冰冷的、绝对的空寂。没有声音，没有光线，没有温度，甚至连“时间流逝”的感觉，都变得模糊而迟滞。只有一种永恒的、向下的、仿佛沉入最深海底般的、缓慢的坠落感，与那无处不在的、源自存在本身的、濒临彻底消散的、深沉的虚弱与剧痛。
林默的意识，如同一盏即将燃尽、灯油枯竭、灯芯焦黑、只剩下最后一点暗红余烬的、古旧的油灯，在无边无际的、黑暗的、意识的深渊中，缓缓下沉，明灭不定。
他感觉不到身体，感觉不到四肢，甚至感觉不到“自己”的存在。只有那深入灵魂、刻入存在基点的、无尽的疲惫、虚弱，以及一种仿佛随时会彻底“散开”、归于虚无的、恐惧与冰冷。
是“薪火之种”。
只有与那枚光芒黯淡、却依旧散发着极其微弱、温暖、熟悉的、如同母体般脉动的、金色光芒的“种子”之间，那一丝几乎断裂、却始终顽强存在的、灵魂层面的、最深层次的连接，如同黑暗深渊中垂下的一根蛛丝，勉强维系着他最后一点、名为“林默”的、存在的基点，没有让他彻底沉入那永恒的、意识的虚无与湮灭。
是“薪火之种”内部，那源自“亘古薪灯”的、不灭的、温暖的本源，以及其中守护着的、炬长老那微弱、却同样坚韧的、最后一点真灵的韵律，在以一种极其缓慢、极其温和的方式，滋润、修复、试图重新“锚定”他那近乎崩溃的、存在本质。
但这个过程，太慢，太微弱了。如同试图用一滴水去扑灭燎原大火，如同试图用一缕微风去吹散遮天蔽日的沙暴。他受的创伤太重，消耗太大，存在的基点几乎被彻底“摇散”。若不是“薪火之种”的本质极高，且与他自身力量同源，恐怕连这最后一丝维系都早已断绝。
他需要时间，漫长到难以想象的时间，在这片冰冷、空旷、死寂的虚空中，如同真正的尘埃般飘荡，等待那渺茫的、自我修复的可能。
或者……需要某种外部的、强烈的、同源的、或者至少是“有序”的、充满生机与稳定力量的、刺激与滋养。
但在这片深灰色的、空旷的、只有遥远星光和更远处那令人不安的、暗红色“虚空裂隙”阴影的宇宙虚空中，哪里去找这样的力量？
飘荡。
漫无目的、随波逐流、如同真正的太空垃圾般的、飘荡。
不知过了多久。也许只是一瞬，在宇宙的尺度上；也许已经过去了数年，甚至更久。
那一点微弱的、维系着“林默”存在的、意识余烬，在“薪火之种”那缓慢、持续的、温暖的滋养下，似乎……极其极其微弱地、稳固了那么一丝丝。虽然依旧无法思考，无法感知外界，但那随时会彻底“熄灭”的危机感，似乎稍稍远离了一点点。
就在这点微弱的意识，依旧沉浸在无尽的黑暗、虚弱与飘荡感中时——
嗡……
一声极其轻微、却异常清晰、带着某种机械的、冰冷的、规律的、扫描与探测意味的、能量波动，如同投入死寂湖面的、第一颗石子，突然、穿透了周围冰冷的虚空，穿透了“薪火之种”那层黯淡的、温暖的光膜，极其微弱地、触碰到了林默那残存的、几乎与“薪火之种”融为一体的、意识感知的边缘。
这波动……很微弱，能量等级不高，带着明显的、人工造物的、精确、冰冷、缺乏生命感的特质。是某种……自动探测装置？无人侦察单位？还是……漂浮在这片虚空中的、某种残骸或遗迹的、最后的、无意识的、能量泄漏？
这突如其来的、外界的、微弱的“扰动”，如同针刺，瞬间刺激到了林默那极度脆弱、敏感、近乎休眠的、存在基点。
“嗯……”
一声微不可闻的、仿佛来自灵魂最深处的、痛苦的呻吟，在那点意识余烬中泛起。一种本能的、对“外来”、“未知”的、警惕与排斥，混合着一种极其微弱的、对“存在”、“变化”的、渴望与好奇，让他那几乎停滞的、意识流动，极其艰难地、产生了一丝……几乎无法察觉的、波动。
而这丝波动，似乎也反过来，更加清晰地、感应到了那股外来的、冰冷的、扫描能量波动。
波动传来的方向……似乎……并不遥远？
紧接着，还没等林默那迟钝的意识做出任何反应——
嗡！嗡！嗡！
更多的、相似的、冰冷的、规律的扫描能量波动，从同一个方向，接连传来！而且，强度似乎在……缓缓增加？频率也在加快？
