漳水大胜的捷报尚未传遍全军，北方的秋意已带着肃杀扑面而来。
邺城西南七十里，狼牙谷。
此地名不虚传——两侧山崖陡峭如狼牙交错，谷道狭窄曲折，最宽处不过十余丈，最窄处仅容三马并行。
谷中乱石嶙峋，枯树虬枝，秋风过处，发出呜咽般的声响。
八月七日，黄昏。
庞统骑在一匹青骢马上，眉头微蹙，看着手中粗糙的地形图。
他是负责协助押运这批从许都紧急调拨的粮草——共计五千石粟米、两千石豆料，足以支撑前线大军十日之用。
“军师，此路当真可行？”狄青策马上前，甲胄在夕阳下泛着冷光。
这位被邓安提拔的将领面容沉静，左颊的刺青在暮色中若隐若现。
庞统捋了捋短须：“按舆图所示，走狼牙谷比官道近四十里。陛下催粮甚急，韩信大将军那边也等着这批粮草扫荡幽州残敌……”他顿了顿，“只是此地地形险恶，需倍加小心。”
狄青点头，转身传令：“全军戒备！裴行俨领五百步卒为先锋，探路前行！刘封、赵统各率五百步卒护住粮车两翼！其余兵马随我押后！”
命令层层传达，五千人的运粮队缓缓进入谷口。
庞统心中隐隐有些不安。
他虽善谋，但对河北地理终究不如荆襄熟悉。
这狼牙谷在地图上只是一条弯曲的细线，亲临其境才觉压抑——两侧山崖太高，谷中光线昏暗，秋风穿谷的呼啸声像是无数冤魂在哭嚎。
“若是孔明在此……”庞统摇头甩开这个念头。
诸葛亮正在前线辅助主公。自己既受命于此，当竭尽全力。
他不知道的是，就在头顶百余丈的悬崖之上，两双眼睛正冷冷注视着下方如长蛇般蜿蜒的队伍。
李世民半跪在岩石后，一身粗布衣衫染着土色，几乎与山岩融为一体。
他今年不过二十出头，面容俊朗，但那双眼睛却有着远超年龄的沉静与锐利。
身旁的冉闵则如一尊铁塔，双刃矛插在身边，目光如狼。
“来了。”李世民声音平静，“五千人，粮车约三百辆。前锋已入谷，中军过半，后队尚在谷外。”
冉闵舔了舔干裂的嘴唇：“李将军，何时动手？”
“等后队全部入谷。”
李世民从怀中掏出一张更精细的羊皮地图——那是曹操撤退前，吴起秘密交给他的河北险要地形详图。
“狼牙谷有三个狭窄处，我们选最中间那个。你率三千精兵从谷顶发动第一波攻击，待敌军大乱，我率五千步卒从两侧杀出，分割围歼。”
他顿了顿：“记住，首要目标是粮草。烧了粮，邓安北伐的势头至少要缓一个月。其次才是歼敌。”
冉闵咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“某家晓得。只是……某家更想砍下几个大将的头颅，祭奠曹公败走之辱。”
李世民看他一眼，没说话。
这个冉闵勇则勇矣，但太过嗜杀。
谷中，运粮队已行至最狭窄处。
庞统心中的不安愈发强烈。
太安静了——别说鸟兽，连风声似乎都凝滞了。
他猛地抬头看向两侧山崖，只见暮色中乱石丛生，几株枯树在崖顶摇曳。
“停！”庞统突然大喝，“狄将军，速令全军……”
话音未落。
山顶传来轰隆巨响！
无数巨石、滚木如暴雨般倾泻而下！惨叫声瞬间炸开，数辆粮车被砸得粉碎，粟米豆料如沙瀑般倾洒。紧接着，箭雨从两侧崖顶射下，密密麻麻，几乎遮蔽了残余的天光！
“遇伏！结阵！保护粮车！”狄青的怒吼在混乱中格外清晰。
但狭窄的地形让结阵变得极其困难。
粮车堵塞了道路，士兵们挤作一团，成了崖顶弓箭手的活靶子。鲜血很快染红了谷中的沙石。
庞统被亲兵扑倒，躲过一波箭雨。他挣扎着爬起来，脑中飞速运转：“谷顶伏兵不多……这是要逼我们分散！狄将军！不能在此死守！必须尽快冲出狭窄处！”
狄青何尝不知？但前后路皆被落石堵塞，粮车又成了障碍。
他一咬牙：“裴行俨！率五百人清理前方落石，打开通路！刘封、赵统！各率本部，向两侧崖壁靠拢，寻找登崖路径，反击伏兵！”
命令刚下，更大的杀声从谷道两侧响起！
李世民亲自率领的五千步卒，从预先挖好的藏兵洞和岩缝中杀出！
这些士兵虽非精锐，但养精蓄锐多日，又占据地利，如虎入羊群般杀入混乱的运粮队中！
