开工第二十五天，凌哲正在骊山工地检查第一批正式运煤列车的装载情况。
赵铁柱驾驶着蒸汽机车，后面挂着十节敞篷煤车，每节车都装满了黑亮的煤炭。工人们用铁锹平整煤堆，确保不会在行驶中洒落。
“国公，装好了！”王石头跑来汇报，“十节车，每节五千斤，总共五万斤煤。从骊山到咸阳煤场，十里路，一个时辰能跑完！”
凌哲点头：“好，出发！”
赵铁柱推动操纵杆，机车发出沉重的轰鸣，缓缓启动。满载煤炭的列车比空车慢一些，但依然平稳地行驶在铁轨上。
这是历史性的一刻——大秦第一条铁路，第一列货运列车，正式投入运营！
工人们站在铁路两侧，目送列车远去。有人激动地抹眼泪：“俺们修的铁路，真的跑车了！”
凌哲也松了口气。至少，第一阶段的目标达成了。
弹幕刷屏：
【大秦铁路正式开通货运！】
【建议搞个通车剪彩仪式】
【煤炭：我也是历史的一部分】
列车刚走不久，一匹快马从咸阳方向飞奔而来。马上的驿卒跳下来，气喘吁吁：“国公！咸阳急报！罗马……罗马来使团了！已经到了咸阳宫，陛下召您立刻回宫！”
凌哲心里一紧。罗马人？这个时候来？
他对王石头交代了几句，立刻上马往咸阳赶。
咸阳宫，偏殿。
凌哲匆匆赶到时，殿内气氛有些微妙。秦始皇端坐龙椅，李斯陪在侧。下首坐着三个罗马人——都穿着托加袍，为首的是个五十来岁的老者，鹰钩鼻，眼神锐利。
“安国公到——”太监通传。
凌哲整理衣冠，走进殿内行礼：“臣参见陛下。”
“平身。”始皇抬手，“安国公，这位是罗马元老院特使，马库斯·瓦罗。另外两位是他的副使。”
凌哲心里咯噔一下。马库斯·瓦罗？这不是大秦科学院那个罗马数学家马库斯的……叔叔？
瓦罗站起身，用流利的希腊语（通过翻译）说：“尊敬的安国公，久仰大名。我的侄子马库斯在贵国为客卿，承蒙关照。”
这话说得客气，但凌哲听出了弦外之音——你把我侄子拐来给你们干活，这事咱们得说道说道。
“瓦罗先生远道而来，辛苦了。”凌哲也客套，“令侄马库斯在大秦贡献卓越，已被授予客卿之位，享侯爵待遇。”
翻译转述后，瓦罗脸色稍缓，但很快又严肃起来：“我此次前来，是代表罗马元老院，正式向大秦提出……关切。”
来了。凌哲心里一沉。
“贵国在欧罗巴行省推行‘一国两制’，罗马虽为附属，但仍是文明古国。”瓦罗语气渐硬，“然而近期，贵国在罗马境内勘探地形，测量线路，似乎要修建……铁路？”
果然是为铁路来的。
凌哲看向始皇，后者微微点头，示意他回答。
“瓦罗先生，”凌哲斟酌着用词，“铁路是先进的运输方式，能促进贸易，便利民生。大秦作为宗主国，有责任将先进技术推广到属国。”
“推广？”瓦罗冷笑，“我听说，铁路需要征用大量土地，铺设铁轨。这意味着贵国的军队和物资可以快速调动。这到底是便民，还是……军事控制？”
殿内气氛骤然紧张。
弹幕飘过：
【罗马人看穿了本质】
【凌哥：我只是修个路，你别多想】
【建议忽悠他们这是为了通商】
凌哲面不改色：“瓦罗先生多虑了。铁路确实可用于军事运输，但更重要的是商业价值。罗马的橄榄油、葡萄酒、玻璃器，通过铁路运往东方，利润能翻倍。而东方的丝绸、瓷器、茶叶，也能更快到达罗马。这是双赢。”
“双赢？”瓦罗身后的年轻副使忍不住开口，“铁路掌握在你们手里，运什么，不运什么，全是你们说了算！这不就是经济控制吗？”
这年轻人看得挺透。凌哲心想。
始皇这时开口了，声音威严：“大秦与罗马，既为君臣，自当同心。铁路之利，罗马亦享。若罗马不愿，大秦不强求。然，他国若愿，大秦亦助之。”
翻译转述后，瓦罗脸色变了。这话的意思是：你爱修不修，但高卢人、日耳曼人要是想修，我们照样帮忙。到时候铁路网绕开罗马，吃亏的是谁？
李斯适时补充：“瓦罗先生，铁路非强制。罗马若愿意合作，大秦可提供技术、资金，罗马出土地、人工。建成后，利润分成。若不愿……那便罢了。”
软中带硬，给了台阶，也给了压力。
瓦罗沉默良久，终于开口：“此事……需元老院商议。但我个人认为，合作或许可行。只是，铁路的控制权……”