仿佛……有什么东西，在“发现”了他们（“薪火之种”和他）之后，正在调整、聚焦、进行更详细的、探测与分析？
是敌？是友？是毫无意识的自动装置，还是……某种具有智能、甚至恶意的、存在？
林默那残存的意识，本能地绷紧（如果“意识”也能“绷紧”的话），一种源自无数次生死危机锻炼出的、深入骨髓的警惕，让他试图去“感知”、去“判断”。但他此刻的状态太差了，那点微弱的意识，如同风中残烛，连维持自身不灭都极其艰难，更别提去主动感知、分析外界复杂的信息了。
他只能被动地、模糊地，感觉到那些扫描波动的靠近、聚焦，以及……其中蕴含的、越来越清晰的、冰冷的、机械的、不带任何生命情感的、纯粹的、探测与分析的目的。
不是纯粹的恶意，但也绝非善意。更像是……某种遵循既定程序、对“未知目标”进行标准探测、评估、分类的、自动化装置的行为。
就在那些扫描波动，似乎即将完成某种初步判定，其性质也隐隐从“探测”向着某种更主动的、或许是“标记”、或许是“牵引”、或许是……“攻击准备”的、方向转变时——
变化，再次发生。
并非来自那些扫描波动，也并非来自林默自身。
而是……来自他灵魂感知中，紧紧“握”着的、那枚光芒黯淡的“薪火之种”！
嗡——！！！
“薪火之种”，在那些冰冷、机械的扫描波动，即将触及、或者说，已经触及到其本体表面、那层黯淡的、温暖的金色光膜，并似乎准备进行更深入的、某种能量或信息层面的、侵入性分析的刹那——
竟然，再次，自发地、产生了一种极其剧烈、却又与之前爆发时截然不同的、反应！
不是爆发炽烈的、白金色的、攻击性或防御性的光芒。
而是一种……奇异的、温和的、充满了“共鸣”与“呼唤”意味的、金色的、如同水波般荡漾开来的、柔和的、能量与信息的、波动！
这波动，并非针对那些冰冷的扫描，而是……仿佛“薪火之种”自身内部的某种机制，在感应到这些特定的、冰冷的、机械的、扫描波动所携带的、某种极其隐晦、却又无比熟悉的、能量频率与信息编码特征后，被……触发了？！
是“守夜人”的、某种特定的、自动化防御或识别系统的、信号特征？还是……“炬长老”真灵中蕴含的、最高权限的某些识别编码，与这些扫描波动产生了共鸣？
林默不知道。他只感觉到，“薪火之种”散发出的、这阵柔和的、共鸣般的金色波动，如同无形的触手，迎向了那些冰冷的扫描波动。
然后——
奇迹发生了。
那些原本冰冷、机械、不带任何情感、甚至隐隐带着一丝攻击性“试探”意味的扫描波动，在接触到“薪火之种”散发出的、柔和的、共鸣般的金色波动的瞬间，竟然……猛地一滞！
紧接着，其性质，发生了翻天覆地的、一百八十度的大转弯！
冰冷、机械的感觉迅速褪去，取而代之的，是一种……难以置信的、带着明显的、人性化的、激动、惊喜、难以置信、以及……一种近乎“朝圣”般的、敬畏与狂热的、复杂的、情绪化的、信息反馈？！
没错，是情绪！虽然依旧是通过冰冷的机械波传递，但其中蕴含的、那种剧烈的、波动的、信息，分明传达出了清晰的、属于智能生命体的、强烈的、情绪反应！
“识别……识别完成！能量特征匹配度99.97%！信息编码验证通过！确认为……最高优先级信标——‘薪火传承核心’？！”
“警告：信标状态……极不稳定！能量水平低于警戒阈值3%！存在性波动微弱……检测到……微弱、同源、高权限生命体征残留……疑似……”
“最高指令覆盖！终止所有防御性与攻击性扫描协议！启动最高级别援护协议！”
“引力牵引场生成！目标：信标所在坐标！”
“全频段静默通讯开启，尝试建立最低能耗稳定链接……”
“能量输送准备……启动低功率、同频、生命维持能量注入……”
一连串急促、却充满了激动与敬畏情绪的、机械合成音（此刻这合成音都仿佛带上了“颤音”），通过某种加密的、直接的、信息流的方式，涌入了“薪火之种”散发的、共鸣的金色波动之中，也极其微弱地、被林默那残存的意识所捕捉到。
