俗的江湖人士，一位是开镖局出身的“镇三山”陈镖头，一位是出身绿林、后金盆洗手在城中开武馆的“铁臂”赵师傅。
阿尔斯榔站在中央，如同出鞘的利刃，浑身散发着凌厉的气势，正在阐述他的计划。
“……故，末将以为，敌众我寡，久守必失。城外敌军，看似势大，实则由马匪、叛部、黑袍妖人及驱使之怪物傀儡拼凑而成，各怀鬼胎。其能统合一处，围攻我城，全赖那居中调度、以利相诱、或以威相胁的‘贾先生’。此獠一除，蛇无头不行，城外乌合之众，必生龃龉，甚至不战自乱！”
他走到简陋的沙盘旁，指着代表敌营中军大帐的位置：“白日鏖战，敌亦疲惫，夜间防御必有疏漏。尤其子夜至黎明前，人最为困顿。末将两次夜探，已大致摸清其外围巡逻规律及中军大帐附近守卫、尤其是那些黑袍妖人的活动迹象。其戒备重心，多在防我大军出城突袭，对于小股精锐潜入，尤其是从非城门方向的僻静处，防范并非滴水不漏。”
“计划如下：挑选死士，不超过三十人。需是武艺高强、悍不畏死、更兼擅夜行、潜踪、袭杀、配合默契之辈。从城墙东南角缒下，彼处城墙外有小片灌木乱石，可作遮掩。绕行至敌营侧后，从其辎重营与马厩结合部潜入，此处守卫相对松懈，且有牲畜气味掩盖。潜入后，化整为零，三人一组，分头向中军大帐迂回靠近，沿途清除暗哨，以短弩、淬毒吹箭、无声搏杀为要。最后于大帐百步外汇合，由末将带领最精锐者，直扑大帐，执行斩首！余者在外制造混乱，拦截援兵，焚其粮草辎重，以壮声势，掩护撤离。”
阿尔斯榔语速极快，条理清晰，显然早已在心中反复推演。“成功击杀或重创目标后，不可恋战，立刻按预定路线撤离，向西南方向密林撤退，那里地形复杂，可暂时躲避追兵，再伺机绕回城内。若事不可为，或行踪暴露，则全力制造混乱后，各自突围，能回几个是几个！”
堂内一片寂静，只有阿尔斯榔略带沙哑的声音在回荡，以及烛火偶尔爆开的噼啪声。所有人都明白这个计划的危险性。三十人，潜入数万敌军大营，目标直指中军核心，面对的可能不仅有精锐护卫、凶悍马匪，更有诡异莫测的黑袍巫师……这几乎是十死无生的任务。
“百夫长计划周详，然……”陆谦率先开口，打破了沉默，他看向阿尔斯榔，目光复杂，“敌营之中，变数太多。那‘贾先生’身旁黑袍护卫，实力不明，恐有异术。即便成功近身，如何确保一击必杀？即便击杀，如何确保在重重围困中撤离？三十死士，皆是城中翘楚，若尽殁于此，对城中士气、防御皆是重创。”
“陆县尉所言在理。”陈镖头抱了抱拳，沉声道，“阿尔斯榔兄弟胆气过人，陈某佩服。然此行确实凶险万分。陈某行走江湖多年，深知江湖把式，于万军之中取上将首级，多乃说书人之言。更何况，对手非寻常军将，更有妖邪之辈。”
赵师傅也闷声道：“某家不怕死，但怕死得不值。若杀了那劳什子‘贾先生’，真能退敌，某家这条命豁出去也值了。可就怕……杀了他，反而激起敌军凶性，疯狂报复，城中百姓何辜？”
阿尔斯榔目光扫过众人，并无不悦，只是沉声道：“诸位所虑，末将岂能不知？此行自是九死一生。然，困守孤城，外无援兵，内乏粮械，妖法诡异，怪物凶悍，日久必破。与其坐以待毙，不如行险一搏，拼个鱼死网破！至于能否退敌……”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“即便不能立时退敌，斩杀其首脑，亦必使其指挥混乱，攻势受阻，为我等争取更多时间！且可提振我军士气，震慑敌胆！至于撤离……末将既然敢提此计，便有几分把握带人回来，至少，能有人回来！”