“不要恋战！烧粮！”李世民的声音在喊杀声中依然清晰。
曹军士兵纷纷掏出火折、火油罐，扑向粮车。火光开始蔓延。
“拦住他们！”狄青目眦欲裂，挺枪杀入敌群，一枪挑飞一名正要点火的曹兵。但他很快被数名敌将围住。
战况急转直下。
就在此时，谷顶传来一声如雷暴喝：“冉闵在此！邓安走狗纳命来！”
一道黑影如大鹏般从崖顶跃下——竟是冉闵手持双刃矛，直接跳下十余丈高的悬崖！他落地时双膝微屈，震起一圈尘土，随即如疯虎般杀入战团！
那双刃矛长一丈八尺，矛头两端皆开刃，挥舞起来如旋风般，所过之处血肉横飞。
五名邓安军偏将试图围堵，不到十合，便被冉闵连斩三人，重伤两人！
“挡住他！”庞统急令。
刘封、赵统对视一眼，双双挺枪迎上。
二人皆是年轻气盛的勇将，枪法得赵云、张飞真传，一左一右夹击冉闵。
“来得好！”冉闵狂笑，双刃矛左右开弓。第七合，他一矛震开刘封长枪，反手一刺，矛尖穿透刘封胸甲，从后背透出！刘封低头看着胸前的矛刃，眼中全是不敢置信，轰然倒地。
“兄长！”赵统目眦欲裂，拼命抢攻。
但悲愤让他招式大乱，第十合，冉闵一矛挑飞他的枪，再一矛刺穿咽喉！
两位年轻将领，转瞬陨落。
狄青见状，怒吼一声，舍了眼前敌将，直扑冉闵。
两人战作一团，枪矛交击，火星四溅。狄青枪法沉稳，冉闵悍勇暴烈，二十合不分胜负。
但狄青心中暗惊——这冉闵力气大得惊人，每一击都震得他手臂发麻。左臂旧伤处开始隐隐作痛。
第二十一合，冉闵卖个破绽，狄青一枪刺空，身形前倾。
冉闵趁机一矛横扫，狄青勉力架住，却被震得连退三步。冉闵如影随形，双刃矛如毒蛇吐信，直刺狄青左肩——他竟看出了狄青旧伤所在！
“噗嗤！”
矛尖穿透甲胄，刺入血肉。
狄青闷哼一声，左臂顿时失去知觉，长枪脱手。冉闵正要补上一矛，几名亲兵拼死扑上，用身体挡住了致命一击。
“将军快走！”亲兵队长嘶吼着，抱住冉闵的腿。
狄青被拖到后方，脸色惨白。左臂伤口血流如注，医兵急忙上前包扎。
庞统看着眼前惨状，心如刀绞。
粮车大半已燃起大火，士兵死伤惨重，刘封赵统战死，狄青重伤……这一仗，败了。
但他没有时间悲痛。
庞统爬上其中一辆尚未起火的粮车，嘶声高呼：“全军听令！裴行俨率部死守谷口，为大军突围争取时间！其余能战者，随我向谷尾冲击！能救多少粮草是多少！救不了的——烧！绝不给曹军留下一粒米！”
他的声音沙哑却坚定：“陛下大军正在北方鏖战，若失此粮，北伐大业危矣！今日纵死，也要让曹贼知道，我华军将士，宁可玉碎，不为瓦全！”
残余的士兵被这番话激起了血性。
裴行俨红着眼睛，率最后五百步卒扑向谷口，与敌部死战。
庞统则组织还能行动的士兵，一边扑救尚未起火的粮车，一边将已救不及的粮车集中点燃——既然保不住，那就烧成灰烬，谁也别想得到！
谷中火光冲天，浓烟滚滚。
李世民在远处山岩上观战，眉头微皱。
这庞统竟如此决绝……他举起硬弓，搭箭，瞄准了那个站在粮车上指挥的身影。
“此人不除，后患无穷。”
弓如满月，箭似流星。
庞统正在指挥士兵将最后一批粮车推入火堆，忽然胸口一痛。
他低头，看见一枚箭镞从胸前透出，鲜血迅速染红衣袍。
“军师！”周围士兵惊呼。
庞统踉跄一步，扶住粮车。
他抬头看向箭矢来处，暮色中隐约看见远处山岩上那个持弓的身影。
“李……世民……”他喃喃道，嘴角溢出血沫，“好……好箭法……”
身体缓缓滑倒。
“凤雏陨落，龙飞九天……”
庞统最后看了一眼北方——那是邓安大军所在的方向，“陛下……统……尽力了……”
眼睛缓缓闭上。
裴行俨听到后方惊呼，回头看见庞统中箭倒地，双目赤红：“军师——！”他疯了一般杀向敌群，长槊挥舞如风，连斩十余名曹兵，直扑冉闵！
“来得好！”冉闵狞笑迎上。
两人战作一团。
裴行俨武艺高强，但苦战多时，体力已衰；冉闵愈战愈勇。二十合后，裴行俨力竭，被冉闵一矛刺穿腹部。