紧接着，林默感觉到，周围那原本冰冷、空旷、死寂的虚空，突然产生了一种柔和的、却坚定无比的、无形的、引力“场”，如同最温柔的手，轻轻地将他和“薪火之种”所在的这片微小空间，包裹、托起，然后，向着某个明确的方向，平稳地、加速地、牵引而去！
同时，一股微弱、却异常精纯、稳定、温暖、且与他自身力量、“薪火之种”力量都完美同源的、金色的、充满了生命与秩序气息的能量流，如同涓涓细流，从虚空中凭空出现，缓缓地、持续地、注入“薪火之种”那黯淡的光芒之中，也顺着“薪火之种”与林默之间的连接，极其微弱地、滋润着他那近乎枯竭的、存在基点。
这股能量，虽然量不大，但质极高，且完美契合，如同久旱逢甘霖，对林默此刻的状态来说，简直是救命稻草！
是守夜人！绝对是守夜人！而且，是掌握了相当高技术、且似乎一直在等待着、寻找着“薪火传承核心”的、守夜人残存的、成建制的力量！
他们……得救了？！
这个念头，如同黑暗中的第一道曙光，瞬间照亮了林默那沉沦、黑暗的意识深渊。那点微弱的意识余烬，似乎也因此，注入了一丝极其微弱的、名为“希望”的、活力。
飘荡，停止了。
取而代之的，是被温和、却坚定的引力场所牵引，向着某个未知、却又充满希望的、目的地，平稳地移动。
随着那股同源能量的持续注入，“薪火之种”表面黯淡的光芒，似乎也恢复了一丝极其微弱的、稳定的亮度。其内部，那代表炬长老真灵的、金色的、温暖光点，也似乎在这股同源能量的滋养下，其微弱、缓慢的脉动，变得……稍微有力、清晰了那么一丝丝。
而林默那残存的、近乎熄灭的意识，在这股温暖、同源能量的持续滋养，以及“得救”的希望刺激下，也从那无尽的黑暗、虚弱与剧痛中，极其缓慢地、一点一点地……开始“苏醒”。
感知，如同冰冻的河流，在初春阳光的照耀下，开始出现第一道裂痕，极其缓慢地、恢复。
他首先“感觉”到的，是“薪火之种”那温暖、坚定的存在，以及其中守护的、那点微弱、却无比重要的、金色光点。
然后，是周围那无形的、温柔的引力场，以及那持续注入的、同源的、温暖的能量流。
接着，极其模糊地，他“看”到了……前方，牵引他们的方向，那深灰色的、空旷的虚空中，出现了一个……越来越清晰的、轮廓。
那是一个……巨大的、残破的、仿佛被无形的巨力狠狠撕扯、撞击过的、暗银色的、金属造物的……残骸。
残骸的规模极大，即使相隔甚远，也能看出其曾经是一艘体型堪比小型行星的、超巨型星舰的主体部分。其表面布满了恐怖的裂口、融化的创洞、被能量武器反复灼烧留下的、焦黑的、如同伤疤般的痕迹。许多结构早已扭曲、断裂，巨大的金属构件如同折断的骨骼，刺向冰冷的虚空。
但，尽管残破不堪，这艘巨舰残骸，却并未彻底“死亡”。
在其相对“完好”的、似乎是舰桥区域的附近，林默那模糊的感知，捕捉到了零星闪烁的、有规律的、幽蓝色的、能量指示灯光。甚至，在残骸的某些破损处，还能看到微弱运转的、似乎是能量屏障发生器或维修机械臂的、暗淡光芒。
而在巨舰残骸的表面，那布满了战斗痕迹的装甲板上，林默依稀辨认出了，几个虽然磨损严重、却依旧能看出大致轮廓的、巨大的、象征着“燃烧星辰”与“不灭火炬”的、守夜人古老徽记的、黯淡印记。
是守夜人的星舰！而且是级别极高的、很可能是当年主力舰队旗舰级别的、巨型星舰的残骸！
这艘残骸，此刻似乎充当了一个……临时的、漂浮的、基地，或者“前哨站”？
牵引着他们的引力场，源头正是来自于这艘残骸。那股同源的、温暖的能量流，显然也是从残骸内部的某个核心区域，输送出来的。
随着距离不断拉近，林默那缓慢恢复的感知，也捕捉到了更多细节。
残骸周围，并非空无一物。有一些极其微小、如同尘埃般的、自动维修机器人或侦察无人机，在残骸表面和周围的虚空中，缓慢、有序地移动、工作。更远些的虚空中，似乎还漂浮着几块更小的、显然是这艘巨舰附属舰艇或逃生舱的、更加残破的碎片。
整个区域，虽然死寂、残破，充满悲壮与沧桑，却隐隐透露着一种……顽强的、不屈的、仍在坚持运转的、冰冷的秩序感。
这里，是守夜人残部，在经历了那场毁灭性的大战后，于宇宙的某个角落，建立的、一个秘密的、隐蔽的、苟延残喘的……据点？