“合资公司。”凌哲突然冒出一个现代词汇，见众人不解，解释道，“就是大秦和罗马共同出资成立公司，共同管理铁路。重大决策需双方同意，日常运营由专业团队负责。”
瓦罗眼睛一亮：“这个……可以详谈。”
气氛缓和下来。始皇命设宴款待罗马使团，凌哲作陪。
宴席上，瓦罗几杯酒下肚，话多了起来：“安国公，我那个侄子马库斯，在你们科学院做什么？”
“主持数学研究所，研究密码学和彩色电视技术。”凌哲如实回答，“他很快乐，经常说‘在大秦才能尽情研究数学’。”
“电视？就是那种能放出人影的盒子？”瓦罗好奇，“我在罗马听说，大秦有神器，能将千里之外的影像传回。”
“正是。”凌哲趁机宣传，“电视技术一旦成熟，罗马也能建立电视台，播放新闻、戏剧、教育节目。届时，罗马的元老院演讲，全欧罗巴都能看到。”
瓦罗眼睛更亮了。政治人物，谁不想扩大影响力？
弹幕飘过：
【凌哥开始画饼了】
【电视：我也是外交工具】
【瓦罗：有点心动怎么办】
宴席结束后，瓦罗私下找到凌哲：“安国公，铁路之事，我可以回去推动。但有两个条件。”
“请讲。”
“第一，罗马境内的铁路，必须有罗马人担任副主管，学习技术。”
“可以。”
“第二，”瓦罗压低声音，“我想参观一下你们的铁路。亲眼看看，这‘铁马’到底有多大能耐。”
凌哲笑了：“没问题。明天就请瓦罗先生去骊山，参观我们的运煤列车。”
第二天，骊山铁路起点站。
瓦罗和他的两个副使站在观礼台上，看着那台蒸汽机车和十节煤车，目瞪口呆。
“这……这就是铁路？”瓦罗喃喃道，“这些铁轨，真的能承载如此重物？”
“瓦罗先生请看。”凌哲指着正在装煤的列车，“一列车，运煤五万斤。同样的重量，如果用马车，需要五十辆，一百匹马。而现在，只需要一台机车，两个司炉工。”
正说着，赵铁柱驾驶着机车回来了。列车缓缓进站，车轮碾过铁轨，发出有节奏的轰鸣。
瓦罗走近铁轨，蹲下触摸那冰冷的钢铁。他站起来，看着那台喷着蒸汽的钢铁巨兽，眼神复杂。
“安国公，”他缓缓开口，“如果罗马修建铁路，需要多久？”
“看长度和地形。”凌哲估算，“一条从罗马到那不勒斯的铁路，大约两百里，如果全力修建，一年可成。”
“一年……”瓦罗深吸一口气，“我会尽力说服元老院。但是，技术……大秦愿意传授吗？”
“可以培训。”凌哲给出承诺，“罗马可以派工匠来学习，我们也会派技术指导去罗马。但是，核心技术——比如蒸汽机的核心设计——需要签署保密协议。”
“合理。”瓦罗点头，“那么，合作细节……”
“我会让专人负责。”凌哲指向远处，“看到那个人了吗？他叫刘邦，是大秦环球贸易公司总经理。他会和你们谈具体条款。”
刘邦早就等在旁边了，闻言立刻走过来，满脸堆笑：“瓦罗先生，久仰久仰！咱们去客栈详谈？我已经准备好了合作方案，包您满意！”
看着刘邦把瓦罗一行人“忽悠”走，凌哲松了口气。
道长不知从哪里冒出来，捋着胡子：“无量天尊～这些蛮夷，见了铁路就服软了。”
“不是服软，是看清了利益。”凌哲摇头，“铁路确实是双刃剑，既能促进发展，也能加强控制。就看怎么用了。”
“那你准备怎么用？”
“先修路，后谈其他。”凌哲看着远去的列车，“等铁路网铺遍欧罗巴，大秦的影响力就彻底稳固了。到时候，就不是他们愿不愿意的问题，而是不得不加入的问题。”
道长点头：“这招狠。不过，你那个合资公司的主意不错，至少面子上过得去。”
“面子要给，里子也要拿。”凌哲笑了，“这是社畜的基本素养——既要完成KpI，又要让各方都觉得自己赚了。”
弹幕飘过：
【凌哥：专业端水大师】
【建议开设‘国际关系与铁路霸权’课程】
【这破班，从修路修到外交了】
两人正聊着，王石头跑过来：“国公，第二批枕木验收完毕，质量合格！另外，水泥枕木也试制成功了，铁一请您去看看！”
“好！”凌哲精神一振，“走！”
铁路在延伸，技术在进步，连外交都打开了新局面。
这破班，虽然累，但好像……越来越有意思了。
凌哲翻身上马，朝着钢铁厂方向奔去。
身后，铁轨在阳光下闪闪发光，像一条钢铁巨龙，正缓缓苏醒。
而更远的西方，罗马人已经开始认真考虑：是抵抗，还是拥抱这条钢铁之路？
历史的天平，正在悄悄倾斜。