苏青禾一直沉默地听着，此刻缓缓开口：“百夫长，你估算，此计成功之机，有几分？”
阿尔斯榔深吸一口气，坦然道：“潜入、接近，有六成把握。斩杀目标，有三成把握。全员安全撤回……不足一成。但，末将以为，纵只有一成把握，也值得一搏！因为坐等，便是十成十的死路！”
苏青禾目光如电，再次看向沙盘上那个代表敌营中军的标记，又缓缓扫过堂中诸人。刘都头、王虎等人，虽未发言，但眼神中皆有不屈的战意，显然已被说动。陈镖头、赵师傅面露挣扎，但亦在权衡。陆谦眉头依旧紧锁，但手指已不再划动，似在计算得失。周文澜则脸色苍白，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
“文澜，你有何看法？”苏青禾忽然问道。
周文澜似被惊醒，略一沉吟，缓缓道：“学生不通军事，然知兵法有云，‘以正合，以奇胜’。百夫长之计，奇也，险也。学生以为，可行，但需有万全之备，更需有……必死之心与侥幸之机并存。”
他顿了顿，继续道：“那‘贾先生’，学生以为，其身份恐比我们所想更为关键。阿尔斯榔百夫长言其气度做派，非寻常枭雄，更像……操盘手。‘暗瞳’组织，行事诡秘，所求甚大，断不会仅为了劫掠一县而如此兴师动众，更调动诸多诡异力量。此獠在此，平安县恐只是其棋局一角。若能擒杀之，或可打乱其全盘部署，所获未必仅限解一城之围。此为其一。”
“其二，学生白日催动古物，对抗邪雾，感知那邪法虽诡异，却似乎……并非无懈可击。其力量根源，似与阴秽、怨念相关，惧阳气、正气、烈火、雷霆等刚烈之物。百夫长所言黑袍护卫，或亦此类。死士出击，或可携带些特制之物，如浸泡过雄鸡血、黑狗血之兵器，或以硫磺、硝石、烈酒制成投掷火器，或可收奇效。”
“其三，”周文澜声音渐低，似乎有些犹豫，“学生观那星图宝石，与‘源泉之心’碎片共鸣时，除宁神清心，似隐隐有引动微弱星力之能，只是学生不得其法，无法主动操控。或许……或许在某些特定时刻，或可借星辰之力，稍作扰乱？此事渺茫，但或可一试，以为策应。”
周文澜的话，条分缕析，虽不直接涉及具体战术，却从更高层面分析了斩首行动的可能价值，并提供了应对黑袍巫师的思路，甚至提出了一个虽然渺茫但值得尝试的助力可能，让众人的思路为之一开。
苏青禾的手指，轻轻敲击着椅背，目光在阿尔斯榔、陆谦、周文澜等人脸上缓缓移动。堂中再次陷入沉默，只有烛火摇曳，将众人的影子拉长，投在墙壁上，仿佛一群即将出征赴死的勇士。
良久，苏青禾霍然起身，声音斩钉截铁：“阿尔斯榔听令！”
“末将在！”
“着你即刻从军中、衙内、及自愿义士中，遴选三十名精锐死士！需自愿，不得强征！装备、给养，尽城中所有，予以最优！周先生，烦请你与孙大夫商议，尽快备置克制邪祟之物，分发给死士。陆县尉，全力配合，并做好城中接应、及我等失败后之预案！”
“诺！”三人齐声应道。
“陈镖头，赵师傅，”苏青禾看向两位江湖人士，“此非朝廷军令，二位可自行抉择。若愿往，苏某代全城百姓，先行谢过。若不愿，亦是人情之常，绝无怪罪。”
陈镖头与赵师傅对视一眼，皆看到对方眼中的决然。陈镖头抱拳道：“守土有责，匹夫亦不敢辞！陈某手下尚有几名得力的趟子手，愿往！”赵师傅也瓮声道：“某家烂命一条，杀一个够本，杀两个赚了！算某一 个！”
“好！”苏青禾目光灼灼，扫视全场，“今夜子时，死士集结，丑时出发！此行，不成功，便成仁！但求，杀身成仁，无愧此城！”
一场注定惨烈无比的斩首行动，就此定计。平安县的生死存亡，或许，就将系于这三十名死士的利刃之上。夜色，愈发深沉了。