终于，在经历了仿佛永恒又似一瞬的牵引后，林默（或者说，是包裹着他的、与“薪火之种”融为一体的、那点微弱的意识与存在）和“薪火之种”，被那股无形的引力场，平稳地、牵引着，穿过巨舰残骸表面一处相对“规整”的、早已失去能量、呈现开启状态的、巨大舰体破损裂口，进入了残骸内部。
内部，是更加广阔、却同样残破、黑暗的景象。巨大的通道，如同巨兽的肠道，布满了断裂的管线、倒塌的结构、以及厚厚的、不知积攒了多少岁月的、宇宙尘埃。只有远处零星几点微弱的应急灯光，提供着惨淡的光源。
引力场并未停止，继续牵引着他们，沿着一条相对“通畅”的主通道，向着残骸的更深处、能量反应和“有序”波动更强烈的区域，不断深入。
沿途，林默那模糊的感知，偶尔能“扫”到一些靠着通道墙壁、早已化为白骨的、守夜人战士的遗骸，以及更多早已损毁、锈蚀的武器装备和仪器残骸。空气中（如果这几乎真空的环境还能称之为“空气”的话），弥漫着一股浓烈的、岁月与死亡、金属锈蚀、以及某种……极其微弱的、却异常顽强的、“希望”与“坚守”混合的、复杂气息。
终于，在经过了漫长而曲折的内部牵引后，他们被带入了一个相对“完好”的、巨大的、球形的、内部空间。
这里似乎是这艘巨舰曾经的、核心能源区或指挥中心附近的大型机库或维修舱。空间极其广阔，高达数百米，直径数千米。穹顶是透明的、由高强度晶体构成的观察窗，但此刻早已布满裂痕，被厚厚的尘埃覆盖，只有几缕极其微弱的、来自遥远恒星的、黯淡星光，透过缝隙投射下来，照亮了下方一小片区域。
舱内，并非空荡。可以看到许多早已停止运转、被遗弃的巨大维修机械臂、能量输送管道、以及一些破损的、小型星舰或穿梭机的骨架，凌乱地散落在各处，覆盖着厚厚的尘埃。
但在舱室的中心区域，却有一片相对“整洁”、被打扫过的空地。空地中央，矗立着一个……奇特的、由暗金色金属铸造而成的、大约十米高、形如倒置火炬、表面布满复杂玄奥符文、此刻正散发出稳定、温暖、金色光芒的、奇异装置。
那光芒，与“薪火之种”的光芒同源！而且，更加稳定、更加磅礴！正是这个装置，在散发着那股同源的、温暖的能量流，也显然是与“薪火之种”产生共鸣、并启动引力场牵引他们的……源头！
在这个奇特的、火炬形装置周围，还连接着许多粗大的、闪烁着幽蓝色光芒的能量管线，这些管线如同血管，延伸向舱室四周的墙壁，显然与这艘残骸的某些尚在运转的核心系统相连。
而最令人震撼的是，在这个火炬形装置的基座旁，静静地、或站、或坐、或依靠在残骸上，有……十几个人影。
他们都穿着残破不堪、却依旧能看出守夜人制式风格的、沾满油污和灰尘的、厚重的、似乎带有维生功能的、老旧太空服或简易防护甲。每个人身上，都散发着一种历经无数生死、疲惫不堪、却又如同磐石般坚韧、沉默、充满警惕与沧桑的气息。
此刻，这十几个人，全都抬着头，目光死死地、聚焦在被引力场缓缓牵引、最终悬浮在火炬形装置前方、那枚散发着黯淡、却温暖光芒的“薪火之种”，以及其内部隐约可见的、那点极其微弱的、林默的、存在波动之上。
他们的目光，充满了难以言喻的、极致的震撼、狂喜、不敢置信、以及……一种近乎凝固的、肃穆的、敬畏。
沉默，笼罩了整个巨大的舱室。
只有火炬形装置散发的、温暖的金色光芒，与“薪火之种”那黯淡、却同源的金色光辉，相互交织、共鸣，发出极其微弱、却仿佛能撼动灵魂的、嗡鸣。
终于，人群中，一个身材最为高大、脸上带着一道从眉骨斜劈至下巴的、狰狞陈旧伤疤、眼神如同历经磨砺的刀刃般锐利、沧桑的中年男子，缓缓地、向前迈出了一步。
他抬起头，目光如同实质，仿佛要穿透“薪火之种”那黯淡的光芒，看到其内部的一切。
然后，他用一种嘶哑、干涩、却充满了难以抑制的、颤抖与激动的声音，打破了这死一般的寂静：
“以……‘不屈’残舰……代理指挥官……‘断钢’之名……”
“恭迎……”
“最高信标——‘薪火’……回归！”