“华军……万胜……”裴行俨拄着槊杆，缓缓跪倒，气绝身亡。
狄青被亲兵拼死护着，率最后三千残兵，从一支敌部防守相对薄弱的谷尾东侧杀出一条血路，突围而出。
他们身后，狼牙谷已化作一片火海，粮草尽焚，尸横遍野。
李世民走下山岩，看着谷中惨状，沉默良久。
冉闵提着滴血的双刃矛走来：“李将军，此战歼敌约两千，烧尽粮草。我军损失……约五千。”
以八千伏兵，对阵五千运粮队，竟损失五千——这实在称不上大胜。
李世民点头：“邓安军战力，名不虚传。庞统临死焚粮，更是狠绝。”
他望向东方渐白的天空，“收拾战场，速撤往并州。此战虽惨，但断了邓安一月粮草，足以为曹公……也为我们，赢得喘息之机。”
他顿了顿，低声道：“只是这仇，结得更深了。”
冉闵擦去矛上血迹，咧嘴一笑：“某家不怕结仇。就怕……没有够分量的对手。”
八月八日，清晨。
狄青带着残部逃回邺城大营前线时，已是人困马乏。
他左臂箭伤虽经包扎，但失血过多，脸色惨白如纸。
韩信、孙武闻讯赶来，看见仅存的三千残兵和重伤的狄青，俱是脸色凝重。
“庞士元……战死了？”韩信沉声问。
狄青单膝跪地，声音沙哑：“末将无能……未能护住军师，未能保住粮草……请大将军治罪！”
孙武扶起他：“此事恐有蹊跷。狼牙谷地形，我军舆图标注不详，庞士元行至河北，如何得知此捷径？”
韩信眼中寒光一闪：“你是说……有人故意误导？”
恰在此时，一名斥候匆匆入帐：“报！在庞军师帐中发现此物！”
那是一张粗糙的羊皮地图，上面用朱笔画出了狼牙谷的“捷径”，笔迹陌生。
地图边缘，有一点极难察觉的墨渍——仔细看，隐约是并州一带的地形标记。
“李世民……”韩信缓缓道，“曹操的麒麟儿。吴起撤退前，必已布置后手。此人，不简单。”
孙武叹息：“五千石粮草被焚，北伐进度至少要拖缓一月。更可惜庞士元……陛下若知，必心痛不已。”
帐中一片沉寂。
良久，韩信开口：“狄将军重伤，且下去休养。此战之责，不在你。传令全军，加强粮道警戒，重新筹措粮草。”
他望向帐外北方：“至于李世民、冉闵……待粮草齐备，北伐再启之时，此二人，必为首诛之敌。”
秋风萧瑟，卷起营外旌旗。
一场大胜之后，突如其来的惨败，像一盆冷水浇在火热的前线。
而北方更远处，并州的群山之中，新的威胁正在蛰伏、壮大。
当邓安看到“庞统殉国”四字时，笔尖猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一大团污迹。
“士元……”邓安闭上眼睛。
那个容貌丑陋却胸有锦绣的凤雏，那个在襄阳学宫与他纵论天下、最终选择归顺的谋士……就这样死在了北方的山谷里。
而且是因为“捷径”，因为“地形不熟”。
邓安睁开眼，眼中没有泪水，只有冰冷的火焰。
“李世民……冉闵……”他低声念着这两个名字。
系统平衡机制送来的“惊喜”，终于展现獠牙了。
“传令。”邓安转身，声音平静得可怕，“以国公之礼厚葬庞士元，追赠太子少傅，谥‘靖侯’。其家眷厚恤，子嗣入江陵学宫，朕亲自教导。”
“另，告知韩信、孙武：粮草之事，北伐进度可以缓，但士气不可堕。李世民、冉闵……朕要他们一定死。”
侍从领命退下。
邓安独自站在殿中，良久，忽然笑了。笑得有些苍凉。
“这就是统一天下的代价吗？”他喃喃自语，“庞统、杨再兴、袁崇焕……还有那些我叫不出名字的士兵……每一个数字背后，都是活生生的人。”
但下一秒，他的眼神重新变得坚硬。
“既然选择了这条路……那就走到黑吧。”
并州，某处山坳营寨。
李世民擦拭着长弓，忽然动作一顿。
“怎么了？”冉闵正在磨矛，抬头问。
“没什么。”李世民摇头，“只是觉得……从今日起，我们与那位邓安陛下，便是不死不休了。”
冉闵咧嘴：“正合某意。”
营火噼啪，映照着两张年轻而坚毅的面孔。
北方的乱局，还远未到结束的时候。
而真正的风暴，或许才刚刚开始。